পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমবার পাহাড়ে প্রবেশ, বিপজ্জনক সাপের মুখোমুখি

সবাই দুপুরের খাবার খেয়ে সামান্য বিশ্রাম নিল, তারপর আবার যাত্রা শুরু করল। ছোট লিয়াংশানের বাইরের অংশে সাধারণত শুধু অল্পদিনের সাধারণ ওষুধগাছ পাওয়া যায়, যেমন এক বছরের পুরোনো তু চং, লংখুই ইত্যাদি। এইসব গাছপালা ওয়েন হেং ও তার সঙ্গীদের মতো修炼কারীদের কোনো কাজে আসে না, তাই তারা একদমই গুরুত্ব দেয় না। এমনকি সামনে এলেও, তারা কেবল পাশ কাটিয়ে যায়, একটুও থামে না।

তারা খুঁজছে শুধু সেসব ওষুধগাছ, যেগুলোর বয়স অনেক বেশি ও যেগুলোতে প্রচুর灵力 আছে, যা修炼ে উপকারে আসে। যেমন অভুক্ত থাকার丹তৈরির জন্য পঞ্চাশ বছরের বেশি পুরানো ফেং ইয়ান ঘাস। ওয়েন হেং-এর অন্যতম লক্ষ্য ছিল সেই ফেং ইয়ান ঘাস, যা ওয়েন ছি আগেই বলেছিল, ছোট লিয়াংশানের গভীরে পাওয়া যায়। তাই সবাই স্পষ্ট লক্ষ্য নিয়ে সরাসরি সেই দিকে রওনা দিল।

শুরুতে সবাই হাসি-ঠাট্টায় মেতে ছিল, চারপাশও ছিল বেশ সরগরম। মাঝেমধ্যে সাধারণ ওষুধ সংগ্রহকারীরা বা灵药 খুঁজতে আসা修炼কারীরা চোখে পড়ত। আশেপাশে ছিল বুনো খরগোশ, মুরগি, কোনো কোনো সময় ছোট হরিণও দেখা যেত। পরিবেশ ছিল নিরিবিলি ও নিরাপদ, সবাই বেশ নির্ভার ছিল।

তবে যত ভেতরে যাওয়া হচ্ছিল, তত মানুষের সংখ্যা কমছিল, বন আরও ঘন হচ্ছিল, পরিবেশও হয়ে উঠছিল নিস্তব্ধ। মানুষের সংখ্যা কমতে, বন্যপ্রাণী বরং বেড়ে যাচ্ছিল। একটু অসতর্ক হলেই হঠাৎ ঝোপ থেকে খরগোশ লাফিয়ে বেরোত, কিংবা পাখি উড়ে পালাত, কখনো উঁচু ডাল থেকে রঙিন সাপ ঝুলে থাকত।

এই পথে বারবার এমন চমক লাগা সত্ত্বেও, সবাই একসময় এসব বন্যপ্রাণীর আচমকা উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়ল। এমনকি আবার কোনো শব্দ হলে, কোনটা উঠল সেটা নিয়ে তারা পরস্পর ঠাট্টা-মশকরা করত। শুধু ওয়েন হেং, সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এই ঘন অরণ্য নিয়ে রহস্য ও সতর্কতার অনুভূতি ধরে রেখেছিল। কারণ সে জানত, বনের শান্ত চেহারার আড়ালে, আসলে লুকিয়ে আছে বিপদের ফাঁদ।

বনের গভীরে, যেখানে বাইরে থেকে কিছু বোঝা যায় না, সেখানে হয়ত চলছে শক্তিধর ও দুর্বল প্রাণীর মৃত্যুর লড়াই। অরণ্যের নিয়ম সবসময়ই এমন—শুধু শক্তিশালী ও সতর্করাই টিকে থাকে। ওয়েন হেং তার আগের জীবনে বহু বছর কাটিয়েছে পাহাড়ি অরণ্যে, তাই সে যত বেশি বনে ছিল, এই জায়গার প্রতি তার শ্রদ্ধা ও সতর্কতা বাড়ত, কখনোই ঢিলেমি করত না।

