একচল্লিশতম অধ্যায় পাঁচ ঘোড়ার দ্বারা ছিন্নভিন্ন

“তুই মরার পাখি, সরে যা!” কত কষ্টে千帆-এর সঙ্গে এমন স্নিগ্ধ মুহূর্ত পেলাম, আর তুই এসে সব নষ্ট করলি, নালান মিনহাও অসন্তুষ্ট হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুই কি অনেকদিন ধরে শাসন খাসনি?”

“帆儿, বাঁচাও!” ছোট妖精 উড়ে 千帆-র কোলে এসে মাথা উঁচু করে নালান মিনহাও-র দিকে চোখ ছুঁড়ে ফিকফিক হাসল।

“আচ্ছা, তুমি ছোট妖精-এর সঙ্গে এত ঝগড়া করছ কেন?” 千帆 হাসতে হাসতে নালান মিনহাও-এর হাত ছাড়িয়ে ছোট妖精-কে একপাশে ঠেলে দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “顺天府尹 কি তোমার লোক?”

“তুমি কি 'কালো'র কথা বলছ?” নালান মিনহাও দেখল পাখিটাও উপেক্ষিত হয়েছে, তাই মনটা ভালো হয়ে গেল, মাথা চুলকে বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু কেউ জানে না।”

“顺天府尹吴祖 তো কালো মুখের দেবতা বলে পরিচিত, ভাবতে পারিনি সে তোমার গুপ্ত লোক। আশ্চর্য, তুমি সম্রাটের নাকের ডগায় এতজন লোক বসিয়েছ!” 千帆 ভ্রু কুঁচকে নালান মিনহাও-কে জিজ্ঞাসা করল।

“সে তো সবসময় ভাবে আমি রাজধানীতে দুষ্টামি করি, আসলে গোপনে অনেক কাজ করেছি।帆儿, আমাকে একটু প্রশংসা করো তো।” নালান মিনহাও হাসল।

“লজ্জা নেই! লজ্জা নেই!” ছোট妖精-এর কণ্ঠ আবার ভেসে উঠল, নালান মিনহাও হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে পাখির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “তুই মরার পাখি, ভুলে গেছ কে তোকে কসাইয়ের ছুরি থেকে বাঁচিয়েছে? আয়, আমি কথা দিচ্ছি মারব না তোকে!”

千帆 দেখল এক মানুষ এক পাখি খেলতে খেলতে ঝগড়া করছে, ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে হাসি ফুটল। ছোট মামা, 千帆 তোমার আগের জন্মের প্রতিশোধ নিয়েছে, এই জন্মে আমরা সবাই ভালো থাকব, তাই তো?

পরদিন দুপুরে, 岳不暇-কে শহরের ফটকে পাঁচটি ঘোড়ায় বেঁধে ছিন্নভিন্ন করে মারা হয়। জনতা ভিড় করে, গালাগালি চলতে থাকে, 岳不暇 আর্তনাদে চিৎকার করতে করতে অসহ্য যন্ত্রনায় নিজের জিহ্বা ছিঁড়ে আত্মহত্যা করে। তার ছিন্নভিন্ন দেহ জনতা বন্য কুকুরের সামনে ছুঁড়ে দেয়, কুকুরেরা হাড়গোড় চিবিয়ে ফেলে, তারপরই সবাই ছ散 যায়।

বড় স্ত্রী শুনলেন 岳不暇-র দেহাবশেষ নেই, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। বৃদ্ধা মা যদিও শোক প্রকাশ করলেন না, রোগ বাড়তে থাকল, কেবল汤药-এ বেঁচে আছেন। 岳崇山 বড় স্ত্রীর উপর রাগ করে সবকিছু উপেক্ষা করলেন, প্রতি রাতে বরফ姨娘-র উঠোনে বিশ্রাম নেন। বিশাল 岳府-র এক কোণ ধীরে ধীরে পচে গেছে, যেন ঝড়ের মধ্যে ঝরা পাতা, যেকোনো সময় ঝরেই পড়বে।

