বিশ শত অধ্যায় পথের মাঝে পুরনো বন্ধুর সাক্ষাৎ

পূর্বজন্মে, তিনিও সেই ব্যক্তিকে বিয়ে করার জন্য নিজের অপছন্দের বিষয়গুলো শেখার চেষ্টা করেছিলেন।
তিনি সুন্দর হাতের লেখার মানুষ পছন্দ করতেন, তাই তিনি রাতভর লেখা অনুশীলন করতেন, তিনি নৃত্যে কুশল নারী পছন্দ করতেন, সে কারণে তিনি হঠাৎ করে নাচ শেখা শুরু করেছিলেন, শিক্ষিকা তাঁকে অপমান করতেন, তবুও তিনি চেয়েছিলেন যেন সেই ব্যক্তি একটু হাসেন, বলেন—‘ভালো হয়েছে’…
কিন্তু, তাতে কী আসে যায়? তিনি তাঁকে ব্যবহার করে রাজ্য দখল করেছিলেন, শেষে ফেলে দিয়েছিলেন, তখনই বলেছিলেন—‘তুমি তো শুধু অনুকরণ করেছ, যেমন করো না কেন, ইউয়ে ঝু এর মতো সুন্দর হবে না’…
চেনফানের চোখে রক্তিম এক ঝিলিক খেলে গেল। এ জন্মে, তিনি আর কারও জন্য নিজের মনকে কষ্ট দেবেন না, শুধু নিজের হৃদয়ের কথা শুনবেন।
“মালকিন, আপনি ঠিক আছেন তো?” ছুইয়ান চেনফানের অস্বস্তি অনুভব করে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“ছুইয়ান, তুমি জানো আমার নাম কিভাবে এসেছে?” চেনফান বইটি রেখে, নরম আসনে হেলান দিয়ে, মোমবাতির আলোয় তাকিয়ে নরম গলায় বললেন।
“কোল পরিবার যুদ্ধবীরদের বংশ, তাই ছেলে-মেয়ে নির্বিশেষে ছোট থেকেই যুদ্ধের কলাকৌশল শেখে। কোল পরিবার ও ইউয়ে পরিবার বন্ধু, তাই বাল্যকালেই বিয়ের সম্পর্ক স্থাপন হয়েছিল। ভাবিনি, বড় চাচা লেখক হয়ে গেলেন। তুমি জানো, দাদু তখন কতটা তাঁকে অবজ্ঞা করতেন?”
মনে পড়ে যাওয়া মজার কাহিনী মনে করে চেনফান হেসে উঠলেন, “আমি শুনেছি, মা বলতেন—দাদু তখন বড় চাচাকে প্রচণ্ড গালাগালি করেছিলেন, কারণ তিনি কাঁধে ভার নিতে পারেন না, হাতে কিছু তুলতে পারেন না—একজন দুর্বল লেখক। তখনই তিনি মাকে বাবার সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।”
দাদু কিছুটা একগুঁয়ে ছিলেন, যুদ্ধবীর বলে লেখকদের পছন্দ করতেন না। তখন ইউয়ে ছুংনান কেবল এক সাধারণ সৈনিক ছিলেন, নিজের চেষ্টা দিয়ে তিনি হুয়াংইয়ানের শ্রদ্ধেয় সেনাপতি হয়েছিলেন।
দুঃখজনক, দাদু ও মায়ের ভাই বিদেশি শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছিলেন, দাদিমা শোকগ্রস্ত হয়ে অল্পদিনেই চলে গেলেন, গৌরবময় কোল পরিবার এক রাতেই পতন হল। বেঁচে রইল মা ও চার বছরের ছোট ভাই, যদিও সম্রাট কোল পরিবারকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছিলেন, কিন্তু আগের মতো আর ছিল না।
“তখন সবাই ভাবত, বাবা অন্য কাউকে বিয়ে করবেন, কিন্তু বাবা সীমান্তে গেলেন, সেই কঠিন ঠাণ্ডা স্থানে তিন বছর মায়ের জন্য অপেক্ষা করলেন। শোকের সময় শেষ হলে, বাবা কোল পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব দিলেন, তখন মা মাত্র ষোল বছর বয়স।” চেনফান চোখ বন্ধ করে শান্তভাবে বললেন, যেন বিয়ের পর্দার নিচে মায়ের নম্র হাসি দেখছেন।
তখন, তিনিও ভেবেছিলেন—নিজেও যদি অবিবাহিত থাকেন, বড় হয়ে যান, তবু মায়ের মতো সৎ হৃদয়ের কাউকে পাবেন।
তিনি মনে করতেন, লো লাং ই-ই-ই ছিল সেই ব্যক্তি, যার ওপর তিনি জীবনভর ভরসা করতে পারেন, কিন্তু শেষপর্যন্ত—সবই ছিল মরীচিকা।
“সুন্দর নারী এখনও আছে, সত্য হৃদয় বৃদ্ধ বয়সে বিরক্ত হয় না। চেনফান যত জীবন দেখেছে, ততই মনে হয়েছে—জীবন-মৃত্যুতে ভালোবাসা অটুট থাকে…” চেনফান চোখ খুলে ফিসফিস করে বললেন, “রূপ সহজেই ম্লান হয়, হৃদয় বোঝা কঠিন। যদি সত্য হৃদয় পাওয়া না যায়, তাহলে কেন নিজেকে কষ্ট দিতে হবে?”
