উনচল্লিশতম অধ্যায়: ঔষধি উদ্ভিদ সংগ্রহে আবারো বিপদের মুখোমুখি
温জিওং যখন温হেং-কে জেগে ওঠা দেখল, প্রথম কাজ ছিল আগে প্রস্তুত করা কাবাব গরম করা। ছিন লানলান আজ অদ্ভুতভাবে শান্ত ও বিনয়ী হয়ে温জিওং-এর পেছনে থেকে সাহায্য করছিল।温হেং-এর প্রশ্ন শুনে,温জিওং দ্রুত গরম কাবাব ও মাংসের পিঠা তুলে দিল温হেং-এর হাতে।
ছিন লানলান একটি পানির বাটি ধরে温জিওং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, সে আগে এগিয়ে গিয়ে温হেং-কে পানির বাটি দিয়ে নরম স্বরে বলল, "温হেং দাদা, আগে একটু জল পান করো।"
温হেং-কে এত শান্ত ও বিনয়ী দেখে温হেং একটু মজা করে বলল, "লানলান আজ এত শান্ত কেন?"
ছিন লানলান যদিও একটু লজ্জা পেয়েছিল, তবুও আন্তরিকভাবে温হেং-কে ধন্যবাদ জানাল, আজকের দিনে温হেং তাকে বাঁচানোর জন্য।温হেং তার লজ্জা পেয়েছে এমন আচরণ দেখে হাসলো, "এতটা ভাবার দরকার নেই, আমিও তো নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছি। তাছাড়া, শেষ পর্যন্ত তুমি যে আমাকে সেই জ্যোতি-রত্ন দিয়েছিলে, তার জন্য তো তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হয়।"温হেং পানি পান করে বলল, "লানলান, তোমার জলেও ধন্যবাদ।"
ছিন লানলান তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে হয়ে উঠল। আগে温হেং বারবার জ্ঞান হারাচ্ছিল, ছিন লানলান খুব চিন্তিত ছিল। এখন温হেং-এর চেহারা বেশ ভালো লাগছে, সে নিশ্চিন্ত হলো।温হেং আবার তাকে ধন্যবাদ জানালে, ছিন লানলান বারবার হাত নেড়ে জানাল, এতটা আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই,温হেং-এর জন্যই তারা সবাই বেঁচে আছে, নিজে তেমন কোনো সাহায্য করতে পারেনি।
温হেং কিছুটা জল পান করার পর温জিওং দ্রুত হাতে থাকা কাবাব তুলে দিল温হেং-কে, "এসো এসো, এসব বাদ দাও, ছোট পঞ্চম, আগে কিছু খাও, খুব ক্ষুধায় পড়েছ তো? জানো না, তুমি এত দীর্ঘক্ষণ ঘুমিয়েছ, পুরো পাঁচ ঘণ্টা!"
温হেং কাবাব হাতে নিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, "ধন্যবাদ, চতুর্থ দিদি।" তারপর আর বাকিদের সঙ্গে কথা না বলে, কাবাব ও পিঠা নিয়ে উদ্দামভাবে খেতে শুরু করল।
温হেং-এর খাওয়া দেখে সবাই পাশে চুপচাপ বসে ছিল। জানি না কেন,温হেং-এর নির্লিপ্ত মুখে দ্রুত খাওয়া বাকিদের চোখে যেন এক কোমল ছোট্ট বলের মতো, সে বড়ো কাবাব নিয়ে খাচ্ছে, গাল ফুলে উঠছে, মুখের কোণে তেল জমছে—সবাই温হেং-এর মজার খাওয়া দেখতে দেখতে কথা বলা বন্ধ করে দিল, গাল চেপে বসে থাকল।
温হেং অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টিকে পাত্তা দিল না, মাথা নিচু করে দ্রুত খেতে লাগল, পেট ভরে গেলে দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল।
"আজ রাতের পরিকল্পনা কী? আমি তো ঘুমিয়ে উঠে সতেজ, তাহলে আমি আগে পাহারা দিই, তোমরা কেউ আগে ঘুমাও।"温হেং পেট চেপে, তৃপ্তি নিয়ে গাছের গায়ে হেলিয়ে বসে, দেখে রাত অনেক হয়েছে, তখনই মূল ব্যাপারটা তুলল।
