বাহান্নতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিতভাবে সমাধির গহ্বরে পতন

কিন চেংচেং কথা শুনে হেসে উঠল, বারবার চেন জিনশানের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাই, দারুণ! যখন ওয়েন হেংকে খুঁজে পাব, তখন ওকে দেখিয়ে বলব, আমি তো জীবন দিয়ে কেনা এক ভাই পেয়েছি! হুম, ওকে হিংসায় মেরে ফেলব!”

চেন জিনশানের ঠোঁটে হাসি থেমে গেল, চোখে সামান্য বিষণ্নতা, ফিসফিস করে বলল, “জানিও না ওয়েন হেং আর ওরা এখন কোথায় আছে? বিপদে পড়েনি তো…”

কিন চেংচেং-এর হাসি থেমে গেল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক ঘুসি মেরে গাছের গায়ে বলল, “জানলে আগে থেকেই সাধনা করতাম, শক্তি বাড়িয়ে নিলে আজ এভাবে অসহায় হতাম না, নিজের ভাই-বোনকেও রক্ষা করতে পারলাম না, আমি কিছুই পারি না।”

“চেংচেং, এতটা ভেবো না, একটু বিশ্রাম নাও, দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো, আমাদের তাড়াতাড়ি এখান থেকে বের হতে হবে, কে জানে আবার কোনো বিপদ আসে কিনা, শক্তি ধরে রাখাই ভালো। এতে আমরা দ্রুত ওদেরও খুঁজে পাব।” চেন জিনশান দৃঢ় কণ্ঠে শান্তভাবে সান্ত্বনা দিল।

“তুমি ঠিক বলেছ, তুমি আগে বসে বিশ্রাম নাও, আমি এখন মন বসাতে পারছি না, একটু নিঃশ্বাস নিয়ে নেই।” কথা বলতে বলতেই চেংচেং চেন জিনশানকে তাড়াতাড়ি ধ্যান করতে বলল।

চেন জিনশান আর দ্বিধা করল না, চেংচেংকে বলে মাটিতে বসে, চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করল।

দুজনেই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে দিক ঠিক করে একসঙ্গে দা চিংশান শহরের দিকে রওনা দিল।

রাস্তা সহজ হয়ে এল, মনে হল প্রথম দিকে যত দুর্ভাগ্য ছিল, সব যেন কেটে গেছে—তারা খুব সহজেই অনেক দূর এগিয়ে গেল। যখন দুজনেই সতর্কতা হারিয়ে অলস গল্প করতে করতে হাঁটছিল, হঠাৎ পা ফসকে এক অন্ধকার গভীর গর্তে পড়ে গেল, গড়াতে গড়াতে গভীর খাদে গিয়ে পড়ে জ্ঞান হারাল।

চেন জিনশান যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেল, সে খুব হতবুদ্ধি—সে গভীর অন্ধকারে, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, চারপাশের পরিবেশ অজানা, নিজে কোথায় আছে, কতক্ষণ অজ্ঞান ছিল কিছুই জানে না।

চেন জিনশান নিজেকে সামলে চারপাশে হাতড়ে এখনো অজ্ঞান চেংচেংকে খুঁজে পেল, দু-একবার ঝাঁকিয়ে দেখল, জাগাতে পারল না, তখন বাধ্য হয়ে চেংচেংয়ের মোটা পশ্চাৎদেশে দু’পা চালাল।

চেংচেং ব্যথায় জেগে উঠে, অবচেতনে কোমর চেপে ‘আয়হায়’ করতে লাগল, “আয়হায়, আমার পেছনটা এত ব্যথা করছে কেন? কে সুযোগ পেয়ে আমার পেছনে হামলা করল?”

