২৩তম অধ্যায়: দুঃখিনী সৎকন্যার ভাগ্যবদল (২৩)

আধার্ষিক পরীক্ষা শিক্ষার্থীদের প্রস্তুতি ও প্রত্যাশার মধ্য দিয়ে নির্ধারিত সময়ে এসে উপস্থিত হলো। অল্প কিছুজন ছাড়া, অধিকাংশ ছাত্রছাত্রীই পরীক্ষার প্রতি আন্তরিক মনোযোগ দেখাল, পরীক্ষার আগে শেষ মুহূর্তেও বই আঁকড়ে ধরে চেতনায় জ্ঞান ঢোকানোর চেষ্টা করল।
পরীক্ষার প্রশ্নপত্র হাতে নিয়ে শিক্ষক যখন শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করলেন, তখনই তারা অনিচ্ছাসহকারে বই বন্ধ করল, মনে মনে আরও একটু সময় পাওয়ার জন্য আফসোস করল।
দুইজন শিক্ষক সামনে ও পেছনে থেকে পরীক্ষা পর্যবেক্ষণ করছিলেন। চেন স্যার গোপনে অপর শিক্ষককে অনুরোধ করেছিলেন যেন তারা ঠান্ডা চিদিউতের দিকে বাড়তি নজর রাখেন।
এর কারণ একটাই: যদি ঠান্ডা চিদিউত সত্যিই অসাধারণ ফলাফল অর্জন করে, কেউ যেন তাকে চুরি বা প্রতারণার অভিযোগে দোষারোপ না করতে পারে। তিনি চাননি কোনো অপবাদে চিদিউত আবার আঘাতপ্রাপ্ত হোক।
পরীক্ষার জন্য শ্রেণির আসন বিন্যাস বদলে দেওয়া হয়েছিল। শাচ্ছাওর চারপাশে কেবল মেধাবী ছাত্রছাত্রীরা বসেছিল, যেমন ছাইলী ও দুফু। চাইলে সে সহজেই অন্যের উত্তর দেখে ভালো ফলাফল করতে পারত।
তবুও তার তেমন কোনো প্রয়োজন পড়েনি। প্রশ্নপত্র হাতে নিয়ে দেখল, গুটিকয়েক কঠিন প্রশ্ন ছাড়া অধিকাংশই চিদিউতের পড়ানো বিষয়গুলোর মধ্যেই আছে।
সে একবার মনে করেছিল চিদিউত যেন অলৌকিক, প্রশ্নপত্র এমন নিখুঁতভাবে অনুমান করতে পারে।
কিছু খুঁটিনাটি পরিবর্তন ছিল, কিন্তু মূলত একই রকম।
চিদিউত আগে ভাগেই উত্তরপত্র জমা দিয়ে বেরিয়ে গেল, শাচ্ছাওও তার সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
এতে পরীক্ষা পর্যবেক্ষকরা বেশ অবাক হলো।
তবে তারা অন্য শ্রেণির শিক্ষক, চুরি আটকানো ছাড়া অন্য কিছুতে মাথা ঘামায় না।
“আরও একটু দেখো”, “কোনো প্রশ্ন বাদ পড়েছে কিনা”— এসব কথা বলার প্রয়োজন মনে করল না।
তারা চায় শ্রেণির সবাই উত্তরপত্র জমা দিক, যাতে বাচ্চারা বসে বসে বিরক্ত হয়ে চুরি করতে না চায়।
চিদিউত দেখল শাচ্ছাওও আগে ভাগে পরীক্ষা দিয়ে বেরিয়েছে, এতে সে মোটেও বিস্মিত হলো না।
গাছের ছায়ায়, চিদিউত পরবর্তী পরীক্ষার বই বের করল, কোনো এক অধ্যায় থেকে তথ্য নিয়ে শাচ্ছাওকে মুখস্থ করতে বলল।
শাচ্ছাও খুবই বাধ্য, চিদিউত যা বলল, তাই করল, অন্যদের মতো উত্তর মিলিয়ে দেখল না।
একেবারে ছোট্ট অনুগত কুকুরের মতো!
