একচল্লিশতম অধ্যায়: গভীর রাতে অজানা আক্রমণের মুখোমুখি

লিংইউনজির কথার উত্তরে, ওয়েনহ্যাং গভীর আন্তরিকতার সাথে ব্যাখ্যা করল, “আমরা আসলে জানি না। সত্যি বলতে, তখন আমরা এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম যে শুধু স্বাভাবিকভাবে হাতে থাকা জাদু সরঞ্জাম তুলে ধরেছিলাম। কে জানত, সেই ঝড়ের চিতাটি মাঝ আকাশে লাফিয়ে হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, তারপর একেবারে চেংচেংয়ের তলোয়ারের উপর পড়ে গেল।” ওয়েনহ্যাং কাঁধ ঝাঁকিয়ে, সম্পূর্ণ নিরপরাধ মুখে কথা বলল।

ছিনচেংচেং ও চেনজিনশান বারবার মাথা নাড়ল, সমর্থন জানাল, তাদের মুখে একইরকম নিরপরাধ ভাব।

লিংইউনজি খোশ মেজাজে হাসল, “এরকম করছ কেন? আমি তো কিছু বলিনি, কেবল কৌতূহল ছিল, এত বিপদ থেকে কীভাবে পালিয়ে এলে। দেখো, তোমরা যেন মনে করছ আমি তোমাদের সন্দেহ করছি। ঠিক আছে, এখন কাজ শুরু করো, আমাদের তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যেতে হবে। এখানে নিরাপদ মনে হচ্ছে না।”

সবাই একমত হয়ে দ্রুত কাজ শুরু করল, অল্প সময়েই ঝড়ের চিতার দেহ গোছানো হল।

শিবিরে ফিরে সবাই স্বস্তিতে গরম মাংস খেয়ে নিল, খাওয়ার পরে আলোচনা হল—বাড়ির সঙ্গে তিনদিনের কথা ছিল, সময় অর্ধেক চলে গেছে, তাই দ্রুত ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল সবাই।

খাওয়ার পরে কেউ ছোট নদীর ধারে মুখ-হাত ধুতে গেল, কেউ জঙ্গলে, কেউ শিবিরে জিনিস গোছাতে ব্যস্ত হল। একটু বিশ্রাম নিয়ে, সবাই একসঙ্গে হাসতে-হাসতে ফিরতে শুরু করল।

ছোট লিয়াংশানের গভীরে যাওয়ার তুলনায় ফেরার পথে সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল, পরিচিত পরিবেশ দেখতে দেখতে, যাত্রার সাফল্যেও মন ভালো হল, কথাবার্তা, হাসি—সব মিলিয়ে পরিবেশ প্রাণবন্ত।

রাতে আবার ঝড়ের চিতার মাংসের সুস্বাদু বারবিকিউ, তারপর সবাই পালাক্রমে রাত পাহারা দিল।

ওয়েনহ্যাং প্রথম ভাগের পাহারা শেষ করে অস্থায়ী তাঁবুতে শুয়ে পড়ল।

রাতের দ্বিতীয় ভাগে, যখন পাঁচমাস সময়, তখন পাহারা দিচ্ছিল ওয়েনঝাং, ছিনচেংচেং ও চেনজিনশান—তারা আগুনের পাশে গল্প করছিল। হঠাৎ, অদ্ভুতভাবে, ঘুমের ক্লান্তি চেপে বসল, চোখের পাতা ভারী হতে লাগল, মনের গভীর থেকে ঘুমের তীব্র অনুভূতি আসতে লাগল, তিনজনের মাথা বারবার ঢলে পড়ল।

চেনজিনশান টের পেল কিছু অস্বাভাবিক। গত দুইদিনের ঘটনার পর তার সতর্কতা বাড়িয়েছিল, হঠাৎ এই ঘুমের অনুভূতি তাকে সন্দেহ জাগাল। চেনজিনশান চিৎকারের চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হল—মুখ খুলে সাহায্য চাওয়ার শক্তিও নেই, উচ্চস্বরে সতর্ক করার তো প্রশ্নই নেই। উপায়ান্তর না পেয়ে, সে নিজের উরু চেপে ধরল, ব্যথায় মাথা একটু পরিষ্কার হল।

