একত্রিশতম অধ্যায় ষড়যন্ত্রের প্রথম ছায়া

কিন শ্রীমন্তের বাড়ির বড় গৃহিণী? বৃদ্ধা কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "কিন শুয়ানের স্ত্রী চেন?"

"জি, বৃদ্ধা," গু দিদিমা মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

বড় গৃহিণীর পিতা কিন লিয়াং ছিলেন সৈন্য বিভাগের সহকারী সচিব। চেনফান স্পষ্ট মনে রেখেছিলেন, সেই বছরের শরৎ শিকারে ষষ্ঠ রাজপুত্র বিদ্রোহ করেছিল, কিন লিয়াং সম্রাটকে রক্ষা করতে গিয়ে একটি তীরের আঘাত পান, ফলে তিনি অপরাধ বিভাগের প্রধানে উন্নীত হন।

কিন শুয়ান বর্তমানে কেবলমাত্র প্রটোকল বিভাগের মধ্যপদস্থ কর্মকর্তা, কিন্তু তার পিতা রাজাকে রক্ষা করার কৃতিত্বের কারণে, দ্রুতই তাকে প্রটোকল বিভাগের সহকারী সচিব করা হয়। পদমর্যাদা খুব বড় না হলেও ক্ষমতা যথেষ্ট।

চেনফান যখন ভাবছিলেন, তখন বৃদ্ধাও মনে মনে বিরক্ত হচ্ছিলেন। কিন শুয়ান বড় গৃহিণীর ভাই; চেন এসেছেন, সম্ভবত এত দ্রুত কিন পরিবারের গৃহবন্দিত্বের খবর পেয়েছেন? দেখা যাচ্ছে, এই অন্তরালটি সত্যিই অশুদ্ধ!

তবুও বৃদ্ধা জানতেন, যেহেতু অতিথি এসে গেছে, এখন আর অপেক্ষা করানো ঠিক হবে না। তিনি বললেন, "মানুষটিকে ভিতরে নিয়ে আসো।"

চেন যখন প্রবেশ করলেন, তখন চেনফান বৃদ্ধার পাশে বসে হাসিমুখে কথা বলছিলেন।

চেন একটু ভ্রু উঁচু করলেন, মনে পড়ল ঝাং দিদিমা যা বলেছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে ভাবনা জাগল—এই মেয়েটি মোটেও সহজ নয়, মাত্র অর্ধ বছরেরও কম সময়ে পরিবারের বড় অংশে একগুচ্ছ সমস্যা, অথচ সে নির্বিঘ্নে রক্ষা পেয়েছে।

চেনফান মাথা তুলে, চোখে প্রশান্তি রেখে, মুখে আন্তরিক হাসি নিয়ে বললেন, "তুমি তো আমার মামি।" বংশপরিচয় অনুযায়ী, চেনফান চেনকে মামি বলাটাই ঠিক।

চেনও সহজস্বভাবের, বৃদ্ধাকে উষ্ণ হাসি দিয়ে বললেন, "অনেকদিন দেখা হয়নি, আজ দেখে মনে হচ্ছে আপনি আরও তরুণ হয়েছেন। ইচ্ছা করে আমাদের ছোটদের ঈর্ষা জাগাচ্ছেন?"

বৃদ্ধা চেনের এমন উষ্ণ আচরণে মুখে কঠোরতা রাখতে পারলেন না, হাসিমুখে উত্তর দিলেন, "শুনেছিলাম তুমি হাস্যরসপ্রিয়, আজ বুঝতে পারছি তুমি সত্যিই কথা বলতে পারো। তোমার শাশুড়ি ভাগ্যবান, এমন পুত্রবধূ পেয়েছেন।"

"আমি তো চাই নিয়মিত এসে আপনার সঙ্গে কথা বলি, ভয় হয় আপনি বিরক্ত হবেন," চেন হাসলেন, "আমার স্বামী শুনেছেন বড় গৃহিণীর শরীর খারাপ, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন দেখতে। আপনি জানেন, আমার স্বামী ছোটবেলা থেকেই একমাত্র বোনকে খুব আদর করেন, এজন্য আমিও ঈর্ষা করেছি!"