শুক্রবার বিকেলে শেষ পরীক্ষা শেষ হতেই সবাই শ্রেণিকক্ষ থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, কেউ পরীক্ষার ফল নিয়ে চিন্তিত নয়, যা হওয়ার হয়েছে— এখন সবচেয়ে জরুরি দু’দিন নির্ভাবনায় কাটানো; পরের সোমবার থেকে হয়তো শুরু হবে কঠিন জীবন, শিক্ষকদের নানা কষ্ট আর মাথাব্যথার অভিভাবক বৈঠক।
চিদিউত সিঁড়ির মোড়ে স্পষ্ট জায়গায় দাঁড়িয়ে দুকি-র জন্য অপেক্ষা করছিল।
কিন্তু দুকি-কে আটকাতে পারল না, ছাইলী আগে এসে পৌঁছাল, তার মনোবল বেশ দুর্বল; সম্ভবত পরীক্ষাও তাকে একজনের কথা ভুলতে বাধ্য করতে পারেনি।
ছাইলী চিদিউতের দিকে তাকাল, কিছু বলল না, কিন্তু চিদিউত বুঝতে পারল সে কী চায়। চিদিউত তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে হবে।
ছাইলীকে একটু পাশে নিয়ে, ভিড়ের মধ্যে চোখ বুলিয়ে অনুসন্ধান করল।
লম্বা লোকজনের মধ্যে সে সহজেই একজনকে খুঁজে পেল।

চিদিউত শাচ্ছাওকে বলল হংওয়েই-কে খুঁজে আনতে, বলল তার জরুরি কিছু কাজ আছে।
শাচ্ছাও অনিচ্ছাসহকারে গেল, সে জানে হংওয়েইর মনোভাব সৎ নয়, কিন্তু চিদিউতের নির্দেশে সে কখনও না করে না।
হংওয়েইর সামনে গিয়ে, অম্লান মুখে বলল, “চিদিউত তোমাকে ডাকছে, চাইলে না করতে পারো!”
হংওয়েই একবার তাকাল এই ধনী ছেলেটির দিকে, সে কেন না করবে?
হংওয়েই দ্রুত এগিয়ে এলো, চিদিউত তার দিকে তাকাল না, চোখে দুকি-র ছায়া খুঁজছিল।
ছাইলী কাছাকাছি হংওয়েইকে দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করল, তার গাল লাল হয়ে উঠল।
সে মাথা নিচু করে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।
হংওয়েই চিদিউতের দৃষ্টি遮挡 করে, মুখে হালকা হাসি, কণ্ঠস্বর গভীর ও আকর্ষণীয়, “তুমি আমাকে খুঁজছ?”
চিদিউত হংওয়েইকে সরিয়ে রেখে এক দিকের দিকে চোখ না সরিয়ে তাকিয়ে রইল।
সে দেখল দুকি- কয়েকজন মেয়ের সঙ্গে কিছু ফিসফিস করছে, তারপর ধীরে ধীরে চিদিউতের দিকে এগিয়ে এল।
চিদিউতের চোখে একটুকু চতুর হাসি ঝলক দিয়ে উঠল, পরীক্ষার পর একটু বিশ্রাম ও আনন্দের সুযোগ পাওয়া গেল।
হংওয়েই চিদিউতের দৃষ্টি অনুসরণ করে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু দরকার?”
“মারামারি করতে যাবে?” চিদিউত নির্লিপ্তভাবে বলল।
এই দু’দিন সে স্কুলের বাইরে যায়নি, তাই দুকি হয়তো বিরক্ত হয়ে বড় কিছু করার জন্য অপেক্ষা করছে।
আগে থেকেই দুকি-র দাদিকে ফাঁ bait হিসেবে রাখার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু চিদিউত বড় স্বার্থের কথা ভেবে বাইরে যায়নি।
চিদিউত ক্লাউড তদন্তকারীদের দিয়ে জেনে নিয়েছিল, দুকি-র দাদি সত্যিই তার দাদার হাতে এক চোখ হারিয়েছে, কিন্তু দাদা তাকে হাসপাতালে যেতে দেয়নি, গ্রামের চিকিৎসকের কাছ থেকে ওষুধ এনেছে; চোখ আর ফেরত আসবে না।
দুকি- মিথ্যা বলেছে দাদি হাসপাতালে, অর্থাৎ হাসপাতালে কেউ চিদিউতকে ফাঁ trap করতে অপেক্ষা করছে।
তাকে সুযোগ দিতে হবে; আগেরবার সেই ছিন ভাই আসেনি, এবার কি ছিন ভাই নিজে আসবে?
হংওয়েই মারামারি শুনে, আবার দুকি-কে এগিয়ে আসতে দেখে, ছেলেদের অন্তর্নিহিত যুদ্ধপ্রবণ প্রবৃত্তি উস্কে উঠল, রক্তে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
শাচ্ছাও একবার হংওয়েইকে তাকিয়ে দেখল, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে, তারা তো কেবল মার খাবে, সব সমস্যা চিদিউতই সমাধান করবে।
ছাইলী “মারামারি” শুনে, তার কিশোরী মনের ভাবনা মুহূর্তে উবে গেল, জড়িয়ে জড়িয়ে বলল, “মারামারি করলে... করলে তো স্কুল থেকে বিতাড়িত হয়ে যাব!”