পদ্ধতি কার্যকর দেখে, চেনজিনশান আবার চিৎকারের চেষ্টা করল, এবার একটু শব্দ বের হল, যদিও ক্ষীণ, শুনতে পাওয়া যায় না। আরও একবার, সে নিজের জিভে চেপে কামড় দিল, তীব্র ব্যথায় জেগে উঠল, মুখে রক্তের স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, তবে এবার কিছুটা ফল পেল।

সে দেখল, কিছুটা চলনক্ষমতা ফিরেছে, দেহের মধ্যে আটকে থাকা জাদু শক্তি এখন ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে।

আনন্দে চেনজিনশান তাড়াহুড়ো করে উঠে, পাশে থাকা ওয়েনঝাংকে জাগাতে শুরু করল—মুখে চিৎকার, “সবাই জেগে ওঠো, কিছু হয়েছে!”

কিন্তু শিবিরে নীরবতা, কেউ উত্তর দিল না। অনেক চেষ্টা করার পর, চেনজিনশান দ্রুত নিজের জাদু সরঞ্জাম বের করে, ওয়েনঝাংয়ের বাম হাতের বাহুতে এক ঝটকা দিল—তীব্র ব্যথায় ওয়েনঝাং জেগে উঠল, যদিও শক্তি নেই, কিন্তু মাথা পরিষ্কার হল।

এ সময় ওয়েনঝাংও বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক, চেনজিনশানকে ধন্যবাদ জানানোর সময় নেই, দু’জন ভাগ হয়ে একই পদ্ধতিতে অন্যদের জাগাতে লাগল।

ওয়েনহ্যাং জেগে উঠে সঙ্গে সঙ্গে বুঝল—এটা স্পষ্টভাবে কাউকে ঘুমের ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে। সকালে ঝড়ের চিতাকে ঘুমের ওষুধ দিয়ে ধরেছিল, রাতে নিজেরাই ফেঁসে গেল। ভাগ্যের অদলবদল!

ওয়েনহ্যাং দ্রুত নিজের সঙ্গে আনা ‘চিনশিন’ ট্যাবলেট বের করল—বিষাক্ত বাতাসের আশঙ্কায় আনা হয়েছিল, ট্যাবলেট সবাইকে ভাগ করে দিল।

ওয়েনহ্যাংয়ের ওষুধ তৈরির দক্ষতা এত ভালো, এমনকি সাধারণ ‘চিনশিন’ ট্যাবলেটও বিষাক্ত বাতাসের প্রতিরোধে অসামান্য কার্যকর।

ওষুধ মুখে দিয়ে, সবাই মাথায় শীতলতা অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে মস্তিষ্ক পরিষ্কার, হাত-পা হালকা, আটকে থাকা জাদু শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল।

চলনক্ষমতা ফিরে পেয়ে, সবাই কথা না বাড়িয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।

কিন্তু দূরে যেতে না যেতেই, পেছনে হৈচৈ শোনা গেল, ওয়েনহ্যাং মনে মনে দুর্ভাবনা নিয়ে সবাইকে তাড়াতাড়ি দৌড়াতে বলল। কয়েকজন কিশোর, যদিও তারা জাদু চর্চায় দক্ষ, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী লিংইউনজি, যার ক্ষমতা ‘চুকজি’ স্তরের শেষে। কিন্তু এখন এমন জরুরি অবস্থায়, তার যুদ্ধক্ষমতা ‘চুকজি’ শুরু মাত্র।

এখন এই শক্তি খুব বেশি কাজে আসে না, শুধু ওয়েনহ্যাংদের তুলনায় কিছুটা দ্রুত দৌড়াতে পারে।

