৪৭তম অধ্যায়: করুণ সৎকন্যার উত্থান (সাতচল্লিশ)
শীতল চাঁদনি, ছাই লি এবং দু ফু—তিনজনের দলটি গোটা সপ্তাহজুড়ে প্রতিযোগিতার প্রশ্নপত্র নিয়ে মনোযোগী গবেষণায় ব্যস্ত ছিল। দেখতে দেখতে শুক্রবার বিকেলে স্কুল ছুটি হয়ে গেল।
রাতে আর কোনো অতিরিক্ত ক্লাস নেই, শীতল চাঁদনি আর চাইছে না দিনরাত এক করে প্রশ্ন নিয়ে পড়ে থাকতে; তার মনে হচ্ছে সে যেন নিজের শক্তি অনেকটাই শেষ করে ফেলেছে।
তবে আগামীকাল অভিভাবকদের সভা। সে নিজের নানা-কে ডাকেনি, তাই নিজেকেই অভিভাবকের ভূমিকা নিতে হবে।
আর পরের সপ্তাহের সোমবার প্রতিযোগিতার দিন, ছুটির দুই দিন তারা আবার একসাথে আলোচনা করবে বলে ঠিক করেছে।
তিনজনই একটু স্বস্তি পেতে চায়। গ্রীষ্ম নদী ক্রীড়া করে মন হালকা করার প্রস্তাব দেয়।
কিন্তু শীতল চাঁদনির স্বস্তির মানে হচ্ছে বিছানায় শুয়ে থেকে মস্তিষ্ককে বিশ্রাম দেওয়া।
শেষমেশ, শীতল চাঁদনি আর ছাই লি বারান্দায় চেয়ারে বসে ছেলেদের বাস্কেটবল খেলা দেখতে থাকে।
ছাই লি দারুণ আগ্রহ নিয়ে খেলা দেখে, শীতল চাঁদনি অবশ্য উদাসীন; কারণ তাদের খেলার মধ্যে কোনো নিয়ম-কানুন নেই, দক্ষতাও বেশি আকর্ষণীয় নয়।
শীতল চাঁদনি ক্লাসে গিয়ে পানির বোতল নিতে গিয়ে দেখে, ড্রয়ারে একটি কাগজ রাখা আছে। কৌতূহলী হয়ে খুলে দেখে, মেঘের দল হাসতে হাসতে গড়াগড়ি খায়।
“প্রভু, এটা কি প্রেমপত্র? কিন্তু বেশ সাধারণ, শুধু লিখে দিয়েছে—আমি তোমায় ভালোবাসি! নিশ্চয়ই মজা করার জন্য দিয়েছে!”
শীতল চাঁদনি কিছু না ভেবে কাগজটাকে মুঠো করে ছুঁড়ে ফেলে দেয় ডাস্টবিনে; ওর মনে হয়, এটা শুধু একটা বিরক্তিকর দুষ্টামি!
পুনরায় বারান্দায় ফিরলে, টের পায় কেউ একজন তাকে মাঝে মাঝে দেখছে, কিন্তু সে খুব একটা পাত্তা দেয় না।
এখন সে যেখানে যায়, কেউ না কেউ তাকিয়ে থাকে; এসব আর নতুন নয়।
“প্রভু, দু চি বাড়ি চলে গেছে, সম্ভবত আগামী সপ্তাহে ফিরে আসবে! আশা করি এবার সে একটু সংযত হবে, আর মুখে যা আসে তাই বলবে না!” মেঘের দল খবর দেয়।
“আরও একটা ব্যাপার, ভয়ানক ইয়ানও ফিরে এসেছে। এইবার গিয়েও তো সে জানত, গু ওয়ারের কোনো সমস্যা আছে, তবু কিছু করেনি—সে কি চায় ছেলেটা নিজে থেকেই ঠিক হয়ে যাক?” মেঘের দল সন্দেহ প্রকাশ করে।
শীতল চাঁদনি ভুরু কুঁচকে বলে, “আবার ফিরে এলো? শান্তির দিনগুলো বুঝি শেষ হলো? ওই লোক তো বছরের পর বছর বিপদে-আপদে থেকে এসেছে, ওকে এক কোপে শেষ করা যাবে না।”
“আসলে এখন আমার আর তেমন দু চি-কে ঘৃণা লাগে না; যে প্রতিশোধ নেওয়ার ছিল, তা নেওয়া হয়ে গেছে—ও অনেক কষ্টও পেয়েছে—আর ঘৃণা ধরে রাখা অর্থহীন!”
