পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: জলাভূমির গভীরে আবারও আক্রমণ

গুগু শুনেই অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমার কাছে একটা দিকনির্দেশনা আছে, তাহলে বাবা, আমরা এখনই বেরিয়ে পড়ি না?”
ওয়েনহেং বললেন, “চলো! আমি দেখতে চাই আসলে কী জিনিস, যার জন্য আমাকে এখানে প্রায় প্রাণ হারাতে হচ্ছিল! চল, গুগু, তুমি দিক দেখাও! আমরা গিয়ে রহস্যটা জানব।”
ওয়েনহেং আর গুগু দুজনে কথার ছলে পরবর্তী পরিকল্পনা ঠিক করল। ওয়েনহেং এক নজর দেখলেন, সেই অবিরাম চেষ্টা করা “ধাপাধাপ” শব্দে আলোয় ঘেরা বৃত্তে ধাক্কা মারছে যে দানব, একটু চিন্তিত হয়ে গুগুকে জিজ্ঞেস করলেন, “গুগু, এই দানবটাকে এভাবে ছেড়ে দিলে কোনো সমস্যা হবে না তো?”
“কোনো সমস্যা নেই, তুমি নিশ্চিন্ত থাক বাবা!” গুগুর কণ্ঠে ছিল চপল আনন্দ, “কী হয়েছে বাবা? তুমি কি ওর আওয়াজে বিরক্ত হয়েছ? দরকার হলে আমি ওকে সামলে দিই?”
“না, আর দরকার নেই, থাক, একটু বিনোদনই থাকুক।” গুগু এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, ওরা যেই অমূল্য ওষুধের খোঁজে যাচ্ছে, সেখানে কী বিপদ আছে কে জানে, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে গুগুর শক্তি অপচয় করাটা ঠিক হবে না।
ওয়েনহেং-এর সিদ্ধান্তে গুগু বরাবরই অনুগত, তাই সে দ্বিধাহীনভাবে বিরক্তিকর দানবটিকে উপেক্ষা করল।
ওয়েনহেং গুগুর নির্দেশে ওষুধের গন্ধ সবচেয়ে বেশি যেখানে, সে দিকেই এগিয়ে চললেন। তাদের পেছনে সেই একঘেয়ে দানব, টুপটাপ করে লেজ নেড়ে, অনবরত তাদের অনুসরণ করতে লাগল।
ধীরে ধীরে ওয়েনহেং সামান্য হলেও কখনো কখনো আসা ওষুধের সুবাস অনুভব করলেন, যেন শীতল বাতাসের মতো, মন জুড়িয়ে যায়। সুবাসের মাঝে খানিকটা আধ্যাত্মিকতা মিশে আছে, যদিও খুবই পাতলা, তবুও অত্যন্ত খাঁটি।
এ দৃশ্য দেখে ওয়েনহেং-এর মন চাঙ্গা হয়ে উঠল, তিনি সেই আধ্যাত্মিকতার স্রোত অনুসরণ করে দ্রুত এগিয়ে চললেন।
চারপাশের জলাভূমির রং আরও কালো হতে থাকল, মাটি আরও কাদা আর কর্দমাক্ত, ওয়েনহেং যতই পা দুটোতে শক্তির আবরণ দিন, তবুও চলতে বেশ কষ্ট হচ্ছিল, প্রতিটি পদক্ষেপে গভীর চিহ্ন পড়ে থাকল।
জলাভূমির চারপাশ আরও নিঃসঙ্গ, শুনশান—না কোনো মানুষের আওয়াজ, না পাখির ডাক, এমনকি একটাও গুল্ম নেই। এখানে চলতে কেবল কাদার বাধাই নয়, সেই নিস্তব্ধতার অস্বস্তি আর দিক হারানোর আশঙ্কাও চেপে বসে।
ওষুধের গন্ধ যতই কাছে আসছে, ওয়েনহেং-এর পক্ষে আর সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ল, “উফ~ একটু বিশ্রাম নিই। গুগু, তুমি কি লক্ষ্য করেছ, যত ওষুধের গন্ধের কাছে যাচ্ছি ততই শক্তি ক্ষয় হচ্ছে, জলাভূমিতে চলা আরও কষ্টকর।”
