চতুর্দশ অধ্যায় — তিনজনের বুদ্ধিদীপ্ত লড়াই ঝড়বেগ চিতার সাথে

দেখা গেল, আর দৌড়ানোর উপায় নেই, তখন ক্যাম্প থেকে এখনও অনেকটা দূরে, তাই温珩 ও তার দুই সঙ্গী থেমে দাঁড়িয়ে গেল, তিনটি বিন্দুকে কেন্দ্র করে, 温珩 মাঝখানে,秦成成 ও 陈锦山 দুই পাশে রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়াল, সরাসরি মুখোমুখি হল疾风豹-এর সাথে।

温珩 তার হাতের 子母梭 ধরে রাখল, চোখে গভীর মনোযোগ,疾风豹-এর দিক থেকে ছুটে আসা দেখে দ্রুত চিন্তা করতে লাগল, কীভাবে মোকাবেলা করা যায়।

陈锦山 তার 法器 আহ্বান করল—丈八长枪; যুবকটি রূপালি লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে দাঁড়ালে, তার ভঙ্গি বেশ ভয়াবহ। তবে হাতের তালুতে ইতিমধ্যে ঘাম জমে গেছে,陈锦山 মনে মনে গভীর শ্বাস নিল, একটু আঙুল নড়াল, তারপর শক্তভাবে তার 法器 ধরল।

এটাই তার প্রথমবার 灵兽-এর সামনে দাঁড়ানো, তাও 二品灵兽। মনটা ভয়েই ভরেছিল, কিন্তু গতকাল 温珩-এর সাহসী আচরণ মনে পড়তেই সে দৃঢ় সংকল্প করল: কোনোভাবেই পিছু হটবে না,温珩 যেন তাকে ছোট না করে।

秦成成-এর 法器 হলো শীতল জ্যোতি ছড়ানো এক লম্বা তরবারি। 温珩 প্রথমবার জানল,秦成成-এর 法器 এমন এক হালকা, ক্ষিপ্র তরবারি, তখন বেশ অবাক হয়েছিল। এবার秦成成 তরবারি হাতে নিলেই তার চরিত্র বদলে গেল, চোখে উজ্জ্বলতা ও দৃঢ়তা, যেন অজেয় মনোভাব।

疾风豹 দ্রুত তিনজনের সামনে এসে থামল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাদের পরখ করল, তাদের দৃঢ় অবস্থান দেখে কিছুটা গতি কমাল।

তিনজনকে একবার দেখে নেওয়ার পর,疾风豹 বুঝল, তারা শুধু ভঙ্গিতে শক্ত, আসলে তেমন শক্তি নেই; তাই优雅 ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে পাঁচ মিটার সামনে গিয়ে বসে পড়ল।

তিনজনের উত্তেজনা দেখে,疾风豹 মজার দৃষ্টিতে মাথা একটু কাত করল, চোখে খেলাঘর ভাব, যেন তাদের খেলনার মতো দেখছে, খেতে তাড়াহুড়া করছে না।

এ দৃশ্য দেখে温珩 মনে মনে আনন্দ পেল: "ভালো, এমনটাই চাই; আমাদের ছোট ভাবো, আমরা দুর্বল, ভয় পাওয়ার মতো নই, তোমার এতটা চিন্তা করার দরকার নেই।" চুপচাপ温珩 তার হাত储物戒指-এর ওপর রাখল, মনোযোগ দিয়ে ভেতরে কিছু খুঁজতে লাগল।

অবশেষে温珩 খুশি হয়ে储物戒指-এর এক কোণে খুঁজে পেল এক বোতল নিজের বানানো শক্তিশালী মাদক,疾风豹 মোকাবেলায় একদম উপযুক্ত। ভাবল, ভবিষ্যতে আরও কিছু বানিয়ে রাখা উচিত, যাতে প্রয়োজন হলে ব্যবহার করা যায়।

青花大蟒-এর সময়温珩 এ মাদক ব্যবহার করতে চেয়েছিল, কিন্তু 青花大蟒 এত বড় ছিল, তার ছোট শরীর দিয়ে মাথায় পৌঁছানো সম্ভব ছিল না, বরং নিজেই মাদক শুষে নেবে, তখন ভয়ানক বিপদ।

কিন্তু এবার এটা ব্যবহার করা একদম ঠিক।

温珩 স্বরকে ক্ষীণ করে秦成成 ও 陈锦山-কে বলল, “যখন আমি বলব, ‘নিশ্বাস বন্ধ’, তখন তোমরা নিঃশ্বাস আটকাবে, আমি বললে তবেই আবার শ্বাস নেবে;疾风豹 মোকাবেলায় আমার ব্যবস্থা আছে।”

陈锦山,秦成成 একটু চমকে গেল, তারপর খুশি হয়ে温珩-এর কথা বিশ্বাস করল।

疾风豹 কান খাড়া করে সামান্য শব্দ শুনল, আচমকা সোজা হয়ে দাঁড়াল,温珩-দের দিকে চেয়ে পড়ল, চোখে হিংস্রতা। অস্বস্তি অনুভব করে এবার আর খেলাঘর ভাব রাখল না, দাঁড়িয়ে গেল, শরীরের পেশি টান টান, আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

