অধ্যায় ৩৭: করুণ সৎকন্যার উত্থান (সাঁইত্রিশ)

পরদিন, শীতল চাঁদ একটু দেরিতে ঘুম থেকে উঠল।
তাকে জাগিয়ে তুলল ছাই লি। সে ঘুম জড়ানো চোখে বিছানার ধারে চশমা পরা ছোট্ট মুখের মেয়েটিকে অবাক হয়ে দেখল।
মেয়েটি কী বলছে, কিছুই বুঝতে পারছিল না।
চোখের পাতারা বেশ কিছুক্ষণ ভারী হয়ে থাকল, ধীরে ধীরে চেতনা ফিরল—“কী হয়েছে?”
“আজকের আকাশ দারুণ পরিষ্কার!” ছাই লি জানালার বাইরে দেখিয়ে বলল।
শীতল চাঁদ বাইরে তাকাল, এই কয়েক দিন ধরেই আবহাওয়া চমৎকার।
“চলো পাহাড়ে উঠতে যাই!” ছাই লি তাকে টেনে তুলল।
শীতল চাঁদ মনে মনে ভাবল, মাঠে কাজ করতে সে প্রায়ই কখনো পাহাড়ে, কখনো ক্ষেতের ভেতর, প্রকৃতির সঙ্গেই যেন বাস, পাহাড়ে ওঠার আর ইচ্ছা নেই।
“হোং ওয়েই-ও যাবে!” ছাই লি’র চোখে হাসির ঝিলিক লুকোতে পারল না।
শীতল চাঁদ কিছুক্ষণ ছাই লি-র দিকে তাকিয়ে থাকল, “আমি কি মাঝখানে দাঁড়িয়ে তোমাদের জন্য আলো জ্বালাব? আমার আলো কি একটু বেশিই প্রখর নয়?”
ছাই লি লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, “শিয়াও ছুয়ানও যাবে! ওরা বলল, সামনে বাস্কেটবল অনুশীলনে ব্যস্ত থাকবে, সময় পাবে না, আজকে ভালো করে আনন্দ করব!”
হুম, চমৎকার অজুহাত!
একেবারে চেনা ছকে!
বাস্কেটবল অনুশীলন? শীতল চাঁদ ভাবল, সে ছাত্রটির প্রতি খুব একটা মনোযোগ দেয়নি, পড়াশোনা ছাড়া আর কিছুই জানে না।
এটা খানিকটা দায়িত্বে অবহেলার মতোই!
আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে দ্রুত উঠে তিন মিনিটে তৈরি হয়ে নিল।
ছাই লি তার প্রস্তুতি দেখে বিস্ময়ে বিভোর, প্রশংসায় ভরে উঠল, “তুমি তো সেনানিবাসের থেকেও দ্রুত প্রস্তুত!”
শীতল চাঁদ ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে গেল, করিডরে নেমে দেখে নিচে দুইজন লম্বা, খেলাধুলার পোশাক পরা ছেলেমানুষ দাঁড়িয়ে।
সে মুখ টিপে বলল, “এরা এত চমৎকারভাবে সেজেছে কেন? এই নির্ভার সৌন্দর্য নিয়ে তো দিব্যি খেলার মাঠে রাজত্ব করা যায়।”
ছাই লি-ও নিচে তাকিয়ে হোং ওয়েই-র মিষ্টি হাসি দেখে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল, গাল লাল হয়ে মাথা নিচু করে শীতল চাঁদের পেছনে হাঁটল।
শেষ পর্যন্ত তারা পাহাড়ে না গিয়ে গেল রাজ্যের সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে সম্পূর্ণ থিম পার্কে।
একটা টিকিটে উদ্ভিদ উদ্যান, প্রাণী জগৎ, জলকেলি, আরও কত কী!
এখনও সকালের বা সন্ধ্যার সময় জলকেলি করতে একটু ঠান্ডা লাগে, তবে দুপুরে ঠিকই যায়।
কিন্তু তারা পোশাক আনেনি বলে জলকেলি বাদ দিল।
বাসে চারজন একসঙ্গে বসল।
স্পষ্টতই শিয়াও ছুয়ান শীতল চাঁদের পাশে, হোং ওয়েই-কে কাছে আসতে দেয়নি।

শীতল চাঁদ শিয়াও ছুয়ান তৈরি করা নাস্তা খেতে খেতে আন্তরিক প্রশংসা করল, “বাহ, সত্যিই শেখানো যেতে পারে!”
