অধ্যায় আটাশ: ওয়েন পরিবারে ছাত্র ভর্তি চলছে

温্ শ্যু ঠিক উপযুক্ত মুহূর্তে চাপে হাত গুটিয়ে নিলেন, কেবলমাত্র ছি মিংইয়াংয়ের ওপর কেন্দ্রীভূত মানসিক চাপে প্রত্যাহার করলেন, আগের মতোই শান্ত ও শীতল ভঙ্গিতে ফিরে গেলেন। তাঁর আচরণ ছিলো নিরাসক্ত, কণ্ঠস্বরও ঠান্ডা, তিনি ছি মিংইয়াংকে উদ্দেশ করে বললেন, “তাহলে এখন বলো, ছি পরিবারের তরুণ, আজ এখানে আসার কারণ কী?”

ছি মিংইয়াং এখন আর সাহস পাচ্ছে না শ্যু'র সামনে সরাসরি কথা বলতে, কপালে ঘাম জমে আছে, মুছারও সময় নেই, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছে, সম্মান দেখিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করল, নম্রভাবে জবাব দিল, “আমি আজ এখানে এসেছি নাম নথিভুক্ত করতে, আপনাদের পরিবারের বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চাই। অনুরোধ করি, অজ্ঞতা ও অসম্মান যদি হয়ে থাকে, তাহলে আমাকে ক্ষমা করুন।”

ওয়েন ইয়ান ও ওয়েন শ্যু একে অপরের দিকে তাকালেন, উভয়ের চোখে একটুখানি সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল। ছি পরিবার এমন একজন চতুর ও নমনীয় ব্যক্তি পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো বড় উদ্দেশ্য আছে।

ওয়েন শ্যু একটু ভেবে দেখলেন, ছি পরিবারকে পেছনে রেখে কিছু করার সুযোগ দেওয়ার চেয়ে নিজের নজরের সামনে রেখে তাদের কর্মকাণ্ড পর্যবেক্ষণ করাই ভালো। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, ওয়েন ও চেন পরিবার অনেক আগেই ছি পরিবারের উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দিগ্ধ হয়েছে। তাদের পরিবারটি ঠিক তখনই আবির্ভূত হয়, আর অল্প সময়েই অনেক উন্নতি করেছে। সম্প্রতি ওয়েন ও চেন পরিবারের প্রধানেরা অনুমান করছেন, পূর্বের অঘটনে ছি পরিবারের হাত থাকতে পারে, কারণ দা ছিংশান শহরের শক্তি বিভাজনে তাদেরই সবচেয়ে বেশি লাভ হয়েছে।

এমন সময় ছি পরিবার স্বেচ্ছায় কাউকে পাঠিয়েছে, সম্ভবত তারা তথ্য সংগ্রহ কিংবা অন্তর্ঘাতের ইচ্ছা নিয়ে এসেছে, অথবা ওয়েন পরিবার ও অন্যান্য অভিজাত পরিবারের মধ্যে সম্পর্ক নষ্ট বা উত্তেজনা বাড়ানোর চেষ্টা করছে। এমনকি ওয়েন শ্যু সন্দেহ করছেন, তারা হয়তো ওয়েন পরিবারের সদস্যদের নিজেদের দিকে টানার চেষ্টা করবে।

স্বল্প সময়ে, ওয়েন শ্যুর মাথায় এই কয়েকটি সম্ভাবনাই এল, কিন্তু এতেই সিদ্ধান্ত নিলেন, ছি পরিবারের লোকদের এখানেই রাখতে হবে।

ওয়েন শ্যু একটু ভেবে গম্ভীরভাবে বললেন, “যেহেতু এমন, তাহলে ছি পরিবারের তরুণ, দয়া করে সারিতে থাকো, নিয়ম মেনে আত্মার মূল পরীক্ষা দাও।”

ছি মিংইয়াং সময়ের দাবি বুঝে একটিও বাড়তি কথা না বলে সম্মান দেখিয়ে দাঁড়াল, অভিজাত পরিবারগুলোর সারিতে গিয়ে শেষের দিকে জায়গা নিল।

ওয়েন শ্যু দেখলেন এবং নিরুত্তর থেকে শীতল কণ্ঠে বললেন, “পরবর্তী।”