“আমিও খেয়াল করেছি, কিন্তু অদ্ভুতভাবে যত কাছে যাচ্ছি আমার ততই ভাল লাগছে, শরীরটা যেন হালকা, আগের ক্ষতও কিছুটা সারছে।” গুগুর কণ্ঠে আনন্দের ছোঁয়া।
“ওঃ? এমনও হয়?” ওয়েনহেং অবাক হয়ে দাড়ি চুলকে ভেবে বললেন, “হয়তো এই অমূল্য ওষুধই তোমার ভাগ্যের দান, চল, বিশ্রাম নয়, ঝটপট দেখে আসি সেটা আসলে কী।”
ওয়েনহেং গভীর নিশ্বাস নিয়ে, শক্তি সামলে, কষ্ট করে পা তুলে আবার জলাভূমির গভীরে এগোলেন।
তার পেছনে যে দানবটি ছিল, সেটা কখন অদৃশ্য হয়েছে, কেউ খেয়াল করেনি। সেই টুপটাপ শব্দও নেই, চারপাশ আরও শুনশান।
কিছুদূর যেতেই, হঠাৎই সেই তীব্র ওষুধের গন্ধ মিলিয়ে গেল, শুধু আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্ব ওয়েনহেং-কে সঠিক পথে রাখল। তবে গন্ধের এভাবে মিলিয়ে যাওয়া ওয়েনহেং-কে বিস্মিত করল।
“গুগু, তুমি ভালো করে অনুভব করো তো, ঠিক কোথায় আছে সে অমূল্য বস্তু?”
গুগু মনোযোগ দিয়ে অনুভব করে উত্তেজিত হয়ে বলল, “পেয়েছি! বাবা, তোমার ডান দিকের সামনে একশো মিটার দূরে খোঁজো, আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছি ওটা ওখানেই!”

ওয়েনহেং মাথা নেড়ে কোনো কথা না বলে ওদিকেই এগিয়ে চললেন।
শুধু একশো মিটার, কিন্তু ওয়েনহেং-এর জন্য অতিক্রম করা ভীষণ কষ্টকর, শুধু জলাভূমির কাদা নয়, শক্তি ক্ষয়ের গতিও ভয়ানক। মাঝে মাঝে গুগু একটু করে শক্তি যোগাচ্ছে, না হলে ওয়েনহেং অর্ধেক পথেই নিঃশেষ হয়ে পড়তেন, তখন বাঁচা তো দূরের কথা, জলাভূমি পেরোনোই হতো না।
কষ্টেসৃষ্টে এগিয়ে, যখন অমূল্য বস্তু দেখার অপেক্ষায়, ওয়েনহেং আরও সতর্ক হয়ে পড়লেন।
“গুগু, কেন যেন খুব অস্বস্তি লাগছে, তোমারও কি কিছু মনে হচ্ছে?” ওয়েনহেং হঠাৎ থেমে গেলেন, মনে অজানা আশঙ্কার শিহরণ।
“না বাবা, আমি শুধু বুঝতে পারছি বস্তুটা কাছে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে মনে হচ্ছে ওটা যেন নড়ছে, ঠিকঠাক অবস্থান ধরতে পারছি না।” গুগুর কণ্ঠে ছিল বিভ্রান্তি।
“ওঃ~ এমনও হয়?” ওয়েনহেং-এর আগ্রহ আরও বাড়ল, কারণ সাধারণত এমন অস্থির, নড়াচড়া করা অমূল্য ওষুধ বহু বছরের পুরোনো, গুণে উৎকৃষ্ট, এমনকি কিছুটা বুদ্ধিও থাকতে পারে।
ওয়েনহেং এবং গুগু নিজেদের আবিষ্কার নিয়ে চুপিচুপি কথা বলছেন, আর সতর্কভাবে সামনে খুঁজছেন।
শক্তি দিয়ে চারপাশ খুঁজে, ওয়েনহেং কিছুই পেলেন না। হঠাৎ গুগু একটু অনিশ্চিত গলায় বলল, “বাবা, তুমি কি খেয়াল করেছ, কিছু একটা আমাদের পেছনে দ্রুত চলে গেল?”
