৩৯তম অধ্যায়: করুণ সৎকন্যার উত্থান (উনত্রিশ)
ঠাণ্ডা চাঁদের আলোয়, চাঁদনী ধীরে ধীরে সাবধানে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ পায়ের নিচে নরম কিছু অনুভব করল, আর শরীরটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পড়ে যেতে লাগল। সে পিছনে হাত বাড়িয়ে ধরল, “কাকু…”
কিনলান তার টানেই আর ঠাণ্ডা চাঁদের পিছনে থাকায় পা ফসকে গেল, দুজনই একসঙ্গে জড়িয়ে পড়ে গেল।
কিনলান ঠাণ্ডা চাঁদের মাথা বুকে নিয়ে শক্ত করে চেপে ধরল, যদিও এটা বিনোদন পার্ক, নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিশ্চয়ই আছে, তবুও যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে?
যখন তাদের আর গড়ানোর প্রয়োজন নেই, তখন হালকা অন্ধকারে গাঢ় আলো জ্বলে উঠল। ঠাণ্ডা চাঁদের মাথা ঘুরছিল, আর কিনলান তাকে চেপে ধরায় শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
সে হাত বাড়িয়ে কিনলানকে সরাতে চাইল, কিনলান কিন্তু নড়ল না, চারপাশে তাকিয়ে আদেশ দিল, “নড়বে না!”
ঠাণ্ডা চাঁদ তো কখনো কথা শোনে না, এই ‘মৃত্যু দেবতা’ দ্বিতীয়বার তাকে চেপে ধরেছে, বেশ অস্বস্তি লাগছে।
সে সমস্ত শক্তি দিয়ে কিনলানের বুক ঠেলে দিল, যাতে কিনলান তার খুব কাছে না থাকে। কিনলান যেন সত্যিই নিষ্ঠুর, বিন্দুমাত্র স্নেহ বা গোপন ইঙ্গিত নেই।
সে ঠাণ্ডা চাঁদের ওপর থেকে উঠে এল, সতর্ক করল, “আগে চারপাশ দেখো, মানচিত্রটা মনে রাখো, তুমি নড়লে আবার অন্ধকার হয়ে যাবে।”
ঠাণ্ডা চাঁদ এবার কথা শুনল, চারপাশটা মোটামুটি দেখে নিল। চোখে পড়ল শুধু এয়ার কুশন, সে আরও একবার তাকাল গড়িয়ে আসা এয়ার কুশন স্লাইডের দিকে, অন্তত দশ–পনেরো মিটার লম্বা।
সর্বোপরি, ঠাণ্ডা চাঁদ উঠে দাঁড়াল, সত্যিই কিনলানের কথামতো আবার অন্ধকার হয়ে গেল।
কিনলান তার কব্জি ধরে কাছে টেনে নিল, কণ্ঠে যেন একটু কোমলতা এল, যেন একজন বড়ো শিশু রক্ষা করছে, “প্রস্থানটা দেখতে পেয়েছো?”
“হ্যাঁ! বাঁ হাতে ৩৫ ডিগ্রি কোণে, সরাসরি দূরত্ব ৬০ মিটার মতো। দেয়ালে আর মাথার ওপর তিনটি অজানা বস্তু দেখতে পেয়েছি।” ঠাণ্ডা চাঁদ চোখ বন্ধ করে স্মৃতিতে রাখা দৃশ্য বর্ণনা করল।
কিনলানের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, এই ছোট্ট মাথায় কী আছে?
চোখ যেন ক্যামেরার মতো, যা দেখে তা স্থির করে রেখে পরে বিশ্লেষণ করে।
“ভয় পেলে চোখ বন্ধ করো!” কিনলান ঠাণ্ডা চাঁদের হাত ধরে এয়ার কুশনে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
ঠাণ্ডা চাঁদ চাইল হাত ছাড়িয়ে নিতে, সে তো শিশু নয়, রক্ষা করার প্রয়োজন নেই।
কিনলানের আঙুল দীর্ঘ, ঠাণ্ডা চাঁদের কব্জি সম্পূর্ণ ধরে ফেলল, যেন চিমটি, ছাড়ার সুযোগ নেই।
কণ্ঠস্বর কঠিন হয়ে গেল, “কথা শুনছো না?”