ভিড়ের মধ্যে ছোটখাটো গুঞ্জন থেমে গিয়ে, এক তরুণ এগিয়ে এলেন।

তরুণটি সুঠাম দেহের, সাদা চওড়া হাতার পোশাক পরা, দেখতে সুন্দর ও আকর্ষণীয়। তাঁর মুখ চাঁদের মতো উজ্জ্বল, ভ্রু তীক্ষ্ণ, চুল সযত্নে বাঁধা, মুখে উষ্ণ ও মৃদু হাসি, সাধারণ মানুষকেও সম্মান দেখিয়ে হাসেন, ফলে সবার মনেই তাঁর প্রতি ইতিবাচক অনুভূতি জন্মায়।

তরুণটি সম্মান দেখিয়ে ওয়েন শ্যুকে নম্রভাবে নমস্কার জানালেন এবং বললেন, “লিং পরিবার থেকে লিং ইউনঝি, অনুগ্রহ করে শ্যু কাকা, নির্দেশ দিন।”

ওয়েন শ্যু এই অসাধারণ তরুণকে দেখে ভীষণ প্রশংসায় মাথা নাড়লেন, নরম কণ্ঠে বললেন, “তুমি তো লিং পরিবারের ভাইপো! শুনেছি তুমি এখন ইতিমধ্যেই শক্তি সঞ্চয় পর্যায়ের শেষ ধাপে? সত্যিই চমৎকার, তরুণদের মধ্যে দুর্লভ প্রতিভা।”

লিং ইউনঝি বিনয়ী হয়ে বলল, “এ তো তুচ্ছ, কিছুই নয়, কাকা, আপনাকে হাস্যকর মনে হল।”

তাঁর এমন বিনয়ী ও আত্মবিশ্বাসী মনোভাব দেখে ওয়েন শ্যু আরও খুশি হয়েছিলেন, বললেন, “ভালো ছেলে, এসো, তোমার আত্মার মূল পরীক্ষা দাও।”

লিং ইউনঝি আবার নমস্কার করে পরীক্ষার জন্য গিয়ে দাঁড়ালেন। ধীরে সুস্থে দুই হাত ক্রিস্টাল পাথরে রাখলেন, চোখ বন্ধ করে মনোযোগ স্থির করলেন। কিছুক্ষণ পর, ক্রিস্টাল পাথরটি সোনালি রৌদ্রের মতো দীপ্তি ছড়াতে লাগল, আধা কাপ চায়ের সমান সময় ধরে সেই দীপ্তি স্থায়ী ছিল।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত জনতার মধ্যে হইচই পড়ে গেল। কেবল অভিজাত পরিবারের সদস্যরাই নয়, যারা নবাগত, তারাও বুঝে গেল, এই তরুণের প্রতিভা অসাধারণ।

ওয়েন ইয়ান ও ওয়েন শ্যু প্রচণ্ড অবাক হলেন। ওয়েন পরিবারের তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো প্রতিভা ছিল ওয়েন হেং-এর, সেও ছিল দ্বৈত আত্মার মূলধারার। অথচ লিং পরিবারের এই ছেলেটি দুর্লভ সোনালি একক আত্মার মূলে অধিকারী। এত বছরেও বাইরে কখনও শোনা যায়নি, লিং পরিবারে এমন প্রতিভাবান কেউ আছে! শুধু প্রতিভা নয়, পারিবারিক শিক্ষাও চমৎকার। বোঝাই যায়, লিং পরিবার দা ছিংশান শহরে কতটা নীরবে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছে।

ওয়েন ইয়ান ও ওয়েন শ্যু পরস্পরের চোখে চরম বিস্ময় দেখলেন। ওয়েন শ্যু তাড়াতাড়ি মনে সংযত করলেন, অজানা এক অস্বস্তি তাঁর মনে উঁকি দিতে লাগল, যদিও কেন, তা বুঝতে পারলেন না, কিন্তু অজানা সতর্কতা অন্তরে গেঁথে রাখলেন।

এদিকে, লিং ইউনঝি হাত সরিয়ে চোখ খুললেন, শান্ত ভাবে ওয়েন শ্যুর দিকে তাকালেন। ওয়েন শ্যু যেন চমক ভেঙে ঘোষণা করলেন, “লিং পরিবারের লিং ইউনঝি, সোনালি একক আত্মার মূল!”

