চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: ওয়েন হেং প্রায় কর্দমাক্ত জলাভূমিতে পতিত হয়েছিল

কয়েকজন যখন কষ্ট করে সামনে এগোচ্ছিল, তখন উইনকিয়ং প্রায় আতংকে মারা যাচ্ছিল। গত রাতে অপ্রত্যাশিতভাবে এক রহস্যময় আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে সবাই ছুটে পালিয়ে যায়, পরিস্থিতি স্পষ্ট না থাকায় সে শুধু নিজের সামনে থাকা ব্যক্তিকে অনুসরণ করেই দৌড়েছিল। শুরুতে সবাই একসাথে পালাচ্ছিল, তখন সে উইনহেং-এর পাশে ছিল, উইনঝাং-এর পিঠে উইনহেং-কে নিয়ে পালাচ্ছিল।

কেউ একজন পথ দেখিয়েছিল, কিন্তু পথ ক্রমে আরও কঠিন হয়ে উঠল, গাছপালা ঘন হয়ে গেল, শাখা-প্রশাখা ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকারে গাছগুলো এত ঘন হয়ে গেল যে হাত বাড়িয়ে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, মাটিতে শুকনো পাতা আর ডালপালা এত বেশি হয়ে গেল যে দৌড়াতে আরও কষ্ট হচ্ছিল। কখন যে উইনহেং আর উইনঝাং-কে হারিয়ে ফেলেছে, তা সে নিজেও জানে না।

উইনহেং ও উইনঝাং কোথায় গেছে, কেউ জানে না। যখন উইনকিয়ং বুঝতে পারল, তখন ফিরে গিয়ে খুঁজতে চাইল, কিন্তু তাদের কোনো চিহ্নই আর দেখা গেল না। তার পাশে তখন কেবল লিংইউনঝি ছিল।

লিংইউনঝিও পালাতে গিয়ে বাকি সবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। সে যখন ফিরে খুঁজতে গেল, তখনই পাগলের মতো উইনহেং-কে খুঁজতে থাকা উইনকিয়ং-এর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

লিংইউনঝি উইনকিয়ং-কে দেখে ভয় পেয়ে গেল। সাধারণত সাহসী ও আত্মবিশ্বাসী মেয়েটি, এখন যেন অসহায় শিশুর মতো, চোখ দুটো লাল, চোখের জলে মুখে দাগ, চুল এলোমেলো, মুখে ময়লা, লাল পোষাকটি ছেঁড়া, এক পা-র জুতো হারিয়ে গেছে, যদি লিংইউনঝি এত পরিচিত না হতো, অন্য কেউ হলে চিনতেই পারত না যে সে উইন পরিবারের কন্যা।

উইনকিয়ং সঙ্গীকে দেখে আরও বেশি কান্না শুরু করল, লিংইউনঝির জামার খুঁটি ধরে কেঁদে-কেঁদে বলল, "লিংইউনঝি, তুমি কি আমার তৃতীয় ভাই আর ছোট ভাইকে দেখেছ?"

লিংইউনঝিও ক্লান্ত মুখে উইনকিয়ং-কে ধরে রাখল, গলা ভাঙা কণ্ঠে বলল, "তুমি আগে শান্ত হও, উইনকিয়ং। আমি তোমার তৃতীয় ভাই আর ছোট ভাইকে দেখিনি, আমি বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর খুঁজতে খুঁজতে এখানে এসেছি, এখন পর্যন্ত কেবল তোমাকেই পেয়েছি।"

লিংইউনঝি উইনকিয়ং-এর চুল ঠিক করে দিল, নিজের আংটির ভেতর থেকে সাদা রুমাল বের করে ধৈর্য ধরে তার চোখের জল মুছে দিল।

উইনকিয়ং শুনে আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, চোখের জল যেন অবিরাম ঝরতে লাগল।

