ছত্রিশতম অধ্যায়: ওয়েন হেঙের নীল ও সাদা অজগর সাপের সঙ্গে সংঘর্ষ

নীল সাদা আঁশে মোড়া বিশাল অজগরটি ওদের দু’জনের দিকে তাকিয়ে ছিল ঠিক যেন সহজলভ্য রাতের খাবারের দিকে তাকায় কেউ, চোখে ছিল লোভ আর বিদ্রুপের ছাপ। যেন বাচ্চা দু’টিকে খেলাচ্ছলে ধরা দিচ্ছে, বিশাল লেজটা ছন্দময়ভাবে মাটিতে আঘাত করছিল, আর ওদের দু’জনের দেহে চাপা উত্তেজনা জমছিল সেই তালেই। এই দৃশ্য দেখে অজগরটি যেন আরও বেশি উল্লসিত হয়ে উঠল, রক্তিম চোখে আলো ঝলমল করছিল, সে তীব্র লোভে ওদের দু’জন কোমলমতি শিশুর দিকে চেয়ে রইল।

ধীরে ধীরে সে মাথা এগিয়ে আনছিল, প্রতিনিয়ত ওদের প্রতিক্রিয়া যাচাই করছিল, মুখ থেকে পড়ছিল বিষাক্ত লালা, টুপটাপ করে মাটিতে পড়ছিল সেসব, আর সেই সঙ্গেই শোনা যাচ্ছিল “সিস্ সিস্” শব্দ, যেখানে লালা পড়ছিল, সেই ঘাস মুহূর্তে শুকিয়ে কালো হয়ে যাচ্ছিল।

এ দৃশ্য দেখে কিনলানলানের ছোট্ট মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কাঁপা হাতে যন্ত্রটি ধরে রাখতে গিয়ে প্রায় ফেলে দিচ্ছিল, শক্ত করে গলাটা গিলে নিয়ে কান্নাভেজা গলায় বলল, “ওয়েন হেং, এই অজগরটা তো দেখছি ভীষণ বিষাক্ত...”

“ভয় পাস না, আর একটু ধৈর্য ধর, আমার মনে হয় আমার তিন নম্বর ভাই ওরা হয়তো ফিরেই আসবে এখনই।” ওয়েন হেংয়ের মুখেও তখন ভয়ের ছাপ। এই অজগরটা যেমন ভয়ানক দেখতে, ততটাই বিশাল, আসলে সে একেবারে নিচু স্তরের এক শ্রেণির আত্মিক প্রাণী, বড়জোর তার একশ বছরের修炼 রয়েছে। এরকম প্রাণী আগে হলে তার সামনে আসার সাহসই পেত না।

ওয়েন হেং মনে মনে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সত্যিই, বাঘের দশা হয়েছে, দুর্বল হলে কুকুরও এসে কামড়ায়!修炼 কম থাকলে জীবনটা একেবারে দুর্বিষহ।”

ওদের দু’জনের মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল ভয় আর উত্তেজনায়, আর তখনই অজগরটি যেন খেলাটা শেষ করেছে, হালকা একটু দেহ সরিয়ে মাথাটা তুলে ধরল, চোখে আরও বেশি রক্তপিপাসু ঝিলিক, ওদের দিকে তীক্ষ্ণ নজরে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ, ওয়েন হেংয়ের নাকের ডগায় ঘাম ঝরে পড়ার মুহূর্তে, বিশাল অজগর তার রক্তমাখা মুখটা খুলে তীব্র গন্ধে ভরা বাতাস ছড়িয়ে ওদের দিকে ছুটে এল। সূর্যের আলোয় তার বিষদাঁত দুটি অশুভ আলোয় ঝলমল করছিল, আর সেগুলো সোজা কিনলানলানের মাথার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে কিনলানলান হতবিহ্বল হয়ে গেল, কী করবে বুঝতেই পারল না। ওয়েন হেং দেখল, অজগরটি বোঝে যে নরম ফল সহজে চিপে নেওয়া যায়, মনে মনে গালমন্দ করল, “বাহ, এই জানোয়ারটা তো বেশ চালাক...”

