ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: চী মিনইয়াংয়ের রাত্রিকালীন দূতের সাক্ষাৎ

সবাই কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলো, শেষ পর্যন্ত বুঝে উঠতে পারল না, এই ছি মিং ইয়াং আদৌ জানে কি না, কি বলে একে দুর্বল, নিরীহ মানুষ, আর কি বলে সহজ-সরল লোক! তবে কী ছি মিং ইয়াং-এর চোখে “দুর্বল, নিরীহ, সহজ-সরল লোক” মানেই একজন নয়-হাত দৈর্ঘ্যের চাবুক উল্টো ধরে, মুখভর্তি উদ্ধত ভাব, সবসময় গোলমাল বাধানোর জন্য প্রস্তুত থাকা দম্ভী ব্যক্তি? সত্যিই, আজ নতুন কিছু জানা গেল!

ছি মিং ইয়াং দেখলো কেউ কিছু বলছে না, মনে মনে ভেবেছে সে বুঝি জিতে গেছে, নিজের উপর বেশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে, অবজ্ঞাসূচক একবার ঠোঁট উঁচু করে, হাতে চাবুকটা ঝাঁকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং চলে গেল। বেরিয়ে যেতে যেতে উচ্চস্বরে গালি দিতে দিতে বলল, “দেখো, অচিরেই দেখাবে কেমন আমি! সবাই অপেক্ষা করো, কেউ পালাতে পারবে না! ওয়েন পরিবারের বিদ্যাপীঠ, ছিঃ! এ আবার কী জিনিস!”

কেউ ছি মিং ইয়াং-এর কথায় কান দেয়নি, ধরে নিয়েছে সে গা-ছাড়া গালাগালি দিচ্ছে, কেউই ওকে গুরুত্ব দেয়নি, মনেও রাখেনি।

ওয়েন হেং এমন অদ্ভুত মানুষ দেখে মাথা ঘামালো না, শুধু মনে মনে ভাবলো, “এমন অদ্ভুত লোক সত্যিই কম দেখা যায়। এই চওড়া কপালটা, দেখতেই অবাক লাগে!”

ছি মিং ইয়াং চলে যাওয়ার পর মুহূর্তের জন্য পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। লিং ইউঁ ঝি তখন হাসতে হাসতে বলল, “এই ছি ছোট মনিব তো বেশ মজার মানুষ নাকি! হা হা...”

সবাই হঠাৎ দাঁতে ব্যথা পাওয়ার ভঙ্গি করল, লিং ইউঁ ঝি কিছুক্ষণ চুপ মেরে গেল। এইভাবে পরিস্থিতি আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

অবশেষে ওয়েন হেং আর সহ্য করতে না পেরে গলা পরিষ্কার করে বলল, “তোমরা খেয়েছো? না হলে কি একসঙ্গে খেতে চাও?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, খাওয়ার সময় হয়েছে, ভীষণ খিদে পেয়েছে! চল, সবাই মিলে খেতে যাই।” ছিন চেং চেং সাথে সাথে সাড়া দিল প্রথমে।

সবাই সায় দিয়ে, একে অপরকে কাঁধে কাঁধ রেখে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে রওনা হল।

ছি মিং ইয়াং নিজের ঘরে ফিরে, বারবার সবার ব্যবহারের কথা ভেবে আরও রাগে ফুঁসতে লাগলো, হঠাৎ চাবুকটা ঝাঁকিয়ে পাশের সঙ্গীর গায়ে জোরে মারল!

সঙ্গে সঙ্গে সেই সঙ্গীর গায়ে চাবুকের কাঁটায় রক্ত-মাংসে কাটা গভীর দাগ পড়ল। সঙ্গীটি যন্ত্রণায় নিঃশ্বাস ফেললেও, একবিন্দু শব্দ করল না।

কাঁধ কুঁচকে দাঁত চেপে ধরে, রক্ত ঝরা ক্ষত ঢাকতে সাহস পেল না। শুধু নিজেকে বুঝিয়ে বলল, পাগল ছি ছোট মনিব কখন শান্ত হবে, ততক্ষণ যেন আরও বেশি না মার খেতে হয়।

এমন অত্যাচারে সঙ্গীরা অভ্যস্ত হয়ে গেছে। যখনই ছি ছোট মনিব বাইরে অপমানিত হয়, তখনই তার রাগ সবার উপর ঝাড়ে; কমে কমে দু-তিনটে চাবুক, বেশিতে প্রাণটাই চলে যাবার মতো হয়। এদের জীবন-মরণ সবই ছি পরিবারের হাতে, তাই কোনোরকম প্রতিবাদ করার সাহস নেই।