লিংইউনঝি ধৈর্য ধরে তাকে শান্ত করল, যখন উইনকিয়ং একটু শান্ত হলো, তখন তাকে ধরে, কোমল কণ্ঠে বলল, "উইনকিয়ং, আমি আসার পথে কাছেই একটি ছোট পুকুর দেখেছি। আমরা সেখানে একটু নিজের মতো করে নেব, তুমি একটু পরিপাটি হও। তারপর তোমার মন ভালো হলে আবার খুঁজতে বের হব। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার সঙ্গে থাকব।"

উইনকিয়ং এবার একটু লজ্জিত হয়ে গেল, লিংইউনঝি থেকে নিজেকে একটু সরিয়ে নিল, ধন্যবাদ জানিয়ে পুকুরের দিকে হাঁটতে লাগল।

পরিপাটি হয়ে সে আবার আগের মতো সাহসী ও মনোমুগ্ধকর হয়ে উঠল, পরিষ্কার পনিটেল, হালকা সবুজ পোশাক, হাতে রূপার তলোয়ার, ঠিক যেন কোনো অপ্সরা।

লিংইউনঝি প্রশংসার চোখে তাকে দেখল, বলল, "উইনকিয়ং, তুমি সবচেয়ে সুন্দর ও ব্যক্তিত্বময়ী মেয়ে!"

উইনকিয়ং-এর মন তখন উদ্বিগ্ন, লিংইউনঝির প্রশংসায় সে বিশেষ কিছু অনুভব করল না, তার মনজুড়ে কেবল তৃতীয় ভাই ও ছোট ভাই। সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল,

"আমি তৈরি, চলুন এবার, আমি তৃতীয় ভাই ও ছোট ভাইকে খুঁজে পেতে চাই। ছোট ভাই এখনো ছোট, যদি কিছু হয়..." বলতেই আবার উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, নিজেকে সামলে নিল, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "ক্ষমা করো, তোমার সামনে আমি এমন হলাম। লিংইউনঝি, এখন কোন দিকে যাব?"

উইনকিয়ং উত্তর দিল না, তবু লিংইউনঝি রাগলেন না, তার প্রশংসা নিছক অভ্যাসের মতো। উইনকিয়ং-এর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে লিংইউনঝি চারপাশ দেখল, সূর্য দেখে দিক নির্ধারণ করল, চিন্তা করে বলল, "আমরা গত রাতের পথে ফিরে যাই।"

"আমার মনে হয়, সবাই এমনটাই ভাবছে। আমরা ফিরে গেলে হয়তো তাদের দেখা পাব, না হলে শহরে গিয়ে পরিবারকে খবর দিতে পারব। তোমার কী মনে হয়?"

উইনকিয়ং একটু ভাবল, আপাতত এটাই সেরা উপায়, বলল, "ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনি, আসার পথে ফিরে যাই।" তারপর একটু ভাবল, বলল, "একটু দাঁড়াও, আমি একটা চিহ্ন রাখি, যদি আবার হারিয়ে যাই, চিহ্ন দেখে ফিরতে পারব।"

সে একটি বড় গাছ খুঁজে নিল, লিংইউনঝির সামনে মনোযোগ দিয়ে একটি ম্যাপল পাতার চিহ্ন আঁকার শুরু করল, পাতার দণ্ড তাদের যাওয়ার পথে নির্দেশ করে, পাতার অংশ দুজনের প্রতিনিধিত্ব করে।

উইনকিয়ং যখন আঁকছিল, লিংইউনঝি পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, মাঝে মাঝে জানতে চাইছিল, "এই ম্যাপল পাতায় শুধু দুটি অংশ কেন?"