“আরে? সত্যি? আমি তো কিছু টের পাইনি, আমার শক্তির অনুভূতিতে কিছু ধরা পড়েনি। তুমি দিকটা দেখাও তো।” ওয়েনহেং অবাক হলেও গুগুর কথায় গুরুত্ব দিলেন, কারণ গুগু কেবল চমকপ্রদ নয়, তার শক্তি অস্বাভাবিক, না হলে ওয়েনহেং বহু আগে মারা যেতেন।
গুগু অনিশ্চিতভাবে তার অনুভূতির কথা বিস্তারিত বর্ণনা করে দিক দেখাল। ওয়েনহেং সেই দিকেই সাবধানে এগোলেন।
শক্তি দিয়ে বারবার খুঁজেও কিছু পাওয়া গেল না, এমনকি গুগুও সন্দেহ করতে লাগল, হয়তো নিজের শক্তি পুরোপুরি না ফেরায় ভুল দেখেছে।
ওয়েনহেং যখন গুগুর সঙ্গে নিচু গলায় কথা বলছিলেন, তিনি টের পাননি, তার ঠিক পেছনে, কাদা থেকে দুটি ঠান্ডা, রক্তপিপাসু চোখ ধীরে ধীরে উঠে এল, নিঃশব্দে ওয়েনহেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন একখণ্ড পাথর, কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই।
ওয়েনহেং হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, পেছন থেকে কেউ নজর দিচ্ছে, তার গা ছমছম করে উঠল, আর ভেবে দেখার সময় না পেয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন।
ততক্ষণে সেই চোখ দুটি দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল, আর আশ্চর্যের বিষয়, চোখের পাতার রং চারপাশের কাদার সঙ্গে এমন মিশে গেল যে, পুরোপুরি অদৃশ্য।
ওয়েনহেং যতই শক্তি দিয়ে খুঁজলেন, কিছুই পেলেন না।
“গুগু, তুমি কিছু বুঝতে পেরেছ? কিংবা কারও নজর পড়ছে বলে মনে হচ্ছে?”
“বাবা, তোমারও মনে হয়েছে? সত্যিই অদ্ভুত, হঠাৎ মনে হল কেউ আমাদের লক্ষ্য করছে, খুঁজতে গিয়ে কিছুই পেলাম না। ভাবলাম হয়তো সন্দেহ করেছি, কিন্তু তোমারও যদি এমন মনে হয়, তাহলে নিশ্চয়ই আমাদের পিছনে ভয়ংকর কিছু লেগেছে।” গুগুর কণ্ঠে অস্বাভাবিক গাম্ভীর্য।
“তবু, বাবা, ভয় পেয়ো না, আমি তোমার নিরাপত্তার বলয় আরও শক্ত করে দিচ্ছি, পরে কিছু হলে সহজে আঘাত করতে পারবে না। তবে তুমি তাড়াতাড়ি কাজ সেরে ফেলো, আমার শক্তি কেবলমাত্র আমাদের জলাভূমি থেকে বের করে নিতে পারবে।”
“তাহলে গুগু, তুমি সাবধান থেকো, তুমি না পারলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে বলবে।” ওয়েনহেং চিন্তিতভাবে বললেন।

ওয়েনহেং-এর গায়ে সাদা আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠতেই, তিনি দ্রুত চারপাশে খুঁজতে লাগলেন।
