ঊনত্রিশতম অধ্যায় বিষের প্রতিক্রিয়া

লোরাঁ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও দ্রুত হাতে এগিয়ে এসে ইউয়ে ঝুয়ের হাত ধরে তাকে সামলে নিল, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল, “ঝুয়ে-গার্ল, কী হয়েছে? তুমি ঠিক আছো তো?”

“মনে হচ্ছে… মনে হচ্ছে আমার পা মচকে গেছে।” ইউয়ে ঝুয়ের চোখে জল চিকচিক করল, সে লাজুক কণ্ঠে মুখ তুলে তাকাল লোরাঁর দিকে, কণ্ঠে অভিমানের সুর।

“চলো, আমি তোমাকে প্যাভিলিয়নে নিয়ে গিয়ে বসাই।” আচমকা লোরাঁ ঝুয়েকে কোলে তুলে নিল। এতে ঝুয়ের দুই সঙ্গিনী দাসী ভয়ে ফিসফিস করে বলল, “মালকিন!” যদি গৃহকর্ত্রী জানতে পারেন, আমাদের পা ভেঙে দেবেন!

ঝুয়ে ঠান্ডা চোখে দুই দাসীর দিকে তাকাল, তারা ভয়ে তটস্থ হয়ে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

“রাজপুত্র, এভাবে নয়, দয়া করে আমাকে নামিয়ে দিন…” লোরাঁর দৃষ্টি পড়তেই ঝুয়ে আবার লাজুক ভঙ্গিতে মুখ নামিয়ে বলল, “নারী-পুরুষের মধ্যে শালীনতা থাকা উচিত, আপনি এভাবে আচরণ করলে ঠিক হবে না, দয়া করে আর এমন করবেন না।”

“কিন্তু তুমি তো আহত…” ঝুয়ে মুখে লাল আভা দেখে লোরাঁর মন গলে গেল, সে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “তুমি কেঁদো না, আমি তোমাকে নামিয়ে দিচ্ছি।”

“ধন্যবাদ, রাজপুত্র।” ঝুয়ে মনে হচ্ছে প্রবল যন্ত্রণায় সহ্য করছে, এমন ভঙ্গিতে লোরাঁকে সম্মান জানাল, “রাজপুত্র, আমার মনে হয় আমি আপনার সঙ্গে আর থাকতে পারব না, আমার চতুর্থ বোনও বুঝি শিগগিরই চলে আসবে, আমি আর বিঘ্ন ঘটাবো না।”

“শিয়াওফু, গিয়ে রাজ চিকিৎসককে ডেকে আনো, বড় কন্যার আঘাত দেখে দিক।” পেছনে থাকা ছোট কামরাবাহককে নির্দেশ দিল লোরাঁ।

“রাজপুত্র, একেবারেই চলবে না!” হঠাৎ ঝুয়ে লোরাঁর জামার আঞ্চল ধরে ফেলল। মনে মনে সে দুশ্চিন্তায় ছিল, কারণ চিকিৎসক এলে তো বোঝা যাবে, সে আদতে বিন্দুমাত্র আহত হয়নি।

তবু মুখে বিন্দুমাত্র ভয় প্রকাশ করল না, মায়াময় কণ্ঠে বলল, “মা অসুস্থ, চিকিৎসক এলে মা নিশ্চয়ই চিন্তিত হবেন, আমি চাই না মা আরও কষ্ট পান…”

“তাহলে… এখন কী হবে?” লোরাঁর হাত ঝুয়ের হাতের ওপর এসে পড়ল।

“আমি ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাব।” ঝুয়ে যেন ভীত-সন্ত্রস্ত খরগোশের মতো লজ্জায় হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “রাজপুত্র, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি আর সঙ্গ দিতে পারব না।”

এ কথা বলে সে দাসীদের ভর দিয়ে আস্তে আস্তে চলে যেতে লাগল। কিছুদূর গিয়ে ঝুয়ে ফিরে তাকিয়ে মৃদু হাসল, লোরাঁর জন্য রেখে গেল এক অপরূপ বিদায়।

“বুঝলাম কেন রুওফেং বলেছিল, জীবনে যদি এমন রত্ন পাওয়া যায়, মৃত্যুতেও আফসোস থাকবে না।” সেই বিদায়ের হাসিতে মোহিত হয়ে লোরাঁ সম্পূর্ণ ভুলে গেল সে কেন ইউয়ে পরিবারের বাড়িতে এসেছিল। ঝুয়ে দৃষ্টির আড়ালে চলে যাবার পরে সে মন খারাপ করে বলল, “চলো, প্রাসাদে ফিরে যাই।”