খবর সত্যিই দ্রুত পৌঁছেছে... চেনফান চেনের কথা শুনে মনে মনে হাসলেন—যদি চেন নিজেকে সংযত না করতেন, হয়তো গতকালই এসে যেতেন।

বড় গৃহিণীর চেনকে ডেকে আনার উদ্দেশ্য বৃদ্ধাকে কিন পরিবারের সম্মানের কথা স্মরণ করিয়ে কিছুটা সতর্ক রাখা। কিন্তু এতদিন ধরে বড় গৃহিণী তার দাদীর স্বভাব ভুলে গেছেন।

"শরীর খারাপ?" বৃদ্ধা মুখ থেকে হাসি সরিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "হ্যাঁ, শরীর খারাপ, নিজের অসাবধানতায় সন্তানও হারিয়েছে। আমার ইউয়ি পরিবার শতবর্ষের ঐতিহ্যবাহী, রাজ চিকিৎসক না পেলেও দক্ষ মহিলা চিকিৎসক পাওয়া যায়। কখনোই বানার প্রতি অবহেলা হয় না।"

"বৃদ্ধা, আপনি তো খুবই সুন্দরভাবে বলছেন," চেন আরও উজ্জ্বল হাসলেন, "আমার দেবর ছোটবেলা থেকেই সংযত ও শালীন, কিন্তু দাদাজি ও স্বামী দু'জনেই খুব আদর করেন, তাই স্বভাবটা সোজা। যদি কোনোভাবে বৃদ্ধার মন খারাপ করে, দয়া করে তাকে ক্ষমা করবেন।"

চেনফান নরম গলায় বললেন, "মামি, আপনি কোথা থেকে শুনেছেন? দাদী তো সারাদিন ফানার সামনে বড় গৃহিণীর প্রশংসা করেন, বলেন তিনি ঘর সামলাতে দক্ষ, শিক্ষিত ও মার্জিত। গতকাল দাদী বড় গৃহিণীর ঘরে তিন ঘণ্টা ছিলেন, কেবলমাত্র তিনি সন্তানহারা হয়ে দুঃখে আছেন বলে।"

চেনফান একটু থেমে বৃদ্ধার হাত ধরে বললেন, "আসলে সেই শিউ দিদিমা খারাপ কাজ করেছে, বড় গৃহিণী তাকে দু'এক কথা বলেছিলেন, তাই তিনি অভিশাপ দিয়েছিলেন, এতে বড় গৃহিণী সন্তান হারালেন। দাদী পুরনো সম্পর্কের কথা ভেবে নিজে উদ্যোগ নিয়ে সেই পুরাতন দাসীকে মৃতুদণ্ড দিলেন।"

যদিও তিন ঘণ্টা থাকার উদ্দেশ্য ছিল না বড় গৃহিণীর মন ভালো করা, তবুও এটাই সত্যি, তাই না?

বৃদ্ধা মুখে প্রকাশ করেননি, কিন্তু চেনফানকে প্রশংসার দৃষ্টিতে দেখলেন। ঘরের লজ্জা বাইরে প্রকাশ করা ঠিক নয়। এখন বড় গৃহিণী সন্তান হারিয়েছেন, শিউ দিদিমাও মারা গেছে; এসব কথা কিন পরিবারের জন্যও সন্তোষজনক জবাব।

বৃদ্ধা আর কথা বাড়াতে চাননি, গু দিদিমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "গু দিদিমা, গৃহিণীকে বলো তার ভাবি এসেছেন, নিশ্চয়ই খুশি হবেন।"

"ধন্যবাদ, বৃদ্ধা," চেন বৃদ্ধার অনিচ্ছা দেখে উঠে বিদায় নিলেন।

দরজা থেকে বেরিয়ে চেনফানের দিকে একবার তাকালেন।

চেনফান মাথা নত করে বললেন, "মামি, ধীরে যান, ফানা আর এগিয়ে দেবে না।"

চেন বড় গৃহিণীর ঘরে গেলেন, বড় গৃহিণী ক্লান্ত মুখে শুয়ে আছেন দেখে একটু অবাক হলেন, "তুমি এমন কেন?"

