বাইশতম অধ্যায় পরাজিতের পালায় পালায় পলায়ন

“বাতাসের মতো কোমল যুবক যদি চায় না তার প্রিয়জনকে আমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে, আমি বা কেনই বা জোর করব? কিন্তু আমার তো মনে হচ্ছে, এই কন্যাটি কি যথা পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, যথা চিয়ানফান? চলুন দেখি, আপনি কি সেই নীচ প্রকৃতির মেয়ে, যিনি দিদিকে কষ্ট দেন, চাকরদের মারধর করেন?” ফেং চেনঝুও চিয়ানফানের দিকে তাকিয়ে বলল।

চারপাশে ভিড় বাড়তে থাকল, ফেং চেনঝুওর চোখে এক চিলতে আত্মতৃপ্তির ছায়া খেলে গেল। আজ সে রাজধানীর জনতার সামনে এই নিষ্ঠুর কন্যার আসল চেহারা প্রকাশ করবে, যাতে সবাই তাকে ধিক্কার দেয়।

“প্রথমত, আমাদের মধ্যে তো কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, পরিচিত হওয়ারও দরকার নেই।” চিয়ানফানের কাছে, সে লিনশির ভাইয়ের মার্জিত স্বভাব দেখেছে, নালান মিনহাওয়ের অকৃত্রিমতা দেখেছে, হুয়াংইয়ানের চার যুবকের মধ্যে তিনজনকে দেখেছে, কিন্তু এই অন্ধকার মনের যুবকের প্রতি তার বিন্দুমাত্র স্নেহ নেই।

“আমি তো শুনেছি ফেং রাজপুত্র ন্যায়পরায়ণ ও সরলচিত্ত, আপনিও তো জানেন না, কোথা থেকে আসা এই ছলনাকারী ব্যক্তি নিজেকে রুওফেং যুবক বলে দাবি করছে।” চিয়ানফান শান্ত কণ্ঠে বলল, পাশের ক্রুদ্ধ ওয়েই লিনশিকে হাত ধরে শান্ত করল, মুখে হাসি ঝুলিয়ে।

“সারা দেশ জানে, রুওফেং যুবক ফেং চেনঝুও অসাধারণ বিদ্বান, মার্জিত স্বভাবের অধিকারী, সে কি নিজের পদবী ত্যাগ করে নিজেকে ‘রুও’ বলে পরিচয় দেবে? আপনি কি ভাবেন, উপাধি পেলেই কারও পদবী বদলে যায়? এমন অতুলনীয় ব্যক্তিত্ব কি এসব ছোটলোকের মতো হতে পারে? আমি বলছি, চালাকি ছাড়ুন, এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যান, অন্যথায় পরিণতি ভালো হবে না।”

“বেয়াদবি!” ফেং চেনঝুও চিয়ানফানের বিদ্রূপ বুঝতে পারল, রেগে যেতে গিয়েও চারপাশে জনতার ফিসফাস টের পেয়ে মেজাজ চেপে হাসিমুখে বলল, “এটা মজার কথা! আমি-ই তো রুওফেং যুবক, কেবল বেশি নজরে আসতে চাইনি, তাই নিজেকে ‘রুও’ বলেছি, এতে জালিয়াতির কিছু নেই।”

“সবাই শুনুন, এই-ই সেই সুবিখ্যাত রুওফেং যুবক!” চিয়ানফান ধীরে পা বাড়িয়ে ভিড়ের মধ্যে গিয়ে ফেং চেনঝুওর দিকে ইশারা করে হাসল, “ভাল করে চিনে রাখুন।”

“রুওফেং যুবক... সত্যিই তিনি!” রাজধানীর মানুষের কাছে হুয়াংইয়ানের চার যুবক আকাশসম মর্যাদার, সামনে আসাতে জনতা উত্তেজিত হয়ে উঠল।

ফেং চেনঝুও মনে মনে ভাবল চিয়ানফান কী করতে চায়, তবু ভদ্রতা বজায় রেখে, চারপাশের প্রশংসার উত্তরে হাতপাখা মেলে মাথা নাড়ল।

