অধ্যায় আটচল্লিশ: গুওগুও আনন্দে রূপান্তরিত হলো

温 হেং কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল। সে অবহেলা ভঙ্গিতে হাতার ভাঁজ ঠিক করল, তারপর উৎসাহে বুক ভরে তার সংরক্ষণ-অঙ্গুরিয়ার ভেতর থেকে একটি ছুরি বের করল এবং বিশাল কুমিরের মৃতদেহের দিকে ছুরি চালাতে শুরু করল।

একটা ঠুং শব্দে,温 হেং-এর ছুরিটা কুমিরের শক্ত চামড়ায় লেগে পিছলে গেল, ছিটকে উঠে ছোট্ট একটি আগুনের স্ফুলিঙ্গ হয়ে বেরিয়ে এল।

温 হেং খানিকটা অবাক হয়ে গেল, তারপর নিজেই নিজের ভুলে হাসল, “আহা, আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, এই জন্তুটার চামড়া কতটা শক্ত! ঠিক আছে, পরে আমি এই চামড়াটা ছাড়িয়ে নেবো, সময় পেলে একটা অন্তর্বাস বানাবো, পরে পড়ার জন্য।”

“ওহ, দারুণ হবে! এই প্রতিরোধশক্তি, মনে হয় কুন্দন-চর্চার পর্যায়ের修士-দের পক্ষেও ভাঙা কঠিন হবে। বাবা, একটু সাবধানে করো, চামড়া যেন ছিঁড়ে না যায়। পরে আরও কিছু বানিয়ে রাখো, প্রস্তুতি থাকলে ক্ষতি হয় না, তাই তো? হি হি।” ফলফল উত্তেজিত স্বরে বলল।

温 হেং ভ্রু উঁচু করে মাথা ঝাঁকাল, আরও বেশি উৎসাহ পেল। সে ছুরি হাতে কুমিরের পেটে জায়গা চিহ্নিত করে,灵力 প্রবাহিত করে জোরে ছুরি চালাল।

অবাক করার মতো ব্যাপার, কুমিরের পেট ততটা শক্ত ছিল না, যেন কোনো টেকসই চামড়ার স্তর; 灵力 ছাড়া ছুরি দিয়ে খানিকও কাটা যেত না, কিন্তু 灵力 দিয়ে ছুরি চালাতেই সহজেই ঢুকে গেল।

এক মুহূর্তেই কুমিরের পেট চিরে গরম রক্ত ছুটে বেরিয়ে এল,温 হেং-এর হাতে গড়িয়ে পড়ল।温 হেং চোখ না ফেলে ছুরি চালিয়ে পেট চিরে দিল, ভেতরের নাড়িভুঁড়ি ও নানা জিনিস বেরিয়ে পড়ল, টকটকে রক্তে কুমিরের নিচের জলাভূমিও লাল হয়ে গেল।

পেট চিরে শেষ হলে温 হেং আলতোভাবে পেছনে সরে এল, রক্তের ছিটা এড়িয়ে গেল। তারপর সে নিচু হয়ে বসে ছুরি দিয়ে নাড়িভুঁড়ির স্তূপটা সরিয়ে宝贝 খুঁজতে লাগল।

কাজ করতে করতেই ফলফলকে জিজ্ঞেস করল, “ফলফল, তুমি নিশ্চিত宝贝টা পেটেই আছে?”

“হ্যাঁ বাবা, আমি নিশ্চিত এটা পেটেই!” ফলফল温 হেং-কে এই রক্তমাখা স্তূপে宝贝 খুঁজতে দেখে সহানুভূতির স্বরে সান্ত্বনা দিল, “বাবা, চিন্তা কোরো না, মনে হয় খুব শীঘ্রই পেয়ে যাবে।”

温 হেং তো ফলফলকে বিশ্বাস করেই। আসলে এই জলাভূমিতে বসে বসে সে ফলফলকে কথায় রাখছিল, যাতে সময় কাটে। তাছাড়া, আগের আঘাতের পর温 হেং মনে করছিল, কিছু না করলে হয়তো অজ্ঞান হয়ে যাবে।

温 হেং আবারও কথার ফাঁকে বলল, “ফলফল, বলো তো, আসলে এটা কী宝贝? এমন কী আছে যা এই জন্তুটা পেটে রেখেছিল? বের করলে ব্যবহার করা যাবে তো? নাকি ইতিমধ্যে ওটা সব শুষে নিয়েছে?”

