চতুর্তিশতম অধ্যায়: দুঃখিত সৎকন্যার উত্থান (চল্লিশ ছয়)

ঠাণ্ডা চাঁদের কথা মনে করিয়ে দেওয়ায়, চিন লান তখনই বুঝতে পারল যে ঠাণ্ডা চাঁদ আগে দেওয়া নেটওয়ার্ক ড্রাইভের অ্যাকাউন্ট আর পাসওয়ার্ড সে সত্যিই একবারই ব্যবহার করেছিল।
ঠাণ্ডা চাঁদ ‘গুয়া’ নামে বড় খবর দিয়ে চিন লান ও তার সঙ্গীদের সফলভাবে বিদায় দেয়, চিন লান যাওয়ার সময় ঠাণ্ডা চাঁদ হাসতে হাসতে বলে, “ছোট কাকু, সুপ্রভাত, পথে হারিয়ে যেয়ো, ভালো হলে আর ফেরো না!”

সে বিজয়ী ভঙ্গিতে উঠানে রাখা চেয়ার সরিয়ে নেয়, চিন লান তার দিকে যেভাবে তাকিয়ে ছিল যেন খেতে চাইছে, তা একেবারে উপেক্ষা করে।
দরজা বন্ধ করে, ঠাণ্ডা চাঁদ গোসলের কথা ভাবলও না, সোজা বিছানায় গা ছড়িয়ে দিল।
সে মেঘের দলকে দিয়ে চিন লানের দেওয়া ফোনে শিয়া ছোয়ানকে বার্তা পাঠাতে বলল, যাতে ছোয়ান ছুটি নিতে সাহায্য করে, আর কোনোভাবেই ক্লাস ফাঁকি দিয়ে তার কাছে না আসে; তার কাছে বড়লোকের যত্ন নেবার সময় নেই।

চিন লান বাসায় ফিরে, কম্পিউটার খুলে নেটওয়ার্ক ড্রাইভের দশ-বারোটা ভিডিও দেখতে লাগল, তখন দু’জোড়া চোখ তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
কিছুক্ষণ দেখার পর, ঠাণ্ডা চাঁদ বিরক্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল; ভিডিওগুলো গুয়ার অসৎ মনোভাবের যথেষ্ট প্রমাণ দেয়, কিন্তু চিন লানের মুখে কোনো অনুভূতি দেখা যায় না।

সে বিরক্ত হলো, ঘুমানোই ভালো।
শিয়া ছোয়ান ঠাণ্ডা চাঁদের বার্তা পেয়ে খুব খুশি হল; ভাবেনি ঠাণ্ডা চাঁদ তাকে এত গুরুত্ব দেবে।
সে দ্রুত উত্তর পাঠাল, কিন্তু ঘুমিয়ে পড়ার পরও আর কোনো বার্তা পেল না।
পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে, ফোন খুলে দেখে, এখনো কোনো বার্তা নেই; সে ঠাণ্ডা চাঁদের জন্য অজুহাত খুঁজে নিল, বলল সে খুব ব্যস্ত, খুব ক্লান্ত।
যেমন আগের বার চেয়ারে বসেই ঘুমিয়ে পড়েছিল।
আসলে ঠাণ্ডা চাঁদ সত্যিই ব্যস্ত, মোটা কাপড়ে আঙুল বাঁধা, মিষ্টি আলুর লতা কাটতে গিয়ে আঙুল বাঁকাতে পারছে না, খুব কষ্ট।

তার মনে পড়ল, তাকে নজরদারি করছে এমন দু’জন ফ্রি শ্রমিক, কিন্তু মেঘের দল বলল, “প্রিয় অতিথি, দুশ্চিন্তা করবেন না, জীবন্ত মৃত্যুর দেবতা আদেশ দিয়েছে, সে না থাকলে, তারা আপনার সামনে হাজির হতে পারবে না!”

ঠাণ্ডা চাঁদ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মৃত্যুর দেবতার অসুস্থতা গুরুতর, বুঝেই তাকে কষ্ট দিচ্ছে।
সে আহত হাতে সতর্কভাবে ব্যস্ত, মেঘের দল বলল, “প্রিয় অতিথি, মৃত্যুর দেবতা বার্তা পাঠিয়েছে, বলছে সে রওনা হয়েছে!”

ঠাণ্ডা চাঁদ অবহেলা করে বলল, “আমার কী এসে যায়!”
চিন লান গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে, ফোন হাতে, যেন কিছু একটা অপেক্ষা করছে।
হঠাৎ ফোনে আলো জ্বলে উঠল, তার চোখে হাসি ফুটে উঠল, দ্রুত খুলে দেখল।
প্রথমেই দেখা গেল, “আমার কী আসে যায়, লোক পাঠিয়ে আমাকে নজরদারি করো, আবার ব্যবহার করতে দাও না, অসুস্থতা গুরুতর!”

