অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: শীতল পাহাড়ের যাত্রা অব্যাহত

চেন জিনশান অনুভব করল, তার পিঠে ছোট্ট শিশুটি প্রথমে নার্ভাস হয়ে পুরো শরীরটি টান টান করে ধরল, তারপর অল্প সময়ের মধ্যেই সে ঢিল হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরেই তার কানে শিশুটির সমান শ্বাসের শব্দ ভেসে আসল – সে তার পিঠেই ঘুমিয়ে পড়েছে। চেন জিনশান অজান্তেই হাসল।

সে জানে, সে কারও কাছে পছন্দের নয়। তার কথাবার্তা কখনও কুইন চেংচেংয়ের মতো আকর্ষণীয় নয়, তার মধ্যে লিং ইউনঝির মতো প্রতিভা ও ভালো মেজাজ নেই। তার স্বভাব রুঢ় ও কঠিন; যখন সে প্রথমে ওয়েন হেং-এর সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল, তখন সে এতটুকু শিশুটিকে কটু কথা বলেছিল – আসলেই সে মোটেই আকর্ষণীয় নয়।

তবে সে আরও জানে, এই ওয়েন হেং – যাকে দেখে মনে হয়, কোনো রাগ নেই, সহজাত স্বভাব, বন্ধুত্ব সহজেই করে – আসলে সে ভীষণ সতর্ক। তার বন্ধু হওয়া সহজ হলেও, তার অন্তরের বন্ধু হওয়া মোটেই সহজ নয়।

এই মুহূর্তে ওয়েন হেং তার সতর্কতা ভুলে চেন জিনশানের পিঠে ঘুমিয়ে পড়েছে – তাহলে কি এর অর্থ, সে সত্যিই ওয়েন হেং-দের ছোট্ট দলটিতে ঢুকে পড়েছে? তাহলে কি ওয়েন হেং তার প্রতি সতর্কতা ভুলে, তাকে সত্যিকারের বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করেছে?

ভেবে ভেবে চেন জিনশানের মন আনন্দে ভরে উঠল। সে বিরলভাবে ভালো মেজাজে সবাইকে নিয়ে হাসতে হাসতে ক্যাম্পে ফিরল।

সবাই যখন ক্যাম্পে ফিরল, তখনও ওয়েন হেং জেগে ওঠেনি। মনে হয়, চিংফা অজগরের সঙ্গে সেই ভয়াবহ যুদ্ধ ওয়েন হেং-এর সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে, ফলে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে।

কেউ ওয়েন হেং-কে জাগাতে গেল না। সবাই ভাগ করে দ্রুত হাতে ওয়েন হেং-এর জন্য একটি ঘুমানোর জায়গা তৈরি করল। চেন জিনশান সাবধানে ওয়েন হেং-কে সেই সহজ বিছানায় শুইয়ে দিল। আর সে-ই প্রথমে সুরক্ষিত রিং থেকে একটি কম্বল বের করে ওয়েন হেং-কে মুড়িয়ে দিল, পাশাপাশি তার পিঠে শোয়ার সময় চেপে যাওয়া চুলগুলোও সোজা করে দিল। ক্লান্ত ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ওয়েন চিওং-এর বুকের ভেতরটা কেমন যেন ভারী হয়ে উঠল, সে নিজের মনকেও শান্ত করতে পারল না।

ওয়েন হেং-কে গুছিয়ে দেওয়ার পর, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; ক্যাম্পফায়ারের পাশে বসে গল্প করতে লাগল।

ওয়েন ঝাং আঙুলের আগের হাসিখুশি ভাব মুছে, এবার বিরলভাবে গম্ভীর মুখে কুইন লানলানকে বলল, ‘‘লানলান, ভালো করে বলো, আজ ঠিক কী হয়েছিল? আমাদের ক্যাম্পের আশপাশের পরিবেশ তো সবাই আগেই পরীক্ষা করেছিল, তখন তো কোনো চিংফা অজগর দেখিনি। তাই নিশ্চিন্ত হয়ে তোমাদের দু’জনকে ক্যাম্পে রেখে দিয়েছিলাম। হঠাৎ সেই চিংফা অজগর কোথা থেকে এল?’’

ওয়েন চিওং যোগ করল, ‘‘আর তোমরা কীভাবে পালিয়ে এসেছিলে?’’