ঠিক তখনই温 হেং অনুভব করল, তার ছুরি কিছুতে ঠেকল, হালকা টুং শব্দ হল।

温 হেং থেমে গিয়ে খুশি হয়ে বলল, “ফলফল, মনে হয় পেয়ে গেছি!”

এই বলে সে দ্রুত ছুরি দিয়ে ওই জিনিসটা বের করে আনল।

温 হেং ভালো করে তাকিয়ে দেখল: আরে, এক টুকরো কালো, অদ্ভুত দেখতে, বিন্দুমাত্র灵力 নেই, দেখতে একেবারে সাধারণ পাথর।

“ফলফল, এটাই? এটা কি কুমিরটার পাথর-মূত্র?”

温 হেং আধা-মাথার সমান বড়ো পাথরটা হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখে সন্দিগ্ধ স্বরে বলল।

ফলফল ভালো করে পরীক্ষা করে বলল, “বাবা, আমি নিশ্চিত宝贝টা এটাই!”

温 হেং ভ্রু কুঁচকে আবারও খুঁটিয়ে দেখল, আধা-মাথার সমান পাথরটা — কে জানে কত বছর কুমিরের পেটের ভেতর ছিল, উপরের দিকে তাকালে কিছুই বোঝা যায় না, শুধু রক্ত আর প্রচণ্ড গন্ধে ভরা, ভীষণ দুর্বিষহ।

কিন্তু温 হেং যখন আত্মিক দৃষ্টি দিয়ে ওটার ভেতর তাকাল, দেখল পাথরটা অতি সাধারণ হলেও内里充满了灵气। নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকলে মনোমুগ্ধকর ঔষধি-সুগন্ধ পাওয়া যায়, যা শ্বাসেই মন সতেজ হয়ে ওঠে, দিনের পর দিন ক্লান্তি দূর হয়ে যায়।温 হেং-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; মনে মনে বলল: এ যে সত্যিই অসাধারণ宝贝!

আশ্চর্য, যখন এটা কুমিরের পেটে ছিল, তখনই এই সুগন্ধ আসছিল, যার আকর্ষণে温 হেং সেখানে এসেছিল। কিন্তু হাতে নিয়ে ভালো করে শুঁকলে আগের মতো তীব্র নয়, অল্পেই টের পাওয়া যায়, ভুল করেও উপেক্ষিত হতে পারে।

温 হেং খুঁটিয়ে দেখে, তার药材 জ্ঞানের সঙ্গে মিলিয়ে আন্দাজ করল, “এটা সম্ভবত দুর্লভ起阳石, পাথরের আকার,灵气, আর সুগন্ধ দেখেই মনে হচ্ছে কমপক্ষে পাঁচশো বছরের পুরোনো। সত্যিই দুর্লভ宝贝, এত কষ্ট করে অন্তত খালি হাতে ফিরতে হল না।”

ফলফল কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, এটা কতটা贵重?”

温 হেং হেসে বলল, “এ宝贝টা সত্যিই দারুণ।神武大陆-এর《药典》-এ লেখা আছে, এটা শত বিষের প্রতিষেধক,解毒丹 বানাতে ব্যবহার করলে প্রায় অমোঘ, কোনো বিষেই কাবু করা যায় না। তাছাড়া 修士-দের জন্য অপূর্ব, 修炼-এ ব্যবহার করলে শ্রেষ্ঠ灵石ের সমতুল্য, কেবলমাত্র এটা খুবই বিরল, এত বড় টুকরো বিশেষই দেখা যায় না।”

“আমার ধারণা, এই জলাভূমিতে আমরা যে কুমিরটা মারলাম, ওটা ছাড়া কেন আর কোনো高级灵兽 নেই, কারণ কয়েক কিলোমিটার জুড়ে সব灵气 এই宝贝-ই শুষে নিয়েছে।”

“দেখতে সাধারণ মনে হলেও, আমার মনে হয়, আরও কয়েকশো বছর গেলে, এতে灵智 জন্ম নেবে, তখন পাওয়া আরও কঠিন হবে। আর এই宝贝টা খাওয়া কুমিরটা হয়তো তখন共生 হবে, না-হয়反噬-এ পড়বে।”

ফলফল অবাক হয়ে বলল, “ওহ বাবা, তুমি কত কিছু জানো!”