ঠিক তখনই, ওয়েই লিনশি হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “এখনই রুওফেং যুবক আমার সঙ্গে বাজি ধরেছিলেন, আর হেরে গেছেন। আজ যেই রুওফেং যুবককে ধরে ফেলতে পারবে, সে পাবে একশো স্বর্ণমুদ্রা! আর কোনো অবিবাহিতা মেয়ে যদি রুওফেং যুবককে ধরে, তবে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে তার বাড়িতে যাবেন!”

তার কথা জনতার মধ্যে হৈচৈ ফেলে দিল।

ফেং চেনঝুও বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, ঠিক তখনই জনতা যেন পাগলের মতো তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে ভয়ে হাতপাখা গুটিয়ে পালাতে লাগল।

হাসির রোল পড়ে গেল। ফেং চেনঝুওর এমন অপদস্থ অবস্থা দেখে ওয়েই লিনশি হাসতে হাসতে কুঁচকে পড়ল, রাস্তার মাঝখানে না থাকলে নিশ্চয়ই মাটিতে গড়িয়ে পড়ত।

“আগামীকাল শহরের গল্পকাররা নিশ্চয়ই তোমাকে ধন্যবাদ দেবে, তাদের নতুন উপকরণ জুটেছে।” চিয়ানফান হাসিমুখে কাছে এলে ওয়েই লিনশি তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “তুমি দারুণ মজার, তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতেই হবে।”

“এই রুওফেং যুবক আমার বড় দিদির গুণমুগ্ধ, আমাকে হেয় করে দিদির মন জয় করতে চেয়েছিল, আমি বরং ওর নাম পুরো শহরে ছড়িয়ে দিলাম। অন্তত দিদিকে জানাতে হবে, রুওফেং যুবক রাজধানীতে এসেছেন।” চিয়ানফান হেসে বলল, নিজের প্রতি বিদ্বেষ ঘুচিয়ে, দিদির মন জয়—সে স্বপ্নই দেখবে না।

“তুমি এমন বুদ্ধি না করলে, কাল শহরের মুখরোচক গল্পের নায়ক হতেন তুমি আর দাদা। তোমাকে ধন্যবাদ, না হলে দাদা আমাকেই দোষ দিত।” ওয়েই লিনশি ফিসফিসিয়ে বলল। একটু আগে ফেং চেনঝুও তাদের কালি ছিটাতে চেয়েছিল, অন্য কারও হলে হয়ত কিছু বলতেই পারত না।

“এটা তো আমারও সম্মান রক্ষার প্রশ্ন, এমন কথা বলো না।” চিয়ানফান হাসল, সূর্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ অনেকক্ষণ বাইরে ছিলে নিশ্চয়ই, চল তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই, আমাকেও ফিরতে হবে। দেরি হলে আবার অনেক কৈফিয়ত দিতে হবে।”

“তাহলে আমি কি পরে তোমার বাড়ি যেতে পারি?” স্নেহভাজন বান্ধবী পেয়ে ওয়েই লিনশি এত তাড়াতাড়ি ছাড়তে চাইল না, আকুল দৃষ্টিতে চিয়ানফানের দিকে তাকাল।

“আমি তো এখানে নতুন, কোনো বন্ধু নেই। তুমি এলে তো আমি বরং আনন্দ পাব।” দুজন একসঙ্গে রথে উঠে ওয়েই পরিবারে গেল। দরজায় পৌঁছে চিয়ানফান সতর্ক করল, “ওই মা-মেয়ে নিশ্চয়ই তোমার খোঁজে এসেছে, সাবধানে থেকো।”

“মনে রাখব।” ওয়েই লিনশি রথ থেকে নেমে হাত নাড়ল, হাসিমুখে বলল, “ফেরার পথে সাবধানে থেকো।”

দুজন বিদায় নিল। ওয়েই লিনশি যতক্ষণ না রথ অদৃশ্য হল, ততক্ষণ চেয়ে রইল। তারপর ঘোরার সময় দেখে পেছনে একজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চমকে উঠল। ভালো করে চেনার পর হাসিমুখে বলল, “দাদা, তুমি তো আমাকে ভয়ই পাইয়ে দিলে!”

