সপ্তত্রিংশ অধ্যায় মানুষের মুখ, পশুর হৃদয়

নালান মিনহাও সরাসরি চাদর তুলে গদি-ধারে বসে গেল, চিয়ানফানের হাত নিজের হাতে নিয়ে, জামার হাতা থেকে একখানা অপরূপ জেডের শিশি বের করল। শিশির তরল হাতে ঢেলে দ্রুত আঙুলে চিয়ানফানের হাতে মাখাতে মাখাতে বলল, “হানশুয়াং নিশ্চয়ই তোমায় বলেছে, ওই সুগন্ধি গুঁড়া কখনো সরাসরি হাতে ছোঁয়া যাবে না।”

“আমার তো আর কোনো উপায় ছিল না। যদি না ইউয়েজুয়ার আমাকে বলত যে আমি সিজাদার প্রতি অনুরক্ত, তাহলে লোকশিউয়ে তো আমার মতো সাধারণ মেয়েকে কোনোদিনই পাত্তা দিত না।”

**বলের** কথাটা মৃদু স্বরে বলল, “ওটা কিন্তু মেঘগুরুর নিজস্ব গবেষণার ফল। এই বল খেলে তিন প্রহর ধরে মানুষের চেতনা বিভ্রান্ত হয়ে যায়, আর যদি ওই সুগন্ধি গুঁড়ার সংস্পর্শে আসে, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল কামনা জেগে ওঠে, কোনো বুদ্ধি-জ্ঞান থাকে না।”

চিয়ানফান প্রথমে **বল** ইউয়েবুহিয়ার মদের পেয়ালায় ফেলে দিয়েছিল, পরে নবম রাজকন্যার সঙ্গে ধস্তাধস্তির ছলে তার পোশাকের হাতায় ওই সুগন্ধি গুঁড়া মেখে দেয়, তারপরে ফেংইয়াংকে বলে ইউয়েবুহিয়ার পিছু নিতে বলে, যাতে সে মহল থেকে বেরোলেই ওকে লোকশিউয়ের কাছে নিয়ে যায়।

তবে সে ভাবতেও পারেনি, দু’জনের দেখা একেবারে রাজপ্রাসাদের বাগানেই হয়ে যাবে, প্রকৃতিই যেন তাদের এইভাবে মুখোমুখি করল।

“আজ লোকশিউয়ে যদি ইউয়েবুহিয়াকে মেরেও ফেলে, সম্রাট তাকে কিছুই করবে না।” নালান মিনহাও একটু থেমে চিয়ানফানের দিকে তাকিয়ে হাসল, “বল তো, ইউয়েবুহিয়া বুঝতে পারলে যে সে আর কখনো পুরুষত্ব দেখাতে পারবে না, তখন কি সে পাগল হয়ে যাবে?”

নালান মিনহাওর কণ্ঠে ছিল অলসতার ছোঁয়া, আবার ছিল মধুর আকর্ষণ। চিয়ানফান দেখল, তার গালে এলোমেলো ঝুলে থাকা কয়েকগুচ্ছ চুলে এক ধরনের রহস্যময় মোহ আছে, আর তার চোখে ছড়ানো হাসিতে ছিল দীপ্তি ও গভীরতা।

চিয়ানফান লক্ষ করল, কেমন যত্ন নিয়ে ওষুধ মাখাচ্ছে সে, অজান্তেই তার অন্তর উষ্ণতায় পূর্ণ হয়ে উঠল, ওষুধের গুণ ও স্পর্শের উত্তাপ হাতে থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল, বরফে ঢাকা মনও যেন একটু একটু করে গলতে শুরু করল।

“আজ তোমাকে দেখলাম ইউয়েজুয়ার হাত ধরে ছিলে।” রাজপ্রাসাদের দরজায় সেই দৃশ্য মনে পড়তেই চিয়ানফান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, যেন অভিমান করছে।

নালান মিনহাও মুখ তুলে তার দিকে তাকাল, চোখে ছিল স্বপ্নিল ছায়া, পাতলা ঠোঁটে হালকা হাসি, “ছোটো ফান, তুমি কি হিংসে করছ?”