温珩-রা আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল,陈锦山-এর মুখের ঘাম চোখে ঢুকে জ্বালা করছে, তবুও নড়তে সাহস পেল না।秦成成-এর গোলগাল মুখ উত্তেজনায় কেঁপে উঠল।

疾风豹 হঠাৎ কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই তিনজনের দিকে ছুটে এল, শরীরের পেশি সুন্দরভাবে প্রসারিত, দ্রুত দৌড়ালে চারপাশে মাটিতে স্পষ্ট গর্ত তৈরি হল, ধুলা উড়ল।疾风豹 তিনজনের অর্ধমিটার দূরত্বে এসেই হঠাৎ লাফ দিয়ে温珩-এর “নিশ্বাস বন্ধ” বলা মাত্রই “ধপ” করে মাটিতে পড়ে গেল, নড়ল না।

秦成成 ও 陈锦山 এত অবাক হল, প্রায় নিশ্বাস বন্ধ করতে ভুলে গেল, মুখের ঘাম নদীর মতো গড়িয়ে পড়ল,陈锦山-এর বর্শা ও秦成成-এর তরবারি এখনও আক্রমণের ভঙ্গিতে, আঘাতের অর্ধেক পথেই疾风豹 হঠাৎ পড়ে গেল। দুজনের বিস্মিত চোখ বেরিয়ে আসার জোগাড়।

হঠাৎই দুজন বুঝল,温珩 নিশ্চয়ই কিছু করেছে;温珩 যখন নিশ্বাস বন্ধ বলল,疾风豹 তৎক্ষণাৎ পড়ে গেল! দুজন温珩-এর দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল,温珩 তাদের চোখে কিছু ভাবল না, কিছুক্ষণ পর স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, “এবার শ্বাস নিতে পারো।”

温珩疾风豹-এর কাছে গিয়ে ভালো করে দেখল, তারপর秦成成-কে বলল, “成成, তোমার তরবারি দাও।”

秦成成 তরবারির ফল উল্টে温珩-এর হাতে দিল,温珩 সেটি ধরে疾风豹-এর ঘাড়ের ধমনী লক্ষ্য করে “সুইচ” দিয়ে ঢুকিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল,温珩 সরে গিয়ে রক্ত এড়াল।

疾风豹 পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, চারপাশে পা দিয়ে গভীর খোঁড় তৈরি করল, দুর্বলভাবে লড়ল, এক কাপ চা সময় টানল, তারপর পেছনের পা দিয়ে ঝাঁপ দিল, শরীর শিথিল হয়ে পড়ল।

তখন温珩,秦成成 ও 陈锦山 কাছে এগিয়ে এল।

秦成成 পা দিয়ে疾风豹-এর শরীর ঠেলে দেখল, অনিশ্চিত গলায় বলল, “এটা কি... মরে গেছে?!”

温珩 শান্তভাবে মাথা নোয়াল।

“কিন্তু, এটা হঠাৎ এত অস্থির কেন? কেন হঠাৎ নড়ল না?”好奇宝宝-এর মতো秦成成 বর্শা দিয়ে ঠেলে জিজ্ঞাসা করল।

温珩 বলল, “ওহ, কিছু না, আমি একটু আগে মনে পড়ল, আগে বানানো মাদক আছে, সেটা ব্যবহার করলাম, কাজ করবে কি না জানতাম না, মরার ঘোড়া বাঁচার ঘোড়া ভাবলাম। ভাবতে পারিনি, কার্যকর হয়েছে।”

陈锦山,秦成成: “……” যেন হঠাৎই নিজেদের অহংকারে আঘাত পেল...

温珩 দুজনকে ডাকল, “এসো, সাহায্য করো, এই পাওয়া মাংস গুছিয়ে ফেলি, আজকের দুপুর-রাতের খাবার নিশ্চিত।”

“……”温珩-এর কথা শুনে মনে হল,疾风豹 যেন নিজে এসে তাদের খাবার বাড়াতে এসেছে,陈锦山-রা কিছু না বলেই দ্রুত温珩-এর নির্দেশে疾风豹 গুছাতে লাগল।

温珩 সতর্ক করে বলল, “সাবধানে, চামড়া নোংরা কোরো না, আমি চামড়া নিয়ে আমার মাকে একটা পশমের কোট বানাতে দেব।”

秦成成,陈锦山: “……”疾风豹 যদি জানত, তার এমন পরিণতি হবে, হয়তো কোনোদিনই আসত না।

তিনজন যখন ব্যস্ত,温璋-রা বহুক্ষণ অপেক্ষা করে তিনজনকে না দেখে, চিন্তিত হয়ে তাদের খোঁজে এল।

কাছাকাছি না যেতেই প্রবল রক্তের গন্ধ পেল,温璋-দের বুক কেঁপে উঠল, অশুভ আশঙ্কা, একে অন্যের চোখে “এটা কি? আবার灵兽-এর মুখোমুখি?” মুহূর্তে গতি বাড়াল, রক্তের গন্ধের উৎসে ছুটল।

温琼,温璋 উদ্বিগ্ন মুখে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে মনে প্রার্থনা করল, “আকাশের দয়া, ছোট ভাইয়ের যেন কিছু না হয়!”