যদি কারো প্রতিবাদ করার সাহস থাকে বা হাত তুলে আটকাতে চায়, তাহলে ছি ছোট মনিব আরও রেগে যায়। সেটা সে নিজের প্রতি চ্যালেঞ্জ বলে ধরে নেয়, তখন আরও নির্মমভাবে মারতে শুরু করে, প্রাণও যেতে পারে। আর কেউ মারা গেলে, ছি পরিবারের এত সম্পত্তি, তারা তো কটা দাসের প্রাণ নিয়ে মাথা ঘামায় না।

তাই বছরের পর বছর ছি মিং ইয়াং-এর সঙ্গে থাকা সঙ্গীরা ভালোই জানে, সে যখন রেগে যায়, তখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই। যতটা সম্ভব শরীর ঘুরিয়ে নেয়, যাতে চাবুকের মার প্রাণঘাতী না হয়। যতক্ষণ প্রাণ আছে, ছি ছোট মনিব ওদের মেরে ফেলবে না। পরে ডাক্তার এলে উদ্ধার পাওয়া যাবে, আর কয়েকদিন বিশ্রামের সুযোগও হবে, তখন ছি ছোট মনিবের একটু দূরে থাকা যায়, প্রাণটা বাঁচে।

এ মুহূর্তে ছি মিং ইয়াং মুখে গালাগালি করতে করতে বারবার চাবুক চালালো, একটানা দশবারের বেশি মারল। সঙ্গীটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, নিঃশ্বাস পড়ছে বেশি, ঢুকছে কম, তখনই অনিচ্ছায় হাত গুটিয়ে নিল। এতে মন গলেছে তা নয়, বরং এখন ওয়েন পরিবারের বাড়ি, এখানে কেউ মারা গেলে, নিজের বাড়ির মতো সামলানো যাবে না। তাই আপাতত থেমে গেল।

একটু জিরিয়ে ছি মিং ইয়াং উচ্চস্বরে বলল, “এই যে, ওকে টেনে নিয়ে যাও, ডাক্তার ডেকে এনে দেখাও।” বলেই মুখ গোমড়া করে ঘরে ঢুকে গেল।

সঙ্গীরা সুযোগ বুঝে আধমরা সঙ্গীকে সাবধানে বাইরে নিয়ে গেল, একজন অত্যন্ত সাচ্ছন্দ্যে ডাক্তার আনতে চলে গেল, মুখে নিরাসক্ত ভাব। মনে মনে রক্ষা পাওয়ার জন্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দিলেও, চিন্তায় পড়ে গেল—পরবর্তী বার কি নিজেই হবে না তো?

রাত গভীর হলো, ছি মিং ইয়াং-এর ঘরে বাতি নিভে গেছে অনেক আগেই। সবাই ভেবেছে সে ঘুমিয়ে পড়েছে, কেউই বিরক্ত করার সাহস পেল না, নিঃশব্দে যার যার ঘরে চলে গেল।

কিন্তু ছি মিং ইয়াং তখনও টেবিলের পাশে চুপচাপ, মুখে আতঙ্কের ছায়া, হাতে চায়ের কাপ ঘষে যাচ্ছে বারবার, চোখে উদ্বেগ আর অস্থিরতা, বারবার দরজার দিকে তাকাচ্ছে।

অবশেষে ছি মিং ইয়াং আর থাকতে না পেরে চায়ের কাপ তুলে একটু চুমুক দিল, কিন্তু নামিয়ে রাখার সঙ্গে সঙ্গে হাত কেঁপে গেল, কাপ ঠিকমতো রাখতেও পারল না, চা গড়িয়ে গায়ে পড়ল, সে কিছুই টের পেল না।

তখনই দেখা গেল ছি মিং ইয়াং-এর সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক অচেনা মুখোশধারী, মুখোশটি নিছক সাদা, কোনো অলঙ্কার নেই, শুধু চোখের অংশে দুটি ফাঁকা ছিদ্র, আর কোথাও কোনো চিহ্ন নেই। অন্ধকার ঘরে সেই সাদা মুখোশ অস্বস্তিকর শীতলতায় ঘিরে ফেলল ছি মিং ইয়াং-কে।

মুখোশ ছাড়া আসা ব্যক্তির আর কোনো বৈশিষ্ট্য নেই, কিন্তু ছি মিং ইয়াং নিশ্চিত, এ-ই সেই ব্যক্তি যার জন্য সে অপেক্ষা করছিল। আসার আগে দাদু বলেছিলেন, ওয়েন পরিবারে তার একমাত্র কাজ, মুখোশধারীর নির্দেশ মানা। কে সে, দাদু জানতেন না, শুধু জানতেন, এই ব্যক্তি আসার আগে ছি মিং ইয়াং-এর ঘরের টেবিলে একটি সাদা চা ফুল রেখে যাবে।

যেই সাদা চা ফুল দেখা যাবে, ছি মিং ইয়াং-কে শুধু মধ্যরাতে ঘরে বসে অপেক্ষা করতে হবে, সেই ব্যক্তি নিজেই আসবে। দাদু কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন, যদি বাঁচতে চায়, অবশ্যই তার কথা শুনতে হবে!