দেখা গেল, সবাইকে ধাওয়া করা হচ্ছে, অন্ধকার জঙ্গলে দিশাহীন দৌড়, সবাই এখনও বিভ্রান্ত, কী ঘটেছে জানে না। কিছুক্ষণ আগেও গা-ছাড়া ঘুম, হঠাৎ আক্রমণ, তারপর অন্ধকারে পালানো—সবকিছু এত হঠাৎ, অভিজ্ঞতাহীন কিশোররা অস্থির, শুধু অনুভূতিতে দৌড়।

কেউ বেশি কথা বলার সময় পায়নি, শুধু নিচু স্বরে নিশ্চিত করল কেউ পিছিয়ে পড়েনি, তারপর আর কেউ কথা বলল না। হাত বাড়ালে কিছুই দেখা যায় না, চারপাশে ভয়ানক নীরবতা, শুধু কয়েকজনের ভারী নিঃশ্বাস আর পেছনের তাড়া করার শব্দ।

কেউ জানে না কে পথ দেখাচ্ছে, কিশোররা কখনও এমন পালানোর অভিজ্ঞতা পায়নি, সবাই শুধু সামনে দৌড়াতে থাকা ব্যক্তিকে অনুসরণ করছে।

গাছের ডাল কিশোরদের কোমল মুখে আঁচড়ের দাগ রেখে যাচ্ছে, পায়ের নিচে অজানা ঝোপে বারবার পড়ে যাচ্ছে, আবার কেউ ধরে তুলে দৌড়।

ওয়েনহ্যাং ছোট, পা ছোট, দৌড়াতে দৌড়াতে কিছুটা পিছিয়ে পড়ছিল, তার পাশে থাকা ওয়েনঝাং কিছু না বলেই তাকে পিঠে তুলে নিল, সামনে দৌড়াতে থাকা দলের সঙ্গে অজানা দিকে ছুটে চলল।

দিনের আলোয় উষ্ণ, সুন্দর বন এখন যেন রাক্ষুসে পশু, খোলা দন্তে, অশুভতা নিঃশর্তে ছড়িয়ে দিচ্ছে।

ওয়েনঝাংয়ের পিঠে শুয়ে থাকা ওয়েনহ্যাং অনুভব করল কিছু অস্বাভাবিক, এবং জানে না কে পথ দেখাচ্ছে—এই অন্ধকারে সবাই দিশা হারিয়ে ফেলেছে।

ওয়েনহ্যাং মনোযোগ দিয়ে চারপাশ অনুভব করল—এই পথে তারা আগে আসেনি, না তো ফেংইয়ান ঘাস সংগ্রহের পথ, না তো দাচিংশান গ্রামের দিক। মনে হচ্ছে, আতঙ্কে ভুল পথে চলে গেছে। আরও অদ্ভুত, যদি ঘুমের ওষুধ খাইয়ে থাকে, কেন শিবিরে সবাইকে খুন করে দিল না, বরং এত কষ্ট করে জঙ্গলে ধাওয়া করছে?

এটা তো অস্বাভাবিক! manpower ও ওষুধ নষ্ট হচ্ছে, তাছাড়া সতর্কতাও বাড়ছে—এটা তো লাভের চেয়ে ক্ষতির বেশি। ওয়েনহ্যাং মনে মনে ভাবল, তবে এখন এই সন্দেহ প্রকাশ করে সবার মন দুর্বল করা ঠিক নয়।

পিছনের তাড়া আরও ঘন হচ্ছে, সবাই আরও অস্থির, দৌড়ের ছন্দ এলোমেলো, কখন যেন চারপাশ আরও নীরব, শুধু পরিবেশ নয়, দৌড়ানো দলের মধ্যেও মানুষ কমে গেছে।

ওয়েনহ্যাং বুঝতে পারল, চোখ তুলে দেখে, পাশে শুধু ওয়েনঝাং আর ধীরে দৌড়ানো ছিনলানলান। বাকিরা কখন কোথায় হারিয়ে গেছে, এমনকি পিছনের তাড়ার শব্দও অদৃশ্য।

ওয়েনহ্যাং অশুভ ভাবনা নিয়ে ওয়েনঝাংয়ের কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, থামো! তুমি, হ্যাঁ, তুমি, থামো। কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেলে না? বাকিরা কোথায়?”

