অধ্যায় আটচল্লিশ: দুঃখিনী সৎকন্যার ভাগ্য পরিবর্তন (আটচল্লিশ)
শীতল বাবা বেশ উদার মনোভাবের মানুষ; তিনি কখনও ছেলেকে অন্যের সঙ্গে তুলনা করেন না, শুধু চান ছেলেটা যেন খুব অপমানিত না হয়। অন্যান্য অভিভাবকেরা একে একে শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করল, খুব দ্রুত কক্ষটি পূর্ণ হয়ে গেল। শীতল চাঁদ বইটি উল্টে-পাল্টে দেখছিল, গ্রীষ্ম নদী একটি চেয়ার নিয়ে পাশে বসে পড়ল। যেহেতু কোণেই ছিল, তাই খুব চোখে পড়ার মতো নয়।
ও দরজার কাছে দেখা দিল এমন এক ছায়া, গ্রীষ্ম নদী আস্তে শীতল চাঁদের জামার হাতা টেনে ধরল। শীতল চাঁদ বিস্মিত হয়ে তাকাল, গ্রীষ্ম নদী তাকে সামনে তাকাতে ইঙ্গিত দিল। শীতল চাঁদ এবং অন্যান্য অভিভাবকরা দরজার দিকে তাকাল, শক্তিশালী উপস্থিতি নিয়ে এক পুরুষ প্রবেশ করল। শ্রেণিকক্ষ এক মুহূর্তের জন্য নীরব, সকলের দৃষ্টি সেই পুরুষের দিকে।
কিন ঘনিষ্ঠভাবে এগিয়ে এসে শীতল চাঁদের পাশে দাঁড়াল, তার সুঠাম দেহটি ক্ষুদ্র শীতল চাঁদকে ছায়ায় ঢেকে দিল। শীতল চাঁদ অভিনয় করে বিস্মিত হলো, "ছোট চাচা, তুমি ফিরে এসেছ? আমি ভাবছিলাম তুমি ফিরতে পারবে না!"
কিন চাঁদ শীতল চাঁদের এই স্পষ্ট অভিনয় প্রকাশ করতে চাইল না; সে বিশ্বাস করে, তার গতিবিধি তার নজরে রয়েছে।
সে আস্তে করে "হ্যাঁ" বলে একটি লোহার বাক্স শীতল চাঁদের হাতে দিল। শীতল চাঁদ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী?"
কিন মনে মনে ভাবল, এইবার তার বিস্ময় সত্যি, সম্ভবত সে সবসময় নজর রাখে না।
"মিষ্টি, ছোটবেলায় খেতে পারনি, এখন পূরণ কর!"
শীতল চাঁদ বাক্সটি খুলে দেখল, নানা ধরনের মোড়ক ও ব্র্যান্ড, মনে হয় বাজারে যত ধরনের মিষ্টি আছে, সবই সংগ্রহ করা হয়েছে।
"আমার মনে হচ্ছে, দাঁত ক্ষয় হওয়ার দিন খুব বেশি দূরে নয়!" শীতল চাঁদ হাসতে হাসতে বলল।
কিন চাঁদ দেখল, শীতল চাঁদ খুব খুশি নয়, তার মুখ আরও কঠিন হলো, "বের হও!"
এত পরিশ্রম করে এসব মিষ্টি জোগাড় করেছে, তবুও সন্তুষ্ট নয়?
সে তো বলেছিল, একটি মিষ্টি পেলেও কৃতজ্ঞ থাকবে!
এই মুখে কোনো বিশ্বাস নেই, সে তো আগের কঠিন কথাগুলোর জন্য কিছু মনে করেনি, তবুও কৃতজ্ঞতা নেই?
আসলেই বুঝতে পারে না!