“কে হিংসে করবে?” চিয়ানফান সুর করে বলল, তবু দৃষ্টি রেখেই থাকল তার মুখে, বুঝতে চাইছিল সে কী উত্তর দেয়।

“পরে তো আমি মেঘ বুড়োর বিশেষ মলম ব্যবহার করেছিলাম, যেন চামড়ার একটা আস্তর উঠে যায়!” নালান মিনহাওয়ের চোখে রসিকতা থাকলেও গলায় ছিল শিশুসুলভ আদর, এতে চিয়ানফানের মন একটুও কঠিন থাকতে পারল না।

“নবম রাজকন্যা তো আবার তোমার জামা ধরে টানাটানি করছিল!” চিয়ানফান তার জামার দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকাল।

“ছোটো ফান, তুমি তো একেবারে বদলে গেছ।” নালান মিনহাও চোখ কুঁচকে হেসে উঠল, “তুমি পছন্দ না করলে তো ফেলে দিই।” বলেই সে বাইরের চাদর খুলে পাশেই ছুঁড়ে দিল।

চিয়ানফানের গাল লাল হয়ে উঠল, মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন সাদা কাপড় পরে থাকা ওর দিকে তাকাতে লজ্জা পাচ্ছে, মুখে চাপা ক্ষোভ নিয়ে বলল, “সবই তোমার থেকে শিখেছি, বলো তো।”

“তাহলে মানছ তুমি বদলে গেছ?” নালান মিনহাও লম্বা হাত বাড়িয়ে চিয়ানফানকে টেনে বুকে জড়িয়ে নিল।

চিয়ানফান মুখ ঘুরিয়ে তাকাতেই সামনেই নালান মিনহাওর সুদর্শন মুখ, দু’চোখে ভরা গভীর অনুরাগ, এত কাছে যে নিঃশ্বাসও আটকে গেল।

অনেকক্ষণ পরে, নালান মিনহাও চিয়ানফানের কপালে আলতো চুমু দিয়ে মৃদু বিষণ্ন স্বরে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি বড় হও, তাই তো ভালো।”

দু’জন চুপচাপ জড়িয়ে থাকল, জানালা দিয়ে পড়া চাঁদের আলোও যেন মোলায়েম ভালোবাসায় ছেয়ে গেল, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল, বাইরের দিক থেকে শীতল বলল, “মালকিন, আপনি ভালো আছেন তো?”

চিয়ানফান হুঁশ ফিরে পেয়ে এক ধাক্কায় ওই নির্লজ্জ সিজাদাকে সরিয়ে তিন কদম সরে এসে শান্ত স্বরে বলল, “কিছু হয়নি, তুমি ঘুমোতে যাও, বিরক্ত করো না।”

শীতল কিছুক্ষণ কান পেতে শুনল, সত্যিই অস্বাভাবিক কিছু নেই দেখে চলে গেল।

“আহা, ছোটো ফান, তুমি কি আমায় মেরে ফেলতে চাইছ?” নালান মিনহাও বুক চেপে ধরল, কাতর গলায় বলল, “তুমি আমাকে আবার মারলে!”

“নালান মিনহাও, তুমি সিজাদা হয়েও এতটা বেয়াদপি করবে?” চিয়ানফান রেগে গিয়ে কিছু ছুঁড়তে চাইল, কাছাকাছি কিছু না পেয়ে নিজের পায়ের জুতো খুলে ছুঁড়ে দিল।

“ছোটো ফান, তোমার ভালোবাসার স্মৃতিচিহ্ন বড়োই অভিনব!” নালান মিনহাও হেসে সেই কাঁথার জুতোটা বুকে নিয়ে বলল, “আমি রেখে দিলাম, একদিন এই জুতো নিয়ে তোমার বাড়ি এসে বিয়ের প্রস্তাব দেব!”

“তুমি একেবারে নির্লজ্জ!” চিয়ানফানের সত্যিই কাঁদো কাঁদো অবস্থা।

“রাত তো অনেক হয়েছে, ছোটো ফান, ঘুমিয়ে পড়ো, আমি চললাম।” বলেই সে উড়ে চলে গেল, এভাবেই একটু একটু করে ছোট্ট মেয়েটির জীবনে জায়গা করে নিল, তাকে নিজের উপস্থিতিতে অভ্যস্ত করল, আর শেষে তাকে একেবারে নিজের করে নিল। এটা ভেবেই সে খুশি।

শীতল দেখল, তার মালিক একেবারে পাগলের মতো হাসতে হাসতে ইউয়েবাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, মনে মনে বলল, “রূপবতী সত্যিই সর্বনাশা, প্রাচীনরা মিথ্যে কিছু বলেনি।”

“মালকিন, আপনার একটা জুতো কোথায় গেল?” পরদিন সকালে বসন্ত এসে অবাক হয়ে দেখল, চিয়ানফানের খাটের সামনে একটা মাত্র কাঁথার জুতো।

“গতকাল একটা বড় ইঁদুর এসেছিল, ওটা দিয়ে ইঁদুর মারতে হয়েছে।” চিয়ানফান দাঁত চেপে বলল।

“অসম্ভব, এই ঘরে ইঁদুর আসবে কেন?” শরৎ গম্ভীর মুখে বলল, “আমি তো রোজ ঘরের ভেতর বাইরে ভালো করে দেখে নিই।”

“শরৎ, মালকিন বললেন ইঁদুর এসেছে, মানে এসেছে।” সবুজ ধোঁয়া হাসতে হাসতে বলল, “তুমি এত গম্ভীর হচ্ছ কেন?”

