৪৩তম অধ্যায়: করুণ সৎকন্যার উত্থান (তেতাল্লিশ)
ঠান্ডা চাঁদ মাসি নাক টেনে চোখের জল মুছে ফেলছে, মুখে এখনও শুকায়নি, এমন সময় একটা হাত টিস্যু নিয়ে সামনে এগিয়ে দেয়।
সে চোখ তুলে তাকায়, দেখে সে-ই যার সাথে দেখা করতে চায় না, তাই মুখ ফিরিয়ে নেয়, হাঁটুতে মাথা রেখে বসে থাকে।
কিন লান তো ঠিক করেছে আর কোনো অযথা কারণে ঠান্ডা চাঁদ মাসির কাছে আসবে না, কিন্তু আজ শুক্রবার বলে দূর থেকে একবার দেখার জন্য এসেছিল।
তবে সে একটু আগেভাগেই এসেছে, ঠিক গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আগের ঘটনাটা দেখে ফেলে।
ঠান্ডা চাঁদ মাসি কাঁদতে দেখে তার হৃদয় ভারী হয়ে ওঠে, কণ্ঠস্বর গভীর ও নিঃস্ব, “তুমি কেন রাজি হয়েছিলে?”
ঠান্ডা চাঁদ মাসি উত্তর দেয় না, সে কি রাজি না হয়ে থাকতে পারত?
ঠান্ডা চাঁদ মাসির দাদী সারাজীবন দুঃখের মধ্যে কাটিয়েছেন, দশ বছর ধরে তাকে আগলে রেখেছেন, দাদীর এক কথায়, সে পাহাড়ে উঠতে বা আগুনে ঝাঁপ দিতে রাজি।
তার কষ্টের কারণ দাদী নাতি-নাতনির সম্পর্ককে ব্যবহার করে দুকি-কে একটা সুযোগ দিয়েছেন, আরও কষ্টের কারণ দাদী তাকে ভুল বুঝেছেন।
“তুমি কি চাও তোমার সৎবাবাও বেরিয়ে আসুক, বৃদ্ধকে আবার একবার পরিবারে মিলিয়ে দাও?” কিন লান আবার জিজ্ঞেস করে।
এবার ঠান্ডা চাঁদ মাসি অবাক হয়, মুখ তুলে অবিশ্বাসে ওই কঠিন মুখের দিকে তাকায়, আসলে তার মনেও এমন ইচ্ছা ছিল।
সব হিসেব মিটে গেছে, সবাই নিজেদের জীবন নিয়ে যাবে, আর কোনো যোগাযোগ থাকবে না।
আগের ভুলগুলো যেন বাতাসে মিশে যায়!
শাচুয়ান এসে দেখে ঠান্ডা চাঁদ মাসি মাটিতে বসে, আর “ছোট চাচা” তার সামনে দাঁড়িয়ে; সে একটু থামে, তারপর এগিয়ে যায়।
সে কিন লানকে আনুষ্ঠানিকভাবে মাথা নোয়ায়, ঠান্ডা চাঁদ মাসির পাশে গিয়ে দেখে, সে কাঁদেছে, হাসে, স্বর হালকা, “ঠান্ডা মাসি, আমাদের ক্লাস ফাইনালে পৌঁছেছে, যাবে দেখতে?”
এটা তো মাসি-ই প্রশিক্ষণ দিয়েছে, তাদের ভালো পারফরমেন্স দেখলে নিশ্চয়ই খুশি হবে।
ঠান্ডা চাঁদ মাসি কিন লানের ফেরত নেওয়া টিস্যুটা চেপে ধরে, মুখ মুছে, “চলো! আমি দেখব তারা কিভাবে প্রথম হয়ে ফিরে আসে!”