"ও, এটা ছোট ভাই বলেছিল, যতজন থাকে, তত অংশ আঁকা হয়, অংশগুলো আমাদের সংখ্যা বোঝায়।"

"ও, তাই তো।" লিংইউনঝি উইনকিয়ং-এর কাজে বাধা দিল না, শুভকামনা জানিয়ে পুকুরের দিকে চলে গেল।

উইনকিয়ং শেষবার লিংইউনঝি-এর তলোয়ারের প্রতীক আঁকার পর, সে লিংইউনঝির পেছনে ছুটল।

অন্যদিকে, চেনজিনশান অসহায় মুখে পাশে থাকা ছিনচেংচেং-কে দেখছিল। সে মনে করছিল, পালানোর সময় সে তো উইনহেং-এর পাশে ছিল, শেষে কেবল সে আর ছিনচেংচেং-ই রয়ে গেল।

ছিনচেংচেং তার জামার খুঁটি ধরে রেখেছিল, মুখে মাটি আর ধুলা, ঘামে ভিজে গর্ত তৈরি হয়েছে, কালো-সাদা মুখ, খুবই বিপন্ন। সে উদ্বিগ্ন মুখে বলল, "চেনজিনশান, আমরা কোথায়? আমার বোন কোথায়? উইনহেং কোথায়? সবাই কোথায়?"

চেনজিনশানও ভিতরে ভিতরে উদ্বিগ্ন, তবে গত কয়েকদিনের ঘটনায় সে অনেক পরিণত হয়েছে, আর আগের মতো অস্থির ও উত্তেজিত নয়, পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করতে শিখেছে।

"তুমি একটু শান্ত হও, গত রাতের ভয়াবহ অবস্থায় আমি লক্ষ্য করিনি কখন তারা আমাদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। একটু বসো, বিশ্রাম নাও, তুমি চক্রে বসে শক্তি পুনরুদ্ধার করো, আমরা পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করি।" চেনজিনশান নির্ভরযোগ্য কণ্ঠে বলল।

ছিনচেংচেং জানে এখন অস্থির হওয়া ঠিক নয়, চেনজিনশান তার পাশে, তাই বারবার প্রশ্ন করা অবিবেচনাপ্রসূত।

ছিনচেংচেং নিজেকে শান্ত করতে চাইল, মাটিতে বসে গভীর শ্বাস নিল, ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত মুখে বসে রইল।

"চেংচেং, তুমি শক্তি পুনরুদ্ধার করো, না হলে সবাইকে পেলে বিপদের সময় তুমি কেবল উদ্বিগ্ন হবে, সাহায্য করতে পারবে না। যদি তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়ো, সবাইকে ঝামেলায় ফেলবে।" চেনজিনশান বোঝাল।

"আহ, ঠিক বলেছ, তুমি চক্রে বসো, আমি এখন মন শান্ত করতে পারছি না, প্রথমে একটু বিশ্রাম নিই, তারপর তুমি শক্তি নিয়ে চক্রে বসো।" ছিনচেংচেং চেনজিনশান-কে দেখে শান্তভাবে বলল।

চেনজিনশান একটু চিন্তা করে ছিনচেংচেং-এর কথায় রাজি হয়ে গেল, আর কোনো ভণিতা না করে চক্রে বসে ধ্যানে বসে গেল।

ছিনচেংচেং চেনজিনশান-এর ধ্যান দেখে মনে মনে প্রশংসা করল। সবাই জানে চেনজিনশান আগে কেমন ছিল, একবার উত্তেজিত হলে ফেটে পড়ত, অহংকারী, প্রতিদিন ঝগড়াটে মোরগের মতো। কিন্তু এই কয়েকদিনের ঘটনায় সে চোখের সামনে পরিণত হয়ে উঠেছে।

আগের মতো অস্থির নয়, বরং শান্ত ও নির্ভরযোগ্য, ছিনচেংচেং এরকম পরিস্থিতিতে তাকে জীবনরক্ষাকারী খড়ের মতো মনে করে। চেনজিনশান এই পরিবেশে শুধু ভেঙে পড়েনি, বরং পরিণত হয়েছে, এজন্য ছিনচেংচেং তার প্রশংসা করে।