“মালকিন নিশ্চয়ই সত্যিকারের ভালোবাসা পাবেন।” ছুইয়ানও তো এক নারী, মালিক-মালকিনের গল্প শুনে তাঁর অন্তর কেঁপে উঠল।
এই পৃথিবীতে প্রেমে অন্ধ নারী অনেক, কিন্তু সত্যিকারের প্রেমিক বিরল; নিষ্ঠুর, স্বার্থপর পুরুষের সংখ্যা অসংখ্য, তবে যুবরাজ সে ধরনের নন। ছুইয়ান মনে মনে চেনফানকে ভবিষ্যতের যুবরানি ভাবেন, তাই এভাবে ভাবেন।
তবে চেনফান ছুইয়ানের মনে কী চলছে জানতেন না, হাসিমুখে বললেন, “অভবিষ্যৎ কে জানে? যদি না পাই, তোমাদের নিয়ে পুরো দেশ ঘুরে বেড়াব। ছুইয়ান, তুমি কি রাজি?”
“মালকিন বললে, তো অবশ্যই রাজি।” যুবরাজের হাতে সময়ই সময়, নিশ্চয় মালকিনকে সঙ্গ দিতে পারবেন—ছুইয়ান মনে মনে ভাবলেন, ফিরেই ফেংইয়াংকে পাঠিয়ে যুবরাজের কাছে জিজ্ঞেস করতে হবে।
কিছুদিন পর, চেনফান চুনকে ডেকে গাড়ির চালক ও ঘোড়া ঠিক করলেন, ছুইয়ান ও ছুইলিউকে নিয়ে বাড়ি থেকে বের হলেন। গন্তব্য জানালেন না, শুধু গাড়ি চালককে বললেন—রাজধানীর কয়েকটি রাস্তায় ঘুরতে থাকো।
কয়েকবার ঘুরে, গাড়ি থামল। ছুইয়ান প্রশ্ন করার আগেই চালক বলল, “দ্বিতীয় কুমারী, সামনে কিছু ঘটেছে, লোকজন জড়ো হয়েছে, গাড়ি যেতে পারছে না।”
“দয়া করুন! দয়া করুন, আমাদের এতিম বিধবা মাকে ছেড়ে দিন!”
“চল, মরো! বুড়ি, আমার টাকা ফেরত দিতে পারো না, আমি তোমার মেয়েকে নিয়ে যাব, বিক্রি করে দেব সেই ফুলবাগানে, তখনই টাকা উঠবে।”
“মা… মা…”
“বাচ্চা, আমার বাচ্চা…”
কান্নার শব্দ গাড়ির ভিতরে প্রবেশ করল, চেনফান ভ্রু কুঁচকে গেলেন। এই সমাজে, দুর্বলদের ওপর অত্যাচারীদের কমতি নেই।
ছুইয়ান চেনফানের অস্বস্তি দেখে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “মালকিন, চাইলে আমি নেমে…?”
“থামো!” ছুইয়ান বলার আগেই বাইরে থেকে গর্জে উঠল এক কণ্ঠ—“কেমন দুঃসাহসী, দিনের আলোয় সৎ নারীদের অপহরণ করছ! আইনের প্রতি কোনো শ্রদ্ধা নেই?”