তারা দু’জন, এক ডানে এক বাঁয়ে, মাথা উঁচু করে চলে গেল, কিন লানকে আর একবারও তাকিয়ে দেখল না।
কিন লান দু’জনের স্কুলের ভিতর যাওয়া দেখল, চোখ আধা বুঁজে, পকেটে রাখা মুঠি আরও শক্ত করে ধরল।
সে ঘুরে নিজের ব্যবসায়িক গাড়ির দিকে গিয়ে একটা ফোন করল।
ড্রাইভার রিয়ারভিউ মিররে দেখে কিন লান ঠোঁট চেপে রেখেছে, মুখে খুনে রাগ, নিজের অজান্তে হাতের তালুতে ঘাম জমে যায়।
ওই মেয়েটার কী পরিচয়, বারবার লান ভাইকে অপমানিত করে।
প্রথমবার সবচেয়ে ভয়াবহ, লান ভাইয়ের শরীরে দু’জায়গায় চোট, কিন্তু তারপর থেকে হাতে একটা ছোট জিনিস থাকে।
ওটা লান ভাই সারাক্ষণ নিজের কাছে রাখে, কেউ জানে না ওটা কী।
*
স্কুল ক্যাম্পাসে, ঠান্ডা চাঁদ মাসি টেবিল টেনিসের খেলা দেখে, দাদীর কষ্টের কথা কিছুক্ষণ ভুলে যায়।
শেষে তাদের ক্লাস টেবিল টেনিসে প্রথম হয়, পাঁচজন প্রতিযোগী ঠান্ডা চাঁদ মাসির চারপাশে ঘুরতে থাকে, প্রশিক্ষণের প্রশংসা করে।
শাচুয়ান সবাইকে পুরস্কার নিতে পাঠায়, হং ওয়েই আর ছাই লি হাসতে হাসতে খুশি, পুরো ক্লাসে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ে।
সবাই মিলে সার্টিফিকেট দেয়ালে লাগিয়ে দেয়, চেন স্যার ছাত্রদের একটু আনন্দ করতে দেয়, তারপর কয়েকটি অনুভব প্রকাশ করেন।
মূলত পাঁচজন প্রতিযোগী ক্লাসের সম্মান অর্জন করেছে, সবাই যেন ভবিষ্যতে ক্লাসের সম্মানকে আগে রাখে, শুধু খেলাধুলায় নয়, পড়াশোনায়ও প্রথম হওয়ার চেষ্টা করে।
আবার নাম ডেকে ছাই লি, ঠান্ডা চাঁদ মাসি আর দু ফু-কে ফিজিক্স প্রতিযোগিতার প্রস্তুতির দায়িত্ব দেয়।
দুই সপ্তাহ পরে স্কুলে প্রাথমিক প্রতিযোগিতা, তিন সপ্তাহ পরে শহর পর্যায়ে, শেষে প্রথম আটজন বাছাই হবে, শহরের প্রতিনিধি হয়ে প্রদেশ পর্যায়ে যাবে।
চেন স্যার আশা করেন, এ বছর তাদের স্কুল থেকে কেউ শহরের প্রথম আটে যাবে, শহরের প্রতিনিধি হয়ে প্রদেশে যাবে।
শেষে চেন স্যার বলেন, তিনজন যেন একসাথে আলোচনা করে শেখে, একসাথে এগিয়ে যায়।
ছাই লি তো তাড়াতাড়ি মাথা নোয়াল, দু ফু অনেকক্ষণ চুপ, তারপর একটু মাথা নোয়াল।
সবাই দু ফু-র দিকে তাকিয়ে থাকে, তার উত্তর আশা করে, সে কেবল একটু সম্মতি জানায়।
কেউ জানে না তার মনোযোগ কেন অন্যদিকে, কিন্তু কেউ তো বুঝতে চায় না, কারণ আগেভাগে ছুটি, সবাই দৌড়ে ক্লাস থেকে বের হয়ে যায়, প্রকৃতির কোলে ফিরে যায়।
শাচুয়ান আর হং ওয়েই বাস্কেটবল খেলতে যায়, ঠান্ডা চাঁদ মাসি আর ছাই লি বাড়ি ফেরে, তারা গ্রামের, বাড়ি যেতে একটু দূর।
চাষের মৌসুম শেষ, গ্রামে এখন তেমন ব্যস্ততা নেই, ঠান্ডা চাঁদ মাসি প্রতিদিন ঘাস কাটে, বাড়ির সামনের পুকুরের মাছদের খাওয়ায়, আবার মিষ্টি আলুর লতা কেটে শুকরদের খাওয়ায়, ভেড়া চড়াতে গিয়ে মেঘদলের প্রস্তুতি পড়াশোনা করে।
মেঘদল কিন লান আর কিন লান সিনিয়রকে পর্যবেক্ষণ করে, কিছু অস্বাভাবিক দেখলেই ভিডিও ঠান্ডা চাঁদ মাসিকে পাঠায় বিশ্লেষণের জন্য।
কিন গ্রুপের গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যায়, কিন লান সিনিয়র খুব রেগে যায়, খোঁজ শুরু করে কে ফাঁস করেছে।
মেঘদল নিশ্চিন্ত, কেউ তাকে খুঁজে পাবে না।
কিন লানও শান্ত, নিজের ঘরে থাকে, মাঝে মাঝে মেইল পাঠায় বা মালিকের ইলেকট্রিক স্টিক নিয়ে খেলে, অথবা বসে থাকে।
সে বুঝতে পারে না এই ভয়ানক লোক কি ভাবছে, তাই আর গবেষণা করে না।
রবিবার সকালে, তিন মামা এসে যায়, ঠান্ডা চাঁদ মাসি তখনও মিষ্টি আলুর লতা কাটছে।
তিন মামার মুখে চিন্তা, “চাঁদ মাসি, তিন চাচা কোথায়?”
ঠান্ডা চাঁদ মাসি লতা কাটতে কাটতে উত্তর দেয়, “নানু পাহাড়ে গেছেন!”
