৪২তম অধ্যায়: করুণ সৎকন্যার উত্থান (বিয়াল্লিশ)

শীতল চাঁদ মাস তার খাতা রেখে, ব্যাগ থেকে শক্ত বোর্ড ও খাতা বের করল, তারপর অন্য সহপাঠীদের দিকে তাকাল।
“তোমরা কি শুনতে চাও?” শীতল চাঁদ মাস শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
সহপাঠীদের মাথা নাড়তে দেখে, সকলের জন্য বিছানায় বসা সুবিধাজনক নয় বলে, সে ছোট টুলে বসে, শক্ত বোর্ডটি হাঁটুতে রেখে, পদার্থবিজ্ঞানের প্রশ্ন বিশ্লেষণ শুরু করল।
পদার্থবিজ্ঞান বিশ্লেষণে তার বিশেষ উৎসাহ, সহপাঠীদের পাঠ্যবইয়ের জ্ঞান বারবার ব্যাখ্যা করে সে বুঝিয়ে দিল।
তবে যখন পাঠ্যবইয়ের বাইরের বিষয় প্রসারিত করত, তখন অনেকেই বুঝতে পারত না।
শীতল চাঁদ মাস তাদের সবার দক্ষতা দাবি করেনি, শুধু পাঠ্যবইয়ের জ্ঞান অনুযায়ী প্রশ্নটি বিশ্লেষণ করতে বলেছে।
তাছাড়া সহপাঠীদের খাতায় থাকা অন্যান্য প্রশ্নের দুর্বলতাও সে চিহ্নিত করে দিল।
সহপাঠীরা তাদের বাড়ির কাজও শীতল চাঁদ মাসকে দেখাল, সে একে একে আলাদা সমাধান দিল।
খুব দ্রুত সময় বয়ে গেল, বারোটায় পৌঁছে শীতল চাঁদ মাস ধুয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
চোখ বন্ধ করতেই মনের ভেতর অনুচিত দৃশ্য ভেসে উঠল, যার ফলে সে বিরক্ত হয়ে উঠল।
সে মেঘের দলকে বিখ্যাত উপন্যাস খুঁজে দিতে বলল, পড়তে পড়তে কখন ঘুমিয়ে পড়ল বুঝতেই পারল না।
শীতল চাঁদ মাস প্রেম-ভালোবাসা বুঝতে পারে না, তবে অন্যরা পারে।
একটি হাসি, একবার ফিরে তাকানোই কারো জন্য ঘুমের আগ্রহ, আরও ক্লোজ মুহূর্ত তো আলাদা, একসঙ্গে ঘুরতে যাওয়া তিনজনই মধুর স্মৃতিতে ডুবে।
আর পরিপক্ব, ধীর, কঠোর কুইন লানও অনিদ্রার সংকটে পড়েছে, সে একসঙ্গে খেতে না গিয়ে চলে গেছে, কারণ মনটা একেবারে খারাপ হয়ে গেছে।
কোনো একজনের প্রতি অতিরিক্ত কোমলতা, স্নেহ, আর অন্যজন তা হাসিমুখে গ্রহণ করেছে, কখনো প্রত্যাখ্যান করেনি।
সে দু’জনের উপর খুব ক্ষুব্ধ, এমনকি হাতে মেরে ফেলার ইচ্ছে পর্যন্ত হয়েছে।
ফ্লোর টু উইন্ডো সামনে বসে, বাইরে লক্ষ লক্ষ আলোর দিকে তাকিয়ে, মদ খেতে খেতে, সেই ছোট মেয়েটির মুখ আরও পরিষ্কার হয়ে উঠছে তার চোখে।
সে হাসুক, রাগুক, কিংবা “ছোট খরগোশ” সাজুক, সবই তাকে মুগ্ধ করে।
সে নিজেকে নিয়ে হাসল, গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল।
সে তো কেবল এক ছোট মেয়ে, তার সঙ্গে বয়সের দূরত্ব পার হওয়া যায় না, সে “ছোট চাচা”কে কখনো পছন্দ করবে না।
মনে যতই কষ্ট থাক, মুখে কোনো আবেগ নেই, তাই মেঘের দল যখন চুপিচুপি দেখছিল, তখনও কুইন লান ছিল নির্লিপ্ত মুখে, অলসভাবে মদ খাচ্ছে।
