চতুর্দশ অধ্যায়: দুঃখী সৎকন্যার পুনর্জাগরণ (চুয়াল্লিশ)

লেং চি ইউয়ে বিকেলে কিছু কাজ করতে সাহায্য করেছিল, রাতের খাবার খেয়ে তবেই বাড়ি ফিরল। দাদু চেয়েছিলেন বড় দাদুকে আরও কিছুক্ষণ সঙ্গ দিতে, তাই প্রথম রাতটা দাদু আর ছোট দাদু পাহারা দেবেন বলে ঠিক করলেন।

বেরোবার সময় সে তাঁর কয়েকজন মামার সঙ্গে দেখা করে বলল, সবাই যেন একটু খেয়াল রাখে; দাদু আর ছোট দাদু দু’জনেই বেশ বয়স্ক, রাতের বেলা অন্তত একজন মামা যেন পাশে থাকে।

লেং চি ইউয়ে “ঠক ঠক ঠক” করে দৌড়ে বাড়ি ফিরছিল, তখনই দেখল বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে আছে সেই ভয়ঙ্কর মানুষ, সঙ্গে আরও দু’জন, যারা প্রায়ই তাকে নজরদারি করত। সে পেছনে ঘুরে চলে যেতে চাইল।

কিন্তু কিন লান শুধু একবার তাকাল, কোনো শব্দ করল না, বাধাও দিল না।

লেং চি ইউয়ে কয়েক কদম এগিয়ে গেল, আবার থেমে পেছনে তাকাল। এ তো তার নিজস্ব বাড়ি, সে কেন পালাবে?

অগত্যা সে সাহস করে মাথা নিচু করে এগিয়ে দরজা খুলল, ভাবল দেখানোর ভান করবে যেন কিছুই দেখেনি।

কিন লান নীরব, একটি কথাও বলল না।

লেং চি ইউয়ে মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ল, এই লোকটা এবার কী করতে চায়?

সে যখন ঝুঁটি কাঁধে নিয়ে, হাতে কাস্তে ধরে মিষ্টি আলুর লতা কাটতে যেতে চাইল, কিন লান হঠাৎই তার কব্জি চেপে ধরল।

তার “সরঞ্জাম” জোর করে খুলে নিয়ে, পাশের দু’জনকে ছুঁড়ে দিল।

ওই দুইজন তখনও মাথা নিচু করে, সাহস পাচ্ছিল না তাদের বস কীভাবে মেয়েটিকে সামলাচ্ছেন তা দেখবার। সরঞ্জাম ছুঁড়ে পড়তেই একজন একেকটি নিয়ে ছুটে পালাল।

যদি দেরি হয়, পা ভেঙে দেওয়া হবে— এই ভয়েই তারা ছুটল!

লেং চি ইউয়ে-ও যেতে চাইল, যদি অন্যের ক্ষেতের মিষ্টি আলুর লতা কেটে ফেলে, কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে?

কিন্তু তার কব্জি শক্ত করে ধরে রেখেছে কেউ, ছাড়াতে পারল না। সে পেছন ফিরে রেগে গিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কি মারামারি করতে চাও?”

কিন লান কোনো উত্তর দিল না, তাকে টেনে নিয়ে একটা চেয়ারে বসিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “নড়বে না!”

লেং চি ইউয়ে মোটেই কথা শুনতে রাজি নয়, তার হাত-পা আছে, কেন সে নড়বে না?

প্রতিবারই কেউ তাকে জোর করে বাধ্য করে, তার হয়ে সিদ্ধান্ত নেয়, এমন মানুষকে সে সবচেয়ে অপছন্দ করে।

কিন লান যখন লেং চি ইউয়ের কালো মোটা কাপড়ে মোড়া আঙুলের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে ছিল শুধু সতর্কবার্তা, “আর একবার নড়লে ফল ভোগ করতে হবে!”

লেং চি ইউয়ে নির্দ্বিধায় চোখে আগুন নিয়ে পাল্টা বলল, “ভোগ করব তো করব! তুমি ছাড়া আর কিসে পারো? শুধু পরিবারের সদস্যদের ভয় দেখানোর ক্ষমতা ছাড়া? আমাকে একেবারে ক্ষেপিয়ে তুললে, তোমার সঙ্গেও শেষ দেখে ছাড়ব!”

চিৎকার করে উঠে দাঁড়াতে গেল!