সবাই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, লিং ইউনঝির দিকে তাকিয়ে বিস্ময়, প্রশংসা, এমনকি কিছু হিংসা মিশ্রিত দৃষ্টি দেখা দিল। লিং ইউনঝি নিজে কিন্তু নির্বিকার, অহংকার বা অধৈর্য্য কিছু নেই, বরং চারদিকের সবার দিকে নম্রতা প্রকাশ করলেন। পরে শান্তভাবে দলে ফিরে এলেন।

ওয়েন শ্যু মুগ্ধ হয়ে বললেন, “লিং পরিবার সত্যিই এক অনন্য প্রতিভা পেয়েছে!”

লিং ইউনঝি তৎক্ষণাৎ বিনয় দেখিয়ে বললেন, “আপনি অতিরঞ্জিত প্রশংসা করছেন। শুনেছি, আপনার পরিবারের ছোট ওয়েন হেং তিন বছর বয়সে修炼 শুরু করেছে, দু’মাসেই শক্তি সঞ্চয় সম্পন্ন করেছে, এমনকি ভবিষ্যতে ঔষধ প্রস্তুতকারী মহাপুরুষও হতে পারে—আমি ওর নাম অনেক আগেই শুনেছি। আমার প্রতিভা ওর তুলনায় কিছুই নয়।”

ওয়েন ইয়ান হাসলেন, “তুমি খুবই বিনয়ী। আমাদের ছোট ছেলেটা তো চঞ্চল, তোমার মতো প্রতিভার ধারেকাছেও নয়।”

চেন জিনশান শুনে মনের ভেতর অস্বস্তি অনুভব করল, ভাবল, “আমার প্রতিভা এই ছেলেটার মতো নয়, ব্যক্তিত্বও নয়, এমনকি চেহারাও ওর কাছে ম্লান। একেই সহ্য করা কঠিন।” আবার ভাবল,万药阁-এ নিজের আচরণ মনে পড়ল, মনে হল, কারও সঙ্গে বন্ধুত্ব করার আশা নেই, সবাই লিং ইউনঝিকেই বেছে নেবে, নিজেকে নয়। মনটা বিষণ্ণ হয়ে গেল, মুখ কালো হয়ে গিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে লিং ইউনঝির দিকে ঈর্ষায় তাকিয়ে রইল।

ওয়েন ইয়ান ও লিং ইউনঝি কিছু সৌজন্য বিনিময় করে থামলেন।

পরীক্ষা চলতে থাকল, বাকিদের মধ্যে আর কেউ লিং ইউনঝির মতো অনন্য প্রতিভা দেখাতে পারল না।

খুব দ্রুত,修真 পরিবারের সন্তানদের পরীক্ষা শেষ হল, এরপর পালা এল সাধারণ পরিবারের অপেক্ষারত শিশুদের।

পরীক্ষার দৃশ্য দেখে সাধারণ ছেলেমেয়েদের মনে 修真-এর আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গেল, অজানা জগতের একটুখানি জানার সুযোগে তাদের মনে একধরনের শ্রদ্ধা ও ভয় জন্মাল।

ওয়েন শ্যু দেখলেন, এই শিশুদের মুখে চরম উত্তেজনা, কণ্ঠস্বর কোমল করে বললেন, “তোমরা দেখেছো কিভাবে আত্মার মূল পরীক্ষা হয়, দুশ্চিন্তা করবে না। ওদের মতোই দুই হাত পরীক্ষার পাথরের ওপরে রাখো, চোখ বন্ধ করে শান্ত হও, কিছু ভাববে না। আমি যখন ডাকব, তখন চোখ খুলবে। যদি আত্মার মূল থাকে, তবে修炼 করতে পারবে। যদি না পাও, তবুও মন খারাপ কোরো না। আত্মার মূল পাওয়া বিরল সৌভাগ্য, না পেলে ভয় নেই।”

“আর যদি না পাও, চাইলে আমাদের পরিবারের বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করে প্রশাসনিক পথে যেতে পারো।”

ওয়েন শ্যুর এসব কথা শুনে সবার মন কিছুটা শান্ত হল, মুখের চিন্তা ও দুশ্চিন্তা কমে এল।