ঠাণ্ডা চাঁদের পিঠে ঠান্ডা শিহরণ, বিদ্বেষভরে পাশে থাকা শীতল ব্যক্তিকে তাকাল, হুমকি ছাড়া আর কিছু জানে না।
যদিও সে মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু যখন এক মেয়ে মুখে কুটিল হাসি নিয়ে নিজের লম্বা চুল আঁচড়াচ্ছিল, তখনও ভয় পেয়ে একটু পিছিয়ে গেল।
কিনলান কোনো সান্ত্বনা দিল না, যেন সান্ত্বনা দিতে জানে না, শুধু ঠাণ্ডা চাঁদের হাত আরও শক্ত করে ধরল।
একটি স্তম্ভের কাছে পৌঁছালে, ঠাণ্ডা চাঁদের কাঁধ দু’হাত দিয়ে ধরে স্তম্ভের দিকে টেনে নেওয়া হল।
কিনলান বুঝতে পারল কিছু একটা হচ্ছে, কিন্তু ঠাণ্ডা চাঁদ ততক্ষণে স্তম্ভে আটকানো হয়ে গেছে, শরীরের ওপরের অংশ আর পা লোহার শিকলে বাঁধা, নড়তে পারছে না।
এ সময় ঠাণ্ডা চাঁদের মাথার ওপর হালকা আলো জ্বলে উঠল, আগেই বলা তিনটি সন্দেহজনক জায়গাও জ্বলে উঠল, তিনজন প্রাচীন পোশাকে নারী তাদের জায়গায় দাঁড়িয়ে, নিজেদের জিনিস নিয়ে ব্যস্ত, মুখে কৌতূহলী কুটিল হাসি, মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা চাঁদকে দেখে যেন জবাই করা মেষের দিকে তাকাচ্ছে।
কিনলান তিন নারীকে উপেক্ষা করে, হালকা আলোয় ঠাণ্ডা চাঁদের শরীরের শিকল পরীক্ষা করল।
শিকল স্তম্ভ থেকে বেরিয়ে এসেছে, কিনলান স্তম্ভের চারপাশে হাতড়াল, কিছু সন্দেহজনক পেল না।
সে জোরে শিকল টানল, কোনো নড়চড় নেই।
কিনলান এসব করছিল, ঠাণ্ডা চাঁদ তাকিয়ে দেখছিল তিন নারীকে।
সে আস্তে কিনলানের জামা টেনে ইশারা করল, ওই নারীদের দেখার জন্য।
কিনলান তাকাল, অন্ধকারে তিনজন প্রাচীন পোশাকে নারী হালকা প্রসাধন করেছে, একজন চুল আঁচড়াচ্ছে, একজন আঙ্গুলের দিকে তাকিয়ে, আরেকজন আয়নার সামনে মাথা দোলাচ্ছে, হয়তো মুখে কোনো দাগ আছে কিনা দেখছে।
কিনলান চোখ ফিরিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আগ্রহ নেই!”
ঠাণ্ডা চাঁদ থেমে গেল, তাকে কি আগ্রহী করতে চেয়েছিল?
না, আসলে তাকে আগ্রহী করতেই চেয়েছিল, তিন বোনকে খুশি করলে হয়তো শিকল খোলার পথ বলা যাবে।
সে একটা মিথ্যা হাসি ফুটিয়ে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিনলান ঠাণ্ডা গলায় থামাল, “ভঙ্গিমা ঠিক করো, দেখে ভয় লাগে!”
“তুমি…” ঠাণ্ডা চাঁদ গভীর শ্বাস নিল, তর্ক বা মারামারি—কিছুতেই ‘মৃত্যু দেবতার’ সঙ্গে পারছে না, সে তো পনেরোটা ছোটো জগতে ঘুরে আসা বাসিন্দা।
“কাকু,” সে সিদ্ধান্ত নিল মিষ্টি কথায় আক্রমণ চালাবে, “তুমি তো তীক্ষ্ণ ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, অনন্য রুচি, মনোমুগ্ধকর ভাব, বুদ্ধিমান—তুমি একটু প্রশংসা করলে, তিন বোনকে খুশি করলে, আমি হয়তো মুক্তি পেতে পারি!”
কিনলানের মুখে ঠাণ্ডা চাঁদের প্রশংসায় কোনো অনুভূতি নেই, সে স্তম্ভে হাতড়াচ্ছিল, কোনো সন্দেহ ছাড়ছিল না, “শুনেছি তোমার পরীক্ষার রচনা ছিল অর্থহীন, হৃদয়ছাড়া!”
