ছত্রিশতম অধ্যায় উত্তেজনাপূর্ণ নাটকের সূচনা
চয়নফান কথা শেষ করে ইয়ুয়ে বু শিয়া-র দিকে সামান্য নমস্য করে হাসিমুখে চাদর ঝাঁকিয়ে সরে গেল। ইয়ুয়ে বু শিয়া মুখ গম্ভীর করে, বিরক্তিতে পেয়ালার মদ এক চুমুকে শেষ করল।
নালান সিজি, যিনি সারা সময় ধর্ণাধিপতিদের মাঝে ঘেরা ছিলেন, চয়নফানের ছোট্ট কৌশল চোখে দেখে মনে মনে হাসলেন— “দেখছি, আবার কারো দুর্ভাগ্য আসছে।”
সম্মানিত অতিথিদের ভিড়ে বৃদ্ধা মহিলারও নিজের একটা গোষ্ঠী ছিল। উপস্থিত সকলে ইয়ুয়ে পরিবারের কন্যাদের প্রশংসায় পঞ্চমুখ, বৃদ্ধা মহিলাও খুশিমনে হাসছিলেন। তিনি তাঁদের বারণ করলেন যেন বড় হলে কক্ষ ত্যাগ না করে, তারপর নিজ নিজ সখীদের খুঁজতে যেতে ইশারা দিলেন।
চয়নফান আর ওয়েই লিনশি অপেক্ষাকৃত নির্জন একটা জায়গায় বসে নিজেদের কথা বলছিলেন, তবে চয়নফানের চোখের কোণ বরাবরই ইয়ুয়ে ঝু-এর দিকে।
এই মুহূর্তে ইয়ুয়ে ঝু-আর আর নবম রাজকুমারী লো শিউ-র ফিসফাস হাসির মাঝে চয়নফান হাসল— দেখছি, কেউ আর স্থির থাকতে পারছে না।
কিছুক্ষণ পরেই, ইয়ুয়ে ঝু-আর চয়নফানের সামনে এসে হাসিমুখে বলল, “দ্বিতীয় বোন, আমার এখানে বসা কি তোমার আপত্তি হবে?”
“বড় দিদি মজা করতে ভালবাসেন।” চয়নফান হাসিমুখে বলল। ঠিক তখনই এক তরুণী দাসী ট্রে হাতে এসে নমস্য করল, “ওয়েই তৃতীয় কুমারী, ইয়ুয়ে বড় কুমারী, ইয়ুয়ে দ্বিতীয় কুমারী, এটি কুইন কনসার্টের তরফ থেকে উপহারস্বরূপ চামেলি চা।”
“কুইন কনসার্টকে ধন্যবাদ!” তরুণী দাসী প্রথমে ওয়েই লিনশি-র সামনে চা রাখল, তারপর ইয়ুয়ে ঝু-আর, শেষে চয়নফানের সামনে এক কাপ আনল।
দেখা গেল, দাসীটি হাতঘুরিয়ে কাপ রাখতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই চয়নফান উঠে দাঁড়িয়ে কনুই দিয়ে দাসীর বাহুতে হালকা ধাক্কা দিল— ফলে কাপটি ঝনঝন শব্দে মেঝেতে পড়ে গেল।
কাপ ভেঙে চা ছিটকে পড়ল, চয়নফান আর ইয়ুয়ে ঝু-আর কাছাকাছি থাকায় ঝু-আরও কিছুটা ভিজল, যদিও শুধু পোশাকের নিচের অংশে দাগ লাগল।
“মাফ করুন, ইয়ুয়ে দ্বিতীয় কুমারী, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি!” তরুণী দাসী দেখল চা চয়নফানের গায়ে পড়ল না, ভীত হয়ে দ্রুত হাঁটু গেঁড়ে ক্ষমা চাইল।
“কীভাবে কাজ করো!” ঠিক তখনই নবম রাজকুমারী বিরক্ত হয়ে এগিয়ে এল, দাসীর দিকে চিৎকার করল, “এখনই চলে গিয়ে শাস্তি নাও!”