"ভাবি..." বড় গৃহিণী ভাবিকে দেখে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

"গতকাল শিউ দিদিমাকে হারিয়ে গৃহিণী সারারাত কাঁদলেন, আমি কতবার বোঝালাম, তবুও না মানলেন। এই ছোট মাসে যদি অসুস্থ হয়ে পড়েন, পরে আর সুস্থ হওয়া যাবে না। বড় গৃহিণী, আপনি দয়া করে আমার গৃহিণীকে বোঝান," ঝাং দিদিমাও পাশে কান্না করলেন।

"আহা, শিউ দিদিমা তো খুবই বিশ্বস্ত ছিলেন," চেন গতকাল খবর পেয়েছিলেন, চিন্তা করে বললেন, "এই সময়ে সবচেয়ে জরুরি শরীর ঠিক রাখা। আজ আমি বড় ঘরের মেয়েকে দেখেছি, বৃদ্ধার সামনে সে বিশেষ সম্মান পেয়েছে। তুমি সুস্থ না হলে তোমার ছেলে-মেয়ে কী করবে? ঝুয়ের স্বভাবও তোমার আদরের ফল, তুমি কি মনে করো সে বড় ঘরের মেয়েকে হারাতে পারবে? আর তোমার স্বামী তো শুধু রাগে, শেষে রাজকার্যে তোমার ভাইয়ের সঙ্গে হাত মিলাতে হবে। মন শান্ত করো, ভালো করে বিশ্রাম নাও।"

বড় গৃহিণী চেনের কথা শুনে মাথা নেড়েছেন, "ভাবি, তোমার চিন্তা সত্যিই বিস্তৃত। আমি ওই দ্বিতীয় মেয়েকে ছাড়ব না।"

"ছাড়বে কি ছাড়বে না, পরে ভাবো, এখন ছেলে-মেয়েকে ভালো রাখাই সবচেয়ে জরুরি। শিউ দিদিমা নেই, তোমার পাশে একজন দক্ষ লোকের দরকার, আমি পরে চুনশিউকে পাঠাবো, তোমার কাজে সাহায্য করবে।"

"তা দরকার নেই," বড় গৃহিণী চেনকে দেখলেন, "শিউ দিদিমা নেই, কিন্তু ঝাং দিদিমা আছেন, সঙ্গে শিয়া আইয়ি; চুনশিউ লাগবে না।"

চুনশিউ ছিলেন কিন বৃদ্ধার দেওয়া লোক, চেন এই সুযোগে তাকে বের করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বড় গৃহিণী রাজি হলেন না।

চেন একবার পাশে দাঁড়ানো শিয়া আইয়িকে দেখলেন, মনে অসন্তোষ থাকলেও মুখে প্রকাশ করলেন না, বড় গৃহিণীর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে চলে গেলেন।

বড় গৃহিণীর গৃহবন্দিত্বে, বাড়ি কিছুদিন শান্ত ছিল। বৃদ্ধার ইশারায় আইয়ি ধীরে ধীরে গৃহের দায়িত্ব নিতে শুরু করলেন, বুঝতে না পারলে বৃদ্ধার কাছে জানতে গেলেন, বৃদ্ধাও আনন্দিত হয়ে উপদেশ দিলেন।

ইউয়ি ছংসানের জন্য, কিন শুয়ান কয়েকবার কিন বানার প্রশংসা করলেও, তিনি শুধু মাথা নত করতেন, বিশেষ গুরুত্ব দিতেন না। বড় গৃহিণী না থাকলেও ইউয়ি বাড়ি নিয়মে চলে, তিনি বরং আনন্দিত, বাইরে গিয়ে সময় কাটান।

শিয়া আইয়ি কোনো প্রতিযোগিতা করেন না, বড় গৃহিণীর বিছানার পাশে দিনরাত সেবা করেন, ঝুয়ের চেয়েও বেশি মনোযোগী। শিয়াও ভালো ঔষধি রান্না করতে পারেন, ঝাং দিদিমা লো দিদিমার শেখানো পদ্ধতিতে ঔষধি খাবারে বিষ আছে কিনা পরীক্ষা করেন, কিছুই পাননি। বড় গৃহিণীর মুখের রংও ভালো হচ্ছে, তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।

একদিন সকালে, চেনফান বিছানা থেকে উঠেই শুনলেন, বাইরের ঘরে চিউ দিদিমা কারও সঙ্গে উচ্চস্বরে কথা বলছেন, মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বাইরে কী হচ্ছে?"