“তুমি কি এখনও ভয় পাও?” পেছনে ওয়েই লিনশির দাদা, সেই কোমল স্বভাবের যুবক ওয়েই ঝিয়াং দাঁড়িয়ে ছিল। কড়া মুখে বলল, “বল তো, তুমি যখন বাড়িতে পড়ছিলে, তখন কীভাবে রাস্তায় ন্যায় রক্ষায় নামলে?”

“ভাইয়া, আমি তো শুধু বান্ধবীদের সঙ্গে প্রসাধনী দেখতে গিয়েছিলাম, এত রাগো কেন?” দাদার সামনে ওয়েই লিনশি এক লহমায় ভদ্র মেয়ে হয়ে গেল।

“তুমি দেখনি, সদ্য কেউ আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিল? আর, মা-মেয়েকে কেউ কষ্ট দিচ্ছিল, তাই তাদের সাহায্য করেছি। তুমি জানো না, ওই কন্যার অসাধারণ কৃতিত্ব!”

“তুমি প্রসাধনী দেখতে গিয়ে ছদ্মবেশ কেন নিলে?” দাদা চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কোন পরিবারের মেয়ে? ভালো করে জানো তো?”

নিজের বোনের ঝাঁঝালো স্বভাব, ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হাতে গোনা, তারাও অধিকাংশই তরবারি-বাজি পছন্দ করে। তাহলে হঠাৎ কে ওর সঙ্গে প্রসাধনী দেখতে গেল? কোথাও কোনো অসৎ উদ্দেশ্য তো নেই? বোন যদি প্রতারিত হয়, তাহলে তো খুব কষ্ট পাবে।

এ ভাবনা আসতেই ওয়েই ঝিয়াং আরও চিন্তিত হলো, বলল, “আজ এক মা-মেয়ে বাড়িতে এসেছে, তুমি ডেকেছিলে নাকি? ভালোই হয়েছে আমি পেয়েছি, তাদের জায়গা দিয়েছি। ওদের মুখে শুনলাম, তুমি আবার ঝামেলায় জড়িয়েছ। বলো তো, তুমি কেমন বন্ধু পেলে?”

“ভাইয়া, আগে একটু জল খেতে দাও তো! আমি তো তৃষ্ণায় মরছি!” ওয়েই লিনশি দাদার বাহু ধরে হাসল, “তুমি জানো না, আজ আমি সত্যিই খুঁজে পেয়েছি এক অমূল্য রত্ন...”

“তুমি বলতে চাও, তোমাকে যারা রক্ষা করেছিল, সে যথা পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, যথা চিয়ানফান?” লিনশির ঘরে ফিরে ওয়েই ঝিয়াং ঘটনাটি পুরো জানল। শুনে হাসতে লাগল, ফেং চেনঝুও জনতার ভয়ে পালিয়ে গেছে—এমন মজার ঘটনা শুনে সে নিজেও হাসি চাপতে পারল না।

“হ্যাঁ, আমি না বলেছি, বাজারের গুজব বিশ্বাসযোগ্য নয়?” ওয়েই লিনশি এক ঢোক জল খেল, “আমার মনে হয়, দিদিকে কষ্ট দেয়া, বয়োজ্যেষ্ঠদের অবমাননা—সবই ওর দিদির ছড়ানো কথা। আমার ফানার এত বুদ্ধিমান, মিষ্টি, দৃঢ়চেতা, সাহসী, সহানুভূতিশীল...”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এই প্রথম দেখছি তুমি কাউকে এত পছন্দ করছ। একবার দেখেই মনের কথা খুলে বললে, যদি সে সত্যিই চালাক হয়, বুঝতেই পারবে না কখন বিপদে পড়বে।” দাদা বোনের আনন্দ দেখে সামলে দিল।