শিয়াও ছুয়ান এক দৃষ্টিতে শীতল চাঁদের মুখের পাশের রেখা দেখতে থাকল। সে দিনে দিনে উজ্জ্বল হচ্ছে, কিন্তু তার মনে হয়, এই আলো যেন ছুঁয়ে দেখা যায় না, হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছে।
সে আর ফেল করা ছাত্র হয়ে থাকতে চায় না, নিজের আলো তৈরি করতে চায়, যাতে তার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটতে পারে।
বাস থেকে নামতেই মেঘপুঞ্জ দুষ্টুমির হাসিতে বলল, “প্রভু, সামনে পঞ্চাশ মিটার দূরে সেই কঠিন অভিভাবক হাজির!”
“কোথায়?” শীতল চাঁদের স্নায়ু টানটান, হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, তখনই কুইন লান তাকাল তার দিকে।
সে দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল, দেখার ভান করল না, শিয়াও ছুয়ানের কোমরের জামা আঁকড়ে তার পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
শিয়াও ছুয়ান কিছুই বুঝল না, কেবল শুনল শীতল চাঁদ বলছে, “চলো, তাড়াতাড়ি!” সে কিছু না বুঝেই এগিয়ে যেতে লাগল।
পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে শিয়াও ছুয়ানও দেখে নিল শীতল চাঁদের কাকা—শার্ট, ট্রাউজার, কোনো টাই নেই, গলার বোতাম খোলা, একেবারে অনায়াস, কিন্তু একটা অদম্য আকর্ষণ ও চাপা দাপট।
এখন তিনি এক হাতে পকেটে, চোখ আধবোজা রেখে শীতল চাঁদের পেছনে লুকানো 'ছোটো খরগোশ'টিকে নিরীক্ষণ করছেন।
শীতল চাঁদ ভাবল, কুইন লানের সামনে দিয়ে চুপচাপ চলে যাবে, কিন্তু কুইন লান ঠান্ডা গলায় ডেকে উঠল, “শীতল চাঁদ!”
শীতল চাঁদ কপালে ভাঁজ ফেলল, চুপচাপ থাকলে চলবে না?
কিন্তু মনে পড়ল, ওই কঠিন লোকটির ফোনে তার ভাইবোনদের ছবি আছে, সে ভয় পেয়ে গেল, তবু শিয়াও ছুয়ানের পেছনে লুকিয়েই একটুখানি মাথা বের করে, অনিচ্ছাভরে কুইন লানের দিকে তাকাল।
“ওহ, কাকা! আপনি এখানে কেন? এটা তো ছোট ছেলেমেয়েদের জায়গা…”
শীতল চাঁদের কথা কেটে দিয়ে কুইন লান গম্ভীর মুখে বলল, “তোমার মা বলেছে, তুমি প্রেমে পড়বে বলে ভয় পাচ্ছে, আমাকে নজর রাখতে বলেছে! টিকিটও কিনে রেখেছি!” হাতে পাঁচটা টিকিট দেখালেন।
হোং ওয়েই ও ছাই লি চোখাচোখি করল, এটাই তাহলে শীতল চাঁদের কাকা, শুধু সুদর্শনই নন, তার উপস্থিতিতে একটা অদ্ভুত শক্তি আছে!
তাদের টিকিটও কিনে দিয়েছেন, একটা টিকিটই তো পাঁচশো টাকা!
কিন্তু শক্তিমান শীতল চাঁদও যখন ছোটো হয়ে থাকে, তখন তারাও চুপ করে গেল।
এ টিকিট হাতে গরম লাগছিল।
শিয়াও ছুয়ান সাহস নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, শীতল চাঁদকে রক্ষা করার সংকল্প নিল।
কুইন লান তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, ভ্রু একটু তুলে চোখ সংকুচিত করল।
শীতল চাঁদ দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “কাকা, আপনার টাকা উপার্জন করা সহজ নয়, আমরা নিজেরাই যাব…”
কুইন লান অগোচরে ফোন বের করে ডায়াল করতে যাচ্ছিল, শীতল চাঁদ তাড়াতাড়ি টিকিট কেড়ে নিল, “যেহেতু আপনি এত উদার, আমরা সানন্দে গ্রহণ করছি!”