*
একটি পঁচিশে মে যুব দিবস ও মধ্যবর্তী পরীক্ষার ফলাফলে, শীতল চাঁদ মাস স্কুলে পরিচিতি লাভ করল।

সে যেন এক তারকা, অনেক অনুরাগী হয়ে গেছে, সবাই তাকে “মাস মাস” বলে ডাকে।
শুক্রবার বিকেলে, স্কুলে টেবিল টেনিস প্রতিযোগিতা শুরু হল।
প্রতিটি শ্রেণি প্রস্তুত, নিজেদের শ্রেণির সম্মান রক্ষার শপথে।
প্রতিযোগিতা স্কুলের পিছনের মাঠে অনুষ্ঠিত, শিক্ষণ ভবন পশ্চিমের রোদকে আটকেছে।
তিনটি টেবিল টেনিস টেবিল সারিবদ্ধ, চিয়ারলিডার ও খেলোয়াড়রা প্রস্তুত, বিচারক শিক্ষক গলায় বাঁশি, হাতে মাইক্রোফোনে নাম ডাকছেন।
শীতল চাঁদ মাস তার নিজের শ্রেণির নিয়ে চিন্তিত নয়, সে মনে করে যথেষ্ট চেষ্টা করেছে, প্রথম না পেলেও সমস্যা নেই, অন্তত নিজের মনটা পরিষ্কার।
চাই লি ও হং ওয়েই পুরো প্রতিযোগিতার সম্ভাব্য সংকট সামলানোর দায়িত্ব নিয়েছে, শীতল চাঁদ মাস দূরে দাঁড়িয়ে দেখছে।
সে বিচারক শিক্ষকের মুখে প্রতিপক্ষের নাম শুনছিল, তখন এক মেয়ে এসে খুব আপনভাবে ডেকে উঠল, “মাস মাস, স্কুলের গেটে কেউ তোমাকে খুঁজছে!”
শীতল চাঁদ মাস এ ডাকের সঙ্গে অভ্যস্ত, সে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, জিজ্ঞেস করল, “ছেলে না মেয়ে?”
যদি ছেলে হয়, তাহলে সে বের হবে না, হয়তো সেই জীবন্ত যমরাজ, এখানে এক সপ্তাহ শান্তিতে ছিল, আবার সমস্যা হয়তো শুরু হয়েছে।
তাছাড়া এই সপ্তাহে সে খুব শান্ত ছিল, এক পা-ও স্কুলের বাইরে যায়নি।
শিয়া চুয়ান তাকে বাস্কেটবল ক্লাবে যেতে বলেছিল, সে এক কথায় ফিরিয়ে দিয়েছে।
কিন্তু পরে ভাবল, আজ শুক্রবার, তাকে বাড়ি ফিরতে হবে, ভিক্ষুককে এড়ানো যায়, মন্দিরকে নয়।
ঠিক আছে, দেখা যাক, দেখি জীবন্ত যমরাজ এবার কি অদ্ভুত কাণ্ড করে।
সে হাঁটতে শুরু করতেই, মেয়েটি বলল, “এক বৃদ্ধা!”
শীতল চাঁদ মাসের পা থেমে গেল, বৃদ্ধা?
সে স্কুলের গেটের দিকে এগিয়ে গেল, দূর থেকে দেখল গেটের সামনে কুঁজো, পাকা চুলের বৃদ্ধা।
আর কেউ নয়, তার সৎবাবার বাড়ির দাদি।
সে দ্রুত ছুটে গেল, দেখল দাদি ঘামছে, দাদিকে পাশে চা দোকানে নিয়ে গিয়ে এসি চালাতে চাইল, দাদি রাজি হল না।
দাদি শীতল চাঁদ মাসের হাত ধরে, অনেকক্ষণ চুপ থেকে মুখ খুলতে পারল না।
শীতল চাঁদ মাস দেখল দাদি কিছু বলতে চাইছে, জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? আমি যা পারি করব!”
তখন সৎবাবাকে সে হাসপাতালে পাঠিয়েছিল, পরে কারাগারে, শুনেছে শিয়া চুয়ানের মা-বাবার কারণে।
দাদি তখনো তাকে খুঁজে আসেনি, চোখে আঘাত পেয়েও আসেনি, এখন দাদির এক চোখ সাদা, তবু সে খুঁজে এসেছে, সে কি করতে পারবে?