“রাজপুত্র, আপনি চতুর্থ কন্যার সঙ্গে দেখা করবেন না?” শিয়াওফু ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল।

“না, দেখা করব না, চলো ফিরে যাই।” লোরাঁর মনে তখন ঝুয়ে ছাড়া আর কেউ নেই, ইউয়ে ছিংয়ের অস্তিত্বও মুছে গেছে।

শিয়াওফু তাড়াতাড়ি লোরাঁকে সঙ্গ দিয়ে চলে গেল। এদিকে ইউয়ে ছিং গাছতলায় দাঁড়িয়ে সব দেখল, তার চোখে নিঃসঙ্গতার ছায়া।

বাগান ঘুরে, এতক্ষণ খুঁড়িয়ে হাঁটা ঝুয়ে এবার ঠান্ডা মুখে দাসীর হাত ছাড়িয়ে নিল।

“মালকিন, একটু আগে ইয়ান’er দেখল চতুর্থ কন্যা নাশপাতি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল।” ছোটবেলা থেকে ঝুয়ের সেবিকা ইয়ান’er জানে তার মন কতটা জটিল, “যদি রাজপুত্র ফিরে গিয়ে রানি মাকে অনুরোধ করেন, আপনার জন্য বিয়ের প্রস্তাব আনেন, তখন কী হবে?”

“বিয়ের প্রস্তাব?” ঝুয়ে ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি খেলাল, “আমি অনেক আগেই মায়ের কাছে শুনেছি, ইউয়ে ছিংয়ের পক্ষঘোষিত স্ত্রীর পদ রানি মা রাজা’র কাছ থেকে জোর করে আদায় করেছেন। এখন রানি মায়ের পেছনে লু পরিবার কি আগের মতো আছে? চিন্তা কোরো না, রানি মা কখনও রাজপুত্রকে ইচ্ছেমতো চলতে দেবেন না।” রাজপুত্র তো সবকিছুতেই রানিকে প্রাধান্য দেয়, কখনও তার ইচ্ছার বিরোধিতা করবে না।

“চতুর্থ কন্যা যখন থেকে জানল তাকে রাজপুত্রের জন্য বিয়ে ঠিক হয়েছে, মালকিন ডাকলেই সে বলে ব্যস্ত, বিয়ের পোশাক সেলাই করছে। ভুলে গেছে এই ঐশ্বর্য আপনারই দেয়া।” ইয়ান’er আপোষে বলল, “তবু আজ আপনি নিজেকে এভাবে ছোট করলেন কেন, রাজপুত্রের সঙ্গে এভাবে ব্যবহার করলেন?”

“এটা তো ওকে দেখানোর জন্যই ছিল।” ঝুয়ে ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা হাসল, “এতদিন কিছু বলিনি বলে সে নিজেকে ভুলে গেছে। আমার যা অপছন্দ, আমি চাই না ও পায়। আমি না চাইলে সে কিছুই পাবে না!” সেদিন রাজপুত্র যদি তাকে আগে পেত, আজ সে-ই হতো রাজপুত্রবধূ, ইউয়ে ছিংয়ের মতো কারও সামনে নিজেকে ছোট করতে হতো না।

ইউয়ে ছিং লোক পাঠিয়ে চিয়ানফানকে ডেকেছিল; চিয়ানফান একটু ভেবে কুইয়ান ও কুইলিউকে নিয়ে তার ঘরে গেল।

ইউয়ে ছিং তখন বাড়ির আঙিনায় মধুচন্দ্রিকা গাছে দাঁড়িয়ে, রোদের আলো ডাল ভেদ করে তার গায়ে পড়েছে, যেন সোনালি পাতলা চাদরে ঢাকা।

“চতুর্থ বোন, তুমি তো বলেছিলে অসুস্থ, এখন আবার উঠে পড়েছ?” চিয়ানফান চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে ফুলের সৌন্দর্য দেখল।

“দ্বিতীয় আপু, বলো তো, মানুষের জীবন কি এই ফুলের মতো নয়? ঝরে গেলে আর কোনো মূল্য থাকে না?” ইউয়ে ছিং মুখ ফেরাল না, শান্ত স্বরে বলল।

“তুমি ভুল বললে, চতুর্থ বোন।” চিয়ানফান হেসে বলল, “ঝরা ফুল দিয়ে সুগন্ধি বানানো যায়, সুগন্ধি স্নান, আবার মধুচন্দ্রিকা ফুলের মিষ্টি, কত কিছুই তো হয়!”