চেনফান সেই কণ্ঠ শুনে আনন্দে গাড়ির পর্দা তুললেন, ভুলেই গেলেন তিনি মুখে পর্দা দেননি। ছুইয়ান তাত্ক্ষণিক ভাবে পাশের পর্দাটি তুলে চেনফানের মাথায় পরিয়ে দিলেন।
চেনফান তাকালেন, সেই সাহসী যুবক মা-মেয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, পাশে পড়ে আছে গুন্ডাদের সহচররা।
“এ তো ঠিক ও!” চেনফান উত্তেজিত হয়ে সেই ক্রুদ্ধ সুন্দর মুখের দিকে তাকালেন, মনে মনে হাসলেন—“এই মেয়েটি, তার সেই অতিরিক্ত কৌতুহলী স্বভাব কখনও বদলাবে না।”
সেই কথিত সুন্দর যুবক, আসলে চেনফানের আগের জীবনের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, ওয়েই গুয়োকং পরিবারের তৃতীয় কুমারী ওয়েই লিনশি।
ওয়েই লিনশি সবসময় পুরুষের ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়ান, ন্যায়রক্ষার জন্য। যদিও প্রতিবার তাঁর তৈরি ঝামেলা অন্যদের সামলাতে হয়, তবুও তিনি এতে আনন্দ পান।
“মালকিন, আপনি কি সেই মেয়েটিকে চিনেন?” ছুইয়ান চতুর চোখে বুঝে গেলেন—ওয়েই লিনশি আসলে নারী। মালকিনের আচরণ দেখে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ।” চেনফান অস্বীকার করলেন না, হাসলেন, “ও নিশ্চয়ই ওই ব্যক্তির সঙ্গে পারবে না। আজ আমরা সাধারণ গাড়িতে এসেছি, পরে নেমে বলবে আমরা ওয়েই গুয়োকং পরিবারের তৃতীয় কুমারী। আর ও,” চেনফান সেই ক্রুদ্ধ, গুন্ডার সঙ্গে ঝগড়া করা ওয়েই লিনশিকে দেখিয়ে বললেন, “ওকে ‘দ্বিতীয় ভাই’ বলবে।”
এদিকে, গাড়ির পূর্বদিকে হোটেলের তৃতীয় তলা, সাদা পোশাকের এক যুবক জানালার সামনে দাঁড়িয়ে দেখলেন—চেনফানের চোখে আনন্দের দীপ্তি, তাঁর হৃদয়ে ঝড় উঠল।
“রুয়ো কুমারী, আপনি কি কোনো মজার কাণ্ড দেখলেন?” ঘরে আরও একজন ছিলেন, তিনি ছিলেন অষ্টম রাজপুত্র লো লাং ই-ই-ই।
“ভাবিনি, রাজধানীতে এতো নিকৃষ্ট ঘটনা ঘটে।” রুয়ো কুমারীর দৃষ্টি গুন্ডার দিকে পড়ল, চোখে অসন্তোষের ছায়া।
লো লাং ই-ই-ই পরিস্থিতি বুঝে হাসলেন, “আমি এখনই লোক পাঠাই, যাতে আপনার মন খারাপ না হয়।”
“তাতে হবে না।” যুবক হাত নেড়ে নিচের দিকে আগ্রহী দৃষ্টিতে তাকালেন। এই ন্যায়রক্ষার মেয়েটি স্পষ্টতই গুন্ডার বিরুদ্ধে পারবে না, তাহলে সেই মেয়েটি গাড়ি থেকে নামবেন না?
লো লাং ই-ই-ই দেখলেন রুয়ো কুমারী মনোযোগ দিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে আছেন, তিনিও জানালার কাছে গেলেন।
গুন্ডা দেখল, তার সহচররা পড়ে আছে, সে রেগে বলল, “কোথাকার বেয়াদব, আমার কাজে নাক গলাচ্ছিস, আজ তোকে শিক্ষা দেব!”
ওয়েই লিনশি কিছুটা যুদ্ধশিল্প জানেন, তবুও তিনি এই শহুরে গুন্ডার কাছে অক্ষম। বড় হাত বারবার তাঁর বুকে আক্রমণ করছিল, ওয়েই লিনশি ভাবনা নিয়ে সাবধানী, তাই বারবার পিছিয়ে পড়ছিলেন।
“হা হা, এই মুখটা দেখে মনে হয় চেপে ধরতে ইচ্ছে করছে।” গুন্ডা তাঁর দ্বিধা বুঝে আরও নির্লজ্জ হলো, হাত বাড়িয়ে ওয়েই লিনশির গাল চেপে ধরতে যাচ্ছিল, তখনই “শুউ” শব্দে এক লম্বা পালকের বল গুন্ডার বাঁ হাত ভেদ করল।
“আ!” গুন্ডা চিৎকার করল, “কে, কে এমন করে হামলা করল?”