এ কারণেই, বন যত ফাঁকা হচ্ছিল, ওয়েন হেং সবাইকে বারবার সাবধান করছিলো, যেন কেউ অবহেলা না করে। কিন্তু তাদের দলে এমনকি চিন লানলানও কয়েকবার পাহাড়ে এসেছে, ছোট লিয়াংশানে তারা অপরিচিত নয়। তাদের ধারণা, যতক্ষণ না কেউ গভীরে ঢোকে, পাহাড়ে উঠতে যাওয়া মানে শুধু ভ্রমণ, তেমন কোনো বিপদ নেই। তাছাড়া তারা একসঙ্গে অনেকজন, সবাই修炼কারি, তাই সাহসও বেশি।

আর বড় শহরে修炼কারি পরিবারের সংখ্যা হাতে গোনা, কার ছেলে-মেয়ে কেমন দেখতে, কার修为 কতখানি—সবাই জানে। পাহাড়ে এলে দেখা হলে কুশল বিনিময়ও হয়, অনেক সময় একসঙ্গে চলা হয়। তাই সাধারণত ছেলেমেয়েরা দল বেঁধে পাহাড়ে যায়, পরিবারের বড়রা জানে এবং নির্ভার থাকে।

তাই ওয়েন হেং যখন একেবারে গম্ভীরভাবে সতর্ক করছে, সবাই মুখে হ্যাঁ হ্যাঁ বললেও, মনে মনে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না। তারা কেবল ওয়েন হেং-এর আবেগে খুশি রাখতে বলে, “শুনেছি, ঠিক আছে, আমরা সাবধানে থাকব।” এই অগভীর প্রতিশ্রুতিতে ওয়েন হেং-এর দাঁত কিঁচিয়ে ওঠে।

দেখে, কেউ তার কথায় খেয়াল দিচ্ছে না, উপায়ান্তর না দেখে ওয়েন হেং নিজেই সতর্কতা বাড়াল। চারপাশে নজর রাখল, ঝোপঝাড়ে শব্দ হলেই,灵力 দিয়ে ও神识 দিয়ে আশপাশ ভালো করে খতিয়ে দেখল, কোনো বিপদ আছে কিনা নিশ্চিত করল।

শুরুতে কেউ ওয়েন হেং-এর উৎসাহে জল ঢালতে চায়নি, তাই সবাই দেখেও না দেখার ভান করল। কিন্তু বারবার একটু শব্দ হলেই ওয়েন হেং-এর চমকানো দেখে সবার হাসি পায়। শেষে চিন ছেং ছেং ওয়েন হেং-এর গলা জড়িয়ে বলল, “ওয়েন হেং, এত ভয় পেয়ো না। পাহাড়ে প্রথমবার এলে এমন হয়। চিন্তা কোরো না, ছোট লিয়াংশানের বাইরে কোনো বিপদ নেই। নইলে আমাদের মতো ক’জন ছোট修炼কারি একা আসত? দুশ্চিন্তা করো না, আমি তোমায় ঠিকঠাক বাড়ি পৌঁছে দেব!”

ওয়েন হেং শুধু হাসল, চিন ছেং ছেং-এর কথায় কিছু বলল না। বাইরে সে শান্ত দেখালেও ভেতরে সতর্ক ছিল।

হাসি-মজার মধ্যেই সূর্য ডুবে যাচ্ছিল। ওয়েন ঝাং প্রস্তাব দিল, সবাই মিলে দ্রুত একটা উপযুক্ত জায়গায় তাঁবু গেড়ে ফেলুক, রাতের জন্য প্রস্তুতি নিক। সবাই চারপাশে খুঁজে একটা সুন্দর জায়গা খুঁজে পেল।

এটা ছিল অরণ্যের মাঝে বিরল এক ঢালু জায়গা। তারা ঢালের চূড়ায় তাঁবু দিল, যাতে রাতে বন্যপ্রাণী আক্রমণ করলে সহজেই সামলানো যায়। কাছেই জলধারা ছিল, চারপাশ খোলা, ঝোপঝাড় নেই, ঘন বনের থেকে কিছুটা দূরত্বও ছিল। সব মিলিয়ে বেশ ভালো এক ক্যাম্পিং স্পট।

