অধ্যায় ৩৮: করুণ সৎকন্যার উত্থান (অট্রিশ)
বন্য প্রাণীর অঞ্চলটি পার হয়ে তারা ছোট প্রাণীর অঞ্চলে পৌঁছাল, এবার পুরোটা পথ হেঁটে যেতে হবে। তারা বানরকে খাওয়ালো, ছোট হরিণকে ছুঁয়ে দেখল, ময়ূর দেখল, শক্তিশালী তোতা পাখির কথা বলার আওয়াজ শুনল, আরও অনেক কিছু। ডলফিনের প্রদর্শনী দেখার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আজ প্রদর্শনের দিন নয়।
শীতল চাঁদ বুঝতে পারল, কুইনলান যদি অভিভাবকত্ব নিতে চায়, তাহলে পুরোটা ভ্রমণে খাওয়া-দাওয়ার খরচ তারই দিতে হবে। কুইনলান এতে আপত্তি করল না, সব সময়ে পেছনে থেকে বিল পরিশোধ করল।
বিকেলে তারা বিনোদন পার্কে পৌঁছাল, প্রথমে গেল কাঁচের ঘরে। ভেতরে চলতে গিয়ে বারবার ঠোকর খাচ্ছিল, পথ খুঁজে নিচ্ছিল। মাঝে মাঝে চমকে ওঠার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, আবার মাথা ঠেকার শব্দও। কুইনলান পেছনে ছিল, চারদিকে শুধু শীতল চাঁদের প্রতিবিম্ব, সে নিশ্চিত হতে হাত তুলল, এটা কি আয়না নাকি আসল, তখনই তার মনে অস্থিরতা জাগল, যেন এই ছোট খরগোশটিকে হারিয়ে ফেলবে।
কাঁচের ঘর থেকে বেরিয়ে শীতল চাঁদ কপাল ধরে, ক্যাইলি’র চোখে চোখ রাখল, তারপর সুমার ও হোংওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দু’জন ছেলে রাস্তা দেখিয়ে নিলে! দেখো, আমাদের কপাল কালো হয়ে গেছে! পরেরবার আমি পথ দেখাব!” ক্যাইলিও বেশ কয়েকবার ঠোকর খেয়েছে, চারদিকে শুধু হোংওয়ের ছায়া, এক দিক বেছে নিয়ে এগিয়েছিল, তখনই “ধপ” করে একটা শব্দ হয়।
সামনে এগোলে দেখা যায় ভুতের বাড়ি। শীতল চাঁদ ভেতরে উঁকি দিল, ভিতরটা অন্ধকার, সে দু’পা পিছিয়ে গেল, ভাবল, সে তো অন্ধকার কিংবা “ভূত”কে ভয় পায় না।
সুমার সামনে দাঁড়াল, “আমি সামনে যাব! তুমি আমার পেছনে থাকবে!” শীতল চাঁদ আপত্তি করল না, সম্মতি দিল। ঠিক তখনই ঢুকতে যাচ্ছিল, কিন্তু কর্মী বাধা দিল, “তোমরা ছাত্র, মানসিক সহ্যশক্তির দিকে খেয়াল রাখো, পরামর্শ দিচ্ছি প্রথম ধাপটাই পার হও!”
শীতল চাঁদের স্নায়ু যেন জেগে উঠল, “এটা কি ধাপ পার হওয়ার মত?” সে অন্যদের দিকে তাকাল, “তোমরা কি সাহস করে এগিয়ে যাবে?”
সুমার ও হোংওয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, আরও বিপদ তারা পার করেছে, এটা তো তেমন কিছুই না। ক্যাইলি একটু দ্বিধা করল, শেষে মাথা নাড়ল।
শীতল চাঁদ কুইনলানকে নিয়ে ভাবল না, তার কি আবার ভয় পাবার কিছু আছে?