ওয়েন ইয়ান চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “এখন আমি নাম ডাকব, একে একে এসে পরীক্ষা দাও। প্রথম জন, ঝৌ ওয়েন।”

নাম ডাকা হল এক কালো-পাতলা ছয়-সাত বছরের ছেলেকে, পোশাকে প্যাঁচ লাগানো থাকলেও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। নাম শোনামাত্র সে কেঁপে উঠল, গা কাঁপতে থাকল, কিছুটা অস্বস্তিতে পরীক্ষার পাথরের সামনে এলো। ঝৌ ওয়েন দাঁড়িয়ে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, সাহায্যের আশায় ওয়েন ইয়ানের দিকে তাকাল। ওয়েন ইয়ান হেসে আশ্বাস দিলেন।

ঝৌ ওয়েন ভাবেনি যে এই উচ্চাসনে থাকা仙人 এতটা স্নেহশীল হতে পারেন, তাই এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বহুবার হাত মুছে ধীরে ধীরে হাত রাখল ক্রিস্টালে। চোখ বন্ধ, পাপড়ি কাঁপছে, স্বভাবতই মিষ্টি লাগছিল। ঝৌ ওয়েন মনে মনে নিজেকে শান্ত রাখল, কিছু ভাবল না।

অনেকক্ষণ পর, যখন সবাই ভাবছিল, হয়তো তার আত্মার মূল নেই, তখন ক্রিস্টাল পাথর হালকা জ্বলে উঠল, প্রথমে লাল, তারপর সোনালি, শেষে একের পর এক নানা রঙের আলো, যদিও খুব শক্তিশালী নয়, তবে স্পষ্টই আত্মার মূল আছে।

ওয়েন ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “চোখ খুলে দেখো তোমার ফলাফল। ঝৌ ওয়েন, তুমি পাঁচ জাতের আত্মার মূল পেয়েছো—সোনালি, কাঠ, জল, অগ্নি, মাটি! চমৎকার, ছোট্ট বন্ধু, সামনে খুব চেষ্টা করতে হবে!”

ফলাফল শোনামাত্র সাধারণ শিশুদের সারিতে হৈচৈ পড়ে গেল, যেন আশার আলো ফুটে উঠল।

ঝৌ ওয়েন অবিশ্বাস্য আনন্দে চোখে জল এনে দিল, হাতের নিচে রঙিন আলো দেখেই বুঝে গেল, আত্মার মূল পাওয়া তার জীবনে কী অর্থ বহন করে।

ওয়েন ইয়ান ঘোষণা করতেই সে এতটাই উত্তেজিত, কোথায় যাবে বুঝতে পারছিল না, তবু ফিরে যাওয়ার আগে যথাযথভাবে নমস্কার করে হাসিমুখে লজ্জাভরে দলে ফিরে গেল।

ঝৌ ওয়েন ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশে অভিনন্দনের জোয়ার উঠল। পরিবারের অবস্থা যাই হোক, এখন সে修真 করার যোগ্যতা পেয়েছে, তার জীবনের পথ সবার চেয়ে আলাদা হবে।

এতদিনে কখনও সে এত মানুষের প্রশংসা ও দৃষ্টি পায়নি, তাই মনটা আনন্দে নেচে উঠল।

এমন সময় চোখ তুলে দেখল ওয়েন ইয়ান হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন, সঙ্গে সঙ্গেই তার সামান্য অহংকার উবে গেল।

ঝৌ ওয়েন মনকে শাসন করল, “আমার এই সামান্য প্রতিভা修真 দুনিয়াতে কিছুই নয়, এখনও তো ঠিকমতো修真 শুরুই করিনি। এখনই অহংকার করলে হবে না।”

“এটা উচিত নয়, ভবিষ্যতে修炼 শুরু করলেও এই মনোভাব রাখা যাবে না। মায়ের ভালো রাখার জন্য হলেও সতর্ক থাকতে হবে, পরিশ্রম করতে হবে।”

এই ভাবনা মনে আসতেই সে গম্ভীর হয়ে উঠল, অহংকার দূর হয়ে গেল, চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, তাঁর চারপাশে নিজস্ব স্বাতন্ত্র্য মেলে ধরল।