দাদু জানতেন, ছি মিং ইয়াং-এর দুর্বিনীত স্বভাব, ওয়েন পরিবারে মুখোশধারীর নির্দেশ না মানলে প্রাণ যাবে, তাই ছি মিং ইয়াং আসার আগে, দাদু বিশেষভাবে বলেছিলেন, ছি পরিবারে কেউ সাদা চা ফুল পেয়ে কথা না শুনলে কী পরিণাম হয়।

ফলে আজ বিকেলে রাগারাগি করে ঘরে ফিরে, সাদা চা ফুল দেখেই ছি মিং ইয়াং ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, অনেকক্ষণ পর উঠে তাড়াতাড়ি ফুলটা আত্মশক্তি দিয়ে ধ্বংস করে দিল।

এজন্যই রাত গভীরেও ছি মিং ইয়াং না ঘুমিয়ে, না ধ্যান করে, টেবিলের পাশে উদ্বিগ্ন হয়ে বসে ছিল।

মুখোশধারী অতি ঠাণ্ডা স্বরে কিছু না বলে শুধু চোখের ছিদ্র দিয়ে ছি মিং ইয়াং-এর হাতে চায়ের কাপের দিকে তাকাল। ছি মিং ইয়াং এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে, কাপটা ফেলেই দিতাম আর কি!

মুখোশধারী তার ওপর আরও বিরক্ত হয়ে ছি মিং ইয়াং তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “ছোট...ছোট লোক জানত না আপনি আসবেন, ক্ষমা করুন, ক্ষমা করুন...”

মুখোশধারী পুরুষ না নারী বোঝা গেল না, সুঠাম গড়ন, সাদা ঢিলেঢালা পোশাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢাকা। সে বিরক্তি নিয়ে ছি মিং ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে, উঠতে বলল না, বরং ঠান্ডা, নিরাবেগ স্বরে বলল, “আজ বেশ ভালো করেছো, পরেও যেমন করো, তেমনই চলবে। ওয়েন পরিবারের বিদ্যাপীঠে কোনো গোলমাল হলে, সেটা যতটা পারো বাড়িয়ে দেবে। যদি বিদ্যাপীঠের সুনাম নষ্ট করতে পারো, চালাতে না দাও, আরও ভালো।”

একটু ভেবে সে আবার যোগ করল, “আর একটা কথা, ওয়েন হেং নামের ছেলেটি, আপাতত কিছু আলাদা কিছু চোখে পড়েনি, তবু সুযোগ পেলে ওকেও সরিয়ে দিও। আর ওয়েন পরিবার সদ্য নেওয়া দত্তক কন্যার প্রতিভা খুব বেশি, ভবিষ্যতে আমাদের বড় বাধা হতে পারে, সুযোগ পেলে তাকেও শেষ করে দিও। আমি প্রতিভাবানদের পছন্দ করি না, ওয়েন পরিবার বা অন্য বড় পরিবারের মধ্যে এমন কেউ থাকুক, তাও চাই না।”

ছি মিং ইয়াং ভয়ে কাঁপা গলায় বলল, “জ্বি... জ্বি, আপনার আদেশ মেনে চলব, প্রাণ দিয়ে চেষ্টা করব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

মুখোশধারী স্থির দৃষ্টিতে নতজানু ছি মিং ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু প্রত্যাশা নেই তার। এমন নির্লজ্জ, মেরুদণ্ডহীন ছি মিং ইয়াং-কে দেখে চোখে ঘৃণা ঝলসে উঠল, কিন্তু কিছু বলল না। ঠিক যেমন এসেছিল, নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ছি মিং ইয়াং মাটিতে অনেকক্ষণ নতজানু হয়ে বসে রইল, কেউ উঠতে বলল না। ঠাণ্ডা ঘামে জামা ভিজে গেল, তবু নড়ার সাহস পেল না। কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে মাথা তুলল, পাশের চোখে দেখল মুখোশধারীর কোনো চিহ্ন নেই।

ছি মিং ইয়াং ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, ঠাণ্ডা ঘাম টুপটুপ করে পড়তে লাগল। আগেই দাদুর মুখে শুনেছিল, আসা ব্যক্তির উপস্থিতি কতটা ভয়ঙ্কর, তখন তেমন গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু আজ, মুখোশধারী সামান্য কয়েকটি কথা বলেছে, কোনো অপ্রয়োজনীয় আচরণও করেনি, তবু হৃদয়ের অন্তঃস্থল থেকে যে ভয় উঠে এসেছিল, তা আর নিয়ন্ত্রণ করা যায়নি। যেন সে রক্তমাখা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে এসেছে, কথা বলার মধ্যেও রক্তের গন্ধ, ভয়াবহতা চরমে পৌঁছেছে!