চেন জিনশান লজ্জায় নাক চুলকে বলল, “ওহ, সম্ভবত পড়ার সময় আঘাত লেগেছে… সে যাক, চেংচেং, তুমি উঠে দাঁড়াও, চল দেখি কিভাবে বের হওয়া যায়।”

“হুম, সম্ভবত তাই।” চেংচেং কোমর ধরে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু পা মচকে গেছে কিনা কে জানে, একবারে উঠতে পারল না, অবচেতনে চেন জিনশানের বাহু চেপে ধরল, তবেই পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচল।

“আয়হায়, জিনশান, আমাকে একটু ধরো, মনে হচ্ছে আমার পা মচকে গেছে।” চেংচেং কষ্টে কোলাহল করতে করতে চেন জিনশানের বাহু আঁকড়ে ধরল।

চেন জিনশান দ্রুত চেংচেংয়ের বাহু ধরল, মাথা নিচু করে ওর বাহু নিজের ঘাড়ে নিয়ে দাঁড় করাল।

চেংচেং বলল, “ধন্যবাদ, জিনশান। বলো তো, আমরা কোথায়? এত অন্ধকার কেন? জিনশান, দেখো তো, আমার সুন্দর মুখ দেখতে পাচ্ছো?”

চেন জিনশান বলল, “…দেখতে পাচ্ছি না, শুধু দু’পাটি সাদা দাঁত খোলা বন্ধ হচ্ছে, একেবারে ভয় ধরায়।” চেন জিনশান হাত নেড়ে, সামনে চেংচেংয়ের ঝকঝকে দাঁতের দিকে তাকিয়ে থাকে, মনে হয় এক ঘুসি মারতে ইচ্ছে করছে।

“আচ্ছা জিনশান, একটু দাঁড়াও।” বলেই চেংচেং থেমে কিছু একটা করতে লাগল।

চেন জিনশানও স্থির হয়ে চেয়ে থাকল, চেংচেং কী করে দেখার জন্য।

‘শিশ’ করে ছোট্ট এক আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল, চেংচেংয়ের গোলগাল মুখ আলোয় জ্বলে উঠল, আগুনে ওর দুই পাটি ঝকঝকে দাঁত আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“দেখো, আগুন জ্বলেছে! কেমন হলো, আমি কিন্তু বেশ পারদর্শী, তাই না?” চেংচেং গর্বভরে বলল।

চেন জিনশান মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, দারুণ! তুমি আগুনের কাঠিটা সঙ্গে রেখেছো কীভাবে?”

“আরে, আমাকে চেনো না? জীবনে নানারকম খাবার নিয়ে গবেষণা করি, তাই ভালো ভালো খাবার খাওয়ার জন্য সবসময়ই আমার সংরক্ষণ আংটিতে আগুনের কাঠি আর নানা মসলা রাখি।” চেংচেং এক হাত চেন জিনশানের কাঁধে রেখে, অন্য হাতে আগুনের কাঠি দেখিয়ে বলল, “ভাবিনি, এ কাঠিটা কোনোদিন এমন কাজে লাগবে।”

চেন জিনশান চেংচেংয়ের কাঁধে চাপড়ে বলল, “ভাগ্যিস তুমি আছো! চল, আগুনটা একটু দূরে ধরে চারপাশটা দেখে নিই, কোথায় আছি। জায়গা পেলে তোমার পায়ের দিকে নজর দিই। তারপর বের হওয়ার রাস্তা খুঁজে দেখি।”

চেংচেং চারপাশে আগুনের কাঠি আলো করতেই হঠাৎ ঠান্ডা একটা নিশ্বাস ছেড়ে দিল—

দেখা গেল, আলোয় যা ভেসে উঠল, সেটা সংকীর্ণ এক গুহামুখ, তারা যেখানে পড়েছে সেটা গোলাকৃতি একটা গর্ত, যেন কেউ কেটে বানিয়েছে, ওপর থেকে নিচে সোজা নেমে গেছে, বেশ গভীর। এখন চেংচেংয়ের পা মচকে যাওয়ায় ওদের পক্ষে উপরে ওঠা প্রায় অসম্ভব।

তাদের হয় পুরোপুরি শক্তি ফিরে পেলে বের হওয়ার চেষ্টা করতে হবে; নয়তো গুহার ভিতরের দিকে গিয়ে অন্য কোন পথ আছে কিনা দেখতে হবে।

প্রথম পদ্ধতিটাই ভালো, কিন্তু খুব সময়সাপেক্ষ, বাইরে কী অবস্থা তারা জানে না, সময় নেই অপেক্ষার, বাইরে তাদের খোঁজে সবাই হয়তো পাগল হয়ে গেছে।

