চারিশতম অধ্যায়: করুণ সৎকন্যার পুনর্জাগরণ (পঁয়তাল্লিশ)

কিনলান একদিকে ব্যান্ডেজ দিয়ে ক্ষত জড়াচ্ছিল, আরেকদিকে বলল, “তোমার মতো নিজে হাতে ছুরি চালিয়ে আহত হওয়া লোকের অভাব নেই!”

লেং ছিইয়ু ঠোঁট বাঁকাল, ব্যান্ডেজ করা হাতটা দেখে ভাবল, এমন কড়া কথা বলে কেউ কীভাবে কথা বলে?

কিনলান গুছাতে গুছাতে আদেশ দিল, “যাও, আমার জন্য নুডলস রান্না করো!”

“আমি তো আহত!” লেং ছিইয়ু সদ্য ব্যান্ডেজ করা বাঁ হাতটা তুলল।

“তুমি তো বাঁহাতি নও!” কিনলান এক ঝলকে লেং ছিইয়ুর দিকে তাকাল।

কিন্তু লেং ছিইয়ু যখন কিনলানের কাঁধের রক্তের দাগ দেখল, তখন আর নড়ল না।

কিনলান লেং ছিইয়ুর দৃষ্টি অনুসরণ করে কাঁধের দিকে তাকাল, “কোনো ব্যাপার না! এটা শুধু এক অল্প দাঁত গজানো ছোট কুকুরের কামড়।”

“তুমি-ই ছোট কুকুর!” লেং ছিইয়ু অসন্তুষ্ট হয়ে তাকাল।

“যাও, নুডলস রান্না করো, ছোট কুকুর!”

“ছোট কুকুরের জন্য রান্না করতে চলেছি!” লেং ছিইয়ু চটপট ঘুরে রান্নাঘরের দিকে এগোল।

কিনলানের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, সে-ও রান্নাঘরে ঢুকল।

লেং ছিইয়ু হাঁড়ি ধুয়ে পানি ভরল, চুলা জ্বালাল। নুডলস রান্নায় একটু সবুজ লাগবে ভেবে, মাঠ থেকে মটরের ডগা আর পেঁয়াজ তুলতে গেল।

অনেকক্ষণ হয়ে গেল লেং ছিইয়ু ফিরছে না দেখে কিনলান ফায়ারপ্লেসের আগুন দেখে বাইরে এল। দেখল, লেং ছিইয়ু মটরের ডগা আর পেঁয়াজ হাতে উঠানে দাঁড়িয়ে।

ওই সময় ছাগল নিয়ে যাওয়া ছেলেটি ফিরে এসেছে, সে লেং ছিইয়ুর কাছাকাছি একটু অপ্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে।

লেং ছিইয়ু লোকটিকে উপর-নিচ দেখে অবাক, এত বিশৃঙ্খল চেহারা কেন?

ছাগল ছানাটা কোলে নিয়ে কেন?

ছাগল-ছানার মা আবার আক্রমণাভঙ্গিতে লেং ছিইয়ুর দিকে ছুটে এল, ছেলেটা কাঁপতে কাঁপতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

মাঠে আলু গাছ কাটছিল যে ছেলেটি, সে ছুরি নামিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ছোট ঝাও, তোমাকে ছাগল এমন বোকা বানিয়েছে?”

ছোট ঝাও দেখল কিনলান ঠান্ডা মুখে তাকিয়ে আছে, ভয়ে কেঁপে উঠে সাবধানে বলল, “ওরা অপরিচিত দেখে প্রথমে আমায় আক্রমণ করল। অনেক কষ্টে মাঠ থেকে লোহার দড়ি ছিঁড়লাম, ওরা আমায় টেনে নিয়ে ছুটে চলল! ছাগল ছানা মাঠে পড়ে গেল, উঠতে পারছিল না, তাই কোলে নিলাম...”

সে সত্যিই ছাগলের কাছে হেনস্তা হয়েছে, গড়াগড়ি খেয়ে দড়ি আঁকড়ে ধরেছিল, না হলে ছাগল হারালে লান哥 তার পা ভেঙে দিত।

লেং ছিইয়ু ছোট ঝাওয়ের কথা শুনে হেসে কাঁদবার জোগাড়, আবার ছাগল মাকে শান্ত করল, দড়িটা হাতে নিল।

মটরের ডগা আর পেঁয়াজ কিনলানকে দিল, ছাগলকে নিয়ে গেল খোঁয়াড়ে।

তারপর আঙুল উঁচিয়ে হাত ধুয়ে রান্নাঘরে ফিরল, পানি ইতিমধ্যে ফুটছে।

নুডলস ফেলে নাড়তে নাড়তে নিজেই বলল, “দাদু হুট করে চলে গেলেন, আগে কোনো অসুস্থতার লক্ষণও ছিল না।”

