চতুর্থত্রিংশ অধ্যায় রাজপ্রাসাদের ফটকে ঝড়
হাজার তরীর মুখে হাসি ফুটল, কোনো কথা বলল না, দুইজন যখন রাজসভায় যাওয়ার সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করল, সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, ধীরেসুস্থে সকালের খাবার শেষ করল, তারপর ধীর পায়ে উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে গেল। বড় গিন্নি সদ্য সন্তান প্রসব করেছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি প্রাসাদে যেতে পারবেন না। আবার শীতল গিন্নিরও সদ্য সন্তান হয়েছে, চিকিৎসক বলেছেন গর্ভস্থ ভ্রূণ এখনও স্থির নয়, বেশি নড়াচড়া করা উচিত হবে না, তাই বৃদ্ধা গিন্নি তাকে ঘরেই থাকার নির্দেশ দিলেন, প্রাসাদে যেতে নিষেধ করলেন।
অন্তঃপুরের বাইরে আগেই ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত ছিল, বৃদ্ধা গিন্নি চাইছিলেন না খুব বেশি লোকচক্ষুর সামনে পড়তে, তাই কেবল দুটি গাড়ি রাখা হয়েছিল; একটি গাড়িতে বৃদ্ধা গিন্নি ও যুঝুয়ার, আরেকটিতে হাজার তরী ও যুছিংয়ার। ইয়ু লিংয়ের বয়স এখনও কম, স্বাভাবিকভাবেই সে কারও সঙ্গে যায়নি।
যাত্রাপথে হাজার তরী ও যুছিংয়া সাম্প্রতিক নানা ছোটখাটো বিষয় নিয়ে আলাপ করতে করতে সময়টা উপভোগ করতে লাগল। বেশিক্ষণ যায়নি, ঘোড়ার গাড়ি থেমে গেল।
হাজার তরী পর্দা সরিয়ে দেখে রাজপ্রাসাদের বাইরে ইতোমধ্যে উচ্চপদস্থ আমলা-অভিজাতদের অগণিত ঘোড়ার গাড়ি সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তবে রাজপ্রাসাদের প্রহরা আজ অনেক বেশি কঠোর।
যদিও বেশিরভাগ গাড়িই নারী অভিজাতদের, তথাপি রাজকীয় প্রহরীরা প্রতিটি গাড়িতেই তল্লাশি চালাচ্ছিল, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা এড়াতে।
হাজার তরীর এক পা appena মাটিতে পড়েছে, এমন সময় কেউ উচ্চস্বরে ঘোষণা করল—নালান রাজপুত্র এলেন! এক মুহূর্তে, সদা কোলাহলমুখর প্রাসাদের প্রবেশদ্বার নিস্তব্ধতায় ঢেকে গেল।
একজন পুরুষ, আগুনরঙা চওড়া হাতার পোশাক, হাতার প্রান্তে সোনালি জরির ড্রাগন, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিশীল চোখ, দীর্ঘ অথচ মায়াবী দৃষ্টি, মনোহারি চালচলন, সে যেন স্বপ্নের কোনো চরিত্র, তার উপস্থিতি উপেক্ষা করা যায় না। নালান মিংহাও গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথেই, আশেপাশের সব গৃহকর্তা, কুমারী, অভিজাতরা সরে গেল, যেন বিষধর কেউ এসে পড়েছে।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার এই, এসব অভিজাত কুমারীরা, যারা সাধারণত সংযত ও মার্জিত, সবাই লাজে লাল হয়ে, মুগ্ধ দৃষ্টিতে চেয়ে রইল তার দিকে।
“কী অপূর্ব, চঞ্চল যুবক,” হাজার তরী গাড়ি থেকে নেমে সেই চটুল রাজপুত্রকে দূর থেকে কুমারীদের সঙ্গে হাস্যরস করতে দেখে মনে মনে হাসল।
গত জন্মের নালান মিংহাওয়ের কথা মনে পড়তেই তার মনে হলো: যারা ক্ষমতার শীর্ষে, তারা চিরকাল সন্দেহপ্রবণ। নালান মিংহাও যদি এভাবে জীবন কাটিয়ে না দিত, হয়ত তাকে আরও বেশি হামলার মুখোমুখি হতে হত। যদি সবাই জানত, ভবিষ্যতে এই নালান মিংহাও বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দেশ জয় করবে, কত মানুষের শ্রদ্ধা আদায় করবে, তাহলে কেমন হতো চিত্রটা?