ওয়েনহেং যখন মনোযোগ দিয়ে খুঁজছেন, সেই হিংস্র চোখের মালিক আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, ধীরে ধীরে নড়তে লাগল। কাদামাটির পরিবেশ যেন তার কোনো ক্ষতি করতে পারে না, নিঃশব্দে, শরীরের রং কাদার সঙ্গে এমনভাবে মিশে আছে যে, চলার সময়েও বোঝা যায় না। দেখে যেন ধীরে এগোচ্ছে, কিন্তু আসলে প্রতি পদে পাঁচ-ছয় মিটার এগিয়ে যায়। মুহূর্তেই ওয়েনহেং-এর কাছাকাছি চলে এল, এবং আরেকটু হলেই ওয়েনহেং-এর পেছনে কামড় বসাত।
ওয়েনহেং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখে বিদ্যুতের ঝলক, চারপাশে তাকাতে লাগলেন, কারণ তার মনে হল, যদি না ঘুরতেন, তবে পেছনে আঘাত পেতেন।
“না গুগু, আশেপাশে কিছু একটা নিশ্চয়ই আছে, তুমি সাবধানে থাকো, আমার পেছনে লক্ষ্য রেখো, ওটা খুব কাছাকাছি।” ওয়েনহেং-এর নিঃশ্বাস ভারী, সেই শিকারি দৃষ্টি তিনি বহুবার ওষুধ সংগ্রহের সময় অনুভব করেছেন।
“বুঝেছি বাবা, তুমি সামনে দেখো, আমি পেছনে নজর রাখছি, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবো।” গুগু সঙ্গে সঙ্গে বলল।
হিংস্র চোখের মালিক বুঝতে পারল ওয়েনহেং সতর্ক হয়েছে, তাই খুব চালাকির সঙ্গে আর নড়ল না, ওয়েনহেং তার শিকারের সীমা ছাড়িয়ে গেলেও সে অপেক্ষায় রইল।
গুগু অনুভব করল অমূল্য বস্তু কাছে, কিন্তু ওয়েনহেং যতই খুঁজুন, কিছুই পেলেন না। এতে ওয়েনহেং একটু অস্থির, শুধু বস্তুটি না পাওয়া নয়, গুগুর অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয় নিয়েও চিন্তিত।
“বাবা, ঐ অমূল্য জিনিসটা কেন যেন আমাদের দিকেই এগিয়ে আসছে!” গুগু বিস্মিত হয়ে বলল।
“ধরেই বলছ তো গুগু?” ওয়েনহেং চারপাশে নজর বুলালেন, কিছুই পেলেন না।
“হ্যাঁ, নিশ্চিত!” গুগু দৃঢ়ভাবে বলল।
“এটা কী হচ্ছে? আমি… না, গুগু, সাবধান, প্রতিরক্ষা বাড়াও!” ওয়েনহেং হঠাৎ চমকে উঠলেন।
দেখা গেল, সেই হিংস্র চোখের মালিক, চোখদুটি রক্তবর্ণ, মাথা স্থির রেখে, শুধু চোখ দুটি দেখিয়ে, কাদার নিচের চারটি পা দ্রুত ওয়েনহেং-এর দিকে ছুটে আসছে।
“ঝন!” শব্দে, ওয়েনহেং দেখলেন তার শরীরের আলো হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, সঙ্গে ধাতব শব্দ, মাথা যেন ঝাঁঝরা। “গুগু, তুমি দেখতে পেরেছ, ওটা কী?”
“দেখতে পারিনি, শুধু বুঝতে পারছি ছোটখাটো কোনো কিছু না, খুব দ্রুত, এই হামলায় যদি না আমি প্রতিরক্ষা বাড়াতাম, বাবা তুমি চোট পেতে।’’ গুগু উদ্বিগ্ন।
এই অজানা আক্রমণ গুগুকে আরও সতর্ক করল, প্রতিরক্ষাও বাড়াল।
একবার ব্যর্থ হতেই চোখ দুটিতে মানুষের মতো ক্ষোভ ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ ওয়েনহেং-এর দিকে রাগান্বিত চেয়ে, হতাশ হয়ে আবার কাদায় ডুবে গেল, উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায়।