“তুমি শুধু আমায় ঠাট্টা করো।” চিয়ানফান সবুজ ধোঁয়ার দিকে একপাশে তাকাল, তার হাসিতে স্পষ্টই খারাপ কিছু ঘটেছে বোঝা যাচ্ছিল।

সবুজ ধোঁয়া আর সবুজ বকুল জানত, গতরাতে সিজাদা এসেছিলেন, তাদের দু’জনের সম্পর্ক যত ভালো হবে, ওরা ততটাই খুশি।

সবুজ বকুল বলল, “মালকিন, গতকাল বড় গিন্নি জানতে পেরে যান বড় ছেলেটা এই অবস্থায়, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়েন। পরে ডাক্তার এসে দেখে বলেছে, বড় ছেলেটা আর কোনোদিন মানুষ হতে পারবে না।”

“এই খবরটা ছড়িয়ে দাও, আর ইউয়েবুহিয়ার ওপর নজর রাখো।” চিয়ানফান হাসল, “দেখি তো, এত অহংকারী ইউয়ে বাড়ির বড় ছেলে এখন কেমন হয়!”

কয়েক দিনের মধ্যেই খবর ছড়িয়ে পড়ল, ইউয়েচোংশানের পুত্র ইউয়েবুহিয়া নেশা করে নবম রাজকন্যাকে নির্যাতন করে, আর নবম রাজকন্যা এক ছুরিতে তার পুরুষত্ব কেটে দেয়। এই গুজব ডানায় ভর করে রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“অবশ্যই ওই ছোট্ট পাজিটা!” ইউয়েবুহিয়ার উঠোনে গালাগালির আওয়াজ, সঙ্গে জিনিসপত্র ভাঙার শব্দ। এখন কিছুটা হাঁটতে পারা ইউয়েবুহিয়া বিকৃত মুখে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা টুকরোর দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল, “ইউয়ে চিয়ানফান! আমি তোমায় মেরে ফেলব, কবর দিতেও দেব না!”

“বড় দাদা, নিজেকে সামলান, শরীর খারাপ করে ফেলবেন।” ইউয়েবুহিয়ার সবচেয়ে প্রিয় কাজের মেয়ে ছাওয়ার এগিয়ে এসে কোমল গলায় বলল, “বড় দাদা, ওই ছোট মেয়েটার জন্য এত রাগ করবেন না, আপনি ভালো হয়ে উঠলে পরে ওকে শায়েস্তা করবেন।”

ইউয়েবুহিয়া তাকাল সেই মেয়েটার দিকে, যে অনেক আগেই তার বিছানায় গিয়েছিল, তার চোখে এক পশলা অন্ধকার ছায়া খেলে গেল, “জামা খুলে ওই ভাঙা টুকরোর ওপর হাঁটু গেড়ে বসো!”

“দাদা!” ছাওয়ারে মেঝেতে ছড়ানো টুকরোর দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসল, “দাদা, আপনি তো ছাওয়ারে সবচেয়ে ভালোবাসেন? আমার যদি পা-এ চোট লাগে, আপনার সেবা করব কিভাবে?”

“কিছু শোনো না!” ইউয়েবুহিয়া এক লাথি মেরে ছাওয়ারের বুকের ওপর ফেলে দিল, চুল ধরে টেনে নিয়ে গিয়ে মেঝেতে ছুঁড়ে বলল, “পাজি মেয়ে, আমার কথা শুনবে না? শোনো, তোমাকে শায়েস্তা করার অনেক উপায় আমার জানা আছে!” বলেই টেবিল থেকে ঘোড়ার চাবুক তুলে ছাওয়ারের গায়ে মারতে লাগল।

“দাদা, দাদা, আমায় মাফ করুন, আমি ভালো হয়ে যাব!” ছাওয়ারের কান্না, তার কোমল দেহে কাঁচের টুকরো দিয়ে রক্তে ভেসে যাচ্ছে, ঘোড়ার চাবুকের বাড়িতে চামড়া ফেটে হাড় বেরিয়ে এল, তখনই ইউয়েবুহিয়ার মনের রাগ একটু শান্ত হল।

রাত বাড়তেই হঠাৎ বৃষ্টি নামল, বজ্রপাতের গর্জন ছাওয়ারের কণ্ঠরোধ করা চিৎকারকে ঢেকে দিল। বাইরে পাহারা দিচ্ছিল দুখানা কাজের মেয়ে, ইউয়ানইয়াং আর লিয়ানার, এক ঝলক বিদ্যুৎ চমকাল, দু’জনের মুখে পড়ল ভয়ানক আতঙ্ক।