হয়তো ঘৃণা ঝেড়ে ফেললেই মুক্তি মেলে?
হঠাৎ ছাই লি শীতল চাঁদনির হাত ধরে বলে, “দু ফু দারুণ খেলতে পারে বাস্কেটবল!”
সে হাত দিয়ে ইশারা করে দু ফু-র দিকে, যে তখন কোর্টে ছুটছে।
শীতল চাঁদনি তাকিয়ে দেখে—হ্যাঁ, যথেষ্ট ভালোই খেলছে। আর তার পাশেই সহপাঠী গুয়ো লিংলিং কোর্টের ধারে দাঁড়িয়ে খেলা দেখছে।
“গুয়ো লিংলিং কি দু ফু-কে পছন্দ করে?” শীতল চাঁদনি জানতে চায়, দেখে তার দৃষ্টি শুধু দু ফু-র দিকেই।
“হ্যাঁ?” ছাই লি কিছুটা অবাক, “আমরা তো পুরো সপ্তাহ কোনো গুজব শুনিনি, পুরোনো হয়ে গেলাম নাকি?”
শীতল চাঁদনি হাসতে চায়; তার কখনোই গুজব শুনতে সময় ছিল না—কখনো সহপাঠীরা প্রশ্ন করে, কখনো সে নিজে পড়াশোনায় ডুবে, না হলে ছুটির দরখাস্ত নিয়ে ব্যস্ত।
সে আসলে সব সময়ই গুজবের বাইরে থেকেছে।
রাত ঘনিয়ে এলে, দলের ছেলেরা খেলা শেষ করে গোসল করতে যায়।
ছাই লি আর শীতল চাঁদনি ক্লাসরুমের দরজা বন্ধ করতে প্রস্তুত, তখন গুয়ো লিংলিং তাদের সামনে এসে দাঁড়ায়, “ক্লাস ক্যাপ্টেন, আমি কি তোমার সঙ্গে পড়াশোনা করতে পারি?”
শীতল চাঁদনি ছাই লি-র দিকে চোখ টিপে ইঙ্গিত দেয়—দেখলে, ওর কথাই ঠিক হয়েছে! ক্লাস ক্যাপ্টেন হিসেবে তো রাজি হতেই হয়।
এরপর পাঁচজনের দলে আরেকটি মেয়ে সদস্য যোগ হলো।
তারা সবাই একসাথে রাতের খাবার খায়, তারপর ক্লাসে ফিরে আসে; শীতল চাঁদনি-ছাই লি-দু ফু—তাদের তিনজনের দল প্রতিযোগিতার প্রশ্ন নিয়ে আবার আলোচনায় ডুবে যায়, আর অন্য তিনজন একসাথে বসে নিজেরা পড়াশোনা করে।
এক সপ্তাহের এই আলোচনা ও শেখার ফলে ছাই লি আর দু ফু ধীরে ধীরে শীতল চাঁদনির সমস্যা সমাধানের কৌশল আয়ত্ত করতে শুরু করে।
একটি প্রশ্ন নিয়ে তিনজনের মধ্যে তুমুল বিতর্ক চলে। শীতল চাঁদনি চাইলে মেঘের দলকে দিয়ে জানতে পারত কে ঠিক, কে ভুল; কিন্তু সে তা করেনি।
বিতর্কেই তো গভীর সত্য উদঘাটিত হয়।
বাকি তিনজন নিজেদের আদর্শের পক্ষেই দাঁড়িয়ে থাকে।
গোটা স্কুলে তখন গভীর নিস্তব্ধতা, কেবল এই একটি কক্ষে আলো জ্বলছে, কেবল এ তিনজন নিরবচ্ছিন্নভাবে ক্যাম্পাসের নীরবতা ভাঙছে।
গ্রীষ্ম নদী সময়মতো পানি এগিয়ে দেয়, “শীতল স্যার, একটু পানি খান, আবার যুদ্ধে নামুন!”