岳不暇-র ঘটনায়, যুবরাজের 岳青儿-কে পার্শ্ব স্ত্রী করে নেওয়ার অনুষ্ঠান স্থগিত হয়, বরং 房家-র প্রধান কন্যা 房玉清-কে যুবরাজের স্ত্রী করা হয়। তবু যুবরাজ ঘন ঘন 岳府-তে যান, বাহানা করেন 岳青儿-কে দেখতে, আসলে বেশিরভাগ সময় 岳珠儿-কে সান্ত্বনা দেন, 岳青儿 তা দেখে কেবল মৃদু হাসেন, কিছু বলেন না, শোনেন না।

বৃদ্ধা মায়ের শরীর দিন দিন দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল, মনে হয় 岳不暇-র ঘটনায় বড় আঘাত পেয়েছেন, সমস্ত প্রাণশক্তি নিঃশেষ। 千帆 আসলে বৃদ্ধা মা ধীরে ধীরে বললেন, “帆儿, এসেছ?”

“হ্যাঁ, ঠাকুমা, আজ শরীর একটু ভালো?” 千帆 বৃদ্ধা মায়ের হাত ধরে, তার রোগাক্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠাকুমা, বাইরে আবহাওয়া সুন্দর, একটু রোদে যাবেন?”

千帆 বলেই দেখল বৃদ্ধা মা আবার ঘুমিয়ে পড়েছেন, হৃদয় ভারী হয়ে গেল, মনে হলো দিন শেষ হয়ে এসেছে।

书房-এ 岳崇山 কপালে হাত রেখে বসে আছেন, 岳不暇-র বিপর্যয় থেকে নিজের পদাবনতি পর্যন্ত, বরাবরের আত্মবিশ্বাসী 岳家-র কর্তা মাথায় সাদা চুলের ছিটে, গোটা মানুষ ক্লান্ত।

বরফ姨娘 তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে, কোমল হাতে মাথায় আলতো চাপ দিচ্ছেন, স্নেহভরে বললেন, “এখন যা হয়েছে, কর্তা শরীরের যত্ন নিন।”

“আমি 岳崇山 আজ এ অবস্থায়, সত্যিই নিয়তির খেল!” 岳崇山 হতাশভাবে চোখ নামালেন, চিরকাল উদ্দীপ্ত মুখে হতাশার ছাপ।

岳不暇 ছিল তার আশা-ভরসার সন্তান, আজ এমন দশা, নিজে জীবনের অর্ধেক পরিশ্রম করে আবার শুরু করতে হচ্ছে, 岳府-র শতবর্ষী ঐতিহ্য কি তার হাতে শেষ হবে?

বরফ姨娘 কানে ফিসফিস করলেন, “কর্তা তো 二少爷-কে পেয়েছেন।”

岳不瑜, এই নাম শুনে 岳崇山 একটু থমকে গেলেন, সেই সন্তানকে কখনো গুরুত্ব দেননি, জানেন না সে যোগ্য হবে কিনা।

বৃদ্ধা মায়ের কথা মনে পড়ে, 岳崇山 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঠিক আছে, যেমন বৃদ্ধা মা বলেছে, সেনাবাহিনীতে পাঠাও, বাঁচা-মরা তার ভাগ্য।”

বরফ姨娘 হাত থামিয়ে বললেন, “সেনাবাহিনী?” তারপর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “কর্তা, সময় হয়ে গেছে, বহুদিন বড় স্ত্রীর কাছে যাননি, আজ যান।”

“আজ তোমার কাছে যাব।” 岳崇山 বড় স্ত্রীকে মনে করে ভ্রু কুঁচকালেন, “তোমাকে আরও মন দিয়ে চেষ্টা করতে হবে, শিগগিরই আমাকে আরও এক ছেলে দাও।”

“জি, কর্তা।” বরফ姨娘 লাজুক মুখে উত্তর দিলেন, 岳崇山ের মন কেমন করল, বরফ姨娘-কে জড়িয়ে ধরলেন, “তুমি যে এক দুষ্ট妖精।”

“কর্তা, এখানে书房...” বরফ姨娘-র সঙ্কোচ-আনন্দে 岳崇山ের কামনা আরও বেড়ে গেল, আর কিছু না ভেবে বরফ姨娘-র পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন।

আজ বড় স্ত্রী বিশেষভাবে 夏儿-কে দিয়ে ওষুধের রান্না করালেন, স্বেচ্ছায়书房-এ 岳崇山-কে খুঁজতে গেলেন, উঠোনের দরজায় 管家 আটকালেন, হাসতে হাসতে বিব্রতভাবে বললেন, “মালকিন, কর্তা এখন সুবিধাজনক সময়ে নেই...”

