চতুর্ধশ অধ্যায়: করুণ সৎকন্যার ভাগ্যবদল (চল্লিশ)

কিনলান মাত্র দু’কদম এগিয়ে গেল, পেছন ফিরে ঠাণ্ডা চেহারায় লেনচি ইয়ুয়েতের দিকে তাকাল, তার চোখের পাতলা আকারে একটু সংকীর্ণতা, স্বর ছিল পরিষ্কার ও কঠোর, “আমি অধিকার রাখি না বলার!”

লেনচি ইয়ুয়েত যেন মাথার ওপর এক বালতি বরফ-ঠান্ডা পানি ঢালা হয়েছে, ছোট চাচা সত্যিই সাহায্য করলেন না! তিনি কি ভুলে গেছেন দরজার সামনে স্বাক্ষর করা চুক্তিপত্রে স্পষ্ট লেখা আছে, একবার চ্যালেঞ্জে ঢুকলে সমস্ত নিয়ম মানতে হবে, কেবল নির্দেশনা মেনে শেষ করা যাবে? এখন কি সেই নিষ্ঠুর মানুষ অধিকার নিয়ে কথা বলছেন? মূলত তাকে দুই ঘণ্টা বাধা অবস্থায় রেখে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছাড়ার সুযোগ পেতে বাধ্য করতেই তো এসব!

কঠিন! লম্বা চুলে চিরুনি টানা এক নারী মিষ্টি হাসলেন, দেহ দুলিয়ে এগিয়ে এলেন, কোমল আঙুল কানলানের কাঁধে রেখে বললেন, “প্রভু, আপনি তো নিয়মের কাগজে স্বাক্ষর দিয়েছেন, খেলা তো খেলাই, নিয়ম তো মানতেই হবে, যদি আপনি তাকে এতক্ষণ বাঁধা রাখতে চান, ছোট নারী কিছু বলব না!”

তার কণ্ঠস্বর ছিল অপূর্ব, যেন মুক্তোর মতো ঝরে পড়ছে, স্বরে ছিল এক ধরনের নরম মোহ, চিত্তাকর্ষক। লেনচি ইয়ুয়েত তার হাসিমুখ দেখে মনে মনে ভাবল, যেন কোনো পুরুষকে ফাঁদে ফেলার চতুর শয়তানী। এরা কত বেতন পায়, এমনভাবে যে অভিনয় করছে! তাকেও যেন নাটকের ভেতর টেনে নিচ্ছে। নিষ্ঠুর মানুষটি কি পতিতালয়ে এসে ফেঁসে গেলেন?

হেসে ফেলার ইচ্ছা চেপে রাখল সে, আর মেঘের দল ওদিকে ইতিমধ্যেই হাসতে হাসতে গড়াগড়ি খাচ্ছে। নারীটি খানিকটা ঝুঁকে পড়তে চাইলে, কানলান এক পা সরিয়ে নিল। কিন্তু নারীটি কেবল ভান করছিল, কানলানের সরে যাওয়াতে সে কিছুতেই পড়ে যায়নি।

আবার হাসিমুখে, কোমল হাতে কানলানের বুক স্পর্শ করে বলল, “প্রভু, আপনার কি আরও ভালো কোনো উপায় আছে?” কানলান একটুও দয়া না করে মহিলার কব্জি চেপে ধরল, তাকে ছুড়ে ফেলল।

নারীটি মাটি পড়ে কেঁদে উঠল, মুখ ঢেকে ফুপিয়ে উঠল। লেনচি ইয়ুয়েত মনে মনে বিস্ময়ে বলল, এ কেমন… ভাষা হারিয়ে ফেলল সে। সবদিক থেকে দেখলে এ তো স্পষ্ট—পুরুষের অবহেলা, নারীর আকুলতা!

মেয়েটির ‘ইঁ ইঁ’ কান্না কানলানের মন গলাতে পারল না, বরং তার মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল। নারীটি কিছুক্ষণ কেঁদে, চোখ তুলে লেনচি ইয়ুয়েতের দিকে তাকিয়ে করুণ স্বরে বলল, “ছোট বোন, এমন কঠিন-হৃদয়, নির্দয় পুরুষ কখনোই ভালো সঙ্গী নয়! সাবধানে দেখে নাও!”

লেনচি ইয়ুয়েত স্তব্ধ—ভালো সঙ্গী? “মেঘদল, আমি কি ভুল বুঝলাম?”