সেদিনের তার সেই দীপ্ত দৃষ্টি মনে পড়তেই হাজার তরীর মুখে হাসি ফুটল, সূর্য আলোর মতো সব অন্ধকার চিরে এল।
নালান মিংহাও আগেই হাজার তরীকে দেখতে পেয়েছিল, চারপাশে চোখ বুলিয়ে বুঝল, হাজার তরীর হাসি আশেপাশের বেশ কিছু অভিজাত যুবককে আকৃষ্ট করেছে। তার মনটা খারাপ হল।
তৎক্ষণাৎ চোখে আলোর ঝিলিক নিয়ে কয়েক পা এগিয়ে এসে হাজার তরীর সামনে দাঁড়াল, “আহা, আমি তো খেয়ালই করিনি এখানে এক অপূর্বা রয়েছেন! এত গরম, এসো, ছোট্ট সুন্দরী, চাইলে তোমাকে আমি নিয়ে যেতে পারি।”
নালান মিংহাওয়ের কথা শেষ হতেই, সবার দৃষ্টি এসে পড়ল হাজার তরীর ওপর।
হাজার তরী হাসি চেপে রাখল, একটু লজ্জিত মুখ করে, এমনভাবে অভিনয় করল যেন হঠাৎই রাজপুত্রের নজরে পড়া এক দুর্বল কুমারী, ভীরুস্বরে বলল, “ধন্যবাদ রাজপুত্র, আমায় দয়া করার জন্য। আমাকে আমার দাদিমার জন্য অপেক্ষা করতে হবে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
হাজার তরীর এমন অভিনয় দেখে নালান মিংহাও অপ্রস্তুত, তবুও তার ঠোঁটে মুগ্ধতার হাসি ফুটে উঠল।
হাজার তরীর এই অল্প একটু গর্ব ও শিশুসুলভ আচরণ দেখে নালান মিংহাও নিজেও হাসল।
এ সময় পেছনে এক জমকালো ঘোড়ার গাড়ি থামল। একজন স্নিগ্ধ চেহারার কুমারী নেমে এল, তার চলাফেরা স্বাভাবিক অথচ গাম্ভীর্যপূর্ণ।
মেয়েটি তার জলদৃষ্টিতে হাজার তরীকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছুটে এসে ডাকল, “তরী! তরী!”
“শিখি?” হাজার তরী এবার সত্যিই হাসল, ছুটে আসা ওয়েই লিঞ্চির দিকে তাকিয়ে বলল, “এত দৌড়াচ্ছ কেন? সাবধানে, পড়ে যেয়ো না।”
এতক্ষণ যিনি ছিলেন মার্জিত কুমারী, তিনি এখন নিয়মকানুন ভুলে গিয়ে হাজার তরীর কোল ঘেঁষে এলেন।
ঠিক তখনই, পেছন থেকে হঠাৎ কেউ ছুটে এল, হাজার তরীর চোখের কোণে পড়ল, সে আর কেউ নয়, যুঝুয়া!
হাজার তরী ঠাণ্ডা হাসল, স্বভাবতই ওয়েই লিঞ্চির হাত টেনে সরিয়ে নিল। যুঝুয়া সরাসরি এসে হাজার তরীর গায়ে ধাক্কা দিল। হাজার তরী ওয়েই লিঞ্চিকে সরাতে গিয়ে এমনিতেই সাম্যহারিয়ে ফেলেছিল, এবার সেই ধাক্কায় আরও ভারসাম্য হারিয়ে সে সামনে পড়ে গেল।
ঠিক তখনই, হাজার তরীর সামনে একজোড়া বাহু উদিত হল।
অস্পষ্টভাবে, সে দেখতে পেল সেই বাহুর মালিক—লো রাং ই।
হাজার তরীর হঠাৎ বিভ্রম হল—গত জন্মেও তো সে এমনই দু’হাত বাড়িয়ে, হাসিমুখে বলেছিল, “তরী, যতদিন আমি আছি, ততদিন তোমার পাশে থাকব।”
এক সময়, তার সমস্ত আবেগ ছিল এই পুরুষের জন্য।
কিন্তু এবার সে চাইলেও পড়ে যেতে রাজি, মুখ থেতলে গেলেও, আর কখনও এই পুরুষের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না!
তবুও কি তাকে উপেক্ষা করা যায় না?