আজ তার মন খুব খারাপ, সকালবেলা হাত কেটেছে, যন্ত্রণা চেপে সাদা মদ দিয়ে জীবাণুমুক্ত করেছে, আবার দেখেছে দাদু অনেক বেশি ক্লান্ত ও হতাশ হয়ে পড়েছেন, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না।

তার ভেতরে জমে থাকা সব রাগ, কেউ কিছু বললেই সে ঘুষি মারতে চায়।

কিন লান তার কব্জি ছাড়ল না, বরং আরও জোরে টেনে ধরল।

লেং চি ইউয়ে হোঁচট খেয়ে পিছিয়ে গিয়ে কিন লানের কোলে বসে পড়ল।

সে অন্য হাতটা তুলেই কিন লানের মুখে মারতে গেল, কিন লান ধরে ফেলল।

সে যতই ছটফট করুক, ছাড়াতে পারল না।

ইউনতুন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “প্রিয় আশ্রিত, তুমি এবার একটু নরম হও, তুমি জিততে পারবে না!”

কিন লান লেং চি ইউয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “তোমাকে ভয় দেখাতে আর কাউকে লাগবে না, তুমিও আমায় কিছু করতে পারবে না!”

লেং চি ইউয়ের চোখে বরফের মতো শীতলতা, সে কিন লানের কাঁধে দাঁত বসাল, মার খেয়ে মরে গেলেও অন্তত শত্রুর রক্ত এক চুমুক খাওয়া যাবে, তবু কিছুটা শান্তি।

কিন্তু অবাক করার মতোভাবে কিন লান নড়ল না, তাকে গলা ফাটাতে দিল, এমনকি কব্জিও ছেড়ে দিল।

তার কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্ন এল, “এখন একটু ভালো লাগছে?”

এতদিন সে কোনোদিন এমনভাবে প্রতিবাদ করেনি, মনে হচ্ছে মরতেও রাজি, নিশ্চয়ই তার মন খুব খারাপ!

লেং চি ইউয়ে আরও জোরে কামড়াতে চাইল, যেন মাংস ছিঁড়ে নেয়, কিন্তু কথাটা শোনার পর দাঁতে আর জোর পেল না।

সে মুখ ছাড়ল, চুপচাপ চেয়ারে ফিরে বসল, চোখ নামিয়ে কিছু বলল না।

কিন লান তার বাঁহাত ধরে, ক্ষত মোড়ানো মোটা কাপড় স্তর স্তর খুলতে লাগল, কিন্তু ক্ষতের ওপরের কাপড়টা রক্তে ভিজে আর পানিতে ভেজার কারণে পুঁজ জমেছে, কাপড় ও মাংস লেগে গেছে।

একটু জোরে টানলেই নতুন ক্ষত হবে।

কিন লান একবার তাকাল, দেখল ছোট ভেড়ার মতো শান্ত মেয়েটিকে, “কিছুক্ষণ সহ্য করো!”

তারপর তুলোয় অক্সিজেন মিশিয়ে আস্তে আস্তে কাপড়ে লাগাতে লাগল, নরম হলে তবেই খুলে ফেলল।

ইউনতুন ক্ষতের কাছে ভেসে এসে একবারে একবারে ফুঁ দিল, “প্রিয় আশ্রিত, খুব কষ্ট হচ্ছে তো? তোমাকে নিজেকে ভালোবাসতে হবে, তুমি বড় দাদুর বাড়ি গিয়ে ক্ষতটাও পরিষ্কার করোনি!”

হাতের সমস্ত স্নায়ু একত্র, লেং চি ইউয়ে যন্ত্রণায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সে চেপে ঠোঁট কামড়ে কোনো শব্দ করল না।

শেষে কাপড়টা যখন খুলল, তখনও এক টুকরো মাংস উঠে এল।

কিন লান রক্তাক্ত ক্ষতের দিকে তাকিয়ে লেং চি ইউয়ের হাতটা আরও শক্ত করে ধরল, ঠান্ডা গলায় বলল, “আরেকবার হলে, আমি তোমার প্রিয়জনেরও এক টুকরো মাংস তুলে নেব!”

ইউনতুন উদাসীন, “এই ভয়ানক মানুষ, একটু ভালোভাবে কথা বলতে পারো না? আশ্রিতের খুব ব্যথা পাচ্ছে, দেখছো না সে কাঁপছে?”

লেং চি ইউয়ের চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরল, “যা খুশি তাই করো! আমি তো কাউকেই রক্ষা করতে পারি না!”

কিন লান এমন ভেঙে পড়া মেয়েটিকে পছন্দ করে না, তার হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, “যা ইচ্ছা করো, মরো কিংবা বাঁচো!”