দুজন পরামর্শ করে ঠিক করল, গুহার ভিতরের দিকে এগিয়ে অন্য কোনো রাস্তা আছে কিনা দেখে।

তাই চেন জিনশান চেংচেং-কে ধরে, চেংচেং হাতে আগুনের কাঠি নিয়ে, একে অপরকে ধরে কষ্ট করে গুহার গভীরে এগিয়ে চলল।

প্রথমে গুহা ছিল অন্ধকার ও সংকীর্ণ, নিচে কতটা নামছে বোঝা যায় না, দু’জন কষ্ট করে পাশাপাশি হাঁটছে, স্যাঁতসেঁতে পরিবেশে মন ভারী হয়ে আসে।

গভীরের দিকে যেতে যেতে পরিবেশ আরও খারাপ হতে লাগল, চেংচেং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল; সে বাহিরে থেকে সাহসী মনে হলেও আসলে খুব বুদ্ধিমান। অনেক ভেবে সে চেন জিনশানের সাথে আলোচনা করল, সামনে এগিয়ে দেখা যাক, কী হয়। যত দেরি হয়, ওদের শক্তি কমে, ফিরে গেলেও উপরে ওঠা যাবে কিনা সন্দেহ। তাই এগিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

চেন জিনশান একটু ভেবে চেংচেংয়ের সিদ্ধান্তে সায় দিল। অন্ধকারে দুজন একে অপরকে সাহায্য করে এগিয়ে চলল, পথ ছিল খুবই কষ্টকর।

হঠাৎ হালকা বাতাসের ঝাপটা এল, চেন জিনশানের ঘেমে যাওয়া মুখে ছুঁয়ে গেল, সে থেমে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, মনে প্রাণে খুশি হয়ে চেংচেংয়ের বাহু চাপড়ে উত্তেজনায় কর্কশ গলায় বলল, “চেংচেং, শুনছো, বাতাস! তোমারও কি বাতাস লাগল?”

চেংচেং চমকে উঠে গাল ঘুরিয়ে অনুভব করল, আবারও হালকা বাতাস বয়ে গেল, সে আনন্দে চেন জিনশানের কাঁধ চাপড়ে কাঁপা গলায় বলল, “জিনশান…” মুখ খুলল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।

চেংচেং কষ্টে থুতু গিলে গলা পরিষ্কার করে বলল, “এটা… এটা সত্যিই বাতাস! সত্যিই! হাহাহা, দারুণ! বাতাস মানে বের হওয়ার রাস্তা আছে! চল, জিনশান, তাড়াতাড়ি এগিয়ে চল!”

চেন জিনশানও আনন্দে ভরে গেল, দুজন পরস্পরের ইশারায় দ্রুত পায়ে বাতাসের দিক ধরে এগিয়ে চলল।

একটা মোড়ে পৌঁছে হঠাৎ দুজনের সামনে ফাঁকা জায়গা খুলে গেল, দুজন থেমে বিস্ময়ে চেয়ে রইল—

একটা বিশাল উজ্জ্বল হলঘর, বিশাল সব স্তম্ভ ছাদ ছুঁয়ে রেখেছে, পুরো হলঘরকে ভর করে আছে, হঠাৎ দেখলে দারুণ দৃশ্য। স্তম্ভগুলোতে অজানা কিছু খোদাই করা, দূর থেকে একটা ভয়ানক চাপ অনুভূত হয়, দুজনের নিঃশ্বাস থমকে আসে। ছাদে অসংখ্য বড় বড় উজ্জ্বল মুক্তো বসানো, নরম আলোয় হলঘর যেন দুপুরের মতো উজ্জ্বল।

হলঘরের ছোট চত্বরে টেবিল, চেয়ার, বেঞ্চ সবই আছে, এমনকি টেবিলের ওপর একটা চায়ের কেটলি আর দুইটা কাপ—একটা কাপ উল্টো রাখা, আরেকটা মনে হয় মালিক সদ্য ব্যবহার করেছে, তার মধ্যে অজানা স্বচ্ছ তরল, কোনো গন্ধ নেই, একেবারে বিশুদ্ধ পানি মনে হয়।