"না, ছোট পঞ্চম, আজ রাতে তুমি বিশ্রাম নাও। আমরা ভাগ করে নিয়েছি, প্রথমার্ধে তোমার চতুর্থ দিদি, লানলান আর লিং ইউনঝি পাহারা দেবে, পরে আমি, ছিন চেংচেং আর চেন চিনশান।"温ঝাং তাদের পরিকল্পনার কথা温হেং-কে জানাল।
温হেং একটু ভাবল, তারপর বলল, "প্রথমার্ধে বরং আমিই পাহারা দিই, আজ লানলান তো ভয় পেয়েছে, ও বিশ্রাম নিক, না হলে আগামী দিনগুলো কঠিন হবে।"
সবাই আলোচনা করে এমনই ঠিক করল—প্রথমার্ধে温হেং,温জিওং ও লিং ইউনঝি, পরে温ঝাং, ছিন চেংচেং ও চেন চিনশান।
চেন চিনশান温হেং-কে প্রথমার্ধে পাহারা দিতে দেখে ভাবল, লিং ইউনঝিকে বদলে সে陪温হেং পাহারা দেবে, কিন্তু নিজের শক্তি কম বলে, বিপদ এলে温হেং ও温জিওং-কে রক্ষা করতে পারবে না, তাই চুপচাপ ছেড়ে দিল, শুধু চোখে একটু বিষাদ ফুটল।
রাতে温হেং ও তার সঙ্গীরা যখন অন্যরা বিশ্রাম নিচ্ছিল, তিনজন অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে গল্প করতে লাগল।
"温হেং, আগে শুনেছিলাম温 পরিবারের একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান ছোট ছেলে আছে, হয়তো একদিন মহৎ ঔষধ প্রস্তুতকারক হবে। তখন curiosity ছিল, আজকের ঘটনার পরে তোমার সাহস ও দায়িত্ববোধ দেখে আমি মুগ্ধ।" লিং ইউনঝি হাতে লম্বা শুকনো ডাল দিয়ে অগ্নিকুণ্ড খোঁচাচ্ছিল, হাসিমুখে温হেং-কে বলল।
"এই পাহাড়ে আসার আগে ভাবছিলাম, তোমাদের কয়েকজন শিশুদের পাহাড়ে ঘুরতে আসছি, আজকের ঘটনা একদমই অপ্রত্যাশিত। আর আজকের ঘটনাই তোমার প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে দিয়েছে।"
"ভাবতেও পারিনি, এত ছোট বয়সে এত সাহসী ও দায়িত্ববান, বিপদের মুহূর্তে নিজে পালানোর বদলে তুমি অন্যদের পালাতে সাহায্য করলে, বাঁচার সম্ভাবনা অন্যদের দিলে। শুধু এই গুণেই, আমি, লিং ইউনঝি, তোমাকে সম্মান করি।"
লিং ইউনঝি温হেং-এর দিকে তাকাল, অগ্নিকুণ্ডের আলোয় চোখে কী যেন এক রহস্যময় প্রতিফলন। সে আন্তরিকভাবে বলল, "温হেং, শুধু এই গুণের জন্য, আমি সত্যিই তোমার সঙ্গে একান্ত বন্ধুত্ব করতে চাই, তোমার পাশে থেকে লড়তে চাই। ভবিষ্যতে বিপদ এলে, আমি নিশ্চিত, নিজের পিঠ তোমার উপর ভরসা করে দিতে পারি।"
温হেং তখন অন্য কিছু ভাবছিল, হঠাৎ লিং ইউনঝির এই দীর্ঘ বক্তৃতা শুনে একটু বিভ্রান্ত হলো, হয়তো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, মাথা একটু ধীরে চলছে। লিং ইউনঝি যখন বলল, সে温হেং-কে ঘনিষ্ঠ বন্ধু হতে চায়,温হেং ঘুম থেকে উঠে একটু এলোমেলো চুলে মাথা তুলে বলল, "আমরা কি বন্ধু, আত্মীয় না?"
লিং ইউনঝি একটু থমকে গিয়ে, তারপর প্রাণবন্ত হেসে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা তো বন্ধু, আত্মীয়! আজ খুব খুশি! আফসোস, তুমি এখনো ছোট, নইলে আজকের জন্য ভালো করে উদযাপন করতাম!"