শীতল চাঁদনি অকপটে পানি নেয়, পান করতে করতেই চেন স্যারের দেওয়া প্রতিযোগিতার নমুনা প্রশ্নপত্রে চোখ বুলায়।
তর্ক যেহেতু হচ্ছে, মানে তার চিন্তাধারা এখনও যথেষ্ট স্পষ্ট নয়, অন্যদের পুরোপুরি সন্তুষ্ট করতে পারছে না।
সে নতুনভাবে ভাবনা গুছিয়ে নেয়, গুয়ো লিংলিং দু ফু-এর পানিও এগিয়ে দেয়, কিন্তু দু ফু নেয় না।
শীতল চাঁদনি তখন পুরোপুরি নিজেদের যুক্তি সাজাতে ব্যস্ত, কারো মনোভাব কিংবা মুখাবয়ব লক্ষ্য করার সময় নেই।
কিছুক্ষণ পরে, হঠাৎ তার মনে হয় কোনো একটি সমস্যা সে বুঝে ফেলেছে; সে নিজের ভাবনা জানায়, শেষমেশ তর্কের অবসান ঘটে।
গ্রীষ্ম নদীর চোখে কেবল শীতল চাঁদনি—সে হাসিমুখে দেখে, কীভাবে সে দু ফু ও ছাই লি-কে পরাস্ত করে।
আর হং ওয়ে-র তো কিছু আসে যায় না; সে শীতল চাঁদনির প্রতি পুরোপুরি শ্রদ্ধানত।
একটি মাত্র প্রশ্ন নিয়েই দুই ঘণ্টা ধরে তারা আলোচনা চালায়, মস্তিষ্ক যেন নিঃশেষ হয়ে যায়; অবশেষে শীতল চাঁদনি ক্লান্ত হয়ে হোস্টেলে ফিরে বিছানায় লুটিয়ে পড়ে।
ঘুম ভেঙে দেখে সকাল হয়ে গেছে, সকালবেলা কোনো অতিরিক্ত ক্লাস নেই—একটু দৌড়ানো যেতে পারে।
হোস্টেল থেকে নেমেই দেখে, গ্রীষ্ম নদী, হং ওয়ে এবং বিরল অতিথি দু ফু ইতিমধ্যে মাঠে উপস্থিত; সবাই তাকে অভিবাদন জানায়।
শীতল চাঁদনি একটু শরীর গরম করে, তারপর দৌড় প্রতিযোগিতায় যোগ দেয়। চারজন প্রায় পাশাপাশি; তিন ছেলেই শীতল চাঁদনির দিকে খেয়াল রাখে, খুব দ্রুত দৌড়ায় না।
গ্রীষ্ম নদীর মাঝেমধ্যে শীতল চাঁদনির দিকে তাকানো স্বাভাবিক, কিন্তু হং ওয়ে লক্ষ করে, দু ফু-ও কেন কখনো কখনো তার দিকে তাকায়? এ ছেলেটিও দেখতে সুন্দর, কম কথা বলে, অনেকটা শীতল চাঁদনির মতোই।
তবে কি এই ছেলেটিও তার মতোই শীতল চাঁদনিকে শ্রদ্ধা করে?