মেঘদল হাসি থামিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “না, ঠিকই ধরেছ! এই দিদি ভাবছেন, তুমি আর নিষ্ঠুর মানুষটি এক জোড়া, আর তাই বিভেদ সৃষ্টি করতে চাইছেন! হাহাহা, একটু হাসতে দাও…”

মেঘদল আবার লেনচি ইয়ুয়েতের মাথায় শুয়ে, পেট চেপে ছোট ছোট পা ছুড়ে হাসিতে ফেটে পড়ল।

লেনচি ইয়ুয়েত নারীর কোমল চেহারা দেখে ব্যাখ্যা করতে গেল, “আপু, তুমি ভুল বুঝছ, এই নিষ্ঠুর মানুষ…”

কানলান তাকাল, তাকে নিষ্ঠুর মানুষ বলছ?

লেনচি ইয়ুয়েত মুহূর্তে ভয়ে চুপসে গেল, বলল, “এ আমার ছোট চাচা! ভালো সঙ্গী-ফঙ্গীর বিষয়টা… সে কিছুই নয়…” তুমি যা বোঝো, যেমন ইচ্ছা তাকে আকৃষ্ট করো, আমি শুধু দর্শক! কিন্তু বাকিটা বলার আগেই কানলান তাকে থামিয়ে দিল।

সে নিচু হয়ে, লম্বা হাত বাড়িয়ে আদেশ করল, “দাও!” নারীটি প্রথমে থমকে গেল, তারপর বুঝে নিয়ে সাথে সাথে কাঠের চিরুনি বের করে হাসিমুখে কানলানের হাতে দিল, “ধন্যবাদ প্রভু!”

লেনচি ইয়ুয়েত আরও বিভ্রান্ত, নিষ্ঠুর মানুষ কেন হঠাৎ রাজি হয়ে গেল? কানলান চিরুনি নিয়ে একদম নির্লিপ্ত মুখে নারীর চুলে আঁচড়াতে লাগল।

নারীর চুল ছিল নরম, চিরুনি একবারে গিয়ে কোনো জট পেল না। নারীটি লেনচি ইয়ুয়েতকে চোখ টিপে দেখাল, লেনচি ইয়ুয়েত কিছুটা স্তব্ধ, হঠাৎ মনে হল, নারীদের জগৎ বড়ই রহস্যময়।

কানলান তিন-চারবার আঁচড়ে চিরুনি ফিরিয়ে দিল, “হয়ে গেছে তো?” নারীটি ধীরে ধীরে ওঠে, চিরুনি হাতে নিয়ে ছুটে এসে কানলানকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, “প্রভু, কৃতজ্ঞতা স্বীকার করছি!”

কানলান সরে গেল, একবারও নারীটির দিকে চোখ না রেখে অন্য নারীর দিকে এগিয়ে গেল। এই নারীটি লাল রেশমি পোশাকে, চুলে জটিল খোঁপা, নিজেকে আকর্ষণীয় করে তুলতে চাইছিল, কিন্তু কানলান সোজা বলল, “দাও!”, সে কিছুটা হতভম্ব।

সে বিনয়ীভাবে নখের রঙ বের করে ভীতস্বরে কানলানের হাতে দিল। লেনচি ইয়ুয়েত বিস্ময়ে তাকাল, একজন চিত্তাকর্ষক, আরেকজন নরম-ভীতু—সব পুরুষই চায় এমন নারীসঙ্গ।

কানলান নেলপলিশ নিয়ে ঢাকনা খুলে ছোট ব্রাশ বের করল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “হাত শক্ত করে ধরো!” নারীটি সাদা, সরু আঙুল বাড়িয়ে দিল, নির্দেশ অমান্য করার সাহস নেই, চোখ নামিয়ে রাখল।

কানলানের হাত ছিল দৃঢ়, নারীর হাতে ছোঁয়া ছাড়াই নিখুঁতভাবে নেলপলিশ লাগিয়ে দিল। টকটকে লাল রঙ নিখুঁতভাবে ঢেকে রাখল, কোথাও ফাঁকি নেই।

নারীটি বিস্ময় গোপন করতে পারল না, আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল, “প্রভুর হাতে যেন যাদু আছে!” লেনচি ইয়ুয়েত গলা উঁচিয়ে দেখতে চাইল, আলো কম বলে কিছুই দেখতে পেল না। ভাগ্য ভালো, মেঘদল দেখা ঘটনা বলে দিল, কিন্তু লেনচি ইয়ুয়েত তাচ্ছিল্য করল, এটা সে নিজেও পারে, গুপ্ত অস্ত্র চালানোর যাঁরা চর্চা করে, তাদের হাত তো এমনই নির্ভুল।