যত এগিয়ে গেল, ততই ভঙ্গি বদলাতে লাগল, কে ভাবতে পারে, এত রক্তের গন্ধের মধ্যে, এমন প্রাণবন্ত 灵兽 কাটার দৃশ্য দেখতে হবে।温璋-রা দৌড়াতে দৌড়াতে থেমে গেল, চোখে বিস্ময়।

温珩 দূর থেকে তাদের দেখে ডাকল, “তোমরা এসে গেছ, এসো, সাহায্য করো, আজকের খাবার নিশ্চিত।”

সবাই: “……এটা, এটা কেমন পরিস্থিতি? কেউ আমাদের বুঝিয়ে বলবে?”

温珩额头-এর ঘাম মুছে বলল, “ওহ, কিছু না, ওষুধ সংগ্রহ করতে গিয়ে এক বোকা চিতার সঙ্গে দেখা হল, আমরা সামলে নিয়েছি, এটাই।”

温璋 বলল, “এটাই?”

温珩 বলল, “আর কী? কীই বা হতে পারে?”温珩 ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে温璋-কে ডাকল, “তৃতীয় ভাই, এখন এসব কথা নয়, দ্রুত疾风豹 গুছিয়ে ফেলো, আমাদের এখান থেকে দ্রুত চলে যেতে হবে। তৃতীয় ভাই,疾风豹-এর 灵丹 আমার জন্য তুলে দাও, আমার দরকার।”

এখন কথা বাড়াবার সময় নয়,温璋-রা দ্রুত এগিয়ে সাহায্য করল।

温璋温珩-এর নির্দেশে疾风豹-এর 灵丹 তুলে নিল,温琼,秦兰兰疾风豹-এর মাংস গুছিয়ে রাখল,凌云志秦成成,陈锦山-কে সাহায্য করল।

凌云志 বিস্ময়ে疾风豹-এর শরীর খুঁটিয়ে দেখল, কোথায়致命伤 আছে খুঁজল। খুঁজে দেখল, শুধু ঘাড়ে তরবারির ক্ষত, একবারেই致命, এমন নিখুঁত致命 আঘাত练气期 শেষের দক্ষতায় হয়,温珩-রা তো筑基 শেষও হয়নি, কীভাবে সম্ভব?

凌云志 কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, “আমি দেখছি,疾风豹-এর একটাই致命伤, তোমরা কেমন করে করলে?”

秦成成 নির্ভারভাবে বলল, “ওহ, সেটা...”

温珩 হঠাৎ বলল, “কিছু না,疾风豹-এর ভেতরে চোট ছিল, আচমকা আকাশে স্থির হল,成成 তরবারি তুলেছিল, ঠিক তখন疾风豹 এসে আঘাত পেল।”

কেন জানি凌云志-এর প্রতি温珩 একটু সতর্ক থাকে, তাই凌云志 জিজ্ঞাসা করতেই মিথ্যা বলে গেল।

温珩 নিজেও বুঝতে পারে না,凌云志 সবসময় আন্তরিক, বন্ধুত্বপূর্ণ,义气 দেখিয়েছে; এই যাত্রার জন্য温珩 কৃতজ্ঞ ছিল।

কিন্তু刚才秦成成 সত্যি বলতে চাইলেই温珩-এর মনে অজানা শঙ্কা জাগল, তাই মুহূর্তে মিথ্যা গড়ল। এই অনুভূতি অদ্ভুত,温珩 গুরুত্ব দিল, বন্ধুদের প্রতি একটু অন্যায় হলেও,温珩 এমনটাই করল।

秦成成 ও 陈锦山 একটু অবাক,温珩 কেন মিথ্যা বলল বুঝল না, তবে বিশ্বাস করে কিছু না বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, উঁহু, ঠিক ঠিক” বলে পাশ কাটাল।

দুই সঙ্গীর সহযোগিতা দেখে温珩 সন্তুষ্ট, তারা যথেষ্ট বুদ্ধিমান, তাকে ফাঁসাল না।

凌云志 শুনে, বিশ্বাস করেছে কি না বোঝা যায় না, স্বাভাবিকভাবে বলল, “হ্যাঁ, হয়তো疾风豹-এর ভেতরে চোট ছিল, তোমাদের ভাগ্য ভালো,二品灵兽-এর মধ্যে এমন অসুস্থ চিতা পেয়েছ, নিজেই তরবারিতে গিয়ে পড়েছে, আমাদের খাবার হয়েছে, ভাগ্য সেরা!”