“জি, রাজকুমারী!” দাসী তৎক্ষণাৎ চলে গেল।
“দুজন মেয়ে, আমার কক্ষে গিয়ে পোশাক বদলে নেবে না?” লো শিউ-এ তাঁদের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ধন্যবাদ, রাজকুমারী!” চয়নফান কিছু বলার আগেই ইয়ুয়ে ঝু-আর সাড়া দিল।
“আপনার সদয়তায় কৃতজ্ঞ, তবে আমার একটু সর্দি লেগেছে মনে হচ্ছে, তাই বিদায় নিতে চাই।” চয়নফান বিনীতভাবে মাথা ঝুঁকাল— আগের জন্মের কৌশল এবার তার উপর প্রয়োগ করতে চেয়েছো, লো শিউ-এ, তোমার সত্যিই কিছু শেখার হয়নি।
“হুঁ, অকৃতজ্ঞ!” লো শিউ-এ হঠাৎ চয়নফানকে টেনে ধরল, রাগে বলল, “আজ তুমি যাবে, যেতেই হবে।”
“নবম রাজকুমারী, কারও প্রতি জোরজবরদস্তি করা রমণীর কাজ নয়।” চয়নফান তার বাহু থেকে রাজকুমারীর হাত সতর্কে ছাড়িয়ে নিয়ে নমস্য করে বলল, “ক্ষমা করবেন, আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
“হুঁ!” ইয়ুয়ে ঝু-আর সঙ্গে কথা বলে চয়নফানকে শাস্তি দেবার পরিকল্পনা করলেও, লো শিউ-এ স্বভাবতই অহংকারী— বিরক্ত হয়ে কোট ঝাঁকিয়ে ঘুরে চলে গেল।
চয়নফান বৃদ্ধা মহিলাকে সব বলল, তিনিও কিছু করতে পারলেন না— চয়নফানকে ফিরে যেতে বললেন, আবার ইয়ুয়ে ঝু-আর খুঁজতে এলেন, কিন্তু দেখলেন, দালানে আর কেউ নেই।
চয়নফান মৃদু হাসল, মনে মনে ভাবল, ইয়ুয়ে ঝু-আর হয়তো লো শিউ-এ-র কাছে ব্যাখ্যা দিতে গেছে। মনে হয় একটু পর এক চমৎকার দৃশ্য দেখা যাবে, যদিও এতে তার, ইতিমধ্যে বাড়ি ফেরা চয়নফানের, আর কিছুই এসে যায় না।
ওয়েই লিনশি-র সঙ্গে বিদায় নিয়ে চয়নফান ছুই ইয়ান ও ছুই লিউকে নিয়ে দাসীদের সহায়তায় প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ইয়ুয়ে বু শিয়া আজ খুব খুশি ছিল— সকল সম্ভ্রান্ত যুবক তার বোনদের সম্পর্কে জানার আগ্রহ দেখাচ্ছিল, ফলে একের পর এক পান করছিল, মাথা ভারী হয়ে উঠল।
হঠাৎ প্রবল প্রস্রাবের বেগ অনুভব করে দ্রুত বাইরে গেল, কিন্তু মাতাল হয়ে দিকবিদিক ভুলে গেল— একটু আগেও সামনে কেউ ছিল, মুহূর্তেই তারা উধাও।
যখন সে দিশেহারা হয়ে এদিক-সেদিক ঢলছিল, তখন দূরে কয়েকজন নারী হেঁটে আসছে দেখে অবচেতনভাবে লুকাতে চাইল, কিন্তু নাকে এক অদ্ভুত সুগন্ধ ভেসে এলো, সঙ্গে সঙ্গে রক্তে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল— সে আর কিছু না ভেবে সুগন্ধের উৎসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল…
এই সময় ইয়ুয়ে ঝু-আর লো শিউ-এ-র পেছনে পেছনে হাঁটছিল, অবিরত বলছিল, “নবম রাজকুমারী, দয়া করে শুনুন, আমি সত্যিই জানতাম না ইয়ুয়ে চয়নফান এতটা নির্বোধ হতে পারে, আসলে সে আপনাকে সম্মান করে না বলেই এমন করেছে!”
“একজন সাধারণ জেনারেলের কন্যা, সাহস করে রাজপুত্রের প্রতি আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করে!” রেগে থাকা লো শিউ-এ কিছু বোঝার আগেই হঠাৎ একজন এসে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, সেই ব্যক্তি মুখ বাড়িয়ে চুমু খেতে চাইলে লো শিউ-এ চিৎকার করে উঠল।
তাঁর সঙ্গী দাসীরা ভয়ে জ্ঞান হারানোর দশা, প্রাণপণে ওই লোকটিকে টানছে, আর ইয়ুয়ে ঝু-আর বিস্ময়ে হতবাক!