“হুঁ, নির্বোধ! এখানে এসে দম্ভ দেখাচ্ছ?” উপস্থিত জনতা দেখছিলেন—যুবক বিপদে পড়েছেন, উদ্বিগ্ন ছিলেন, হঠাৎ পালকের বল পরিস্থিতি বদলে দিল, সবাই আনন্দে চিৎকার করল। কেউ কথা বললেন, সবাই চেয়ে দেখলেন কে এল।
সবাই দেখলেন—সবুজ পোশাকের এক নারী এগিয়ে এসে সেই অসহায় মা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা ওয়েই গুয়োকং পরিবারের কাছে যাবে, বলবে—তৃতীয় কুমারী পাঠিয়েছেন, তারা তোমাদের আশ্রয় দেবে।” সেই নারী ছিলেন ওয়েই লিনশিকে উদ্ধার করতে আসা চেনফান।
“ধন্যবাদ তৃতীয় কুমারী, ধন্যবাদ!” মা-মেয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
চারপাশে জনতার আলোচনা শুরু হলো—“এ তো ওয়েই গুয়োকং পরিবারের তৃতীয় কুমারী, সত্যিই দেবী হৃদয়।”
“হ্যাঁ, সত্যিকারের সম্ভ্রান্ত রমণীর দৃষ্টান্ত…”
জনতার কথায় সত্যিকারের ওয়েই লিনশি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। জনতা ওয়েই পরিবারের তৃতীয় কুমারীর চেহারা জানে না, কিন্তু তিনি তো আসল ওয়েই লিনশি!
তিনি চেনফানকে চিনতেন না, তবুও জানতেন—উনি সাহায্য করতে এসেছেন। তাই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না।
তৃতীয় তলায় দাঁড়িয়ে লো লাং ই-ই-ই একঝলকেই চেনফানকে চিনে গেলেন, বিস্ময়ে বললেন, “ইউয়ে চেনফান?”
“অষ্টম রাজপুত্র, আপনি সেই নারীকে চেনেন?” রুয়ো কুমারী প্রশ্ন করলেন।
“রুয়ো কুমারী, আপনি জানেন না—তিনি ইউয়ে ছুংনান সেনাপতির একমাত্র কন্যা ইউয়ে চেনফান।” লো লাং ই-ই-ই দেখলেন—রুয়ো কুমারী চেনফানে আগ্রহী, মুখে প্রকাশ নেই, কিন্তু মনে অনেক চিন্তা ঘুরছে।
“তবে কি তিনি হুয়াংইয়ান দেশের প্রথম সুন্দরী ইউয়ে ঝু এর ওপর অত্যাচার করা দুর্দান্ত মেয়ে?” রুয়ো কুমারী ভ্রু তুললেন, অবজ্ঞার সাথে বললেন, “সম্ভবত ঈর্ষায় বোনের চেয়ে সুন্দর নয়।”
“রুয়ো কুমারী ঠিক বলেছেন, এই নারী বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার জানেন না, জঘন্য ও দুর্দান্ত। মৃত ছিন ইউয়ানও তাঁর হাতে মার খেয়েছিল!”
লো লাং ই-ই-ই বুঝলেন, কিছু গড়বড় হচ্ছে, দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বললেন, “রুয়ো কুমারী, আপনি জানেন না, তিনি ইউয়ে ঝু এর ভাই ইউয়ে বুছিয়ার সহচরের পা ভেঙে দিয়েছিলেন, কারণ সেই সহচর ইউয়ে ঝু এর জন্য ন্যায় চেয়েছিলেন।”
এসব জনতার মধ্যে প্রচলিত, লো লাং ই-ই-ই বললেও মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, এসব কে ছড়িয়েছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
গুরুত্বপূর্ণ হলো—রুয়ো কুমারী যদি ইউয়ে ঝু এর কারণে ইউয়ে চেনফানকে অপছন্দ করেন, তাহলে লো লাং ই-ই-ই রুয়ো ফেং কুমারীর দুর্বলতা পেয়ে যাবেন—তা হলো ইউয়ে ঝু!
এ কথা ভাবতেই লো লাং ই-ই-ই এর চোখে আশ্চর্য এক ঝিলিক ছড়াল, ইউয়ে চেনফান, তুমি যদি বুদ্ধিমান রুয়ো ফেং কুমারীকে রাগিয়ে দাও, দেখি, তুমি কেমন অপদস্থ হও!