হংওয়েই ও শাচ্ছাও একবার ছাইলীকে তাকাল, আচ্ছা, এটা তো মেধাবী, শান্তশিষ্ট মেয়ে, সুখের আবরণে বড় হয়েছে, জীবনের অন্ধকার দেখেনি।
আগেরবার চিদিউত এত দক্ষ না হলে, ঘটনার পরিণতি ভাবতেও সাহস করত না।

ছাইলীকে ওরা তাকিয়ে দেখায় সে আরও অস্বস্তি বোধ করল, ভয় পেয়ে নিষ্প্রভ হয়ে পড়ল, তবে হংওয়েইর সঙ্গে কিছু মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পেয়ে সে আর প্রশ্ন করল না।
দুকি- কাছে এসে, ঠান্ডা চোখে চিদিউতের বাইরে অন্য তিনজনের দিকে তাকিয়ে, তীব্র বিরক্তিতে বলল, “দাদি হাসপাতালে তোমাকে দেখতে চায়, যাবে কিনা তুমিই ঠিক করো, দাদি তো ছোটবেলা থেকেই তোমাকে স্নেহে বড় করেছে, অকৃতজ্ঞ হলেও পারে!”
“যাব!” চিদিউত অনিশ্চিত চোখে বলল, “তুমি পথ দেখাও!”
দুকি- সামনে এগিয়ে চলল, বাকিরা পেছনে, চোখে বিদ্রুপ।
কয়েকজন অনুপযুক্ত সঙ্গী নিয়ে এসেছে, পরে ছিন ভাই অপ্রয়োজনীয়দের ধরে চিদিউতকে ভয় দেখাবে, চিদিউত যতই শক্তিশালী হোক, বাধ্য হয়ে নতি স্বীকার করবে।
সবাই হাসপাতালের সার্জারি বিভাগের ১৩ নম্বর কক্ষে পৌঁছাল, দুকি- দরজা খুলে বলল, “দাদি, চিদিউত তোমাকে দেখতে এসেছে!”
চিদিউত বিছানার দিকে তাকাল, সত্যিই এক বৃদ্ধা শুয়ে আছে, সাদা চুল এলোমেলো, শরীর কম্বলে ঢাকা, শুধু মাথা দেখা যাচ্ছে, তাদের দিকে পিঠ করে আছে।
চিদিউত একবার চোখ বুলিয়ে কম্বলের উঁচু অংশের দিকে তাকাল, বিছানার পাশে গিয়ে হাঁটু মুড়ে নরম স্বরে ডাকল, “দাদি!”
শাচ্ছাও চিদিউতকে সান্ত্বনা দিতে এগোতে যাচ্ছিল, তখনই দরজা বন্ধের শব্দ শোনা গেল, টয়লেট থেকে সাত-আটজন বেরিয়ে এল।
সবার হাতে ছোট ছুরি, শাচ্ছাওদের কোমরে ঠেকিয়ে কম্পিত কণ্ঠে বলল, “চিৎকার করলে মরে যাবে!”
ছুরির ঠান্ডা স্পর্শে তিনজন নড়তেও সাহস করল না, ছাইলী এমন দৃশ্য প্রথম দেখল, ভয়ে পা দুর্বল হয়ে গেল, তবুও চুপ করে রইল।
অনিচ্ছাসহকারে সে হংওয়েইর জামার কোণা ধরল, হংওয়েই তাকে সরিয়ে দেয়নি, বরং আরও কাছে এল, কানে ফিসফিস করে বলল, “ভয় পেয়ো না!”
ছাইলীর চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরল, সে চেপে ধরে কান্না চাপল।
বিছানায় শুয়ে থাকা ব্যক্তি আর অভিনয় করল না, কম্বল সরিয়ে পরচুলা খুলে, এক পা বাঁকা করে ঘুরে বসে।
নীরব, বিনীত ভঙ্গিতে চিদিউতের দিকে তাকিয়ে সে হাসল, চোখে ছিল প্রবল দখলপ্রবণতা।
সে কেবল দুকি-র মুখে শুনেছিল এই মেয়েটি কতটা অপছন্দের, কতভাবে তাকে শেষ করতে হবে। তার ভাইকে মারধর করা হয়েছে, সেও একবার এই মেয়েটিকে শেষ করতে চেয়েছিল।
চিদিউত মাটিতে বসে আছে, একেবারে নম্র, বাধ্য মেয়ের মতো, তার প্রতি শ্রদ্ধা ও আনুগত্য প্রকাশ করছে, দেখে তার মন থে