ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: দুর্ভাগা সৎকন্যার উত্থান (ঊনপঞ্চাশ)

পরবর্তী অর্ধমাস ধরে, লেন ছ্যুয়ে ও তার দুই সঙ্গী যেন ঘূর্ণির মতো ঘুরে চলেছে—নিয়মিত পড়াশোনায় ফাঁক রাখা চলবে না, বাড়ির কাজ শেষ করতেই হবে, আবার প্রতিদিন রাতেই তাদের শহরের প্রথম বিদ্যালয়ে গিয়ে প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিতে হয়। প্রতিযোগিতার একটি মাত্র প্রশ্নই ঘন্টার পর ঘন্টা ভাবতে বাধ্য করে, কখনো দু-তিন ঘন্টা লেগে যায় অনায়াসে। শনিবার-রবিবারেও প্রশিক্ষণ থামেনি, এতটাই ক্লান্ত হয়েছে যে পথে হাঁটতে হাঁটতে ঘুমিয়ে পড়ার মতো অবস্থা। প্রতিদিন রাতের অতিরিক্ত ক্লাস শেষ হলে হোং ওয়ে ও শা ছুয়ান দৌড়ে এসে লেন ছ্যুয়ে ও তার দলকে নিয়ে যায়।

লেন ছ্যুয়ে বারবার বোঝায়, তাদের দলে একজন ছেলে আছে, কেউই সাহস পায় না এসে ঝামেলা করতে, কিন্তু এই দুই নির্বোধ প্রতিদিন দৌড়ে আসতেই আনন্দ পায়। এদের পাঁচজন ধীরে ধীরে রাস্তা পেরিয়ে যায়, পাশের গাড়িতে বসে ছ্যুয়ে'র ওপর নজর রাখার দায়িত্বে থাকা দুই যুবক জিজ্ঞেস করে, "লান দাদা, একটু গিয়ে দেখা করা হবে না?" এতদিন ধরে প্রতিদিন রাতেই অনুসরণ করছে, প্রায় অর্ধমাস তো হয়ে গেছে। ছিন লান চুপচাপ, এই নির্দয় মেয়েটা তাকে এক মাস না দেখলেও একবারও খোঁজ নেয় না। প্রাদেশিক প্রতিযোগিতা সামনে, সে আপাতত বিরক্ত করতে চায় না।

লেন ছ্যুয়ে হোস্টেলে গিয়ে মাথা রাখতেই ঘুমিয়ে পড়ে, বিশ্রামই এখন সবচেয়ে জরুরি, গোসল করে ফ্রেশ হলে আর ঘুম আসে না। সকালবেলা আগের মতোই উঠে দৌড় দেয়, দৌড় শেষে গোসল, তারপর ক্লাসের জন্য তৈরি, পড়াশোনার কাজ শেষ করে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, দু ফু-ও নিয়মিত সকালে দৌড়াচ্ছে, আগে তো সে কখনো দেখেনি ছ্যুয়ে'র সঙ্গে। গোসল শেষে লেন ছ্যুয়ে যখন ক্যাফেটেরিয়ায় আসে, শা ছুয়ান ইতিমধ্যে সকালের নাস্তা নিয়ে বসে।

সকালের দৌড়ের বাকি তিনজন ছেলেও উপস্থিত। লেন ছ্যুয়ে অবাক হয়ে ভাবে, শুধু কি তারা এক পোশাক কম পরে বলে আগেই চলে আসে? ছয় লি সবসময় সবার শেষে আসে, তার শরীরিক সক্ষমতা দুর্বল, তাই সকালে দৌড়ে অংশ নেয় না। শা ছুয়ান লেন ছ্যুয়ে'র হাতে একটি খোসা ছাড়া ডিম দেয়, “শিক্ষক লেন, কাল প্রাদেশিক প্রতিযোগিতা, ডিম খাও, মস্তিষ্কের জন্য ভালো!”

“আমার মাথা এখনও মোটামুটি কাজ করছে, কিন্তু এই অর্ধমাসের ধকলেও ঝিমিয়ে পড়েছে।” লেন ছ্যুয়ে ডিমটা নিয়ে নেয়, শা ছুয়ান-এর সেবাযত্নে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। দু ফু চুপচাপ একবার তাকায়, আবার নিজের খাবারে মন দেয়। ছয় লি বলে ওঠে, “আমারও মনে হচ্ছে বোকা হয়ে গেছি! এই অর্ধমাসে কি পড়েছি কিছুই মনে নেই! ইতিহাস, রাজনীতি, ইংরেজি—সব গুলিয়ে গেছে!”