তবে কি নিষ্ঠুর মানুষটিরও গুপ্ত অস্ত্রে দক্ষতা আছে? বিড়ম্বনা, নিঃসন্দেহে বিড়ম্বনা! লেনচি ইয়ুয়েতের উপলব্ধি—সব কিছুতেই সে এগিয়ে, অথচ একা, কোনো দুর্বলতা নেই, যাতে সে হুমকি দিতে পারে।

কানলান এগিয়ে গেল সেই নারীটির দিকে, যিনি শুরু থেকেই চুপচাপ দৃশ্য দেখছিলেন। তিনি সাদা পোশাক পরে, সুন্দর খোঁপা, তার চেহারায় নিষ্কলুষ কোমলতা।

তিনি হেসে, চোখে মুখে কোমলতা, দুই হাত সামনে রেখে বললেন,

“আমার শেষ শর্ত…”

তিনি একবার কানলানের মুখের দিকে তাকালেন, কিন্তু তার মুখে কোনো ভাব নেই, “দয়া করে, আমাকে আলতো করে চুম্বন করুন!”

কানলানের চোখে যেন আগুন জ্বলছে, লেনচি ইয়ুয়েত আর মেঘদল বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল।

এমনকি দুই সুন্দরী দিদিও সাদা পোশাকের নারীর দিকে বিস্ময়ে তাকাল।

ঘর জুড়ে নীরবতা, শুধু বাতাসের যান্ত্রিক শব্দ শোনা যাচ্ছে।

কানলান মুষ্টি শক্ত করল, কিন্তু কিছু করল না।

লেনচি ইয়ুয়েত দেখল, কানলান কিছু করছে না, উৎসাহ দিল, “ছোট চাচা, এতে তো তোমার কোনো ক্ষতি নেই! আমি তো কতক্ষণ ধরে বাধা, পা অবশ হয়ে গেছে!”

সত্যিই পা অবশ, একটু ঝিম ধরে গেছে।

ক্ষতি তো নেই, মেয়েটি নিজেই চুম্বন চায়, তুমি একজন পুরুষ, লজ্জা কিসের?

“ছোট চাচা, দেরি কোরো না, ছোটদের দেখার নয়, আমি তাকাব না!” লেনচি ইয়ুয়েত নির্ভয়ে তাড়া দিল।

মেঘদল চোখ উল্টে বলল, “স্বামী, দয়া করে বিপদ ডেকে আনো না, তুমি দেখছ না নিষ্ঠুর মানুষটির রাগ লাল সংকেত ছাড়িয়ে গেছে? তুমি বরং নিরীহ খরগোশের মতো চুপ করাই ভালো!”

কানলান চোখ নামিয়ে ভাবলেশহীন দৃষ্টিতে তাকাল।

সে ঘুরে দাড়িয়ে লেনচি ইয়ুয়েতের দিকে এগিয়ে এল, যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে তাকে লক্ষ্য করছে।

মেঘদল ভয়ে কাঁপল, “স্বামী, নিজের জন্য ভালো কিছু কামনা করো!”

“ছো…ছোট চাচা…” কিছু বলতে যাচ্ছিল লেনচি ইয়ুয়েত, কিন্তু কানলানের বড় হাত তার চোখ ঢেকে দিল।

তারপরই সে অনুভব করল, ঠোঁটে নরম কিছু ছুঁয়ে গেল, মাত্র এক মুহূর্ত, তারপরই মিলিয়ে গেল।

মেঘদল হতবাক, “স্বামী, তোমাকে কি জোর করে চুম্বন করা হলো?”

সে কি ভুল দেখল? এটা কি নিষ্ঠুর মানুষটির অপারগতা, না সত্যিই আন্তরিকতা?

লেনচি ইয়ুয়েত চোখ খুলল না, চিৎকারও করল না, কেবল ঠোঁট চেপে রাখল, কাঁপতে থাকা পাতলা চোখের পাতা তার রাগ প্রকাশ করে দিল।

কানলান অজান্তেই গিলল, ঠোঁটে যখন তার ঠোঁট ছোঁয়, হৃদস্পন্দন যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, তবে কি সে কেবল সহানুভূতি থেকেই নয়, আরও কিছু অনুভব করছে?

কিন্তু সে তো কেবল একজন ছোট মেয়ে, তার এমন কিছু ভাবা উচিত নয়!

নিজেকে স্থির করে, সে ঘুরে দাঁড়াল, “এভাবে কি শর্ত পূর্ণ হলো?”