“ভাইয়া, মা নেই বলে তুমি নিজেকে বুড়ি রাঁধুনি ভাবো না। তুমি তো একজন পুরুষ, না?” ওয়েই লিনশি আঙুল দিয়ে দাদার কপালে টোকা দিল।

“তুমি যদি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো, দয়া করে তাড়াতাড়ি আমার জন্য এক ভাবি নিয়ে এসো, আর ফানা তো দারুণ মেয়ে। তুমি যদি ওকে বিয়ে করতে পারো, সেটাই সবচেয়ে ভালো।”

“এ নিয়ে তাড়া নেই।” দাদা হেসে বোনের মাথায় হাত বুলিয়ে উঠে পড়ল, “আজ তুমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও। তবে পরের বার বাইরে গেলে লোকজন নিয়ে যাবে, আজকের মতো বিপদ হলে কে রক্ষা করবে?”

“বুঝেছি, ভাইয়া।” ওয়েই লিনশি জিভ বের করল, “ভরসা রাখো, এরপর ফানাকেই সঙ্গে নেব।”

“ঠিক আছে, জানি তোমার ফানা সেরা।” ওয়েই ঝিয়াং হেসে বেরিয়ে গেল, পেছনে তাকিয়ে দেখল বোন নিজের কাজের সঙ্গে দাসীদেরকে রুওফেং যুবককে নিয়ে গল্প করছে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মনে হয়, যথা পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে দেখা করার সুযোগ খুঁজে নিতে হবে। যথা চিয়ানফান, আশা করি তুমি আমাকে নিরাশ করবে না।”

চিয়ানফান যখন চিয়ানফানগড়ে ফিরল, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

গত জন্মের আজকের দিনে, ওয়েই লিনশি ঠিক এভাবেই সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছিল, কিন্তু চরমপন্থীকে মারতে গিয়ে নিজেই অপদস্থ হয়েছিল, পরে লো লাং ইয়ি এসে উদ্ধার করেছিল, ফলে ওয়েই পরিবার তার প্রতি কৃতজ্ঞ হয়, ওয়েই ঝিয়াং ও লো লাং ইয়ি ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে ওঠে।

এই জন্মে, ওয়েই লিনশি বা ওয়েই ঝিয়াং—কাউকে আর লো লাং ইয়ির সঙ্গে সম্পৃক্ত হতে দেবে না চিয়ানফান। যদিও পুরো ঘটনার স্থান সে জানত না, কেবল শুনে, বহু ঘুরে অবশেষে সুযোগ পেয়েছে। যেভাবেই হোক, ওয়েই পরিবার ও লো লাং ইয়ির সম্পর্ক না হলে, পূর্বজন্মের ভাগ্য সে বদলাতে পারবে।

“মালকিন।” চিয়ানফান যখন ভাবনায় ডুবেছিল, তখন চুইলিউ পর্দা সরিয়ে এসে বলল, “শিয়ামা আসতে চেয়েছেন।”

“এত রাতে কেন এলেন, বলে দাও আমি বিশ্রামে গেছি।” চিয়ানফান শুনে চোখ নামাল, ঠোঁটে ম্লান হাসি ফুটিয়ে চুইলিউকে বলল।

“আজ্ঞে, মালকিন।” চুইলিউ কিছুক্ষণ বাদে ফিরে এসে খাবারের বাক্স রেখে বলল, “শিয়ামা শুনেছেন আপনি শুয়ে পড়েছেন, তাই কিছু বলেননি। কেবল কিছু মিষ্টি আর আপনার প্রিয় সুগন্ধি পাঠিয়েছেন, গ্রহণ করতে অনুরোধ করেছেন।”

“শিয়ামা হঠাৎ কেন আসতে চাইলেন?” চুই ইয়ান জিজ্ঞাসা করল, “মালকিন, তার কোনো উদ্দেশ্য আছে কি?”