তার চপস্টিকস দিয়ে হাঁড়িতে নুডলস নাড়তে নাড়তে বলল, “আগে সৎবাবার বাড়িতে থাকতাম, দাদু যেদিন দেখা দিতেন, কিছু না কিছু কিনে দিতেন। তখন আমি প্রায়ই না খেয়ে থাকতাম, সবাই আমাকে অপছন্দ করত, এমনকি একটা টফি পেলেও মনে হতো কত বড় উপকার।”

কিনলান চুপচাপ চুলার আগুনের লেলিহান শিখার দিকে তাকিয়ে শুনছিল।

দাদুর মুখ মনে পড়তেই লেং ছিইয়ুর নাক জ্বালা করল, চোখ আবারও ঝাপসা হয়ে এলো, “সৎবাবার বাড়িতে আমি ছিলাম সৎকন্যা, দাদু ছাড়া কেউ আমায় সহ্য করত না, ফাঁকে ফাঁকে বেঁচে থাকার চেষ্টা করতাম। সবসময় নিজেকে অসহায় সাজিয়ে রাখতাম! দাদু ছিলেন হাতে গোনা কয়েকজনের একজন, যিনি আমার প্রতি সদয় ছিলেন।

কিন্তু আমি কিছুই পারতাম না, কিছুই করতে পারিনি, তিনি চলে গেলেন! আমি সবসময় গর্ব করতাম, মনে করতাম সব কিছু নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারি, চাইলে সব বদলানো যায়, এখন বুঝি, অনেক কিছু আমার নিয়ন্ত্রণে নেই।

যেমন, দাদি আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া দুছিকে ক্ষমা করতে বলে, যেমন, দাদু কিছু না বলেই চলে গেলেন। আসলে, যা পারি, তা শুধু নিজেকে সামলানো।”

কিনলান মাথা তুলল, সরু চোখে লেং ছিইয়ুর দিকে তাকাল, গলা ভাঙা হলেও সে এক ফোঁটা চোখের জল ফেলল না, কিনলান চাইছিল, সে একটু নরম হোক, নিজেকে এত কষ্ট না দিক।

লেং ছিইয়ু নুডলস তুলে তিনটা বাটিতে দিল, আবার তিনটা ডিম পোচ করে ওপরেই রাখল।

তিন বাটি নুডলস একসারিতে, ঝকঝকে সাদা, সোনালি আর সবুজ, দেখলেই খেতে ইচ্ছা করে।

লেং ছিইয়ু নিজের বানানো মশলাদার সস পাশে রাখল, “নিজে নিতে পারো! কিন্তু বেশ ঝাল আর তীব্র!”

দুই ছেলেও কাজ শেষ করেছে, গরম নুডলসের দিকে তাকিয়ে গিলতে লাগল, কিনলান না বলা পর্যন্ত খেতে সাহস পেল না।

লেং ছিইয়ু তাদের চোখ দেখে বলল, “ছোট কাকা, ওদেরও খেতে দাও! নাহলে নুডলস নষ্ট হবে!”

কিনলান দুইজনের দিকে ঠান্ডা মুখে তাকিয়ে বলল, “নিয়ে যাও!”

ওরা দ্রুত বাটি হাতে নিয়ে পালাল, কে বা চায় বড় ভাইয়ের সামনে খেতে?

কিনলান ধীরে ধীরে খাচ্ছিল, একটাও কথা বলল না।

লেং ছিইয়ু মাথা ঠেকিয়ে ভাবছিল, কিনলান ছোটবেলায় কীভাবে ডাস্টবিন ঘেঁটে বেঁচেছিল?

আর কীভাবে ছুরি-চাপাতির মাঝে জীবন কাটিয়েছে?

তার জীবনেও নিশ্চয় এমন দুজন শুভাকাঙ্ক্ষী ছিল, যাদের সে নিজের জীবনের চেয়েও বেশি মূল্য দিত!

কিনলান এক বাটি নুডলস খেয়ে নিল, সাধারণ নুডলস হলেও মনে হচ্ছিল এটাই সবচেয়ে সুস্বাদু, তার ওপর একটু মশলাদার সস দিলে গা ঘেমে উঠল।

বহু রকমের রাজকীয় খাবার খেয়েছে, তবু এই সাধারণ খাবারেই যেন প্রকৃত তৃপ্তি।

সে কোমল চোখে লেং ছিইয়ুর দিকে তাকাল, “ছোট মেয়েরা পুরুষদের দিকে এভাবে তাকায় না!”

“ইশ!” লেং ছিইয়ু ঠোঁট বাঁকাল, “জীবন্ত যমদূত, কে চায় বেশিক্ষণ দেখতে? জীবনটা বেশি দরকার?”