温 হেং হেসে উঠল, “বোকা ছেলে, ভাবো তো বাবা আগে কী করত! এসব তো কিছুটা জানা ছিলই।”

অনেক ভেবে温 হেং ঠিক করল宝贝টা ফলফলকেই দেবে, যদিও সন্দেহ ছিল, ফলফল吸收 করতে পারবে কি না।

“ওমা, আমাকে দেবে? বাবা, এত贵重宝贝 নিজের জন্য রাখো, খুবই দুর্লভ। তুমি নিলে বিষ লাগবে না,修为-ও বাড়বে।” ফলফল宝贝টা পেতে আপত্তি জানাল, ওর ধারণা, সব ভালো জিনিস আগে বাবার জন্য, নিজে শুধু ফেলে দেওয়া অংশ নিলেই চলবে।

温 হেং হাতে লাল সুতো দিয়ে তৈরি ফলফলের লকেটটা আলতোভাবে ছুঁয়ে কোমল স্বরে বলল, “ফলফল, বাবা জানে তুমি ভালো ছেলে, কিন্তু আগের স্পেস-ফাটলে তোমার আঘাত পুরো সারেনি, এবার বাবার জন্য আবার ব্যথা পেয়েছ, আমার মনে হয়, তোমার শক্তি হয়তো আগের চার ভাগের এক ভাগও নেই।”

“বাবার কথা শোনো,宝贝টা吸收 করে নাও, ভালো হয়ে উঠলে আমরা দ্রুত বেরিয়ে যাব। বারবার দেরি হচ্ছে, আমার মনে হয় আমার তিন নম্বর ভাই প্রায় পাগল হয়ে গেছে।”

温 হেং-র আন্দাজ ঠিকই ছিল, ফলফল পূর্ণ শক্তির সত্তর ভাগ ফিরিয়ে温 হেং-কে সহযোগিতা করতে গিয়ে আবার তিন-চার ভাগে নেমে এসেছে, কেবল জেগে থেকে温 হেং-কে দু-একটি কথা বলার মতো শক্তি ছিল। না হলে আবার ঘুমিয়ে পড়লে 温 হেং একা বিপদে পড়বে, তাই সে ভেবেছিল, জেগে থাকা দরকার।

温 হেং-র কথা শুনে ফলফল অনেক ভেবে বাবার কথাই মানল। তার বাবা অনেক দুর্বল, কিছু হলে বাঁচতে পারবে না, এই ভয় ছিল।

ফলফল রাজি হলে温 হেং একটা সুবিধাজনক জায়গায় বসে পড়ল,起阳石 মাটিতে রাখল, তারপর গলা থেকে ফলফলের লকেট খুলে起阳石-এর উপর রাখল। ফলফলকে ভালোভাবে সব বলে温 হেং পাশে বসে ফলফলের জন্য পাহারা দিতে লাগল।

এই ফাঁকে温 হেং ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসল, সেই বিশাল কুমিরটা সুন্দরভাবে চামড়া ছাড়িয়ে সংরক্ষণ-অঙ্গুরিয়ায় রাখল, মাথার灵丹-ও বের করে নিল।

হয়তো起阳石-র কারণে, কুমিরটার灵丹温 হেং-র মুঠির চেয়েও বড়ো, রক্তাভ ঝিলিক ছড়াচ্ছে, যেন কারুকার্য খচিত রত্ন, চমৎকার, ভেতরে充满了灵气,温 হেং-র মন আনন্দে ভরে উঠল।