“শিউ-এ, তুমি কিভাবে অন্য পুরুষের সঙ্গে এভাবে ঘনিষ্ঠ হতে পারো?” নালান মিনহাও, লো লাংশি আর ওয়েই ঝিয়াং ঠিক তখনই এসে দেখল ইয়ুয়ে বু শিয়া চোখ লাল করে নবম রাজকুমারীকে মাটিতে চেপে ধরেছে— দাসীরা না থাকলে রাজকুমারীর অবস্থা আরও খারাপ হত।
“মিনহাও দাদা, আমাকে বাঁচাও!” লো শিউ-এ নালান মিনহাও-র কণ্ঠ শুনে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি যা দেখছো, ঠিক তা নয়!”
“আহা, এইবার তো আমার বাবা বলেছিলেন শিউ-এ-কে বিয়ে করার কথা ভাবতে— কী দুর্ভাগ্য!” নালান মিনহাও দয়ার্দ্র দৃষ্টিতে লো শিউ-এ-র দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “শিউ-এ, পরের জন্মে দেখা হবে।”
আশা করি পরের জন্মে আর দেখা না হয়— বলে, এই অনর্থক আনন্দ পাওয়া যুবরাজ একটা বেদনাভরা পিঠে সবাইকে রেখে চলে গেল।
অনেকটা দূরে গিয়ে নালান মিনহাও মৃদু হাসল— ছোট মেয়েটা তো আসলে তোমাদের জন্য ফাঁদ পেতেছে, আমি একটু আগুনে ঘি ঢেলে দিলাম, এতে মজা আরও বাড়বে না?
“দ্রুত ওকে ছাড়াও!” লো লাংশি অবশ্য নালান মিনহাও-র মতো চুপ থাকতে পারল না, সে ও ওয়েই ঝিয়াং মিলে ইয়ুয়ে বু শিয়াকে টানতে এগিয়ে এলো।
নালান মিনহাও-র কথা শুনে লো শিউ-এ চিৎকার করল, “মিনহাও দাদা, এটা সত্যি নয়, তুমি যা দেখেছো, তা নয়— ওই লোকটা হঠাৎ এসে পড়েছে…”
দেখা গেল, নালান মিনহাও ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে— ভাবছে, এবার হয়তো তাকে আর বিয়ে করা যাবে না, লো শিউ-এ-র মনে প্রচণ্ড রাগ জমে উঠল। সে ডান পায়ের জুতা থেকে ছুরি বের করে হিংস্রভাবে কোপ মারল।
সম্রাটের বাগানে মুহূর্তেই হৃদয়বিদারক আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়ুয়ে ছোংশান তখন সম্রাটের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের দিকে যাচ্ছিলেন— চিৎকার শুনে অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, দ্রুত বাগানের দিকে ছুটলেন।
মাটিতে এক যুবক কাতর হয়ে কষ্টে চিৎকার করছে, নবম রাজকুমারী লো শিউ-এ-র চুল এলোমেলো, মুখে প্রবল ক্রোধ, হাতে রক্তমাখা ছুরি...
ইয়ুয়ে ছোংশান এক নজরে দেখলেন, মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি তাঁরই ছেলে— তিনি তৎক্ষণাৎ ছুটে গিয়ে দেখলেন ছেলের কুঁচকিতে রক্তারক্তি অবস্থা, আর নবম রাজকুমারীর ছুরি তাঁর ছেলের অঙ্গের অর্ধেক কেটে দিয়েছে!
“বু শিয়া!” ইয়ুয়ে ছোংশান ছেলেকে বুকে তুলে ধরে সম্রাটের সামনে কাঁদতে লাগলেন, “মহারাজ, আমার ছেলেকে বাঁচান!”
“রাজ চিকিৎসক! রাজ চিকিৎসক!” সম্রাট বারবার ডাকতে লাগলেন, তারপর রাগে লো শিউ-এ-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিউ-এ, তুমি কী করছো!”
ইয়ুয়ে ছোংশান তো উচ্চপদস্থ কর্মচারী, ছেলেকে নিজের মেয়ের হাতে হিজড়া বানিয়ে ফেলেছে— এমনকি হিজড়ার চেয়েও খারাপ! তিনি এখন কী বলবেন?
“পিতা, উনি আমার সঙ্গে অসভ্যতা করছিল!” লো শিউ-এ ছুটে এসে সম্রাটের বুকে মুখ লুকিয়ে কান্না জুড়ল, “ওকে মেরে ফেলুন! ওকে মেরে ফেলুন! মিনহাও দাদা আমাকে আর চায় না…”
সম্রাট শুনে স্তব্ধ হয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এটা সত্যি?”