আর ভাবার সময় নেই, ওয়েন হেং পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল কিনলানলানের সঙ্গে, ঠিক যখন অজগরটি ছুটে এল, সে কিনলানলানকে ঘুরিয়ে দিল। এবার ওয়েন হেং নিজে সোজাসুজি অজগরের মুখোমুখি, আর সেই সঙ্গে হাতে ধরা বজ্রযন্ত্রটি灵力 দিয়ে একদম অজগরের দিকে ছুড়ে দিল।

অজগরটি ভাবতেই পারেনি, দু’টো ছোট্ট শিশু এভাবে প্রতিরোধ করবে, অসতর্কতায় যখন দেখল কিছু একটা উড়ে আসছে, তখন আর পালাতে পারল না। বজ্রযন্ত্রটি “ঝাঁ ঝাঁ” শব্দ তুলে তার মুখে ঢুকে পড়ল, মুহূর্তেই মুখের মধ্যে বিস্ফোরিত হল।

তৎক্ষণাৎ অজগরের মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, দ্বিখণ্ডিত জিহ্বার অর্ধেকটা উড়ে গেল। ব্যথায় সে ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে, বিশাল দেহ মাটিতে গড়াতে গড়াতে কাঁপছিল।

ওয়েন হেং দেখল বজ্রযন্ত্রটি অজগরের প্রাণ নিতে পারেনি, মনে মনে দুঃখ পেল, কিন্তু অজগর মাটিতে গড়াতে গড়াতে সে তৎক্ষণাৎ ভাবনা না করেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় কিনলানলানকে ধরে টেনে তুলল, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে বলল, “দৌড়াও!” কথা শেষ করে সে ছুটে গেল জঙ্গলের সেই দিকে, যেখানে ওয়েন ঝাং ওরা শিকার করছিল।

এইবার কিনলানলান হুঁশ ফিরল, ওয়েন হেংয়ের এমন দ্রুত ও শান্ত প্রতিক্রিয়ায় সে লজ্জায় কুঁচকে গেল, কিন্তু এখন আর কিছু বলার সময় নেই, ওয়েন হেংকে যাতে ঝামেলায় না ফেলতে হয়, সে দ্রুত灵力 পায়ে সঞ্চার করে, উল্টো হাতে ওয়েন হেংকে ধরে আগের দিকেই পালাতে লাগল।

ওয়েন হেং দেখল কিনলানলান অবশেষে ঠিকঠাক কাজ করছে, মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, এমন পরিস্থিতিতে একজন চটপটে সঙ্গী নিশ্চয়ই কোনো অকার্যকর সঙ্গীর চেয়ে ভালো।

ওরা দু’জন অজানা বোঝাপড়ায় দ্রুত, জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, যখন অজগর তখনও পুরোপুরি হুঁশে আসেনি।

বড় অজগরের গতি অত্যন্ত দ্রুত, তাই ওরা সরলরেখায় না দৌড়ে, জঙ্গলে সাপের মতো এঁকেবেঁকে ছুটছিল, সম্ভবত ওয়েন ঝাংরা যে দিকে গেছে, সে দিকেই ছুটছিল। অজগর বা অন্য আত্মিক প্রাণীকে আকৃষ্ট না করতে ওরা উচ্চস্বরে ডাকতেও সাহস পেল না, শুধু অনুভূতির উপর নির্ভর করে ছুটছিল।

অজগরটি নিজের ক্ষতবিক্ষত মুখের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে, ক্ষিপ্ত হয়ে, ওয়েন হেং আর কিনলানলানের পালানোর পথ ধরে ধাওয়া দিল, আগের চেয়ে দ্বিগুণ গতিতে।

灵力 ফুরিয়ে আসছিল, অজগর আবারও ওদের কাছাকাছি চলে আসছিল, কিনলানলানের ভেতর তীব্র দুশ্চিন্তা, মনে মনে ভাবল, “এবার কি তাহলে এই অজগরের পেটে যেতে হবে?” কিন্তু পাশে ছোট্ট ওয়েন হেংকে দেখে মন শক্ত করল, “না, আমি হাল ছাড়ব না, আমার ভাইয়েরা আসা অবধি টিকে থাকতে হবে, আমাকে ছোট ওয়েন হেংকে রক্ষা করতেই হবে, নাহলে পরে কী জবাব দেব?”