কিনলান ভুরু কুঁচকাল, সে আবারও শুনল, সে যমদূত, অথচ কখনো তাকে কিছুই করেনি তো!

“ছোট কাকা, খেয়ে হয়ে গেলে এবার যাওয়া যাবে তো? সন্ধ্যা হয়ে গেছে, বাড়িতে কোনো বড় কেউ নেই!” লেং ছিইয়ু উঠে বাটি গোছাল।

কিনলান লেং ছিইয়ুকে টেনে বসাল, “ওদের দিয়ে ধোওয়াও, তোমার ক্ষততে পানি লাগানো ঠিক না!”

লেং ছিইয়ু কোনো আপত্তি করল না, ফ্রি শ্রমিকদের তো ব্যবহার করা উচিতই।

কিনলান আবার বলল, “আগামীকাল আমাকে ফিরতে হবে, ওষুধ নিজে বদলাবে ভুলিস না!”

লেং ছিইয়ু মাথা নাড়ল, “কবে ফিরবি?”

কিনলানের চোখে রহস্যময় দৃষ্টি।

লেং ছিইয়ু সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ভাল হয় যদি আর না আসিস, তুই না থাকলেই আমি বড়, আমায় কেউ ভয় দেখাতে পারবে না!”

কিনলান চোখ নামাল, মনে মনে মিষ্টি লাগল, তবু মুখে বরফের মতো, “তুই হতাশ হবি, তোকে ধরেই ফিরিয়ে নিয়ে যাব!”

লেং ছিইয়ু অবজ্ঞাভরে তাকাল, অন্যমনস্কভাবে বলল, “তুই বাড়ি গিয়ে গুওয়ার নামের একজনের ওপর নজর রাখবি, লোকটা সন্দেহজনক, খুব গভীরভাবে নিজেকে আড়াল করে, তোর মতোই, তার মুখ দেখে কিছুই বুঝতে পারি না। যদিও সে কিছু করেনি, তার দৃষ্টি আমার ভালো লাগে না!”

নামটাও ভালো লাগছে না, বুঝি ঘৃণা থেকে!

আর মেঘদল গুওয়ারের অতীত খুঁজে দেখেছে, এমন ধরনের বিশ্বাসঘাতককে সে সবচেয়ে ঘৃণা করে।

গুওয়ারের উদ্দেশ্যও মেঘদল জেনেছে, যদিও সে কিনলানকে সরাসরি বলেনি, কষ্ট পাবে ভেবে।

কিনলান চোখ সরু করল, তার সামনে যে মেয়ে দাঁড়িয়ে, সে মাত্র স্কুলছাত্রী, অথচ কীভাবে অন্যদের ওপর নজর রাখে?

গুওয়ার তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত এবং দক্ষ সহকারী, তাকে কিনলান রেখে এসেছে কিন পরিবারের বড়দের সঙ্গে, কাজ করানোর জন্য।

কিনলান কোনো কিছুই টের পায়নি, তাহলে লেং ছিইয়ু জানল কীভাবে?

লেং ছিইয়ু দেখল কিনলান অনেকটা বিপজ্জনকভাবে তাকাচ্ছে, গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “আমি সেরা হ্যাকার, যেকোনো সিস্টেমে ঢুকে সবকিছু দেখতে পারি, বিশ্বাস করিস?”

এটাই একমাত্র যুক্তি, যা সবাইকে মানাতে পারে।

“তার নজরদারির ভিডিও পাঠিয়ে দে!” কিনলানের কণ্ঠ ঠান্ডা, যদি সে লেং ছিইয়ুর কথা বিশ্বাস করে, তবে বহু বছরের ভাই-ই তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।

গুওয়ার কী চায়? বড় ভাইয়ের পদ, না কিন গ্রুপ?

লেং ছিইয়ু ঠাট্টা করে হাসল, “ছোট কাকা, তুমি আমার অ্যাকাউন্ট-পাসওয়ার্ড নিয়ে একবারই ব্যবহার করার জন্য নিয়েছিলে, তাই না?”

নাকি অন্য কিছুর মতো?

আসলে সে ইচ্ছা করেই কিনলানকে খোঁচাচ্ছিল, ওই অ্যাকাউন্টে তখনও কোনো ভিডিও ছিল না।

মেঘদল লেং ছিইয়ুর কথা শুনে চোখে দোষারোপের দৃষ্টি ছুঁড়ল, তৎক্ষণাৎ ভিডিও সেই ড্রাইভে আপলোড করতে শুরু করল।

প্রিয় স্বত্বাধিকারী, এমন করে বড় বড় কথা বলে বিপদ ডেকে আনা ঠিক নয়, কখনো কখনো সিস্টেমও বন্ধ থাকে, তখন তো কেউ রক্ষা করতে পারবে না।