অনেকক্ষণ পরে দরজা খুলে গেল, রক্তে ভেজা দানবের মতো ইউয়েবুহিয়া বাইরে এল, দুই মেয়ের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, “আজকের কথা যদি বাইরে জানাজানি হয়, তাহলে তোমরা দু’জনই পরের ছাওয়ার হবে।”

“আমরা মরতে চাই না!” দুই মেয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে রইল, ইউয়ানইয়াং একপলকে ঘরে তাকিয়ে দেখল, কাঁচের টুকরোর ওপর পড়ে আছে এক রক্তমাখা দেহ, একচোখ বেরিয়ে আসা ছাওয়ার তাকিয়ে আছে মৃত্যুর দৃষ্টিতে।

সকালে নাস্তার পর, চিয়ানফান একা বারান্দায় দাঁড়িয়ে বৃষ্টির শব্দ শুনছিল।

“মালকিন, গতরাতে বড়ছেলের উঠোনে ছাওয়ার মারা গিয়েছে।” সবুজ ধোঁয়া এসে কানে কানে বলল, “গোটা শরীর রক্তে ভেসে গিয়েছিল, জিহ্বা কাটা, একটা চোখ উপড়ে নেওয়া।”

চিয়ানফান শুনে হঠাৎ আগের জীবনে শাস্তিদপ্তরে কাটানো যন্ত্রণার কথা মনে পড়ল, এতদিন আগের ঘটনা, ভেবেছিল সে ভুলে গেছে, কিন্তু সেই হাড়কাটা ঠান্ডা, অবসাদময় অন্ধকার তার শরীরের সমস্ত উষ্ণতা চুষে নিতে পারে, যেন সে চিরকাল বরফরাজ্যে বন্দি।

“মালকিন, মালকিন।” সবুজ ধোঁয়া এগিয়ে চিয়ানফানের বাহু ধরে উদ্বিগ্ন স্বরে ডাকল।

“কিছু না।” চিয়ানফান নিজেকে সামলে নিয়ে সবুজ ধোঁয়ার হাত চাপড়ে আশ্বস্ত করল, একটু ভেবে বলল, “এই খবরটা বড় গিন্নি জানেন?”

“বড় ছেলে রাতে নিজের কাজের ছেলেকে দিয়ে লাশ চুপিচুপি পেছনের দরজা দিয়ে কবরস্থানে ফেলে এসেছে, বড় গিন্নি এখনও কিছু জানেন না।”

চিয়ানফান ঠোঁট কেঁটে বলল, “ভাবতেই পারিনি ইউয়েবুহিয়া এতটা নিষ্ঠুর হয়ে উঠবে, ফেং রাত্রিকে বলে দাও ওর ওপর নজর রাখে।”

“মালকিন, সিজাদা আপনার জন্য তোতা পাঠিয়েছেন।” হঠাৎ ফেং ইয়াং এসে দু’জনের সামনে হাজির, হাতে একখানা পাখির খাঁচি।

সবুজ ধোঁয়া তাড়াতাড়ি নিয়ে নিল। তোতাপাখিটা চিয়ানফানকে দেখেই বলে উঠল, “ছোটো ফান, তুমি কত সুন্দর! ছোটো ফান, তুমি কত সুন্দর!” একেবারে সেই নির্লজ্জ সিজাদার গলায়।

চিয়ানফান একটু থেমে হেসে উঠল, তোতাপাখির দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি কোথা থেকে এলে, এত্তো বুদ্ধিমান, কথা বলতেও শিখেছ!”

সবুজ ধোঁয়া দেখল, একটু আগেও যার শরীর ঠান্ডায় জমে গিয়েছিল, সে এখন হাসছে, তাতে বুকটা হালকা হয়ে গেল, “মালকিন, এই তোতা অবহেলা করো না, পশ্চিম দেশের সবচেয়ে দুর্লভ জাতের, ভীষণ বুদ্ধিমান, মানুষের মতো কথা বলতেও পারে, তাই ধরা পড়ে না, একেবারে অমূল্য।”

“বাড়িয়ে বলছ, বাড়িয়ে বলছ!” তোতাপাখিটা আবার বলল।

চিয়ানফান তোতার উত্তর শুনে হেসে উঠল, বসন্ত, শীতল আর শরৎ দৌড়ে এল চিয়ানফানের হাসি শুনে, তোতা দেখে সবাই আনন্দে চেঁচাতে লাগল।

“মেয়েরা বেশি, ঝামেলা, ঝামেলা।” তোতা ডানা দিয়ে মাথা চেপে দুঃখী গলায় বলল।

“তুমি আর তোমার মালিক একেবারে এক, দুষ্টু।” চিয়ানফান তোতার মানবসুলভ আচরণ দেখে হেসে বলল, “একে একটা নাম দাও, তোতা বলেই তো ডাকা যায় না?”