ঠাণ্ডা চাঁদ চোখ বড়ো করল, রচনাগুলো তো কেবল কোট করা, কারণ রচনার বিষয় ছিল ‘আমার দাদু***’, লিখতে পারত না, দাদু শব্দটাই কেমন অস্বস্তিকর।
মেঘের দল ঠাণ্ডা চাঁদের সামনে ভেসে উঠে উৎসাহ দিল, “বাসিন্দা, সাহস রাখো, আমি দেখেছি এটা একটি রিমোট ডিভাইস, রিমোট তাদের হাতে! তাদের ইচ্ছা পূরণ করলে তুমি মুক্তি পাবে!”
ঠাণ্ডা চাঁদ হতাশ হয়ে বলল, “থাক, আমি কাউকে খুশি করতে পারি না, প্রশংসা করা যেন উকুন চিবানোর মতো কষ্টকর, ‘মৃত্যু দেবতা’র যা ইচ্ছা!”
সে চোখ বন্ধ করল, “মেঘের দল, আমাকে একটা কমিক বই এনে দাও!”
মেঘের দল সে কথা শুনে, ঠাণ্ডা চাঁদের সঙ্গে কমিক বই পড়তে লাগল, ছবির চরিত্র ভালো লাগলে ঠাণ্ডা চাঁদের সঙ্গে আলোচনা করত।
কিনলান দেখল ঠাণ্ডা চাঁদ আর চেষ্টা করছে না, তীক্ষ্ণ চোখে তিন নারীকে তাকাল, ঠাণ্ডা চাঁদের তুলনায় আরো ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কী করলে তাকে ছাড়বে?”
তিন নারী একে অপরের দিকে তাকাল, চুল আঁচড়ানো নারী প্রথম বলল, “আমার চুল আঁচড়াও!”
অন্যজন বলল, “আমার নখ সাজাও!”
শেষ নারী রহস্যময় হাসি দিল, “ওদের চাওয়া পূর্ণ করলে, আমি বলব!”
ঠাণ্ডা চাঁদ চোখের ফাঁক দিয়ে দেখতে চাইল, ‘মৃত্যু দেবতা’ এইসব দাবি শুনে কী ভাবছে, কিন্তু সে পিছন ফিরল না।
“মেঘের দল, যাও, দেখো সে খুশি না রাগী, অভিজ্ঞ পুরুষ নাকি সমপ্রেমী?” তার দুর্বলতা খুঁজে না পাওয়া যাবে না।
মেঘের দল কিনলানের সামনে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, “বাসিন্দা, আমি মনে করি তুমি কর্মীদের জন্য অপেক্ষা করতে পারো, ‘মৃত্যু দেবতার’ মুখে শুধু হত্যার ঝলক!”
ঠাণ্ডা চাঁদ মনে পড়ল, কিনলান আগেই বলেছিল “নারীদের প্রতি আগ্রহ নেই”, তবে কি পুরুষদের প্রতি… তার সৎ বাবা কি তাকে বদলে দিয়েছে?
যদি সেটা শাচাও হত, সে এতক্ষণে তিন বোনের সেবা করতে যেত, কখনোই তাকে এতক্ষণ বাঁধা থাকতে দিত না!
সে আস্তে বলল, “কাকু, যদি তোমার অসুবিধা হয়, তাহলে আমরা দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করে কর্মীদের জন্য বসে থাকি?”
সে ভাবল আবার বলল, “কাকু, পুরুষদের পছন্দ করাও ভুল নয়, আমি সম্পূর্ণ সমর্থন করি, কিন্তু তুমি যাকে পছন্দ করো, তাকে তো দেখাতে পারো?”
কিনলান ঘুরে ঠাণ্ডা চাঁদের দিকে কঠোর চোখে তাকাল, “চুপ করো!”
ঠাণ্ডা চাঁদ ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ করে গেল, পুরুষদের পছন্দ করলে তো কেউ বলতে দেবে না—এই কেমন আচরণ!
সে আর কোনো আশা রাখছিল না, চোখ বন্ধ করে আবার কমিক বই পড়তে যাচ্ছিল, তখন দেখল কিনলান তিন বোনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।