কুইন লানলান শুনে মনে মনে ভয় পেয়ে গেল, ফ্যাকাশে মুখে কান্না আর হেঁচকি নিয়ে বলতে লাগল, ‘‘তখন আমি আর ওয়েন হেং জিনিসপত্র গুছাচ্ছিলাম। ক্যাম্পের চারপাশে কীটনাশক ছিটাতে গিয়ে ওয়েন হেং বুঝি কিছু অস্বাভাবিক টের পেয়েছিল। হঠাৎ আমাকে ধরে বলল, তাড়াতাড়ি জাদুঅস্ত্র বের করো। তখন কী হচ্ছে বুঝতে পারিনি, শুধু ওয়েন হেং-এর গম্ভীর চেহারা দেখে ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। তার কথা শুনেই অবচেতনে জাদুঅস্ত্র বের করেছিলাম।’’

‘‘প্রথমে ভাবলাম, ওয়েন হেং হয়তো অযথা ভয় পাচ্ছে। কিন্তু চিংফা অজগরটা হঠাৎই বেরিয়ে এল!’’ এখানে এসে কুইন লানলান আবার সেই অজগরের রক্তমাখা মুখ আর ভীতিকর চোখের কথা মনে করে কেঁপে উঠল, কান্না যেন বিনা খরচে ঝরতে লাগল, সুন্দর মুখখানা একেবারে ভেসে গেল।

‘‘তখন আমি পুরো আতঙ্কিত হয়ে গিয়েছিলাম। ওয়েন হেং-ই দ্রুত হাতে বিদ্যুৎ-তাবিজটা জাদু দিয়ে সক্রিয় করে সরাসরি অজগরের দিকে ছুঁড়ে দিল। তখনই আমরা বনজঙ্গলের দিকে পালানোর সুযোগ পেলাম।’’

কুইন লানলান কাঁদতে কাঁদতে টুকরো টুকরো ভাবে তাদের ভয়ানক অভিজ্ঞতা বলল। শুনে ওয়েন চিওং-এর বুকটা কেঁপে উঠল – তার ছোট ভাই পরিবারের নয়নমণি, এত বড় কষ্ট কখনও পায়নি, আজ সত্যিই দুর্দশায় পড়ল। সে নিজেকে দোষ দিচ্ছিল আর ছোট ভাইয়ের জন্য মন কাঁদছিল – একজন বড় বোন হিসেবে তার দায়িত্বে ঘাটতি, পাহাড়ে এসে সে ছোট্ট ভাইকে এমন বিপদের মধ্যে রেখেছে। যদি কোনো অঘটন ঘটে যেত, মা-বাবার কাছে কী বলত?

ওয়েন ঝাং-ও ঠোঁট চেপে ধরল, চোখের কোণায় জল, কপালে ঠাণ্ডা ঘাম। এখনও শিশুসুলভ মুখে আতঙ্কের ছাপ; শুনতে শুনতে বুকটা কেঁপে উঠল, সে নিজেও ভীষণ অনুতপ্ত। এবারই প্রথম সে বুঝল, তার অসতর্ক স্বভাবটা বদলাতে হবে।

ওয়েন ঝাং মনে মনে বারবার বলল, ভবিষ্যতে, বিশেষ করে এমন অজানা বিপদের জায়গায় আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে; যাতে আর কোনো অঘটন না ঘটে।

কুইন চেংচেং আতঙ্কে চুপচাপ শুনছিল – আজকের দিনটা সত্যিই রোমাঞ্চে ভরা ছিল। শুধু তার বোন নয়, তার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু ওয়েন হেং – যদি কিছু হয়ে যেত… কুইন চেংচেং আর ভাবতে পারছিল না, হঠাৎ কাঁপল, মনে মনে প্রার্থনা করল, ‘‘ভাগ্যিস, তারা ভালো আছে।’’

চেন জিনশানের হাতে থাকা শুকনো ডালটা এক ঝটকায় ভেঙে গেল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ফিরে গিয়ে আরও মন দিয়ে修炼 করবে; আজকের মতো অসহায় পরিস্থিতি যেন আর কখনও না আসে।

লিং ইউনঝি, ওয়েন হেং-কে খুঁজে পাওয়ার পর থেকেই মুখটা অন্ধকার, মনে হয় সে খুব চিন্তিত ছিল। কুইন লানলান যখন দুইজনের গল্প বলল, তখন সে বিরক্ত গলায় বলল, ‘‘আমারই ভুল। আমাদের মধ্যে বয়সে বড়,修炼-এ সবচেয়ে এগিয়ে – তবু আজকের ঘটনায় এত বড় গাফিলতি হলো। আমারই দোষ! ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থাকব।’’