কয়েকজন দাসী মাটিতে বসে মাথা নেড়ে সব খুলে বলল, যাতে সম্রাট রেগে গিয়ে তাদের শাস্তি না দেন।
লো লাংশি ও ওয়েই ঝিয়াংও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, যদিও তারা কিছুই জানত না, তবে সেই ঘটনাই দেখেছে।
সম্রাট তখন প্রবল ক্রোধে ইয়ুয়ে ছোংশানকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “নবম রাজকুমারীকে অসম্মান করার সাহস! আজ তোমার ছেলের প্রাণ নেওয়া হচ্ছে না, সেটা শুধু ইয়ুয়ে বৃদ্ধ জেনারেলের সম্মানে! ছোংশান, তোমার বেয়াড়া ছেলেকে নিয়ে এখুনি চলে যাও!”
চয়নফান বাড়ি ফিরে ধীরে সুস্থে বাবা-মায়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে নিজের ঘরে চলে গেল।
বেশিক্ষণ যায়নি, বাইরে খবর নিতে পাঠানো দাসী ডোং-আর ছুটে এসে বলল, বড় কর্তা রক্তাক্ত বড় ছেলেকে নিয়ে বাড়ি ফিরেছেন, আর বড় গিন্নি ছেলের দুর্ঘটনার কথা শুনে অজ্ঞান হয়ে গেছেন।
চয়নফান সকলকে চলে যেতে ইশারা করল, ঠোঁটে একটুকরো হাসি ফুটল— বড় কাকিমা, আমার দেওয়া এই উপহারটা আপনার কেমন লাগল, জানি না।
এই সময় জানালার বাইরে পরিচিত একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “ছোট শেয়ালিনী, ষড়যন্ত্র সফল হলেই এমন অপূর্ব হাসা কি জরুরি?”
চয়নফান তাকিয়ে দেখল, জানালার পাশে চাঁদের আলোয় এক অপূর্ব পুরুষ বসে আছে, ঠোঁটে হাসি, চোখে রহস্যময় দৃষ্টি দিয়ে চয়নফানের দিকে তাকানো।
নালান মিনহাও-কে হঠাৎ দেখে চয়নফান হাসিমুখে বলল, “আমি ভাবছিলাম, ইয়ুয়ে বু শিয়াকে এই আঘাতে তোমারও হাত আছে কি না! শুধু আমার ওষুধে তো নবম রাজকুমারী এতটা রেগে যেতে পারত না।”
নালান মিনহাও জানালায় বসে, অনাবিল ভঙ্গিতে, ভ্রুতে কিছুটা ঔদ্ধত্য— চয়নফানের কথা শুনে খুশি হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ছোট ফান যা করতে চায়, সেখানে আমি একটু মজা যোগাতে না গেলে হয়? তবে, এই বিশেষ বড়ির উৎস কোথায়?”
চয়নফান সুকৌশলে হেসে, সুরে ঠাট্টা মিশিয়ে বলল, “স্বাভাবিকভাবেই তোমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দেহরক্ষী হানশুয়াং মহাশয়ের কাছ থেকে।” গতবার হানশুয়াং যখন তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিল, হঠাৎ মনে হয়েছিল কিছু বড়ি চেয়ে নেয়।
হানশুয়াং প্রশ্ন না করেই দিয়ে দিয়েছিল, তাই সে ভাবছিল, নালান মিনহাও-কে একদিন সেটা খাইয়ে দেবে কিনা— যদিও এমন কিছু করা বোকামি, কারণ সে জানে, নালান মিনহাও মোটেও অসহায় নন।
“বলে কী! দাদা ইউনের তৈরি জিনিস তো সাধারণ ওষুধ নয়।” নালান মিনহাও তার সামনে এসে হাসল, “এখন ইয়ুয়ে পরিবারে হুলস্থুল কাণ্ড, একমাত্র তুমিই সবচেয়ে নির্ভার।”
“যদি ইয়ুয়ে বু শিয়া আমাকে ভয় দেখাতে না আসত, আমি ওর ক্ষতি করতাম না।” নালান মিনহাও-র মনে সন্দেহ দেখে চয়নফান সহজ উত্তর দিল— তার পক্ষে তো বলা সম্ভব নয়, আগের জন্মে ইয়ুয়ে বু শিয়া তার মামার মৃত্যুর জন্য দায়ী!