সবাই একসঙ্গে অনেক দিন ছিল বলে, বেশি কথা না বলেই ভাগাভাগি ঠিক হয়ে গেল। আগের দিনের অভিজ্ঞতায়, এদিন আরও কার্যকরীভাবে কাজ ভাগ হয়ে গেল।

ওয়েন হেং ও চিন লানলান ক্যাম্পে রয়ে সবকিছু গুছালো। ওয়েন ঝাং, ছেন জিনশান ও লিং ইউনঝি গেল শিকার করতে, ভালো কিছু পেলে রাতে ভোজ হবে। ওয়েন ছিওং গেল কাছের ঝর্না থেকে জল আনতে, চিন ছেং ছেং শুকনো কাঠপাতা খুঁজতে গেল, আগুন জ্বালানোর জন্য।

ভাগ হয়ে সবাই কাজে লেগে গেল। ওয়েন হেং তার স্টোরেজ আংটি থেকে এক বোতল ওষুধের গুঁড়ো বের করল ও ক্যাম্পের চারপাশে ছড়িয়ে দিল। এ ওষুধ সে আগেই তৈরি করেছিল, সাপ-বিচ্ছু দূরে রাখতে। এখনো সে শিশু, কোমল চামড়া, তাই যতটা সম্ভব এদের এড়িয়ে চলা ভালো।

ওয়েন হেং মাটিতে মাথা নিচু করে গুঁড়ো ছড়াচ্ছিল, মাঝে মাঝে চিন লানলান-এর কথার উত্তরে “হুঁ”, “ওহ্”, “ভাল্লাগল” বলছিল। তাই ক্যাম্পে শুধু চিন লানলান-এর টানা কথা শোনা যাচ্ছিল।

হঠাৎ কোনো অজানা কারণে, ওয়েন হেং-এর মনে অস্বস্তি ছড়িয়ে গেল। সে গুঁড়ো ছড়ানো থামিয়ে দিল, বুকের মধ্যে অজানা অশান্তি। এই অস্বস্তির কোনো কারণ নেই, তবে পুরোনো শিকারির মতো তার মনে হলো আশেপাশে শিগগিরই বিপদ আসবে।

ওয়েন হেং দম ধরে,灵力 সর্বোচ্চ জায়গায় নিয়ে গেল,神识 সর্বোচ্চ সীমায় ছড়িয়ে পাঁচ মিটার চতুর্দিকে, ঝোপঝাড় সহ, সব জায়গা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল।

কোনো বিপদ টের না পেয়ে, সে বরং আরো সতর্ক হয়ে উঠল। অস্বস্তি নিয়ে সে হাতের কাজ গুটিয়ে, গড়িমসি করে চিন লানলান-এর পাশে এল। কিছু বলার আগেই চিন লানলান-কে পেছনে টেনে নিল, ফিসফিসিয়ে বলল法器 বের করতে, যে কোনো সময় দৌড়ে পালানোর জন্য প্রস্তুত থাকতে, আর যদি কিছু হয়ে যায়, তাহলে বাকি তিনজনের দিকে পালাতে। যদি কোনোভাবে আলাদা হয়ে যায়, চিন লানলান যেন যেভাবে হোক অন্যদের খুঁজে নেয়, একদম না পারলে, সোজা ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করে।

ভালোই হয়েছে, আজ তারা খুব বেশি দূর আসেনি, দ্রুত হাঁটলে ভোরের মধ্যে দা ছিংশান শহরে পৌঁছানো যাবে, তখন বড়দের ডেকে আনা যাবে।

চিন লানলান ওয়েন হেং-এর কথার গাম্ভীর্যে আঁতকে উঠল, অজান্তেই সেও সজাগ হয়ে পড়ল। হয়ত ওয়েন হেং-এর গম্ভীরতায়, সে মন দিয়ে নির্দেশ মানল, কিছুটা অগোছালোভাবে নিজের法器 ডেকে,灵力 প্রবাহিত করে, ওয়েন হেং-এর পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে, চতুর্দিকে সতর্ক নজর রাখল।

পরিবেশ মুহূর্তে চাপা হয়ে উঠল।

এমন পরিস্থিতিতে, ওয়েন হেং নিজের কম修为 নিয়ে বিরক্ত হলো। যদি神武大陸ে থাকত, তার神识 ছড়িয়ে কয়েক লি পর্যন্ত সবকিছু জানতে পারত। এখন মাত্র তিন-পাঁচ মিটার পর্যন্ত神识 পৌঁছায়, বিপদ এলে তা কোনো কাজে দেবে না।