“কিন্তু এই ফুল কি কখনও পিওনির সমান হতে পারে?” ইউয়ে ছিং মৃদু হাসল, মাথা উঁচু করতেই চোখের কোণে এক ফোঁটা অশ্রু।

“মধুচন্দ্রিকা গাছে আছে বলেই ঝরা ফুল আবার ফোটে, কিন্তু টবের মাটি যদি অসুস্থ হয়, পিওনি তো একা হয়ে পড়ে।” চিয়ানফান হাসতে হাসতে ডাঁটা কেটে টবের পিওনি তুলে বলল, “চতুর্থ বোন, তোমার যদি যথেষ্ট শক্তি থাকে, তবে পিওনি তো তোমার খেলনার মতোই।”

“কিন্তু যদি কারও মনে কেবল পিওনি থাকে, মধুচন্দ্রিকা কি তার হৃদয়ে জায়গা পাবে?” ইউয়ে ছিং চিয়ানফানের হাতে পিওনি দেখে চিন্তিত গলায় বলল।

চিয়ানফান পিওনিটা ফেলে দিয়ে হেসে বলল, “যতক্ষণ মধুচন্দ্রিকা আছে, কিছুই অসাধ্য নয়। এখন তো মধুচন্দ্রিকা ফুল মাটিতে থাকা পিওনির ওপরও তাকিয়ে আছে। বাতাস আসবেই, দেখো মধুচন্দ্রিকা কী করে।”

“ধন্যবাদ, দ্বিতীয় আপু।” ইউয়ে ছিং বোঝার মতো করে পিওনি পায়ে মাড়িয়ে হাসল, “আমি বুঝে গেলাম।”

“চতুর্থ বোন, আজ তো আমরা কেবল ফুল দেখছি, তাই তো? এবার যাই, এত গরমে ঘোরাঘুরি ঠিক নয়।”

“মালকিন, ইউয়ে ছিং কি শুধুই এই ফুলের কথা বলার জন্য ডেকেছিল?” ফেরার পথে কুইলিউ অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “ও তো খুব অ闲, অহেতুক আপনাকে বিরক্ত করল।”

“কুইলিউ, তুমি ছোট, এসব বোঝো না।” চিয়ানফান হেসে কুইয়ানের দিকে তাকাল, “তুমি ওকে বোঝাও ব্যাপারটা কী।”

“সেদিন রাজপুত্র আসলে চতুর্থ কন্যার জন্য এসেছিলেন, ঝুয়ে আগে গিয়ে ওকে দেখিয়ে দিল, আর ইচ্ছে করে চতুর্থ কন্যাকে দেখাল। তুমি তো বলেছিলে, রাজপুত্রের কোনো অবস্থানই নেই!” কুইয়ান হেসে বলল, “আজ চতুর্থ কন্যা মালকিনের সঙ্গে এ বিষয়ে পরামর্শ করছে।”

“কিন্তু ফুলের সঙ্গে এটার সম্পর্ক কী?” কুইলিউ সহজ মনে কিছুই বুঝল না।

“মধুচন্দ্রিকা মানে চতুর্থ কন্যা, পিওনি মানে ঝুয়ে, আর টবের মাটি মানে বড় গৃহকর্ত্রী, বাতাস হচ্ছে রাজপুত্র।” কুইয়ান কুইলিউর মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “এখন পিওনি মাটির নিরাপত্তা পাচ্ছে না। যদি বাতাস আসে, মধুচন্দ্রিকা নাচবে, তখন পিওনির ওপর উঠতেই পারবে। তখন পিওনিকে সামলানো সহজ হবে। আসল কথা হলো, বাতাসকে কীভাবে ধরা যায়।”

“তাহলে মালকিন চায়, চতুর্থ কন্যা যেন রাজপুত্রকে ধরে, একবার যদি পক্ষঘোষিত স্ত্রী হয়, তখন ঝুয়েকে সহজেই শাসন করা যাবে, তাই তো?” এবার কুইলিউ বুঝে গেল, ধীরে বলল, “এত সহজ কথা, এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলার কী দরকার!”