温হেং বুঝতে পারল না, মাঝপথে পাওয়া এই বন্ধু, যদি বন্ধু না হতো, তবে পাহাড়ে আসার সময় আমন্ত্রণই করত না। এতে এত খুশি হওয়ার কী আছে? সে কি ভুল কিছু বলে ফেলল?
"তাছাড়া, আজকের ঘটনাটা, যদি লানলান না হয়ে অন্য কেউ, কিংবা সবচেয়ে শক্তিশালী লিং ইউনঝি, কেউই বিপদের মুখে পড়ত, আমি তখনও অন্যদের আগে বেরোতে দিতাম। এটা কোনো বীরত্ব দেখানো নয়, আমার শক্তি খুব বেশি নয়, শুধু তাই, কারণ তোমরা আমার বন্ধু!"温হেং হাসতে থাকা লিং ইউনঝির দিকে ছোট মুখ গম্ভীর করে বলল।
লিং ইউনঝি হাসা থামিয়ে温হেং-এর আন্তরিক মুখের দিকে তাকাল, কিছু না বলল।
温হেং আবার বলল, "যদি এখন মদ থাকত, এই বন্ধুত্বের জন্য সত্যিই একটা পানীয় ভালোভাবে করা যেত।"
লিং ইউনঝি কিছু বলতে না পারার আগেই温জিওং温হেং-এর মাথায় এক চপ দিল।温জিওং কঠোরভাবে温হেং-কে সতর্ক করল, এত ছোট বয়সে বাজে কিছু শিখতে নেই। তারপর সাদা ছোট মুষ্টি নেড়ে লিং ইউনঝি-কে হুমকি দিল, "শোনো লিং ইউনঝি, আমার ভাইকে মদ খাওয়াতে পারবে না! যদি জেনে যাই তুমি আমার ভাইকে খারাপ কিছু শেখাও, তাকে বিগড়ে দাও, দেখবে আমি কেমন শাস্তি দিই! আমি তোয়াক্কা করি না তুমি বন্ধু কি না, ঠিকই মারব!"
温হেং ও লিং ইউনঝি চোখাচোখি করে একসাথে হেসে উঠল, বারবার প্রতিশ্রুতি দিল, মদ খাবে না, তারপর温জিওং শান্ত হলো।
রাতের প্রথমার্ধে তিনজন হাসি-গল্পে কাটল। পরে পালা বদলে温হেং ও সঙ্গীরা বিশ্রাম নিল, রাত শান্তিতে কাটল, ভোরের আলোয় কিছু হয়নি।
সবাই মুখ-হাত ধুয়ে, সহজ কিছু খেয়ে ফের যাত্রা শুরু করল, ছোট লিয়াংশানের গভীরে এগিয়ে গেল।
দ্বিতীয়বার যাত্রা শুরুতে, পথ ছিল শান্ত,温হেং ভাবছিল, গতকাল যে বিশাল নীল-ফুলের অজগর দেখেছিল, সেটা নিছক দুর্ঘটনা ছিল, সম্ভবত খাবারের সন্ধানে বা ঘোরাঘুরি করতে গিয়ে ভাগ্যে তার সামনে এসে পড়েছিল।
চলতে চলতে温হেং-এর আত্মশক্তি ধীরে ধীরে ফিরে এলো, এমনকি একটু বাড়তেও লাগল।
এই পথে温হেং অনেক লাভ করেছে, নানা রকম ঔষধি সংগ্রহ করেছে, শুধু ফেংয়ান ঘাস—যা উপবাসের ওষুধ তৈরিতে দরকার—এখনো মেলেনি।温হেং তাড়াহুড়ো করে না, এত কষ্টে এসেছে, ভালো করে খোঁজ না করলে তো নিজের পরিশ্রমই বৃথা যাবে।
এভাবে চলতে চলতে, সবাই অবশেষে দ্বিতীয় দিনের দুপুরে温কী বলেছিল যেখানে ফেংয়ান ঘাস থাকতে পারে, সেখানে পৌঁছল।
দুপুরে রান্না চলাকালীন, চেন চিনশান ও ছিন চেংচেং温হেং-কে নিয়ে আশপাশে খুঁজল, ফেংয়ান ঘাস পেল না, অন্য কিছু ঔষধি সংগ্রহ করল। চেন চিনশান温হেং-এর জন্য চিন্তিত,温হেং উল্টো তাকে সান্ত্বনা দিল, ঔষধি সংগ্রহে তাড়াহুড়ো চলে না, না পেলে কিছু আসে যায় না।