রক্ত দ্রুত আঙুলে লাল হয়ে ঝরতে লাগল, “টপ টপ” করে মেঝেতে পড়ল।

লেং চি ইউয়ে রাগ করল না, প্রতিবাদও করল না, নিস্তেজ হয়ে তুলোয় অক্সিজেন মিশিয়ে আস্তে আস্তে ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল; তুলো মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, দেখে গা শিউরে উঠল।

তার অশ্রু ঝরতেই লাগল, প্রতিশোধও নিতে পারল না, কাউকেও রক্ষা করতে পারল না, সে সত্যিই অক্ষম।

আগে ছিল উদ্যমী, সবকিছু পাল্টাতে চেয়েছিল, মূল চরিত্রের মতো জীবন কাটাতে। কিন্তু একের পর এক অনিয়ন্ত্রিত ঘটনার সামনে তার সকল জেদ আর সাহস আস্তে আস্তে নিঃশেষ হয়ে গেল।

তার খুব ইচ্ছে হলো সব ছেড়ে দিয়ে, যেন এক টুকরো নোংরা কাদা হয়ে পড়ে থাকে, বেঁচে থাকে যতদিন না মৃত্যু আসে।

চোখের পানি দৃষ্টিকে ঝাপসা করল, এবার সে বুঝতে পারল না তুলোটা কোথায় লাগাচ্ছে, তাতে তার কিছু যায় আসে না, মন অবশ হয়ে গেলে শরীরের ব্যথা আর কী এসে যায়?

ইউনতুন কষ্ট পেয়ে সান্ত্বনা দিল, “প্রিয় আশ্রিত, কষ্ট পেয়ো না! সব ঠিক হয়ে যাবে! ভাবো, আমরা কত দূর এগিয়েছি, সহপাঠী আর শিক্ষকরা তোমাকে মেনে নিয়েছে, ভাইবোনরাও তোমাকে পছন্দ করে, আরও আছে শা-র ভালো ব্যবহার...”

ইউনতুন কতই না বলল, তবু লেং চি ইউয়ের কান্না থামল না, হয়তো মন যখন গভীর অন্ধকারে ডুবে যায়, তখন কাঁদাই সেরা উপায়।

কিন লান কয়েক কদম গিয়ে আবার ফিরে এসে তার হাত থেকে তুলো কেড়ে নিল, মুখে রাগের ছাপ, সে নিজেই জানে না কেন রেগে আছে।

লেং চি ইউয়ের অশ্রু এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে তার হাতে পড়ল, তা দেখে তার মনের ভেতর কষ্ট আর বিরক্তি উভয়েই বাড়ল।

শেষে গলায় কিছুটা কোমলতা এল, “ঠিক আছে, আর কখনো ওদের দিয়ে ভয় দেখাব না!”

লেং চি ইউয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কিন লান আবার বলল, “দু চি আর দু হুয়া-কে বের করে এনেছি, তবে দু’জনকেই হাসপাতালে পাঠিয়েছি, যাতে তারা শিক্ষা পায়, ভবিষ্যতে সাবধান হয়!”

এবার লেং চি ইউয়ে কিছুটা সাড়া দিল, অশ্রুসিক্ত চোখে কিন লানের দিকে তাকাল, সে তো তার মনের কথা আগেভাগেই করে দিয়েছে, অথচ সে আর মারধোরের কথা ভাবেনি।

কিন লান টের পেল কেউ তার দিকে তাকাচ্ছে, তাকিয়ে দেখল ছোট মেয়েটি সামান্য হাসছে, কিন্তু এই হাসির ভেতর যেন কোনো হিসাব-নিকাশ লুকানো!

লেং চি ইউয়ে মাথা কাত করে নরম গলায় বলল, “ছোট কাকা, আগের কথা কি সত্যি?”

কিন লান মাথা নিচু করল, সে কাঁদছে না মানে আবার সেই চালাক খরগোশ।

তার মনটা যেন একটু ভালো হয়ে গেল, “দেখব তুমি কথা শুনো কি না!”

লেং চি ইউয়ে আর ভান করে হাসল না, কিন লানের দিকে চোখ পাকিয়ে চুপ করে রইল।

ওই দুইজন মিষ্টি আলুর লতা কাটতে ফিরে এল, মাথা নিচু করে রাখল, সাহস করল না কী চলছে দেখার, চুপচাপ কাজে লেগে গেল।

লেং চি ইউয়ে তাড়া দিল, “তুমি তাড়াতাড়ি করো, আমার বাড়ির শূকরগুলো ক্ষুধার্ত! আমার ভেড়াও ঘরে ফিরবে!”

কিন লান ঠান্ডা গলায় বলল, “ওদের কাজ করতে দাও, তুমি চুপচাপ বসে থাকো!”

ওদের একজন তৎক্ষণাৎ বলল, “লান দাদা, আমি গিয়ে ভেড়া নিয়ে আসি!”

তারপর দ্রুত বাইরে চলে গেল।

লেং চি ইউয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ছোট কাকা, তোমার দলে আর কাউকে দরকার আছে?”