বার্তা পড়ে চিন লানের চোখ মুহূর্তে ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সে এখনো যায়নি, অথচ ঠাণ্ডা চাঁদ এতটা সাহসী।
সে সোজা ফোন বন্ধ করল, শরীর জুড়ে ঠাণ্ডা ভাব, ঠোঁট চেপে রেখেছে, ফিরে এসে ঠিকই শিক্ষা দেবে!

এটা মেঘের দল ঠাণ্ডা চাঁদের হয়ে পাঠিয়েছিল, তার মনে হয়েছিল অতিথি ভীষণ রাগান্বিত, ফুঁসতে হচ্ছে।
ঠাণ্ডা চাঁদ রাগলেও সাহস করে এমন উদ্দাম হতে পারে না।

শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর দেবতা নেই, কিন্তু তার প্রভাব রয়ে গেছে।
সে প্রতিদিন ঘরের কাজ শেষ করে, বড় দাদুর বাড়ি যায়, সাদা পোশাক পরে, পুরোহিতের পেছনে, কখনো দাঁড়ায়, কখনো মাথা নত করে, কখনো跪িয়ে কপালে ঠোকায়।
বড় দাদুর অন্ত্যেষ্টি ও বাড়ি পোড়ানোর সময়, সে পরিধান করা শোকের কাপড় আর দড়ি আগুনে ছুড়ে দেয়।

দাদু বড় দাদুর বাড়িতে কয়েক দিন বিশ্রাম না নিয়ে কষ্ট করেছে, মুখ শুকিয়ে গেছে, সাদা দাড়ি এলোমেলো।
ঠাণ্ডা চাঁদ দাদুর জন্য প্রিয় টফু পিষে দিল, পাথরের চাকা এত বড়, টানতে কষ্ট, আবার নিজেই ফাঁকে ফাঁকে সয়াবিন ভরছে।

এক বাটি টফু খেতে কষ্ট, দুপুর থেকে সন্ধ্যা অবধি লেগে গেল।
সে আরো চালের গুঁড়ো দিয়ে মাংস ভাপিয়েছে, মাংসের নিচে আলু, কচু, সবই নরম, দাদু খেতে কষ্ট নেই।

সব খাবার টেবিলে সাজিয়ে, সে আবার পাহাড়ের ঢাল বেয়ে উঠল, কাছের মামাকে ডাকতে গেল, তিনি দাদুর সঙ্গে আড্ডা দেন।
তাই ঠাণ্ডা চাঁদ টেবিলে বসে, দুই বৃদ্ধের হাসি, গল্প, মাংস খাওয়া, মদ্যপান দেখতে লাগল।
দাদুর মন ভালো হয়েছে, হাসছে, খাচ্ছে, দেখে ঠাণ্ডা চাঁদ স্বস্তি পেল।

এক সপ্তাহ পরে ঠাণ্ডা চাঁদ স্কুলে ফিরল।
সে appena বসেছে, পাশে হং হুয়ে এসে বলে, “বলেছিলাম তো, তোমাকে পড়ার জন্য বলা মানেই তিন দিন পড়া, দুই দিন ছুটি, এবার তো সাত দিন ছুটি!”
শিয়া ছোয়ান বলল, “তার বাড়িতে সমস্যা ছিল!”

“ঠিক ঠিক!” হং হুয়ে হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।
শিয়া ছোয়ান ঠাণ্ডা চাঁদের আঙুলের ব্যান্ডেজ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে আহত হলে? এখনো ব্যথা করে?”

ঠাণ্ডা চাঁদ মাথা নাড়ল।
শিয়া ছোয়ান দেখল ঠাণ্ডা চাঁদ বেশি কিছু বলতে চায় না, তাই প্রসঙ্গ বদলে বলল, “আর এক সপ্তাহ পরেই পদার্থ প্রতিযোগিতা, প্রস্তুতি কেমন?”

“কেমন আর!” ঠাণ্ডা চাঁদ বই হাতে, “আমি ভাবিনি কেমন হবে!”

মূল চরিত্রও ভাবেনি কেমন হবে।
মূল চরিত্র চেয়েছিল অন্যদের স্বীকৃতি, স্থিতিশীল জীবন, কখনো শীর্ষে ওঠার চিন্তা করেনি।

মেঘের দল বলল, কাজের অগ্রগতি ৭০%, শেষের ৩০% হয়তো ক্যারিয়ার, হয়তো প্রেম।
প্রেমের ব্যাপারে কিছু যায় আসে না, ক্যারিয়ার আরো অনেক দূরে, অন্তত উচ্চ মাধ্যমিক শেষ না হলে!

শিয়া ছোয়ান উৎসাহ দিল, “ঠাণ্ডা শিক্ষক মেধাবী, বুদ্ধি অতুলনীয়, একটু চেষ্টা করো, স্কুলের বাইরে, শহরের বাইরে, প্রদেশের বাইরে গিয়ে জয় করো!”