সে কর্মীর পোশাক পরা তরুণীর কাছে গেল, “আমরা জানি, নিজেদের পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেব।” তরুণী কাগজ বের করল, সুন্দর হাসি দিয়ে বলল, “নিয়মগুলো অনুসরণ করুন, কাউকে আঘাত করা যাবে না, কোনো স্থাপনা নষ্ট করা যাবে না, নির্দেশনা মেনে চলতে হবে, যাতে কেউ দুর্ঘটনাক্রমে আহত না হয়, পড়ে দেখে সই দিন।”
সবাই সই দিল, সারিবদ্ধভাবে ভিতরে গেল।
কুইনলান আগের মতোই শেষের দিকে, কোনো শব্দ করেনি।
সুমার প্রথম, শীতল চাঁদ দ্বিতীয়, হোংওয়ে তৃতীয়, ক্যাইলি চতুর্থ, সে হোংওয়ের কোমরের পাশে জামা শক্ত করে ধরে রেখেছে, মাথা তুলতে সাহস পাচ্ছে না।
প্রথম ধাপ ছিল খুব সহজ, সাধারণ ভুতের বাড়ির মতোই, কোথাও পৌঁছালে হঠাৎ কিছু একটা লাফিয়ে উঠবে অথবা অদ্ভুত শব্দ হবে, অদ্ভুত সঙ্গীত আর আধো আলোয় মানুষ চমকে উঠবে। মাঝে মাঝে ক্যাইলি চিৎকার করত, বাকিরা নির্বিঘ্নে পার হল।
দ্বিতীয় ধাপের সামনে পৌঁছে নির্দেশক বোর্ডে লেখা ছিল, মানসিক সহ্যশক্তি দুর্বল হলে চ্যালেঞ্জ না করার পরামর্শ, বাম দিকে গেলে বেরিয়ে যাওয়া যাবে।
সবাই মাথা নাড়ল, সুমার দরজা খুলল।
ভেতরটা ঘোর অন্ধকার, কোনো আলো নেই, এতে সবাই কিছুটা ইতস্তত করল।
তবে শীতল চাঁদ এগিয়ে গেল, এই ধাপে কি পুরো অন্ধকারে সহ্যশক্তি পরীক্ষা করা হচ্ছে?
হঠাৎ ডান হাতটি কেউ ধরে ফেলল, পা যেন খুব পিচ্ছিল, সে চমকে ওঠে।
বাকিরা শীতল চাঁদের চিৎকার শুনে তাড়াতাড়ি তাকে ধরতে গেল। কুইনলানই সবচেয়ে দ্রুত ও নিখুঁতভাবে শীতল চাঁদের কবজি ধরে ফেলল, পা খুব পিচ্ছিল বলে সে শীতল চাঁদকে ফিরিয়ে আনতে পারল না, বরং তার সঙ্গে টেনে নিয়ে গেল।
সবাই ভিতরে ঢুকে পড়ায় দরজা বন্ধ হয়ে গেল, আলোও জ্বলে উঠল।
দেখা গেল, শীতল চাঁদকে এক কালো পোশাকের পুরুষ ছোট দরজার ভেতরে টেনে নিচ্ছে, কুইনলানও dragged হচ্ছে।
বাকিরা ছুটে গেলেও ছোট দরজা বন্ধ হয়ে গেল, কিছুতেই খুলতে পারল না।
তখন ঘরের আলো কয়েকবার ঝলমল করল, আবার অন্ধকার।
সুমার ছোট দরজায় টোকা দিল, উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “চাঁদ, তুমি ঠিক আছে?”
কয়েকবার ডাকল, কোনো সাড়া নেই।
ক্যাইলি দু’হাত দিয়ে হোংওয়ের বাহু ধরে আছে, উদ্বিগ্ন হয়ে চারপাশ তাকাচ্ছে, কিন্তু যত বেশি দেখতে চায় ততই কিছু দেখা যায় না।
হোংওয়ে হাত বাড়িয়ে সুমারের কাঁধে চাপ দিল, “সম্ভবত কিছু হবে না! ছোট চাচা তো সঙ্গে আছে! তাছাড়া এটা তো বিনোদন পার্ক, কোনো বিপদ হবে কেন?”
ক্যাইলি ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমরা এখন কী করব?”
সুমার ছোট দরজার দিকে তাকাল, আবার অন্যদিকে, “ওদিকে একটু আলো আছে, সেদিকে এগোই, একসঙ্গে থাকো, বিচ্ছিন্ন হয়ো না! ক্লাস লিডার, তুমি হোংওয়েকে শক্ত করে ধরো!”