ওয়েনহ্যাংয়ের কথা শুনে, ক্লান্ত ওয়েনঝাং থামল, মাথা ফাঁকা, কিছুক্ষণ পরে বুঝল ওয়েনহ্যাং কী বলছে, তখনই অস্বাভাবিকতা বুঝল—চারপাশ খুব নীরব! ওয়েনঝাং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, শুধু সে, পিঠে ওয়েনহ্যাং, আর ওয়েনহ্যাংয়ের ডাকে থেমে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়া ছিনলানলান।

“ছোট ভাই, কী হচ্ছে? আমরা কোথায় এসেছি?” ওয়েনঝাং ওয়েনহ্যাংকে সাবধানে মাটিতে বসাল, নিজেও বসে হাতের উপর ভর দিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল। হঠাৎ, হাতে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।

“আহ, খুব ব্যথা!” ওয়েনঝাং ব্যথায় চিৎকার করল।

“তৃতীয় ভাই, কিছু হয়েছে? দেখি!” ওয়েনহ্যাং শুনে তাড়াতাড়ি ওয়েনঝাংয়ের হাত ধরল, দেখল চেনজিনশানের করা ক্ষত, এখন অন্ধকারেও স্পষ্ট, রক্তে ভরা, তীব্র গন্ধে নাক জ্বলে উঠল। যদি পিঠে তুলতে না হত, এমন গুরুতর হত না, ওয়েনহ্যাংয়ের মনে অস্বস্তি, বিষণ্ণতা।

ওয়েনহ্যাং ঠোঁট চেপে, ভ্রু কুঁচকে, গোপন আংটি থেকে নিজের তৈরি ওষুধ বের করে ক্ষতে ছিটিয়ে দিল, নিজের পোশাক থেকে কাপড় ছিঁড়ে, যত্ন নিয়ে ওয়েনঝাংয়ের হাত বেঁধে দিল।

সব শেষ করে বলল, “আমি জানি না কী হয়েছে, এখানে কোথায় এসেছি—আমার মনে হয় পথ ভুলে গেছি, কোথায় তা জানি না। সকাল হলে বোঝা যাবে। আপাতত নিরাপদ, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। লানলান, এসো।”

ওয়েনহ্যাং চুপচাপ ক্ষত বেঁধে দিচ্ছে দেখে, ওয়েনঝাং নড়ল না, কিছু বলল না—সবচেয়ে ভয় পায় যখন ছোট ভাই রাগ করে মুখ শক্ত করে থাকে। এবার ওয়েনহ্যাং কথা বলতেই দ্রুত বলল, “ঠিক ঠিক, ছোট ভাই ঠিক বলেছে।”

ওয়েনহ্যাং, ছিনলানলান: “….”

ছিনলানলান ছুটে এসে দু’জনের পাশে বসে, নিজের ভাইয়ের জন্য উদ্বেগে বলল, “ওয়েনহ্যাং ভাই, কী হবে, বাকিরা কোথায়? তো সবাই একসঙ্গে ছিলাম, দৌড়াতে দৌড়াতে সবাই হারিয়ে গেল কেন?”

ওয়েনহ্যাং ছিনলানলানের মাথায় হাত রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “কিছু হবে না, লানলান, মনে হয়, বেশি অন্ধকারে সবাই ভুল করে ছড়িয়ে গেছে, আমরা বিশ্রাম নিই, সকাল হলে চিহ্ন রেখে, তারপর জঙ্গলে খুঁজব। আমি মনে করি, তোমার ভাই একা নয়, চিন্তা করো না, সকাল হলে খুঁজে বের করব।”

ছিনলানলান একেবারে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, গতবার ওয়েনহ্যাং তাকে বাঁচানোর পর, তার মনে ওয়েনহ্যাংয়ের স্থান ভাইয়ের থেকেও বেশি। তাই ওয়েনহ্যাং যা বলল, মাথা নাড়ল, একটু সান্ত্বনা পেল।