লেন ছ্যুয়ে ওর পিঠে হাত রাখে, “পশ্চাতাপ হচ্ছে? আগে তো শহর পর্যায়েই থেমে যেতে, তাহলে এই কষ্ট পেতে হতো না!”

“আর যাই হোক, ঝাঁপিয়ে পড়ি!” ছয় লি ডিমে জোরে কামড় দেয়, “অর্ধমাস পরেই তো ফাইনাল পরীক্ষা, আরও একটু চেষ্টা করেই পাঠ্যবইয়ের জ্ঞান রপ্ত করতে হবে!”

তিনজনের মধ্যে কেবল লেন ছ্যুয়ে-ই পাঠ্যবইয়ের বিষয়ে নিশ্চিন্ত, সবই ওর আয়ত্তে।

একদিনের ব্যস্ততা শুরু হয় ভোরের স্বতঃপাঠ থেকে। ভালোই হয়েছে, আজ রাতে আর শহরের প্রথম বিদ্যালয়ে যেতে হবে না, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া তিনজন নিজেদের ক্লাসে অতিরিক্ত ক্লাসে কাজ পূরণ ও অনুশীলন করতে পারবে। পরদিন সকালে লেন ছ্যুয়ে যথারীতি দৌড় থামায়নি।

শা ছুয়ান দৌড়ে এসে বলে, “ভাবলাম আজ বিশ্রাম নেবে, আজ তো সামনে দীর্ঘ ভ্রমণ, আবার প্রচুর মস্তিষ্ক খাটাতে হবে!”

“দৌড়ে ক্লান্ত হলে গাড়িতে ভালো ঘুম হবে!” লেন ছ্যুয়ে দৌড়ের আগে স্ট্রেচিং করে। শা ছুয়ান তার চারপাশে ছোট ছোট দৌড় দেয়, “আরও সঙ্গ দিতে পারছি না, তুমি চেষ্টা করো! প্রথম হলে ফিরে এসো!”

লেন ছ্যুয়ে হালকা করে ‘হুম’ বলে, প্রথম হলে প্রাদেশিকের হয়ে জাতীয় প্রতিযোগিতায় যেতে হবে, তখনও যদি প্রশিক্ষণ চলতে থাকে, তার দাদার কাছে ফেরাও হবে না। টানা দুই সপ্তাহান্ত বাড়ি ফেরেনি, দাদা নিশ্চয়ই খুব একা। বাঁ হাতের তর্জনির ক্ষত শুকিয়ে সাদা দাগ রেখে গেছে, এই দাগ নিয়ে লেন ছ্যুয়ে-র মনে কোনো কষ্ট নেই।

সকালের দৌড় শেষে, যথারীতি লেন ছ্যুয়ে খাবার ঘরে, শা ছুয়ান প্রস্তুত নাস্তা নিয়ে। ছয় লি আজ একটু আগে এসেছে, কারণ সাড়ে ছ’টায় তাদের রওনা দিতে হবে। চেন স্যার নিজে গাড়িতে, স্কুলের খরচে একটি ভ্যান ঠিক করা হয়েছে।

কিন্তু বাস্তবে এসেছে একটি বিলাসবহুল গাড়ি, আরামদায়ক আসন, উচ্চমানের ব্যবস্থা। চেন স্যার সন্দেহ করে ড্রাইভারকে ফোন দেয়, ড্রাইভার জানায় গাড়ি খারাপ, বন্ধুকে পাঠিয়েছে, নিশ্চিন্তে চড়তে বলেন। ড্রাইভার খুশি, টাকা সে পেল, গাড়ি চালাচ্ছে অন্য কেউ, তাছাড়া অনুরোধও করেছে তাকে অজুহাত সাজাতে।

এটা কোনো অসুবিধা নয় কি না ভেবে সে ড্রাইভারের লাইসেন্সের ছবি তুলে রাখে, ভবিষ্যতের জন্য। চেন স্যার ড্রাইভারকে বিশ্বাস করে তিনজনকে গাড়িতে উঠতে দেন। ড্রাইভার পরামর্শ দেয় দু ফু সামনের সিটে বসুক, পেছনের সিটে মেয়েরা বিশ্রাম নিক। দু ফু আপত্তি করেনি, লেন ছ্যুয়ে একেবারে শেষ সারিতে, উঠে সোজা ঘুমিয়ে পড়ে।

আসন নরম, গাড়ির ধাক্কাধাক্কি নেই, মনে হচ্ছিল দোলনায় বসে আরামেই ঘুমাচ্ছে। ঘুম ভাঙল এক ঘণ্টা পর, জেগে উঠে ফুরফুরে লাগল। একটু অলস ভঙ্গিতে শরীর মেলে, সামনে বসা কেউই ঘুমায়নি।