ওয়েন ঝাং ওরা সবাই সান্ত্বনা দিল, ‘‘তোমার দোষ নয়, কেউই ভাবতে পারেনি ছোট লিয়াংশান-এর বাইরের অঞ্চলে এমন এক নম্বর灵兽 অজগর পাওয়া যাবে।’’

‘‘হ্যাঁ, তোমার কোনো দোষ নেই, তুমি আমাদের পাহাড়ে নিয়ে এলে, এটাই তো বড় কথা। এভাবে হঠাৎ যা হলো, কেউই তো অনুমান করতে পারে না। আমরা কীভাবে দোষ দেব, বরং তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরা।’’

লিং ইউনঝি মনে হয় নিজের অপরাধবোধ কাটাতে পারছিল না, আরও বেশি লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করল, কিছু বলল না।

সবাই চিংফা অজগরের ঘটনা নিয়ে আরও কিছুক্ষণ আলোচনা করল। এদিকে সন্ধ্যা হয়ে আসল, ওয়েন হেং এখনো জেগে ওঠেনি। সবাই ঠিক করল, ফিরিয়ে আনা সাপের মাংস দিয়ে বারবিকিউ করবে।

ওয়েন ঝাং ক্যাম্পে রয়ে গেল, লিং ইউনঝি আর কুইন চেংচেং একসঙ্গে ঝরনার কাছে জল আনতে গেল – আগের জল, ওয়েন হেং-দের বিপদের কথা শুনে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তাই আবার জল আনতে হলো।

কুইন চেংচেং দেখল, লিং ইউনঝি এখনও অপরাধবোধে ভরা, চুপচাপ। সে পথে যেতে যেতে গল্প করার চেষ্টা করল, যাতে লিং ইউনঝি একটু হাসে, নিজেকে দোষ না দেয়।

লিং ইউনঝি কুইন চেংচেং-এর আন্তরিকতা নষ্ট করতে চাইল না, কষ্ট করে হাসল, যেন আগের সৌম্য, প্রফুল্ল মানুষ নয়। কুইন চেংচেং-ওর এই দুর্দশা দেখে মনটা কেঁপে উঠল, নানা ভাবে তাকে হাসানোর চেষ্টা করল, তার মানবিকতা আরও বেশি প্রশংসিত হলো।

‘‘ধন্যবাদ চেংচেং, আমি ঠিক আছি। তুমি আগে জল আনো, আমি একটু বনজঙ্গলে যাব। পরে দেখা হবে।’’

‘‘ওকে, তুমি যাও, জল আনতে আমার সমস্যা নেই। পরে দেখা হবে।’’

তারপর কুইন চেংচেং লিং ইউনঝিকে বিদায় দিয়ে দ্রুত ঝরনার দিকে হাঁটল। হাঁটতে হাঁটতে নিজে নিজে বলল, ‘‘এবার আমাকে তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে, আবার কোনো বিপদ যেন না আসে।’’

কুইন চেংচেং দূরে চলে গেলে, লিং ইউনঝি চিন্তায় মগ্ন হয়ে পাশে ছোট জঙ্গলে ঢুকে গেল।

কুইন চেংচেং জল নিয়ে ফিরলে, লিং ইউনঝি আগেই অপেক্ষা করছিল। কুইন চেংচেং-কে দেখেই সে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, ‘‘ফিরে এলে চেংচেং, অনেক কষ্ট হলো।’’

‘‘আরে, কিসের কষ্ট? শুধু জল আনাই তো, কষ্টের কী আছে? বরং তুমি, অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে গেছ?’’ কুইন চেংচেং লিং ইউনঝির সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ক্যাম্পে ফিরছিল, গল্প করতে করতে।

এ সময় লিং ইউনঝি আবার আগের মতোই হয়ে গেছে – শান্ত, সৌম্য, রুচিশীল, একেবারে একজন অভিজাত যুবা। ওর এই পরিবর্তন দেখে কুইন চেংচেং পুরো শান্ত হয়ে গেল।

দু’জনে হাসতে হাসতে ক্যাম্পে ফিরল। ক্যাম্পে তখন আগুন জ্বলছিল, ওয়েন ঝাং-রা ব্যস্ত, ওয়েন হেং এখনও ঘুমিয়ে।