ঠাণ্ডা চাঁদ চোখ উলটে ভাবল, দেশ ছাড়াবো, পৃথিবী ছাড়াবো, পুরো মহাবিশ্ব ছাড়াবো নাকি!

মানুষের ওপরে মানুষ, আকাশের ওপরে আকাশ, সে কখনো নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করেনি, শুধু উচ্চ মাধ্যমিকের পাঠ সে আগেই পড়েছিল বলে সবাইকে ছাপিয়ে গেছে।
কিন্তু পদার্থ প্রতিযোগিতা তো সহজ নয়, বুদ্ধি, মস্তিষ্কের বলিদান লাগে।

“আচ্ছা, গত সপ্তাহে চেন স্যার বলেছিলেন, এই শনিবার প্যারেন্টস মিটিং, তুমি কাকে পাঠাবে? না হলে আমার মা তোমার অভিভাবক হয়ে সই করে দেবে?” শিয়া ছোয়ান একটু হাসল, তার মা নিশ্চয়ই খুশি হবে।

“যার ইচ্ছা!” ঠাণ্ডা চাঁদ অনায়াসে বলল, সে দাদুকে যেতে দিতে চায় না, রো ইংকেও না।
তার ব্যাপারে সে নিজেই সিদ্ধান্ত নেবে, অভিভাবকের নজরদারি দরকার নেই।

শিয়া ছোয়ান পড়াশোনায় অনেক বেশি আগ্রহী, কিছু না বুঝলে সাথে সাথে জিজ্ঞেস করে, তাই দুপুর আর বিকেলের বিশ্রাম সময়ে, কাই লি, দুফু আর ঠাণ্ডা চাঁদ তিনজন পদার্থ প্রতিযোগিতার প্রশ্ন নিয়ে আলোচনা করে।

শিয়া ছোয়ান আর হং হুয়ে শুধু বাস্কেটবল অনুশীলন করে, বাকি সব কাজের ব্যবস্থা করে।
খাবার আনা, থালা ধোয়া, জল আনা তাদেরই দায়িত্ব, কাই লির অনেক ক্লাসের কাজও হং হুয়ে করে দেয়।

দুফু একটু অহংকারী, শুরুতে চেন স্যার তাদের তিনজনকে একসঙ্গে পড়াশোনা আর অগ্রগতির জন্য বলেছিলেন, সে তেমন নারীসঙ্গ পছন্দ করেনি।

প্রথম বর্ষে পদার্থ প্রতিযোগিতায় কাই লির চেয়ে এক নম্বর পিছিয়ে ছিল, সে বিশ্বাস করেছিল এক বছর চেষ্টা করে কাই লিকে ছাড়িয়ে যাবে।

তার চোখে কাই লি প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী।
কিন্তু মাঝপথে ঠাণ্ডা চাঁদের উত্থান দেখে সে হতবাক।

কয়েকদিন একসঙ্গে প্রতিযোগিতার প্রশ্ন আলোচনা করে সে বুঝল, সে আসলে কূপমণ্ডূক, কাই লি যেন কূপের মুখের আকাশ, সে ভেবেছিল এটাই ‘আকাশ’, আসলে সত্যিকারের আকাশ আরও অনেক বড়।

ঠাণ্ডা চাঁদের বিশ্লেষণ ক্ষমতা কাই লি আর দুফুর চেয়ে অনেক বেশি, অনেক সময় তারা দু’জনই ঠাণ্ডা চাঁদের বিশ্লেষণ শুনছিল।

তাতে তারা অনেকটা উন্নতি করেছে, পুরনো ধারণা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে।

তাদের আলোচনা চলাকালীন, চেন স্যার মাঝেমধ্যে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দেখেন, তিনি দেখেন ঠাণ্ডা চাঁদ জ্ঞান নিয়ে কথা বললে মুখে গভীর মনোযোগ, চোখে আর কিছু নেই, পুরো মাথা চিন্তা-ভাবনায় পূর্ণ।

এমন এক প্রতিভা যেন সত্যিই সেই কথার সত্যতা, “আকাশ থেকে বড় দায়িত্ব আসলে, আগে মন আর শরীরকে কষ্ট দেয়, ক্ষুধা দেয়।”

তিনি মনে করেন এবার স্কুলের ভালো ফল পাওয়ার সুযোগ আছে, ত্রয়ীকে কোনো সহায়ক বিষয় পড়তে দেন না।

সহায়ক বিষয় হলেই তিনজনকে অফিসে ডেকে প্রতিযোগিতার প্রশ্ন নিয়ে আলোচনা করেন।

প্রতিযোগিতার প্রশ্ন ঠাণ্ডা চাঁদের জন্যও কঠিন, অনেক কিছুই সে পারে না।