সবাইকে টিকিট ভাগ করে দিয়ে মনে মনে কুৎসিত কথা বলল।
মেঘপুঞ্জ এই বিশ্বাসঘাতক, কুইন লানের কাঁধে গিয়ে বসেছে, তার অসহায় মুখ দেখে মজা নিচ্ছে।
ফিরে গিয়ে ভালো করে রাজনৈতিক শিক্ষা দেবে, বোঝাবে—দল বদলানো কতটা খারাপ।
চারজন একটু অস্বস্তিতে ছিল, পেছনে অভিভাবক থাকলে এমনিতেই, তারা কেউ একসঙ্গে চলতে পারে না।

তারা প্রথমে গেল উদ্ভিদ উদ্যানে, নানা রকম ফুল, গাছ, সতেজ সবুজে ভরে আছে।
এ সময়টা নানা ফুলের প্রতিযোগিতার, পুরো বাগান রঙে রঙিন।
গাঢ় লাল টসটসে, সাদা একেবারে পবিত্র, বেগুনি রাজকীয়, শীতল চাঁদ একটা সাধারণ গন্ধরাজ ফুলের সামনে বসে, কুঁড়িগুলো দেখল, চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে শ্বাস নিল।
এই গন্ধরাজ গাছ বছরের পর বছর ঝড়, বৃষ্টি, তুষারেও সবুজ থাকে, শীতের শেষে কুঁড়ি ধরে, পরের গ্রীষ্মের শুরুতে ফোটে—দীর্ঘ সাধনার পর সহজাত সৌন্দর্যে ফোটে।
এত ফুলের ভিড়ে, তার প্রিয় এই গন্ধরাজ, হয়তো এর ফুলের ভাষা—“চিরন্তন ভালোবাসা”, নয়তো এর স্বভাবের জন্য।
সে ব্যাগ থেকে খাতা-কলম বের করল, শক্ত বোর্ড লাগাল।
গন্ধরাজের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, চোখ বন্ধ করে যা দেখল, মনে মনে একে একে সাজাল। চোখ খুলতেই পেন্সিলের আঁচড়ে কুঁড়িসহ ফোটা গন্ধরাজ ফুটে উঠল।
রঙ নেই, তবুও জীবন্ত!
কারণ অভিভাবক আছে, দুই ছেলেই বেশি কাছে আসতে সাহস পেল না।
ছাই লি এগিয়ে এসে চমকে উঠল, “তুমি এত সুন্দর আঁকো!”
ছবি হাতে নিয়ে দেখল, তারপর শিয়াও ছুয়ান ও হোং ওয়েই-কে দিল।
শিয়াও ছুয়ানের চোখে হাসি, সে জানে শীতল চাঁদ ভালো আঁকে, কারণ তাকে জ্যামিতি শেখানোর সময় প্রতিটা চিত্রই দারুণ ছিল।
কুইন লান অভিভাবক হিসেবে নিখুঁত, ধীরে ধীরে কাছে, না খুব দূরে, কোনো মন্তব্য নেই, মুখে বিচিত্র কিছুই প্রকাশ পায় না।
যেমন শীতল চাঁদের ছবি দারুণ, অন্যরা প্রশংসা করে, তিনি এগিয়ে গিয়ে দেখারও প্রয়োজন মনে করেন না।
সময় গড়াতে সবাই ধীরে ধীরে স্বাধীন হয়ে উঠল, অভিভাবককে প্রায় ভুলেই গেল।
ভ্রমণ গাড়িতে চড়ে গেল বন্যপ্রাণী উদ্যানে, গাড়ির চাকা ঘুরতেই কালো ভালুক দেখে ছোট ছেলেমেয়েদের মতো চিৎকার, “কি মিষ্টি!”
অলস ভঙ্গিতে উঁকিঝুঁকি দিচ্ছে বাঘ-সিংহ, দেখে আলোচনা, “এরা তো ভয়ানক মনে হচ্ছে না!”
পাহাড়ের ঢালে একপাল নেকড়ে কড়া পাহারায়, চোখে রহস্যময় আলো, সবাই চুপচাপ।
শীতল চাঁদ ছাই লি-র কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমার কাকা একেবারে এই ক্ষুধার্ত নেকড়ের পুনর্জন্ম!”
ছাই লি চমকে পেছনে তাকিয়ে দ্রুত ঘুরে বলল, “এদের চেয়েও ভয়ানক!”
কুইন লান হালকা কাশি দিলে, শীতল চাঁদ ও ছাই লি সঙ্গে সঙ্গে চুপ।