দাদি অনেকক্ষণ দ্বিধায়, বৃদ্ধ কণ্ঠে অনুরোধ করল, “মাস মাস, তুমি কি দুউচি-কে ক্ষমা করতে পারবে? সে…”
দাদি এক চোখে অস্পষ্টভাবে শীতল চাঁদ মাসের মুখ দেখল, তার কোনো তীব্র প্রতিক্রিয়া নেই দেখে, ধীরে ধীরে বলল, “দুউচি তো আমার নাতনি, সে যতই খারাপ হোক, দাদি বিশ্বাস করে সে ঠিক হয়ে যাবে, তুমি একটা সুযোগ দাও!”
শীতল চাঁদ মাস কথা বলতে চাইল, সে তো শুধু একজন ছাত্রী, দুউচিকে জামিনে ছাড়াতে পারবে না।
শিয়া চুয়ানের মা-বাবা তো আরও ছাড়াবে না, তাদের আদরের ছেলের জীবন বিপন্ন হয়েছিল, কারাগারে তাকে মারেনি, সেটাই দয়া।
আর দাদি তাকে না ছাড়ার সুযোগও দিল না, বলল, “মাস মাস, তুমি জানো কি, কিকি তোমার মতো, ছোটবেলা থেকে বাবা-মা নেই, খুব কষ্টে বড় হয়েছে। তার বাবা তিন বছর বয়সে দুর্ঘটনায় মারা যায়, মা তাকে রেখে চলে যায়।
তোমরা ছোটবেলায় খুব ঘনিষ্ঠ ছিলে, কেন বড় হয়ে দূরে গেলে জানি না, কিকি তোমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল জানলে আমি বাধা দিতাম। তুমি কি ক্ষমা করতে পারো, সে তো দুউ পরিবারের একমাত্র রক্তের উত্তরাধিকার, সে ছোট, কি পুরো জীবন কারাগারে কাটাবে?
দাদি তোমাকে যা করতে বলবে করো, তোমার ফুফুরা কেউ সাহায্য করতে চায় না, তোমাকেই পেলাম! মাস মাস…”
শীতল চাঁদ মাস দেখল দাদি প্রায় তার সামনে মাথা নত করতে যাচ্ছেন, চোখ বন্ধ করল, মুষ্ঠি শক্ত করল।
সে দুউচিকে কারাগারে পাঠিয়েছে, এখন তাকে বের করার জন্য চেষ্টা করতে হবে, এটা তার কাছে কঠিন লাগছে।
তাছাড়া দুউচি সরাসরি আসল মালিককে মেরে ফেলেছে, তার আসার উদ্দেশ্যই প্রতিশোধ, দুউচিকে ছেড়ে দিলে, আসল মালিকও রাজি হবে না!
দাদি দেখল শীতল চাঁদ মাস অনেকক্ষণ কিছু বলছে না, হাত ছেড়ে দিল, লাঠি নিয়ে চলে যেতে লাগল, মুখে হতাশা, “দেখছি মাস মাসের দিন ভালো গেছে, দাদিকে আর তোয়াক্কা করে না, অথচ দাদি তো সবসময় সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত!”
এ কথা শুনে শীতল চাঁদ মাসের হৃদয় যেন ছিঁড়ে গেল, সে দাদির সব স্নেহ কখনো ভুলেনি, কিন্তু দাদির এই কথা সত্যিই তার মন ভেঙে দিয়েছে।
গলা শুকিয়ে, চোখে পানি, দাদির কুঁজো পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি সাহায্য করব!”
শুধু দুটো কথা বলল, আর কিছু বলতে পারল না, চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল।
দাদি ধীরে ফিরে তাকাল, হাসল, “হ্যাঁ, আমি বাড়িতে কিকির ফেরার অপেক্ষা করব!”
শীতল চাঁদ মাস মাথা নাড়ল, জানে না কেন মনটা এত ভারী।
সে স্কুলের গেটের ধাপে বসে, হাঁটু জড়িয়ে, দাদির পিঠ আরও দূরে যেতে দেখল।
আবার চোখ দিয়ে জল পড়ল।
মেঘের দল শীতল চাঁদ মাসের মুখে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “প্রিয় অতিথি মন খারাপ করো না, দাদিও নিরুপায় হয়ে তোমাকে বাধ্য করেছে!”
শীতল চাঁদ মাস জানে, দাদি নিশ্চয়ই নিরুপায়, দশ বছরের দাদি-নাতনীর সম্পর্ক দিয়ে দুউচিকে সংশোধনের সুযোগ দিয়েছে, আর সে প্রতিশোধ ছেড়ে দিতে যাচ্ছে, শত্রুর প্রতি সদগুণ দেখাবে!