বড় স্ত্রী ভ্রু কুঁচকালেন, 管家-কে তোয়াক্কা না করে দ্রুত书房-এ গেলেন, 管家 দৌড়ে পেছনে, সাহস করে বাধা দিল না।

বড় স্ত্রী书房-র দরজায় পৌঁছেই ভিতরের লাজুক শব্দ শুনে রেগে গিয়ে জোরে দরজা খুলে দেখলেন 岳崇山 ও বরফ姨娘 প্রেমে মত্ত, পাশে থাকা ফুলদানি তুলে আক্রমণ করলেন।

“আমার不暇 মারা গেছে, তুমি কর্তা-কে ফাঁসিয়েছ, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” 管家 পরিস্থিতির ভয়ে ঢুকতে সাহস পেল না, বাইরে উদ্বিগ্ন, 古嬷嬷 বড় স্ত্রীকে ধরে রাখতে পারলেন না।

ফুলদানি বরফ姨娘-র মুখে পড়বে, বরফ姨娘 চিৎকার করলেন, “কর্তা, সাবধান!” বলে 岳崇山-কে ঠেলে দিলেন, কিন্তু সেই ঠেলা বড় স্ত্রী-র ফুলদানি 岳崇山-এর মাথায় পড়ল।

বড় স্ত্রী-র সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করা ফুলদানি 岳崇山-এর মাথায় ভেঙে রক্তে ভাসিয়ে দিল, টুকরো ছড়িয়ে গেল।

ঘরজুড়ে বিশৃঙ্খলা, বরফ姨娘 নিজের পোশাক দিয়ে 岳崇山-এর মাথা চাপা দিলেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মালকিন, আমি জানি আপনি আমাকে পছন্দ করেন না, কিন্তু কোনো ক্ষোভ থাকলে আমার উপর নিন, কর্তা-কে কেন মারলেন!”

“তুমি মিথ্যা বলছ! তুমি এক নীচ চরিত্র, আমি তোমার মুখ ছিঁড়ে দেব!” বড় স্ত্রী পাগলের মতো বরফ姨娘-কে মারতে গেলেন, 岳崇山 এক লাথিতে তাঁকে মাটিতে ফেলে দিলেন।

“তুমি আমাকে মারলে!” বড় স্ত্রী বিস্মিত চোখে 岳崇山-এর দিকে তাকালেন, কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলেন, “岳崇山! তুমি অকৃতজ্ঞ! তুমি এক নীচের জন্য আমাকে মারলে!”

岳崇山 এই চিৎকারে মাথা ধরে থাকলেন, এগিয়ে এক চড় দিলেন বড় স্ত্রী-র গালে, রাগে বললেন, “কেউ আসো, বড় স্ত্রীর শরীর খারাপ, তাকে উঠোনে নিয়ে যাও, আমার আদেশ ছাড়া বেরোবে না!”

“মালকিন, বড় স্ত্রী ফুলদানি দিয়ে বড় কর্তার মাথায় আঘাত করেছেন, তাই বড় কর্তা তাঁকে গৃহবন্দি করেছেন।”翠烟 千帆-কে সব জানাল।

“বরফ姨娘 সত্যিই চতুর,” 千帆 মৃদু হাসলেন, “তবে আমার বড়伯父 খুবই নির্দয়, নিজের ছেলেকে মৃত্যুদণ্ড হতে যাচ্ছে, অথচ姨娘-র সঙ্গে书房-এ প্রেমে ব্যস্ত, তাই বড়伯母 এত রেগেছেন।”

এ সময় 岳崇山 তাড়াহুড়ো করে বৃদ্ধা মায়ের উঠোনে এলেন, বিছানায় শুয়ে থাকা বৃদ্ধা মাকে দেখে বললেন, “মা, আমি স্ত্রী ছাড়ব!”