শীতল চাঁদ শান্তভাবে "ওহ" বলল, উঠে গ্রীষ্ম নদীর দিকে চোখ টিপে, পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
গ্রীষ্ম নদী সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ করল, করিডোরে ছয়জনের দলের চারজন দাঁড়িয়ে ছিল।
শীতল চাঁদ বাক্স খুলে সবাইকে মিষ্টি দিল, সবাই ভাগাভাগি করে খেল, এই অনুভূতি বেশ ভালোই লাগল।
কিন চাঁদ যতক্ষণ না শীতল চাঁদের সিটে বসে, অন্য অভিভাবকেরা তখনই মুখ ফিরিয়ে ছোট করে আলোচনা শুরু করল।
সবাই প্রশংসা করল, এই অভিভাবক কতটা আকর্ষণীয়, কতটা শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের অধিকারী।
কিন চাঁদ শীতল চাঁদের বই ও নোট ঘাঁটতে লাগল, দেখল সে পুরানো পাঠ্য বইয়ের পাতায় সুন্দরী মেয়ের ছবি এঁকেছে, তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
এত আত্মপ্রেম, মনে হয় নিজেকে এঁকেছে।
চেন শিক্ষক শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করতেই প্রথমেই চোখে পড়ল, সেই সোজা বসা, ভিন্ন ব্যক্তিত্বের মানুষ।
এই মানুষটিকে সে একবার দেখেছে, নিশ্চয়ই অসাধারণ কেউ, অথবা শক্তিশালী চরিত্র, তার উপস্থিতি স্বয়ংক্রিয়ভাবেই ভয় ধরায়।
চেন শিক্ষক অনেক কথা বললেন, চান অভিভাবকেরা বেশি সহযোগিতা ও নজর রাখুন, বেপরোয়া কিশোরদের সঠিকভাবে পরিচালনা করুন, যাতে ভালোভাবে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা দিতে পারে।
তিনি বিশেষভাবে প্রশংসা করলেন শীতল চাঁদ, সাই লি, দু ফু এবং গ্রীষ্ম নদীকে, যারা শেষের পাঁচজন থেকে উঠে ক্লাসের প্রথম দশে এসেছে, যেন রকেট সফলভাবে উৎক্ষেপণ হয়েছে।
শীতল চাঁদকে প্রশংসা করতে শুনে, কিন চাঁদ শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল, সে যখন পুলিশ স্টেশনে তার নজরদারি ভিডিও দেখেছিল, তখনই বুঝেছিল, সে সাধারণ নয়।
হাসপাতালে তার ধারণা আরও দৃঢ় হয়েছে, সে অবশ্যই আরও ভালো করবে!
দুই ঘণ্টার অভিভাবক সভা শেষে, শীতল চাঁদ লোহার বাক্সটি হাতে নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে কিন চাঁদকে অপেক্ষা করছিল।
কিন চাঁদ বেরিয়ে এলে, তারা একসঙ্গে নিচে নামল।
সে হাসিমুখে আন্তরিকভাবে বলল, "ছোট চাচা, ধন্যবাদ!"
কিন চাঁদ দৃষ্টি নিবদ্ধ করে শীতল চাঁদের দিকে তাকাল, "মনে হচ্ছে, এটা অভিনয় নয়!"
শীতল চাঁদ সরাসরি কথা বলার ইচ্ছা হারাল।
কিন চাঁদ ঘড়ি দেখল, "চলো বাইরে খেতে যাও!"
"আমি তো..." স্কুলে খেতে চাই! কিন্তু কথা শেষ করতে পারল না, কিন চাঁদের সতর্ক দৃষ্টিতে আবার বলল, "ঠিক আছে!"
তাই বাক্সটি হাতে নিয়ে কিন চাঁদের পাশে, মাথা নিচু করে, শান্ত ও বাধ্য ছাত্রী সেজে হাঁটতে লাগল।
কিন চাঁদের বুক দুবার ওঠানামা করল, অন্যরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতে থাকল, সে নিচু গলায় বলল, "এই ভান বন্ধ করো, সবাই ভাববে আমি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি!"
"ওহ!" শীতল চাঁদ সাড়া দিল, কিন্তু ভান ছাড়ল না।
কষ্ট দিচ্ছে না? সে তো জীবন্ত কালপুরুষ, তার নির্দেশে কোনো প্রশ্ন করা যায় না, নিজের স্বাধীনতাও নেই।
যাই হোক, স্কুলে তার চরিত্র গড়ে উঠেছে, এই নম্র-ভদ্র আচরণ হয়তো আরও সহানুভূতি কুড়াতে পারে।
কিন চাঁদ বিরক্ত হয়ে চোখ বন্ধ করল, "তুমি ফিরে যাও!"
"ঠিক আছে!" শীতল চাঁদ যেন মুক্তি পেল, ঘুরে দ্রুত ছুটে গেল।
কিন চাঁদ শীতল চাঁদের পেছনের দিকে তাকাল, তার সঙ্গে খেতে যাওয়া এত কষ্টের?
শীতল চাঁদ দৌড়ে ফিরে হোস্টেলে বিছানায় শুয়ে পড়ল, জীবন্ত কালপুরুষের সঙ্গে খেতে গেলে তার গলা দিয়ে কিছু নামবে না।
ক্যান্টিনের সবজি হয়তো আরও সুস্বাদু।
এ সময় দরজা ঠকঠক শব্দে, "চাঁদ, গ্রীষ্ম নদী নিচে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে!"