温 হেং এই সাফল্যে খুশি, ফলফল起阳石吸收 করছে দেখে আরও তৃপ্ত।

起阳石 ফলফল吸收 করতে করতে ছোট হতে লাগল, আর ফলফল ধীরে ধীরে বড়ো, কুয়াশার মতো ঝাপসা হয়ে গেল। পুরো এক প্রহর ধরে起阳石 পুরোপুরি消失 হয়ে গেল।

温 হেং উৎসাহে সোজা হয়ে বসল, শরীর সামান্য ঝুঁকিয়ে, চোখে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল কুয়াশা-ঢাকা বলের দিকে।

温 হেং-র বেশি অপেক্ষা করতে হয়নি, হঠাৎ “পপ” শব্দে কুয়াশার বল ফেটে গেল, ভেতর থেকে কুয়াশা ছড়িয়ে গিয়ে বেরিয়ে এল ছোট্ট সাদা বেড়ালছানা, যার চলার ভঙ্গিমা খুবই মার্জিত।

বেড়ালছানার ছোট মুখটা খোলার সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের কুয়াশা একমুখে গিলে নিল সে।

একটুক্ষণ স্বাদ নিয়ে বেড়ালছানাটা琥珀ের মতো চোখে温 হেং-এর দিকে তাকিয়ে, আনন্দে চকিত হয়ে হঠাৎ দ্রুত ছুটে এসে温 হেং-এর কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নরম, লোমশ মাথাটা温 হেং-এর বুকে ঘষতে লাগল,温 হেং হাসতে হাসতে বলল, “হাহাহা, ফলফল, দুষ্টুমি করো না!”

অনেকক্ষণ এক মানুষ, এক বিড়াল খুনসুটি করে কাটাল। তারপর温 হেং বলল, “ফলফল, তুমি তাহলে পুরোপুরি সুস্থ হলে?”

“শুধু তাই নয়, বাবা! আমি তো আকৃতি বদল করেছি, এখন থেকে সবসময় তোমার পাশে থাকতে পারবো, তোমাকে লড়তেও সাহায্য করতে পারবো! এখন ফলফল অনেক শক্তিশালী!” বলতে বলতে ফলফল দুই পা ওপরে তুলে ছোট ছোট ভঙ্গিতে শক্তি দেখাল, তার কোমল মুখভঙ্গি আর নড়াচড়া দেখে温 হেং হাসতে হাসতে কুপোকাত।

“আচ্ছা আচ্ছা, জানি আমাদের ফলফল দারুণ। তাহলে, আমাদের দারুণ ফলফল, এবার বাড়ি ফিরবো?”温 হেং আদর করে ছোট ফলফলের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।

ফলফল ছোট্ট মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, সবই বাবার কথা মতো!”

温 হেং আর ফলফল, এক মানুষ এক বিড়াল, আনন্দে বাড়ির পথে হাঁটতে লাগল। রাস্তা জুড়ে ফলফলের ছোট মুখ থামল না,温 হেং-কে নানান ব্যাপারে কথা বলল,温 হেংও আদরে সব প্রশ্নের উত্তর দিল।

ওদের কথোপকথন বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, এক শিশু বিড়ালের সঙ্গে কথা বলছে, কেউ না জানলে ভাবত, ছেলেটার মাথায় সমস্যা আছে।

温 হেং যেখানে এত খুশি,温 ঝাং সেখানে প্রায় পাগল হয়ে গেছে।

温 হেং ছোট দানবের হাতে পড়ে যাওয়ার পর温 ঝাং ভেতরে ভেতরে দোষ আর রাগে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, জ্ঞান ফিরেই温 হেং-এর পেছনে ছুটতে চেয়েছিল। কিন লানলান আঁকড়ে না ধরলে温 ঝাং হয়তো বড়ো ভুল করত।

জ্ঞান ফেরার পর温 ঝাং আর কথা বলেনি, খাওয়া-দাওয়া বন্ধ করে কেবল জলাভূমিতে ঢুকতে চেষ্টার শেষ করছিল।

কিন লানলান তাকে আটকাতে না পেরে চুপচাপ পাশে বসে পাহারা দিচ্ছিল, ভয় ছিল温 ঝাং কোনো ভুল কিছু করে বসে।