“ঠিক আছে, হাল ছাড়ব না, নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে, ভাবো, ভাবো, নিশ্চয়ই উপায় আছে!” কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি এল, বলল, “পেয়েছি, ওয়েন হেং, আমাদের হয়তো বাঁচার উপায় আছে, আসার আগে বাবার দেওয়া রক্ষা করার玉牌টা আমার কাছে আছে, তাতে পরিণত修炼ধারী এক修士র সর্বশক্তি সঞ্চিত আছে।”

বলে দ্রুত হাতে玉牌টা বের করল, উত্তেজনায় প্রায় ফেলেই দিচ্ছিল, ওয়েন হেং দ্রুত তা ধরে নিল, মনে মনে খুশি হয়ে ভাবল, “এবার বাঁচা যাবে, ভাগ্য ভালো!”

কিনলানলান হাঁফ ছেড়ে বলল, “ওয়েন হেং, এর ব্যবহার খুব সহজ, শুধু আত্মিক প্রাণীর দিকে তাক করে 灵力 ঢুকিয়ে玉牌টা সক্রিয় করলেই হবে।”

ওয়েন হেং মাথা নেড়ে, কিনলানলানকে নিয়ে এক বিশাল গাছের আড়ালে গিয়ে, অজগরের আসার দিকে তাকিয়ে দ্রুত নিঃশ্বাস স্বাভাবিক করল, শরীর সজাগ করে রাখল, আর কিনলানলানকে বলল, “যদিও পরিস্থিতি খারাপ দেখলে, আমি যখন বলব তখন দৌড়াবে, পেছনে তাকাবি না, আমাকে ফেলে দে, পালিয়ে গিয়ে কাউকে নিয়ে এসে আমায় উদ্ধার করিস।”

কিনলানলান থমকে গেল, ছোট্ট ছেলেটিকে এমন শান্ত ও দৃঢ়ভাবে বিপদের মোকাবিলা করতে দেখে, সে যেন এক লাফে বড় হয়ে গেল, নিজের বড় ভাই কিনচেংচেংকেও ছাড়িয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, নিজের জীবনবিপন্ন মুহূর্তে তাকে রক্ষা করতে এভাবে ঝাঁপাবে এই চার বছরেরও কম বয়সী শিশুটি।

কিনলানলান কপালের ঘাম মুছে, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, কিছুতেই ওয়েন হেংকে বিপদে ফেলবে না, তাই ওয়েন হেংয়ের কথায় সে জোর গলায় বলল, “না, আমি থাকব, তুমি আগে পালাও, আমার修炼 তোমার চেয়ে বেশি, আমি আরও কিছুক্ষণ ধরে রাখতে পারব, তোমাকে ঝুঁকিতে ফেলতে পারি না।”

“শোন, আমি ছোট, দৌড়াতে পারব না, হয়তো একটু এগোতে না এগোতেই অজগর ধরে ফেলবে, তুই দৌড়া, তুই দ্রুত দৌড়াতে পারিস, পরে আমি তোর ওপরই ভরসা করব, আমাকে উদ্ধার করবি।” ওয়েন হেং দেখল, সামনেই ভয় পেলেও, মেয়েটি দমিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভাবে তার আগে পালানোর কথা বলছে, তার হৃদয় ছুঁয়ে গেল। তবুও সে কঠোর স্বরে বলল, “আর না, সময় নেই, মনে রাখিস, আমি বললেই দৌড়াবি, একবারও পেছনে তাকাবি না।”

কিনলানলান চোখে জল নিয়ে, ওয়েন হেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বুঝেছি...”

তার উত্তর শুনে ওয়েন হেং স্বস্তি পেল, অন্তত কিনলানলান পালাতে পারলে, কাউকে নিয়ে এসে সে নিজেকে বাঁচাতে পারবে। তা ছাড়া, ওয়েন হেংয়ের ধারণা, আগের বজ্রযন্ত্রের আঘাতে অজগরের কিছুটা ক্ষতি হয়েছে, এই玉牌টা ভালভাবে ব্যবহার করতে পারলে, ভাগ্য সুপ্রসন্ন হলে হয়তো অজগরটাকেই শেষ করা যাবে।