শীতল চাঁদ দরজা খুলল, এই নারী সহপাঠীকে চিনে না, কিন্তু "চাঁদ" বলে ডাকায়, বুঝে গেল সে তার ভক্ত।
সে একমুঠো মিষ্টি তার হাতে দিয়ে হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল।
সে নিচে নামল, গ্রীষ্ম নদী এগিয়ে এল, "আমি বাবার সঙ্গে খেতে যাওয়া অস্বীকার করেছি!"
হংওয়ে এগিয়ে বলল, "আমিও, চল একসঙ্গে ক্যান্টিনে যাই, আন্টি যেন বাড়তি খাবার দেন!"
"তোমরা টাকা দেবে!" শীতল চাঁদ যোগ করল।
*
স্কুলের পদার্থ প্রতিযোগিতার ফলাফল ছিল প্রত্যাশিত, একাদশ শ্রেণি থেকে শুধু শীতল চাঁদ ও তার দলের তিনজন এবং অন্য দলের দুইজন শহর পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য যোগ্যতা অর্জন করল।
তারা এক সপ্তাহ ঘুমহীন, অবিরাম পড়াশোনা করল, তারপর শহরের প্রথম মাধ্যমিক স্কুলে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে গেল।
আর দু কির স্কুলে ফিরে আসেনি, দাদি এসে কথা বলায়, স্কুল তাকে বহিষ্কার করেনি; কোনো দিন সে চাইলে আবার পড়তে পারবে।
কিন চাঁদ জানে, শীতল চাঁদ পদার্থ প্রতিযোগিতার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, তাই স্কুলে তাকে খুঁজতে আসেনি।
আর তার গতিবিধি, মেঘদল নিয়মিত শীতল চাঁদকে জানিয়ে দিত।
কিন পরিবার গ্রুপ বাধ্য হয়ে বাজার থেকে বেরিয়ে গেছে, অর্থের সংকটে পড়েছে, সর্বত্র বিপদ।
তবুও মৃত উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়, কিন বৃদ্ধ তার আদরের মেয়েকে বিক্রি করে আরেকটি বড় প্রতিষ্টানের অর্থ সংগ্রহ করেছে, সাময়িকভাবে অর্থনৈতিক সংকট মোকাবিলা করেছে।
শীতল চাঁদ প্রতিযোগিতা শেষে মেঘদলের সংগৃহীত তথ্য দেখে ভাবল, ধনী পরিবারের সন্তান হলেই সুখী হওয়া যায় না, তাদেরও শুধু অর্থ উপার্জনের যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হয়।
সবাই শহর পর্যায়ের পদার্থ প্রতিযোগিতার ফলাফলের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল; শহরের তিনটি মাধ্যমিক স্কুল, শহরের প্রথম মাধ্যমিকের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা খুবই কঠিন।
শীতল চাঁদ ওরা দ্বিতীয় মাধ্যমিকের, শিক্ষক ও পরিবেশ এবং গড় ফলাফলে কোনোভাবেই প্রথম মাধ্যমিকের সমকক্ষ নয়।
শহর পর্যায়ে প্রথম আটজনের ফলাফলই প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে, আগে সাই লি দশম স্থানে ছিল, তাই সুযোগ মিস করেছে।
আর প্রথম আটজনই প্রথম মাধ্যমিকের ছাত্র।
তিন দিন অপেক্ষার পর, চেন শিক্ষক ফলাফল তালিকা হাতে নিয়ে শ্রেণিকক্ষে এল, তার উজ্জ্বল মুখ দেখে সবাই বুঝল, কোনো সুখবর এসেছে।
আসলেই, শীতল চাঁদ ওদের তিনজন শহর পর্যায়ে প্রতিনিধিত্ব করবে, বাকী পাঁচজন প্রথম মাধ্যমিকের।
চেন শিক্ষক বললেন, "আরও দুই সপ্তাহ আছে, তোমরা শহরের প্রতিনিধি, তাই প্রতিদিন রাতের পড়াশোনা শেষে প্রথম মাধ্যমিক স্কুলে গিয়ে দলগত প্রশিক্ষণ নিতে হবে! যদি প্রাদেশিক পর্যায়েও ভালো ফলাফল করতে পারো, তাহলে জাতীয় পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে! এতে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় বাড়তি নম্বর পাওয়া যাবে।"
এ তো বিশাল স্বপ্ন! শীতল চাঁদ মনে মনে ভাবল, তার বোধহয় এভাবে চেষ্টা করা দরকার নেই।