“উল্টোপাল্টা!” বৃদ্ধা মায়ের চোখ ঝাপসা, শুধু 岳崇山-এর অবয়ব দেখতে পাচ্ছেন, কথা শুনে রেগে গেলেন, “তুমি এত বড় হয়েছ, জানো না কত লোক ক্বিন家 ও 岳家-র ঘনিষ্ঠতা নিয়ে ঈর্ষা করে? তুমি স্ত্রী ছাড়লে, ক্বিন家 岳家-কে ঘৃণা করবে!”

“আজ ক্বিনিয়ান আমার ছেলেকে মেরে ফেলতে যাচ্ছিল!” 岳崇山 রাগে সব বলে দিলেন, ভুলে গেলেন বৃদ্ধা মায়ের শরীর আর আঘাত নিতে পারে না।

“তুমি কী বলছ!” বৃদ্ধা মা সব কথা শুনে, দুশ্চিন্তায় শ্বাস নিতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

“শিগগির নারী চিকিৎসক ডাকো!” 岳崇山 ভয় পেয়ে চিৎকার করলেন।

নতুন ডাক্তার 张 নারী চিকিৎসক দ্রুত এসে বৃদ্ধা মায়ের মুখ দেখে মাথা নড়িয়ে, ওষুধের ফর্মুলা লিখে দিলেন, 岳崇山-কে বললেন, “আমি যে ওষুধ দিলাম তাতে কেবল সাময়িকভাবে জ্ঞান ফিরে পাবেন, তবু আপনি প্রস্তুতি নিন।”

“তুমি কী বলছ!” 岳崇山 রেগে বললেন, “তুমি অপদার্থ চিকিৎসক, রোগ বুঝতে পারো না!” তিনি সন্তানদের প্রতি নির্দয় হলেও মায়ের প্রতি সর্বোচ্চ যত্ন করেন।

“কর্তা, আমি বুঝি, কিন্তু এটাই সত্য।” 张 চিকিৎসক 古嬷嬷-কে ওষুধের ফর্মুলা দিলেন, “বৃদ্ধা মা মনে কষ্টে, প্রবল আঘাত পেয়েছেন, আজ রাত কাটবে না।”

岳崇山 শুনে শান্ত হলেন, 古嬷嬷-কে নির্দেশ দিলেন সব উঠোনের মালিকদের ডাকতে।

千帆 清雅居-তে পৌঁছালে উঠোনে ভারী শোকাচ্ছন্ন পরিবেশ, 千帆-র মনেও দুঃখের ছায়া পড়ল, ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকে দেখলেন অনেক দাসী ও চাকর বাইরে কাঁদছে।

千帆 ভেতরের ঘরে গিয়ে দেখলেন বিছানার পাশে 岳崇山, বড় স্ত্রী, 岳崇南, 冷氏, 岳珠儿 ও বৃদ্ধা মায়ের প্রিয় দাসীরা মাথা নিচু করে跪 করছেন, বৃদ্ধা মা শান্তভাবে শুয়ে, কারও কান্নার শব্দে বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া নেই।

千帆-র চোখে জল আসে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে বৃদ্ধা মায়ের হাত ধরে বললেন, “ঠাকুমা,帆儿 এসেছে।”

বৃদ্ধা মা শব্দ শুনে চোখ খুললেন, 千帆-কে চিনে ধীরে হাসলেন, কষ্টে বললেন, “帆儿, সত্যিই তুমি!”

千帆 জানে বৃদ্ধা মা এখন কেবল অন্তিম মুহূর্তে, অতীতের স্নেহ মনে করে আর চোখের জল সামলাতে পারলেন না।

বৃদ্ধা মা হাসলেন, ঘরের সবাইকে বললেন, “সবাই বেরিয়ে যাও,帆儿-কে কিছু বলব।”

কারও মন সায় দিল না, তবু বৃদ্ধা মায়ের ইচ্ছায় সবাই বেরিয়ে গেলেন, 岳珠儿 千帆-কে ঘৃণায় তাকালেন, যেন ঠাকুমা শুধু তাকেই ভালোবাসেন।