ঘরের সব আসবাব পাথরের, সহজ সরল, কিন্তু সব কিছুতেই সময়ের গাম্ভীর্য ও শুদ্ধতা, যেন এখনো কেউ ব্যবহার করেছে।

সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলেও, তাদের অবস্থার কথা ভেবে দুজন হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দোটানায় পড়ে গেল। শেষমেশ দুজনে ঠিক করল, হলঘরের ভিতরে গিয়ে সব দেখে আসবে, যেহেতু এসেই পড়েছে। তাই সতর্কতার সাথে ধাপে ধাপে ভিতরে প্রবেশ করল।

কিন্তু আশ্চর্য, হলঘরটা সত্যিই যেন সাধারণ এক ঘর, তারা ধীরে ধীরে টেবিলের কাছে গেল, কিছুই ঘটল না।

টেবিলের ওপরে অজানা তরল ভর্তি আধা কাপের দিকে চেংচেং তৃষ্ণায় জিভ চেটে বলল, “এটা কি পানি? আমি কি একটু খেতে পারি?”

চেন জিনশানও তৃষ্ণায় কাতর, কিন্তু সতর্কতা রেখে বলল, “চেংচেং, আমার মনে হয় না খাওয়াটা ঠিক হবে, জায়গাটা এমনিতেই অস্বাভাবিক, তার ওপর এ অজানা তরল। আর, যদি পানি-ও হয়, কতদিন ধরে আছে কে জানে, খাওয়া নিরাপদ নয়। একটু ধৈর্য ধরো, তাড়াতাড়ি বের হতে পারব।”

চেংচেং ভেবে দেখল, কথাটা ঠিকই, কিন্তু তার চোখ যেন নিজস্ব ইচ্ছায় আটকে আছে, কিছুতেই সরাতে পারছে না।

চেন জিনশান নিজেকে সামলে দৃঢ়ভাবে দৃষ্টি সরিয়ে চারপাশে তাকাল।

প্রথমেই কয়েকটি বিশাল পাথরের স্তম্ভ তার নজর কাড়ল।

চেন জিনশান ধীরে ধীরে এক স্তম্ভের কাছে গিয়ে উপরের দিকে তাকাল—

তিনজন মিলে জড়িয়ে ধরতে পারে এমন মোটা স্তম্ভে জটিল সব নকশা খোদাই, মাথা তুলে ভালো করে দেখলেও কিছু বুঝে ওঠা যায় না। নকশার ফাঁকে কিছু লেখা জড়িয়ে, চেন জিনশানের বিদ্যাবুদ্ধি দিয়ে বুঝতে পারল না ঠিক কী লেখা আছে।

চেন জিনশান নকশা আর লেখার মানে বুঝতে পারল না, কিন্তু স্তম্ভের নিচে দাঁড়াতেই অজানা এক মানসিক চাপ তাকে প্রায় মাটিতে বসিয়ে দিল।

চেন জিনশান দ্রুত তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চাপ প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তি চালাতেই সেই চাপ আরও বেড়ে গেল, সরাসরি তাকে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল।

এ দৃশ্য দেখে চেংচেং অবাক হল, তার চোখে মনে হল, চেন জিনশান হঠাৎ স্তম্ভের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এতটাই অবাক হল, টেবিলের অর্ধেক কাপ পানির কথাও ভুলে গেল।

চেংচেং কুঁজো পায়ে টেনে টেনে চেন জিনশানের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, “আরে জিনশান, কী করছো? আমি তো এখানে, তুমি আমাকে ছেড়ে কার সামনে হাঁটু গেড়ে বসলে? আমরা তো ভাই, এত ভদ্রতা কিসের?”

চেন জিনশান বিরক্তিতে কপালে ভাঁজ ফেলে, মনেমনে চাইল চেংচেংয়ের দুই পায়ে লাথি মারতে, কিন্তু তখন শরীরে শক্তি নেই, দাঁতে দাঁত চেপে রইল, নড়তেও পারল না।