ছিনচেংচেং ভাবল, চেনজিনশান-এর দৃঢ়তা দেখে সে ভবিষ্যতে কঠিন মানুষ হবেই। সে নিজে আর পারছে না, একটু সমস্যা হলেই ভেঙে পড়ে। না, তাকে উইনহেং আর চেনজিনশান-এর মতো শেখা উচিত।

ভাবতে ভাবতে ছিনচেংচেং শান্ত হয়ে গেল।

চেনজিনশান ধ্যানে বসে শক্তি পুনরুদ্ধার করে নিল, তারপর ছিনচেংচেং ধ্যানে বসে।

দুজনেই শক্তি পুনরুদ্ধার করার পর একসাথে আলোচনা করল, চিহ্ন রেখে গত রাতের পথে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ছিনচেংচেং কাছে একটি বড় গাছে দুটি অংশের ম্যাপল পাতার চিহ্ন আঁকল, এক অংশে তলোয়ার আঁকল, চেনজিনশান-এর প্রতীক হিসেবে। তারপর দুজন কথা না বাড়িয়ে নির্ধারিত পথে চলতে লাগল।

উইনহেং-এর দিকে বড় বিপদ দেখা দিল।

তারা কষ্ট করে সামনে এগোচ্ছিল, উইনহেং বারবার পথ দেখার জন্য অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার করতে পারছিল না, তিনজন গরম, ঘন জঙ্গলে হাঁটছিল, ক্রমে মন অস্থির হয়ে যাচ্ছিল, মনোযোগ হারাচ্ছিল। তখনই উইনহেং অসাবধানতাবশত পা দিয়ে একটি জলাভূমিতে ঢুকে গেল।

উইনহেং গরম ও আর্দ্র জঙ্গলে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তবু উইনঝাং-দের বোঝা দিতে চায়নি, তাই কষ্ট সহ্য করছিল, কিছু বলছিল না। ছোট বয়সের কারণে সে আরও বেশি দুর্বল হয়ে পড়ছিল।

উইনহেং যখন মাথা ঘুরছিল, হঠাৎ পায়ের নিচে নরম অনুভব করল, যেন মাটিতে নয়, ঘাসেও নয়। অবশেষে যখন জুতো পানিতে ঢুকে গেল, পা আস্তে আস্তে ডুবতে লাগল, তখনই বুঝল, "বিপদ, জলাভূমি!"

কিছু ভাবার সময় ছিল না, উইনহেং পা তুলতে চেষ্টা করল, কিন্তু যতই চেষ্টা করল, ততই ডুবতে লাগল, হঠাৎ নিজেই মাথায় আঘাত করল, "কি বোকা আমি!" তখনই সে চেষ্টা বন্ধ করল।

"ছোট ভাই!" উইনহেং-কে ডুবতে দেখে উদ্বিগ্ন উইনঝাং এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরতে চাইল।

উইনহেং চিৎকার করে বলল, "থেমে যাও! নড়বে না! তৃতীয় ভাই, দ্রুত একটি শক্ত কাঠ খুঁজে আনো!"

উইনহেং চেষ্টা বন্ধ করার পর ডুবতে থাকা গতি কমে গেল, সে শরীর শিথিল করল, হাত দুটো প্রসারিত করে জলাভূমির উপর রাখল। কিছুটা নেমে গেলেও গতি কমে গেল।

উইনহেং উইনঝাং-কে নির্দেশ দিল, তারপর নিজের ভিতরের শক্তি চালাতে চাইল, শক্তি দিয়ে বের হতে চাইল। কিন্তু জলাভূমি যেন রহস্যময়, শক্তি সেখানে স্থবির হয়ে গেল, কোনোভাবেই কাজ করল না।

উইনহেং নিরুপায় হয়ে উইনঝাং-এর উপর নির্ভর করল, যাতে সে দ্রুত কিছু খুঁজে এনে তাকে উদ্ধার করতে পারে।