সূর্য উঠতে উঠতে সবাই হোস্টেলে ফিরে আসে, প্রস্তুতি নেয় অভিভাবকদের স্বাগত জানানোর।
কিন্তু শীতল চাঁদনির জন্য কোনো অভিভাবক নেই; সে একাই নিজের আসনে বসে থাকে, যেহেতু কোণার দিকে, কেউ ওকে খেয়ালও করে না।
গ্রীষ্ম নদী বাবাকে নিয়ে প্রথমেই ক্লাসরুমে ঢোকে।
গ্রীষ্ম নদীর বাবা শীতল চাঁদনিকে দেখে হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারেন না।
তিনি তো আগেই বলেছিলেন, এই মেয়েটিই তার ছেলেকে পুরোপুরি গুছিয়ে ফেলতে পারবে।
তিনি এগিয়ে এসে গ্রীষ্ম নদীর আসনে বসে বলেন, “শীতল, তোমার নানা ভালো আছেন তো? আমার এই বোকা ছেলেটা এতটা চেষ্টা করছে, সবই তোমার শেখানোর ফল!”
শীতল চাঁদনি ভদ্রভাবে হাসে, “গ্রীষ্ম কাকা, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন! ও নিজের চেষ্টাতেই এসব করেছে। আসলে গ্রীষ্ম খুবই মেধাবী, একটু শেখালেই বুঝে যায়।”
এই কথাগুলো কেমন যেন পরিচিত মনে হয়—শীতল চাঁদনি ভুরু কুঁচকে।
গ্রীষ্ম নদী পাশে দাঁড়িয়ে হাসে, “শীতল স্যার, প্রশংসা দারুণ হচ্ছে!”
সে শীতল চাঁদনির পাশে এসে, তার কানে কানে ফিসফিসিয়ে বলে, “আমার বাবা ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত প্রথমবারের মতো অভিভাবকদের সভায় এলেন!”
শীতল চাঁদনি মাথা নাড়ে, যেন নিজের সন্তানের দোষকেও কেউ গোপন করতে চায় না—খোলাখুলি বলে দেয়, “তৃতীয় থেকে শেষ, আমি হলে আমিও আসতাম না, লজ্জার ব্যাপার!”
গ্রীষ্ম নদীর বাবা হাসতে হাসতে দারুণ খুশি, আর দু ফু যখন অভিভাবক নিয়ে আসে, গ্রীষ্ম নদী আর শীতল চাঁদনির ঘনিষ্ঠতা দেখে কিছুটা ভ্রু কুঁচকায়।
দু ফু-র বাবা এসে গ্রীষ্ম নদীর বাবাকে অভিবাদন জানায়—ব্যবসার সঙ্গী তো, গ্রীষ্ম নদীর বাবার মুখে তখন বিজয়ের হাসি।
আগে তো তার ছেলেও ছিল শেষের তিনজনের মধ্যে; ছেলের ফলাফল সবসময়ই তার মাথাব্যথার কারণ ছিল।
তিনি শীতল চাঁদনির দিকে তাকিয়ে জানতে চান, “এই মেয়েটি কে?”
দু ফু-র পরিচয়, “শীতল চাঁদনি, পুরো বর্ষের প্রথম, আমাদের দুজনের চেয়েও অনেক এগিয়ে।”
“ওহ, তাহলে তুমিই সেই পড়ুয়া, যার কথা দু ফু সবসময় বলে! বেশ, কপালে পাহাড়-নদীর রেখা, নিঃসন্দেহে বড় মেধার অধিকারী, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই অনেক কিছু করবে!”
মেঘের দল বলে ওঠে, “এ যেন ব্যবসায়িক প্রশংসা পাল্টাপাল্টি! গ্রীষ্ম নদীর বাবা অনেক বেশি আন্তরিক!”
শীতল চাঁদনি ভদ্রতাসূচক উত্তর দেয়, বিনয় বজায় রেখে, “দু কাকা, আপনি বাড়িয়ে বলছেন; আমি তো মনে করি দু ফু-র ভবিষ্যৎ আরও উজ্জ্বল।”
“হুম, আমার ছেলেটা সত্যিই ভালো!” দু ফু-র বাবা কাঁধে হাত রেখে বলে।
এরপর দু ফু একবার গভীর দৃষ্টিতে শীতল চাঁদনির দিকে তাকায়, তারপর বাবার সঙ্গে গিয়ে বসে।