এই রাতটি ছি মিং ইয়াং-এর ভয়ের মধ্যে দীর্ঘ হয়ে গেল।

অন্যদিকে, ছি মিং ইয়াং চলে যাওয়ার পর, ওয়েন হেং-রা আনন্দ-উল্লাসে খাওয়া-দাওয়া সেরে, সবাই একে অপরের সঙ্গে পরিচিত ও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল। কেউ ভাবেনি, একমাত্র আত্মিক গুণসম্পন্ন প্রতিভাবান লিং ইউঁ ঝি এত সহজ-সরল এবং সদয় স্বভাবের, বিন্দুমাত্র অহঙ্কার নেই, বরং অত্যন্ত আন্তরিক ও সহানুভূতিশীল, মাঝে মাঝে পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত করে তোলে, অল্প সময়েই সকলের প্রিয় হয়ে ওঠে।

ওয়েন হেং-ও তার প্রতি খুবই ইতিবাচক মনোভাব পোষণ করল, মনে মনে ভাবল, আপাতত হিসাবে এ ব্যক্তি সত্যিই অসাধারণ, বন্ধুত্বের যোগ্য।

আরো একজন, চেন চিন শান, ওয়েন হেং-এর মতে, একেবারে অদ্ভুত স্বভাবের এক কিশোর। বাইরে থেকে নিষ্প্রভ মনে হলেও, ভেতরে দারুণ হৃদয়বান। সার্বিকভাবে, খুব ভালো বন্ধু, ঘনিষ্ঠ হওয়া যায়।

নিজের ছোট্ট উঠোনে ফিরে ওয়েন হেং খানিক ভেবে মনোযোগ দিল修炼এ। একেবারেই জানল না, বিদ্যালয়ের হোস্টেলে ছি মিং ইয়াং-এর ঘরে এমন এক অচেনা অতিথি এসেছে।

দিনগুলো একে একে পেরিয়ে যেতে লাগল। ওয়েন পরিবারের ভাইবোন ছাড়া, ছিন চেং চেং, ছিন লান লান, চেন চিন শান এবং লিং ইউঁ ঝি—সবাই একে অপরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে উঠল। মিলে মিশে ঘোরাঘুরি, খেলাধুলা,修炼, দ্বন্দ্ব-প্রতিযোগিতা—সবই একসঙ্গে। এমনকি খাওয়া-দাওয়াও একসাথে, শুধু ঘুমানোর সময় ছাড়া কখনও আলাদা হয় না।

এভাবে তারা নিজেরাই এক ছোট্ট দল, যার কেন্দ্রবিন্দুতে ওয়েন হেং।

এক মাস পরে, ওয়েন হেং ঠিক করল কয়েকজনকে নিয়ে ছোট লিয়াং পাহাড়ে ঘুরতে যাবে, ভিক্ষা-উপবাসের ওষধি সংগ্রহ করবে। কারণ ওয়েন হেং মনে করে, এখন তার修为এতটাই, এক দিনে এক炉ভিক্ষা-উপবাসের ওষধি তৈরি করতে পারবে।

“আমি আমি আমি, ওয়েন হেং, আমাকে নিয়েই যেতে হবে, আমি তোমার জন্য মাংসের ঢাল হতে পারি, বিপদে তোমায় রক্ষা করব!” ছিন চেং চেং উৎসাহভরে হাত তুলল। আগে থেকেই জানত, ওয়েন হেং ছোট লিয়াং পাহাড়ে ওষধি তুলতে যাবে, সেই থেকে সে অপেক্ষা করছিল কবে একবার সেখানে ঘুরতে যাবে।

ছোট লিয়াং পাহাড় দা ছিং শান শহরের একমাত্র বড় পাহাড়। ভিতরের অংশ সম্পর্কে জানা না থাকলেও, কাছাকাছি অংশে ছিন চেং চেং বাবার সঙ্গে কয়েকবার গেছে, তাই সে নিজেকে ওখানে বেশ পরিচিত মনে করে। তাই যখন শুনল ওয়েন হেং এবার পাহাড়ে যাবে, তখন থেকেই সে খুবই উৎসাহী হয়ে উঠল।