হাজার তরী মনে মনে ফিরে গেল আগের জীবনের শীতল, রক্তাক্ত স্মৃতিতে, সেই গভীর বেদনাকে আরও গভীর ঘৃণা ছাপিয়ে গেল। তার মনে হল, সমস্ত অনুভূতি ঝড়ের মতো আছড়ে পড়ল, মাথা যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছে।
“নালান মিংহাও!” হাজার তরীর মনেই উচ্চারিত হল রাজপুত্রের নাম। পরের মুহূর্তেই, তার কোমরে শক্ত এক বাহু টেনে নিল, আর সে পড়ে গিয়ে আরেকটি বুকে এসে পড়ল।
নালান মিংহাও ঠাণ্ডা চোখে তাকাল তার কোলে পড়া হাজার তরীর দিকে, তার চোখে এক রহস্যময় দীপ্তি খেলে গেল, মুখে বলল, “আহা, ছোট্ট সুন্দরী, কোথাও ব্যথা পেলেন নাকি? দেখিয়ে দিন তো, কোথাও চোট লাগল কি?”
চেনা চন্দনগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, হাজার তরী ধীরে ধীরে চোখ তুলে নালান মিংহাওয়ের মমতাময় চোখের দৃষ্টি দেখে, তার গা থেকে সব জড়তা কাটতে লাগল।
নালান মিংহাও তার পরিবর্তন অনুভব করল, সে জানে, অন্যদের তুলনায় তার প্রতি হাজার তরীর মনোভাব আলাদা। তার ঠোঁটে হাসি ফুটল।
তবে হাজার তরীর সেই কষ্টে ছেয়ে যাওয়া চোখ দেখে তার মনে অজানা শীতলতা নেমে আসে, মনে হল, সে যেন যেকোনো সময় হারিয়ে যেতে পারে। এই ভেবেই সে আরও শক্ত করে ধরে রাখল।
হালকা বাতাস বইল, চারপাশে যেন সবাই হারিয়ে গেল, কেবল তারা দু’জন, দৃষ্টি বিনিময়ে আবদ্ধ।
“তুমি কেন আমাকে উদ্ধার করলে?” হাজার তরী চাপা স্বরে বলল।
“আমি তো শুনলাম তুমি আমাকে ডাকছো,” নালান মিংহাও মুখে কিছুই না বলে, সেই কথা হাজার তরীর কানে ভাসিয়ে দিল, “তুমি কি চেয়েছিলে লো রাং ই তোমাকে উদ্ধার করুক?”
“কখনো না,” হাজার তরী নাক সিটকিয়ে বলল। তাদের গোপন কথোপকথন কেবল তারাই শুনতে পেল, আর হাজার তরীর এই কথা নালান মিংহাওয়ের মুখে আরও বড় হাসি এনে দিল।
“কোত্থেকে এল এই কুৎসিত মেয়ে, যে কিনা আমার মিংহাও দাদাকে প্রলুব্ধ করার সাহস দেখায়!” হঠাৎই এক তীক্ষ্ণ নারী কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক লাল বর্ণের কোমল চাবুক ছুটে এলো হাজার তরীর মুখ লক্ষ্য করে।
চাবুকের শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, নালান মিংহাওয়ের দৃষ্টি গাঢ় হয়ে গেল, সে শরীর একটু সরিয়ে নিল, ফলে সেই চাবুক সরাসরি তার কাঁধে এসে পড়ল।
হাজার তরী চাবুকের আঘাতে নালান মিংহাওয়ের মুখে যন্ত্রণা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে চুপিচুপি বলল, “তুমি সরলে না কেন?”
“অনেক বছর আগেই আমি আমার সব যুদ্ধকৌশল হারিয়েছি,” নালান মিংহাও মুখে দুষ্টু হাসি ধরে বলল, চোখে ছিল অকপট মমতা, “তুমি ঠিক আছো, সেটাই বড় কথা।”
তার এই স্বাভাবিক হাস্যরস শুনে হাজার তরীর মনে অদ্ভুত এক কষ্ট জাগল। অন্যদের নিশ্চিন্ত রাখতে তাকে এমন দুর্বল ও অলস রাজপুত্র সাজতে হচ্ছে, অথচ আসলে সে আকাশ থেকে নেমে আসা দেবতুল্য!