‘‘ফিরে এলেন? কষ্ট হল আপনাদের।’’

দূর থেকেই ওয়েন ঝাং দুইজনকে দেখে চেঁচিয়ে ডাকল।

ওয়েন ঝাং-কে দেখে, কুইন চেংচেং সঙ্গে সঙ্গে লিং ইউনঝিকে পিছনে ফেলে, ঝাঁপিয়ে গেল।

‘‘ওয়েন ঝাং, খাওয়া তৈরি?’’ কুইন চেংচেং খাওয়ার বিষয়ে বরাবরই উৎসাহী।

‘‘তুমি কি বোকা? জল ছাড়া খাওয়া তৈরি হয়?’’ ওয়েন ঝাং কুইন চেংচেং-এর মাথায় টোকা দিল। কুইন চেংচেং মাথা চুলকে হাসল, তারপর দ্রুত জল বের করে ওয়েন ঝাং-কে দিল।

ওয়েন ঝাং জল নিয়ে কুইন চেংচেং-এর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সাপের মাংস তৈরি করতে গেল।

কিছুক্ষণ পর ক্যাম্পে মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে কুইন চেংচেং-এর বিশেষ মশলা, বাইরে খাসা ভেতরে নরম সাপের মাংস – এক কামড়ে, ‘‘আহা’’ – স্বাদটা অসাধারণ।

সবাই খেয়ে ওয়েন চিওং-এর দিকে বড় বড় থাম্বস-আপ দেখাল।

ওয়েন হেং-এর শরীরের灵力 আগের ভয়াল লড়াইয়ে নিঃশেষ, তার ওপর শরীরও ক্লান্ত; একবার মন শান্ত হলে, সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

ঘুমের মধ্যে ওয়েন হেং-এর শরীরে功法 ধীরে ধীরে চলতে লাগল, একটু একটু করে灵力 ফিরতে লাগল, সেই灵力 চুপচাপ তার খালি শিরায় সঞ্চারিত হলো, ওয়েন হেং অজান্তে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল।

ওয়েন হেং বহুদিন পর এক টানা গভীর, মধুর ঘুম দিল। যখন সে সচেতন হলো, তখন বাইরে পুরোপুরি অন্ধকার, ওয়েন ঝাং-রা আগেই খেয়ে নিয়েছে, ছোট ছোট গলায় গল্প করছিল।

ওয়েন হেং তাড়াতাড়ি চোখ খুলল না, একটু বিশ্রাম নিয়ে থাকল। তখনই মাংসের ঝাঁঝালো গন্ধে তার পেটে ক্ষুধার虫 জাগল। পেট থেকে বজ্রের মতো ‘‘গু-গু’’ শব্দ বেরোতেই, সবাই চুপ হয়ে গেল; কুইন চেংচেং হাসি চেপে রাখতে না পেরে হাসল, ওয়েন হেং একটু লজ্জায় চোখ খুলল।

‘‘এম... কী সুন্দর খাওয়া বানালে, গন্ধে ঘুম ভেঙে গেল।’’

‘‘হেহে, ছোট পাঁচ, আজ তোমার ভাগ্য ভালো – তোমার চার দিদি বানিয়েছে বারবিকিউ, একেবারে অসাধারণ! সঙ্গে চেংচেং-এর বিশেষ মশলা – এমন খাওয়া, জিভটা গিলে নেওয়ার মতো!’’ ওয়েন ঝাং সাবধানে ওয়েন হেং-কে তুলতে তুলতে বলল, ‘‘ছোট পাঁচ, এখন কেমন লাগছে? কোথাও কি অসুবিধা আছে? খুব ক্ষুধা পেয়েছে নিশ্চয়?’’

ওয়েন হেং আসলে এখন প্রায় সুস্থ হয়ে গেছে, তবে সাধারণ নিয়মে এত দ্রুত সুস্থ হওয়া চোখে পড়তে পারে – তাই সে এখনও একটু দুর্বল ভান করল।

‘‘তৃতীয় ভাই, চিন্তা কোরো না, আমি অনেক ভালো আছি, আর ভয় নেই।’’ ওয়েন হেং ক্ষুধায় কষ্টে একবার গিলল, দুর্বল গলায় বলল, ‘‘খাবার আছে? খুব ক্ষুধা লাগছে...’’