বলে, দেখছেন কোথাও মিষ্টি আলুর লতা চুরি হয়েছে কিনা, কিনা নতুন লাগাতে হবে।
তিন মামা ‘ও’ বলেন, “তিন চাচা ফিরলে জানিও, বাবা গতকাল রাতে চলে গেলেন!”
ঠান্ডা চাঁদ মাসির হাত ফসকে যায়, এক ছুরি কাটে বাম হাতের তর্জনি থেকে মাংসের একটা অংশ, রক্ত ঝরতে থাকে।
তিন মামা এগিয়ে এসে ব্যান্ডেজ করতে চান, ঠান্ডা চাঁদ মাসি বাধা দেয়, “তিন মামা, তুমি আগে শেষ কাজের প্রস্তুতি নাও, আমি নানুকে খুঁজতে যাচ্ছি!”
বড় নানু আচমকা চলে গেলেন, নানুর জন্য এটা নিশ্চয়ই বড় আঘাত।
তিন ভাই একে অপরকে আগলে রেখেছেন, এত বয়সেও সম্পর্ক অটুট।
তিন মামা চলে গেলে, ঠান্ডা চাঁদ মাসি দাঁতে দাঁত চেপে, সাদা মদ রক্তাক্ত তর্জনিতে ঢেলে দেয়, মুহূর্তেই তীব্র যন্ত্রণায় চোখে জল আসে।
ব্যথায় চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ে।
তারপর মোটা কাপড় দিয়ে বাঁধে, মাঠে দৌড়ে যায়, দরজা খোলা রেখে।
ভাবল, বাড়ির সামনের পেছনের, কেউ এত সাহস করে বাড়ি ঢুকবে না, তাছাড়া বাড়িতে কিছুই নেই চুরি করার মতো।
একমাত্র দামি জিনিস সম্ভবত শুকরখাটের দুইটা মোটা শুকর আর মাঠের পাঁচটা ভেড়া।
ঠান্ডা চাঁদ মাসি কয়েকটা জমি দৌড়ে শেষমেশ নানুকে খুঁজে পায়, বড় নানুর মৃত্যুর কথা জানায়, নানু সঙ্গে সঙ্গে বড় নানুর বাড়ি চলে যান, সকালের খাবারও খান না।
ঠান্ডা চাঁদ মাসি এখনও যেতে পারে না, তাকে বাড়ির কাজ শেষ করতে হবে।
বাড়ি ফিরে দেখে, মিষ্টি আলুর লতা কাটা হয়ে গেছে।
ঠান্ডা চাঁদ মাসি মেঘদলকে জিজ্ঞাসা করে, “কে করেছে?”
মেঘদল মাথা নাড়ে, “জানি না! হয়তো ভয়ানক লোকের কেউ? তারা তো তোমাকে সবসময় নজরে রাখে!”
ঠান্ডা চাঁদ মাসি ভাবতে চায় না, তাড়াতাড়ি শুকরকে খাওয়ায়, আবার ঘাস কাটে, পুকুরে ফেলে, দরজা বন্ধ করে দৌড়ে বড় নানুর বাড়ি যায়।
তর্জনির ক্ষত সময় পেলে আবার সাদা মদে ধুয়ে নেবে।
বড় নানুর বাড়ি এসে দেখে, বড় নানু ইতিমধ্যে শেষ পোশাক পরে বিছানায় শান্ত হয়ে শুয়ে আছেন।
মাটিতে তেল ও ধূপ জ্বালানো হয়েছে।
ঠান্ডা চাঁদ মাসি প্রথমে ধূপ দেয়, তারপর নানুকে খুঁজতে যায়।
একটা ঘরের সামনে গিয়ে শোনে, নানু কাঁদছেন, বড় মামা আর মামি সান্ত্বনা দিচ্ছেন।
বড় মামা বলেন, “তিন চাচা, বাবা গতকাল আমাদের সঙ্গে মদ খেয়েছিলেন, বলেছিলেন, জীবনটা ভালোই গেছে, মা বলেন, তিনি রাতে উঠেছিলেন, সকালে মা উঠলে, বাবা কিভাবে চলে গেলেন জানি না!” বড় মামা বড় নানুর মৃত্যুর আগ-পরে বর্ণনা দেন।
আবার জিজ্ঞাসা করেন, “আমরা জানি না বাবা কখন মারা গেলেন, পুরোহিতকে কখন মৃত্যু সময় দেব?”
নানু নাক টেনে, কণ্ঠস্বর দুঃখে ভারী, “তোমরা ঠিক করো!”
মামি বলেন, “তিন চাচা, শরীরের যত্ন নাও, তোমারও বয়স হয়েছে!”
এরপর ঘরের ভিতর নিস্তব্ধতা।
ঠান্ডা চাঁদ মাসি বাইরে দাঁড়িয়ে, ভিতরে যায় না, মন ভারী হয়ে আসে।
মানুষের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, তবু সে চায় না প্রিয়জন চলে যাক।
সে কী করতে পারে?