ঘোর অন্ধকারে কেউ দেখতে পায় না ক্যাইলির লাল হয়ে যাওয়া মুখ।
সুমার সামনে, দু’হাত দিয়ে পথ খুঁজছে, ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
হোংওয়ে পিছনে, সে ক্যাইলির কবজি ধরে রেখেছে।
ক্যাইলি মনে মনে সুখী, তখন কাঁধে কেউ চাপ দিল।
সে অজান্তে পিছনে তাকায়, দেখে এক বিকট মুখ, সবুজ আলোয় উজ্জ্বল, ভয় পেয়ে চিৎকার করে হোংওয়ের বুকের মধ্যে মাথা গুঁজে ধরে রাখে।
সুমার ও হোংওয়ে ঘুরে তাকালে শুধু একটু আলো দেখা যায়, আবার অন্ধকার।
ক্যাইলি একটু সেরে ওঠার পর সুমার ও হোংওয়ে ঠিক করল, ক্যাইলিকে মাঝখানে রাখবে।
চলতে চলতে ক্যাইলি থেমে গেল, কোনো আলো নেই, শুধু পিঠে হোংওয়ের উষ্ণতা, কিছুটা নিরাপত্তা অনুভব করছে, জড়িয়ে জড়িয়ে বলল, “কে… যেন আমার পা ধরে আছে!”
হোংওয়ে বসে গেল, ক্যাইলি হোংওয়ের উষ্ণতা হারিয়ে ভয়ে হাত বাড়িয়ে এলোমেলোভাবে খুঁজল।
একটা কোমল, ফ্যাকা চামড়া ছুঁতেই হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু ভয়ে আবার হাত বাড়াল, পাশে খুঁজল।
হোংওয়ের কাঁধে হাত পড়তেই ধরে রাখল, কিছুটা নিরাপত্তা পেল।
হোংওয়ে বসে ক্যাইলির পা খুঁজল, আস্তে জিজ্ঞেস করল, “এইটাই?”
মেয়ের নরম আঙুলে মুখ ছোঁয়ার অনুভূতি, অবাক হওয়ার মতোই।
সুমার স্থির দাঁড়িয়ে, ক্যাইলি হোংওয়ের কাছে এসেছে, এই অন্ধকারে সে সাহসে হাত বাড়াতে পারল না।
হোংওয়ে ক্যাইলির “হ্যাঁ” শুনে, ধীরে ধীরে নিচে হাত বাড়াল, গোড়ালিতে এক কঙ্কাল হাত পেল।
সম্ভবত কৃত্রিম, কিন্তু তবুও গা গুলিয়ে ওঠে।
সে আঙুল ধরে ধরে খুলে, ক্যাইলির পা মুক্ত করল।
কিছুদূর এগোতেই ওপর থেকে একজন ঝাঁপিয়ে পড়ল, সামান্য আলোয় দেখা গেল, সে ছেঁড়া চুলে, মুখে রক্তের দাগ, হাত-পা নেড়ে চিৎকার করে ছুটে আসছে।
ভয়ে তিনজন পিছিয়ে গিয়ে দলবদ্ধ হয়ে গেল।
আবার শব্দ থেমে গেলে অন্ধকারে স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল।
এভাবে মাঝে মাঝে কেউ আসে, করুণ চিৎকারে ভয় দেখায়, আবার পাশে আয়না জ্বলে, সেখানে এক নারী, চোখে আলো, মুখে রহস্যময় হাসি, তাকিয়ে আছে।
তারা মনের শেষ শক্তি নিয়ে কষ্ট করে এগোচ্ছে, আর শীতল চাঁদ ছোট দরজায় ঢোকানোর পরও অন্ধকারে, তাকে টেনে আনা ব্যক্তিটি হাত ছেড়ে দিল।
শীতল চাঁদ অন্য হাতটি ছাড়িয়ে নিল, সামনে হাত বাড়িয়ে খুঁজল, মুখ বাঁকা করে বলল, “ছোট চাচা থাকলে, পৃথিবী আর সুন্দর থাকে না!”
“সাবধানে কথা বলো!” কুইনলানের শীতল কণ্ঠ শীতল চাঁদের কানে বাজল।
তাকে চিনতে পেরে সে কিছুটা আনন্দ পেল।
যদি ভুলে ডাকে, যাকে ডাকা হবে, সে হয়তো পরদিন সূর্য দেখতে পাবে না!
শীতল চাঁদ ঘাড় সঙ্কুচিত করল, ভালোভাবে কথা বলা যায় না, সে তো বধির নয়, কেন এত কাছে এসে কথা বলতে হবে, এতে চুলকানি লাগে, অস্বস্তি হয়।
হাত সামনে, পা সামান্য এগিয়ে এগোচ্ছে।
কুইনলান সহজেই পেছনে, পথ দেখছে কেউ, তাই অনেক ঝামেলা কম।