ভাবতে ভাবতেই দূরে অজগরের বিশাল দেহ দেখা গেল। ওয়েন হেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার সাত ইঞ্চি দুর্বল জায়গা খুঁজছিল। হাতে ধরা玉牌টিতে অবশিষ্ট সমস্ত灵力 ঢেলে দিল,玉牌টি কোমল আলোয় জ্বলছিল, তার আলোয় ওয়েন হেংয়ের টানটান মুখ আর কিনলানলানের কান্নাভেজা মুখ ঝলমল করছিল।

অজগরটি জঙ্গলের মাঝখান দিয়ে ধেয়ে আসছিল, তার এক আঙুল মোটা গাছও এক আঘাতে উড়ে যাচ্ছিল। মুখে রক্ত ঝরছিল, সে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল। ওয়েন হেং ও কিনলানলানকে দেখেই তার চোখ লাল হয়ে উঠল, মুখ থেকে বিষাক্ত লালা ও রক্ত মিশে মাটিতে পড়ছিল।

ওদের কাছে এসে অজগরটি হঠাৎ গতি বাড়াল, আরও দ্রুত ছুটে এল তাদের দিকে।

ওয়েন হেং সজাগ হয়ে, চোখ আটকে দিল অজগরের সাত ইঞ্চি দুর্বল জায়গায়, অজগর ছুটে আসতেই অবশিষ্ট সমস্ত灵力玉牌ে ঢেলে দিল, যখন অজগর玉牌ের আঘাতের পরিসরে পৌঁছল, ওয়েন হেং ঠিক সময়ে玉牌টি তার সাত ইঞ্চি জায়গার দিকে ছুড়ে দিল।

玉牌টি অজগরের সাত ইঞ্চি জায়গার খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিল, তখন অজগরটি আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে মুহূর্তে শরীরকে অদ্ভুত ভঙ্গিতে মুচড়ে, সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।

কিনলানলান দেখল玉牌টি ঠিকঠাক লক্ষ্যভেদ করছে, মনে মনে স্বস্তি পেল, ভাবল এবার নিশ্চিতভাবেই অজগরটি গুরুতর আঘাত পাবে, অন্তত ওদের জন্য আর হুমকি থাকবে না।

কিন্তু সে আনন্দিত হওয়ার আগেই, অজগরটি চতুরভাবে এ আঘাত এড়িয়ে গেল। কিনলানলান মুখ শুকিয়ে গেল, মনে মনে বলল, “শেষ, সব গেল...”

ওয়েন হেং বুঝতে পেরে দ্রুত কিনলানলানকে ধরে পিছনে ঠেলে দিল, চিৎকার করে বলল, “দৌড়াও! দ্রুত দৌড়াও!”

কিনলানলান হতবিহ্বল হয়ে, ওয়েন হেংয়ের নির্দেশে অনুসরণ করে, দূরে দৌড়াতে লাগল।

কিনলানলানকে দূরে যেতে দেখে, ওয়েন হেং স্বস্তি পেল, যদিও মাত্র তিন-চার বছর হয়েছে এই নতুন মহাদেশে এসেছে, তবু এখানে সে অনেক নতুন উষ্ণতা অনুভব করেছে, যা পূর্ববর্তী মহাদেশে পায়নি।

বাবা-মা, দাদা, ভাইবোন, কিনচেংচেং, কিনলানলান, এমনকি সদ্য পরিচিত চেন চিনশান, লিং ইউনঝিও – সবাইকে সে যেন ভালোবেসে ফেলেছে।

ওয়েন হেং মনে মনে ভাবল, আজ যদি সত্যিই মারা যাই, তাতেও দুঃখ নেই, শুধু একটু আফসোস,温家কে আরও বড় করতে পারলাম না, ছোট্ট গুওগুওর জাগরণ দেখলাম না... তবু, এতদিন যা পেয়েছি, সেটাই বাড়তি।

আর ভাবল না বেশি, দ্রুত মনসংযোগ করে, আংটির ভেতর থেকে একটা সাধারণ লোহার তলোয়ার বের করল, যা温家তে অনুশীলনের সময় ব্যবহার করত, খুব একটা কার্যকরী না হলেও উপযোগী। এরপর একটা 방রক্ষাকারী জ্যাকেট বের করে পরে নিল, যা সু মিয়াওনিয়াং শেষবারে দিয়ে গিয়েছিল। শরীরের উপর হাত বুলিয়ে কোমল দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর আবারও তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, অজগরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ল।