ওরা দুজনই চরম উত্তেজনায়, হঠাৎ দুই-তিন মিটার দূরে ঝোপ থেকে ছুটে বেরোল বিশাল নীল-ফুলের অজগর। তার মোটা শরীর, উঁচু তুলে ধরা মাথা, ঠাণ্ডা ত্রিকোণ চোখে হিংস্র লালসার ঝলক, দুজনকে চেয়ে দেখছিল। সাপটি গর্জন করে জিহ্বা বের করছিল, চারপাশে কটু দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

অজগর বিশাল দেহটা পাকিয়ে, ঘাড় নিচু করে শিকার ধরার ভঙ্গি নিল, চোখ দুটো ওয়েন হেং ও চিন লানলান-এর দিকে, যেন ওরা তার রাতের খাবার। উল্লাসে লেজের ডগা কাঁপছিল।

চিন লানলান হঠাৎ বেরিয়ে আসা অজগর দেখে জমে গেল, তার হাতের法器ও প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

ওয়েন হেং অজগর দেখে থমকে গেল। তার神识-এর মধ্যেও এত বড় সাপ ছিল না। আর অজগর দেখার পরও, ওয়েন হেং-এর অস্বস্তি যায়নি, বরং মনে হচ্ছিল কিছু একটা অস্বাভাবিক।

তবে ভাবার সময় নেই, আগে এই অজগর সামলাতে হবে, নইলে সে আর চিন লানলান এখানেই খতম। ওয়েন হেং মনসংযোগ করে, স্টোরেজ আংটিতে হাত দিয়ে, নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী雷符 বের করল।灵力 দিয়ে符টি সক্রিয় করে প্রস্তুত রাখল।

এই雷符 ওয়েন হেং বাড়ি ছাড়ার সময় সু মিয়াও মা নিজে হাতে দিয়েছিল। বলেছিল, সু মিয়াও ছোটবেলায় পেয়েছিল, পরে修为 বাড়লে,符টির প্রয়োজন হয়নি, তাই আংটিতে পড়ে ছিল। ওয়েন হেং প্রথমবার পাহাড়ে যাচ্ছে বলে সু মিয়াও চিন্তিত ছিল, প্রথমে সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়েন হেং রাজি না হওয়ায়, সু মিয়াও আংটি ঘেঁটে যা দরকার মনে হয়েছিল, সব দিয়ে দিয়েছিল।

ওয়েন হেং符গুলো হাতে নিয়ে মনে তীব্র ভালোবাসা ছুঁয়ে গেল; বোঝা গেল, সু মিয়াও মা যা বলেছে, সবই আসলে তার সংগ্রহের সবচেয়ে উপযুক্ত宝贝। ওয়েন হেং আর ফেরত দিতে চায়নি, মায়ের এই মমতা উপেক্ষা করতে পারেনি, তাই পাঁচ-ছয়টা বাছাই করে নিয়েছিল। পরে সু মিয়াও মায়ের জোরাজুরিতে আরও তিনটি东西 নিল, যার একটি এই雷符।

চিন লানলান উত্তেজনায় ঘামছে, হাত মোছারও সাহস নেই, কাঁপা গলায় বলল, “ওয়েন… ওয়েন হেং, কী করি? আমরা পারব না, পালিয়ে… পালিয়ে যাই না?”

ওয়েন হেং শান্তভাবে বোঝাল, “ভয় পেয়ো না, আমার ভাইয়েরা কাছেই আছে, যে কোনো সময় ফিরে আসতে পারে, তখন আমরা বাঁচব। দেখো, আমি আছি, তোমাকে কিছু হতে দেব না! আমি তোমাকে রক্ষা করব!”

চিন লানলান সামনে অর্ধ-বয়স্ক ছেলেটির আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে লজ্জিত হলো, নিজেকে সামলে নিল,法器 শক্ত করে ধরে দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি জানি, আমি… আমি ভয় পাই না! আমিও তোমাকে রক্ষা করব!”