আরও এক ঘণ্টা যাত্রা বাকি, লেন ছ্যুয়ে মেঘেদের বলে মজার কমিক বই খুঁজে দিতে। ড্রাইভার আয়নিতে তাকিয়ে দেখে মনে মনে ভাবল, লান দাদার পছন্দ করা মেয়েটা সত্যিই নিশ্চিন্ত, কখনো শুয়ে, কখনো বসে ঘুমাচ্ছে। হয়তো আগে অপুষ্টি ছিল, এখন পুষ্টি ঠিকমতো পাওয়ায় তার বেড়ে ওঠার সময়, তাই এত ঘুম।

গন্তব্যে পৌঁছে ড্রাইভার গাড়ি নিয়ে চলে যায়, চেন স্যার তিনজনকে নিয়ে স্কুলের সামনে অন্য পাঁচজনের জন্য অপেক্ষা করেন। লেন ছ্যুয়ে ব্যাগ থেকে ছিন লান দেয়া পুরনো মিষ্টি বের করে ছয় লি আর দু ফু-কে কয়েকটি ভাগ করে দেয়, “শুনেছি মিষ্টি খেলে মন শান্ত হয়! চেষ্টা করো, আশা করি তোমরাও প্রাদেশিকের হয়ে জাতীয় প্রতিযোগিতায় যেতে পারবে!”

ছয় লি এক মুহূর্ত না ভেবে মিষ্টি নিয়ে মুখে দেয়। দু ফু একটু দ্বিধায়, লেন ছ্যুয়ে আবার এগিয়ে দিলে নেয়। চেন স্যারও উৎসাহ দেয়, “তোমরা চেষ্টা করো! এখানেই যেন থেমে না যাও! কিন্তু চাপ নিও না, মন খুলে চেষ্টা করো!”

শহরের প্রথম বিদ্যালয়ের পাঁচজন এসে মিলিত হলে, সবাই মিলে ক্যাম্পাসে ঢুকে প্রতিযোগিতার হলে যায়। প্রশ্নপত্র হাতে নিয়ে লেন ছ্যুয়ে মোটামুটি দেখে, অন্তত ত্রিশ নম্বর সহজ, কিছু আগেই অনুশীলনে এসেছে, বাকিগুলো নতুন ধাঁচের। তার ধারণা, পাশ করা কঠিন হবে না।

প্রথমে পুরো প্রশ্নপত্র দেখে লেন ছ্যুয়ে সহজগুলো করে, তারপর অনুশীলনের প্রশ্ন, এক-তৃতীয়াংশ সময়ে কাজ শেষ। পরে একে একে বাকি প্রশ্ন দেখে, যেগুলো বিশ্লেষণ করতে পারে, করে ফেলে। একদম মাথায় কিছু না এলে রেখে দেয়। এভাবে একে একে সব প্রশ্নের মোকাবিলা করে, সময় শেষের আগে প্রায় সব শেষ, দারুণ তৃপ্তি অনুভব করে।

ক্লাসরুম থেকে বেরোলে চেন স্যার চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করেন, “খুব কঠিন ছিল?”

“কমপক্ষে চল্লিশ শতাংশ নতুন ধাঁচের, অনুশীলনে কখনো আসেনি!” উত্তর দেয় লেন ছ্যুয়ে। দু ফু ও ছয় লি মাথা নাড়ে, ছয় লি বলে, “নতুন প্রশ্নগুলো বেশ কঠিন, তবে আগে যা পড়েছি তার ওপর ভিত্তি করে কিছু উত্তর করা গেছে!”

দু ফু সবসময়ই কম কথা বলে, এবারও কোনো মন্তব্য করেনি, শুধু লেন ছ্যুয়ে-র দিকে তাকায়। চেন স্যার তিনজনের কাঁধে হাত রাখে, “কিছু যায় আসে না, আমরা শহরের প্রতিনিধিত্ব করছি, এটাই সাফল্য। বাড়ি ফিরে পড়াশোনার ফাঁকি যা পড়েছে তা পুষিয়ে নিয়ে ফাইনালের জন্য তৈরি হও!”

তিনজন মাথা নাড়ে, লেন ছ্যুয়ে স্বাভাবিকভাবেই মেনে নেয়, যা হওয়ার ছিল হয়েছে, দুঃখ করে কিছু বদলাবে না, বরং সামনে যা আসবে তা গ্রহণ করাই ভালো।