“মিংহাও দাদা, তুমি কেন ঐ মেয়েটার পক্ষ নিয়েছ?” তীব্র ক্রুদ্ধ কণ্ঠে কুমারী চিৎকার করল। সবাই তাকিয়ে দেখল, কিশোরী, বক্র ভ্রু, দীপ্ত চোখ, শুভ্র ত্বক, সোনার অলংকারে ঝলমল, পান্নার গয়না কোমরে ঝুলছে, হাতের কবজিতে লাল চাবুক জড়ানো, উপরে থেকে তাকিয়ে আছে হাজার তরীর দিকে।
এই কিশোরীই বর্তমান রানি জননীর সবচেয়ে আদরের ছোট মেয়ে, লো শিউয়ে।
“এ জগতে সবচেয়ে বেশি অবিচার সহ্য করতে পারে না সুন্দরীরা,” নালান মিংহাও হাজার তরীকে ছেড়ে দিয়ে নিজের কাঁধ মর্দন করে কিশোরীর দিকে দুঃখী মুখ করে বলল, “আমার ছোট্ট রাজকন্যে, সে তো কেবল হোঁচট খেয়েছে, আমি তো কেবল একটু উদ্ধার করলাম। তুমি কি চাও তোমার দাদাকে মারধর করো? খুব ব্যথা পেলাম!” কথা শেষেও সে চোখ টিপে আদুরে গলায় বলল, “তুমি যদি এমন করো, আমি কিন্তু পালিয়ে যাবো।”
“মিংহাও দাদা, এই মেয়েটাই কি তোমাকে প্রলুব্ধ করেছে?” লো শিউয়ে রাগে হাজার তরীর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, চোখে ছিল হিংস্র দৃষ্টি। এত লোকের সামনে তার ভালোবাসার মানুষকে কেউ আগ বাড়িয়ে চাইছে, সে এ কথা মানতেই পারে না!
সমগ্র হুয়াংইয়ুয়ান রাজ্যে সবার জানা, নবম রাজকন্যে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন মিংহাওকেই। তবে প্রেম তার একতরফাই, মিংহাও স্পষ্ট করে বলেই দিয়েছেন, “যদি সুন্দরীদের আসরে ঘুরে বেড়াতে না পারি, তাহলে তার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো।”
সবাই জানে নবম রাজকন্যের মেজাজ খারাপ, তাই মিংহাওর বক্তব্যের তাৎপর্যও বোঝে। তবু এতে রাজকন্যের মন ভাঙেনি, সে গুপ্তচর লাগিয়ে মিংহাওকে খুঁজতে রাজধানী ছেড়ে বহুদূর গিয়েছিল, মিংহাও এড়িয়ে গেলেও সে অবশেষে ফিরে এসেছে।
এদিকে, যুঝুয়া ইচ্ছা করেই হোঁচট খেয়ে রাজপুত্রের নজর কেড়ে কথা বলার সুযোগ নিতে চেয়েছিল, হাজার তরী কৌশলে সব ভন্ডুল করে দেয়ায় সে রাগে ফুঁসছিল। এখন দেখে হাজার তরী নবম রাজকন্যের রোষের মুখে পড়েছে, সে মনে মনে আনন্দ পেল।
“জুহুয়া কুমারী, আপনি পড়ে গেলেন কেন?” ঠিক তখনই, যুবরাজের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল, সে ছুটে এসে তাকে ধরতে চাইল।
বড় গিন্নির সেবিকা সুগন্ধা এক পা এগিয়ে যুবরাজের পথ আটকে বলল, “যুবরাজ মহাশয়, আপনি দয়ালু, আমাদের বড় কুমারীর কিছু হয়নি।” কথা শেষ করে সে নিজের কুমারীকে ধরতে এগিয়ে গেল।
“মিংহাও দাদা, বাবা আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে নিয়ে যেতে,” যুবরাজ মুখ ফিরিয়ে সংযত স্বরে বলল।
নালান মিংহাও মাটিতে পড়ে থাকা যুঝুয়ার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “আহা, দেখো, এত সুন্দর মেয়ে পড়ে গেল, যুবরাজ তুমিও তো ধরতে পারতে, তাই তো বিয়ে করতে পারছো না!”
যুবরাজ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তবু মিংহাওর কথায় আশ্বস্ত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে যুঝুয়াকে তুলতে তুলতে ফিসফিস করে বলল, “তুমি ঠিক আছো তো, জুহুয়া?”
“ধন্যবাদ যুবরাজ মহাশয়।” যুঝুয়া সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞ মুখ করে হাজার তরীর দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় বোন, তুমি এত অসাবধানী কেন, তাড়াতাড়ি রাজপুত্র ও রাজকন্যার কাছে ক্ষমা চাও।”