তিনজন এক চক্কর খুঁজে ফিরে যেতে চাইছিল, তখন চেন চিনশান দূরে, একটি ঝর্ণার কাছে温হেং-এর খোঁজা ফেংয়ান ঘাস দেখতে পেল।
温হেং ভালো করে দেখে বলল, ঠিকই তো, সত্যিই ফেংয়ান ঘাস। সবাই আনন্দে দৌড়ে গেল।
নিশ্চিত হলো, উপবাসের ওষুধে ব্যবহারের উপযোগী বছরের পুরনো ফেংয়ান ঘাস,温হেং বিন্দুমাত্র দেরি না করে সংগ্রহ করতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই দশ-আটটি ওষুধের জন্য যথেষ্ট ফেংয়ান ঘাস পেল।
সবাই মন দিয়ে ফেংয়ান ঘাস সংগ্রহে ব্যস্ত, মন শান্ত। হঠাৎ温হেং-এর মনে অশনি সংকেত জাগল, এক অজানা ভয়।温হেং দেরি না করে ফেংয়ান ঘাস সংগ্রহ বন্ধ করে, সতর্কতামূলক চিৎকার করে, আগে সংগ্রহ করা ফেংয়ান ঘাস গুছিয়ে আংটির মধ্যে রাখল, সাথে সাথে তার জাদু অস্ত্র—এক জোড়া মা-ছেলে শূর তুলে ধরল, চোখে সতর্কতা, চারপাশে নজর রাখল।
温হেং-এর চিৎকার শুনে চেন চিনশান ও ছিন চেংচেং নিজেদের অস্ত্র召 করল, তিনজন পিঠে পিঠ লাগিয়ে সতর্ক অবস্থায় দাঁড়াল।
চেন চিনশান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "温হেং, তুমি কিছু দেখেছ?"
温হেং একটু মাথা নাড়িয়ে বলল, "এখনো কিছু দেখিনি, শুধু হঠাৎ মনে খারাপ লাগা শুরু হয়েছে। চল, যত দ্রুত পারি, ক্যাম্পের দিকে ফিরে যাই।"
ছিন চেংচেং ও চেন চিনশান সিদ্ধান্ত নিয়ে温হেং-এর সাথে দৌড় দিল, মুখে চিৎকার করল, "温ঝাং, লিং ইউনঝি, সাবধান, বিপদ!"
তিনজন এখনও বেশি দূর যেতে পারেনি, হঠাৎ ফেংয়ান ঘাসের কাছের ঝোপ থেকে এক কালো, তীব্র দৃষ্টির চিতা বেরিয়ে এলো। সবুজ চোখে温হেং-দের দিকে তাকিয়ে, তার পেশি সুশ্রী, চার পা শক্তিশালী, দৌড়ের গতি ঝড়ের মতো,温হেং-দের পেছনে তাড়া করল।
温হেং পেছনে তাকিয়ে মনে মনে বলল, "ওহে, দুর্ভাগ্য, এটা তো ঝড় চিতা!"
温হেং-এর কথা শুনে ছিন চেংচেং ও চেন চিনশান ভয় পেল, ছিন চেংচেং বলল, "এটা ঝড় চিতা কী করে? এটা তো দ্বিতীয় স্তরের জাদু জন্তু! শুনিনি ছোট লিয়াংশানের বাইরে দ্বিতীয় স্তরের জন্তু আছে!"
চেন চিনশানও সন্দেহ করল, "ঝড় চিতা তো সাধারণত ছোট লিয়াংশানের গভীরে থাকে, সহজে দেখা যায় না!"
"এখন এসব ভাবার সময় নেই, আগে সবাইকে খুঁজে নাও, আমাদের তিনজনের পক্ষে ঝড় চিতার মোকাবিলা অসম্ভব।"温হেং-এর কণ্ঠে বিরল আতঙ্ক, মনে মনে ভাবল, এতদিন এলো, কখনও শুনিনি ছোট লিয়াংশানের বাইরে এত বিপদ, আসলে কোথায় সমস্যা হলো?