“তোমরা যা বললে, অর্ধেক ঠিক।” চিয়ানফান হেসে বলল, “তবে ইউয়ে ছিং নিশ্চয়ই বুঝে যাবে।” চতুর্থ বোন, আমাকে যেন হতাশ না করো।

কুইয়ান ও কুইলিউ একে অপরের দিকে তাকাল, কৌতূহল রয়ে গেল, চিয়ানফান আর কিছু বলল না দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

এদিকে ইউয়ে ছিং নিজের ঘরে ফিরে দাসীকে বলল, “আমার সাজগোজ করো, আমি মায়ের কাছে কুশল জিজ্ঞেস করতে যাব, তারপর বড় বোনের কাছে যাব।” ঝুয়ে, তুমি既ত এত রাজপুত্রকে চাও, আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।

রাত গভীর, কোমল, শান্ত চাঁদের আলো জানালা দিয়ে পড়ে ঘর ভরিয়ে তুলল রুপোলি আলোয়।

চিয়ানফান আগেভাগে চুনের ওদের ঘরে পাঠিয়েছে, চাঁদ দেখছে, মনে মনে বলল, “আজ আবার পূর্ণিমা নেমে এল?”

“ইউয়ে কন্যা!” হঠাৎ এক কালো পোশাকের লোক ঘরে ঢুকল, মুখ খুলতে না খুলতেই ফেংয়াং ও ফেংয়ে খড়্গ হাতে সামনে এসে দাঁড়াল।

“আমি, হিমশীতল।” মুখোশ খুলে ফেলল সে।

ফেংয়ে ও ফেংয়াং চিনে নিয়ে স্বস্তি পেয়ে অস্ত্র নামিয়ে চিয়ানফানকে স্যালুট জানিয়ে চলে গেল।

হিমশীতল চিয়ানফানের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “ইউয়ে কন্যা, দয়া করে আমাদের যুবরাজকে বাঁচান।”

“নালান মিনহাও কী হয়েছে?” চিয়ানফানের বুক কেঁপে উঠল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সকালে তো ভালোই ছিল!”

“ইউয়ে কন্যা, দয়া করে আমার সঙ্গে চলুন।” হিমশীতল বিছানার চাদর টেনে চিয়ানফানকে মুড়ে নিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।” তারপর চিয়ানফানকে নিয়ে উড়ে চলে গেল।

চাদরের ভেতরে চিয়ানফানের বুক ধড়ফড় করছিল, অবশেষে শুনতে পেল, “মেঘ-শিক্ষক, ইউয়ে কন্যা এসেছেন।”

চাদর খুলতেই সে দেখল নিজেকে এক ছোট আঙিনায়। ঘরের দরজায় এক কালো পোশাকের বৃদ্ধ উৎকণ্ঠিত মুখে অপেক্ষা করছে, তাকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল, “ইউয়ে কন্যা, নালান ছেলেটি বিষক্রিয়ায় নিজের হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, আপনি চেষ্টা করুন, তাকে শান্ত করুন, আমি তবেই নির্ণয় করতে পারব।”

“বিষক্রিয়া?” বিস্ময়ে চিয়ানফান বলল, মনে মনে অজানা আশঙ্কা, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “সে কখন বিষ খেয়েছে?”

“এখন এসব বলার সময় নেই, সে কাউকে কাছে যেতে দিচ্ছে না, দেরি হলে বড় বিপদ!” কালো পোশাকের বৃদ্ধই বুঝি হিমশীতলের ‘মেঘ-শিক্ষক’।

চিয়ানফান মাথা নেড়ে বলল, “আমি চেষ্টা করতে পারি।” নালান মিনহাওয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল কেবল স্বার্থের বিনিময়, এত বছর যারা তার সঙ্গে থেকেছে পারল না, তাহলে সে পারবে?

অনেক কিছু মনে এলেও চিয়ানফান দরজা ঠেলে ঢুকল। ঘর অন্ধকার, কিছুক্ষণ পর চোখ সয়ে এলে দেখল, নালান মিনহাও বিছানায় বসে। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

“নালান যুবরাজ, আপনি কেমন আছেন?” কথাটা বলতেই চোখ বন্ধ করা নালান মিনহাও হঠাৎ চোখ খুলল, রক্তবর্ণ দৃষ্টি, রক্তপিপাসু উন্মত্ত চোখ, যেন যেকোনো সময় ছিঁড়ে খেতে আসা একাকী নেকড়ে।