"আজ সকালে একজন অশৃঙ্খল দাসী, ভুল করে মিসের বাইরের ঘরে ঢুকে পড়েছিল। চিউ দিদিমা দেখে কয়েকটি কথা বলেছিলেন," চুন দিদিমা মাথা না তুলেই জামা পরাতে ব্যস্ত।

"চেনফান ঘরের দাসীরা তো সবাই সীমান্ত থেকে এসেছে না?" চেনফান শুনে ভাবলেন, "এই দাসী আগের লোক নয়?"

"মিস, বৃদ্ধার পক্ষ থেকে নতুন এসেছে," ডং দিদিমা উত্তর দিলেন, "বড় গৃহিণী এখন শিয়া'কে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন, আইয়ি বড় মালিকের আদর পেয়ে বড় গৃহিণীর সঙ্গে বিরোধে; বড় ঘর এখন মুরগির লড়াইয়ের মতো।"

"বড় গৃহিণী শিয়া'কে গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন?" চেনফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বড় গৃহিণীর স্বভাবে, সত্যিই বিশ্বাস করবেন না, হয়তো কেবল ব্যবহার করছেন।"

"মিস, আপনি জানেন না, বড় ঘরের দাসীরা বলেছে, বড় গৃহিণী শিউ দিদিমার ঘটনায় দুঃখে অজ্ঞান হয়েছিলেন, লো দিদিমা বলেছিলেন, মানুষের মাংস ঔষধি হিসেবে ব্যবহার করতে হবে; শিয়া তখন নিজের হাতে মাংস কেটে দিয়েছিলেন, পরে কিছু বলেননি, বড় গৃহিণী ঝাং দিদিমার কাছে জানতে পেরেছেন।"

"শিয়া' খুব কঠোর, কিন্তু এমন লোকই নিজের লক্ষ্য অর্জন করে," চেনফান হেসে বললেন, যারা নিজের প্রতি কঠোর, তারাই সফল হয়।

"শিয়া' ঔষধি রান্না জানে, সুগন্ধি তৈরি জানে, ঝাং দিদিমা বারবার পরীক্ষা করেছেন, কোনো সমস্যা নেই। বড় গৃহিণীর মুখের রং খুব ভালো, দাসীরা ব্যক্তিগতভাবে শিয়া'র কাছে সৌন্দর্য রক্ষার উপায় জানতে চায়, শিয়া উদারভাবে শেখান, সুগন্ধি তৈরি শিখান, বড় গৃহিণী সন্দেহ দূর করেছেন, হয়তো শিয়া'কে আইয়ির বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে চান।"

"আইয়ি'র অবস্থা কেমন?" চেনফান শিয়া'র কথা আর জিজ্ঞেস করেননি।

"শোনা যায়, আইয়ি'র ছেলে আগে খুব ভালো ছিল, এখন হঠাৎ জুয়ায় আসক্ত, দু'দিন আগে জুয়ার ঘর থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, আইয়ি তাকে ঘরে বন্দী করেছেন, বড় গৃহিণী বললেন তাকে স্কুলে পাঠাতে। ফলে ওই ছেলে আবার ছোট চাকরের মতে জুয়ায় গেল, বড় গৃহিণীর ভালো মনে করে, আইয়িকে কঠোর শাসনের জন্য দোষ দেয়।"

"বড় গৃহিণীর কৌশল সত্যিই চমৎকার," চেনফান হেসে বললেন, "ইউয়ি বু ইউ যদি খারাপ হয়ে যায়, ইউয়ি বু শিয়া'র জন্য আর কোনো হুমকি থাকবে না।"

"মিস, তাহলে আমরা কি এতে হাত দেব, না দেব?"

"অবশ্যই দেব, কিন্তু এখন সময় নয়," চেনফান হেসে বললেন, "তখন ওই ছোট দাসী কী লুকিয়েছে?"

"মিস, একটা জেডের তাবিজ, দাসীটি আলমারির পিছনে লুকিয়ে রেখেছিল, যদি চিউ দিদিমা আলমারি না সরাতেন, হয়তো খেয়ালই করতেন না," চুন দিদিমা উত্তর দিলেন।

চিউ দিদিমা যে দাসীকে বকেছিলেন, সে হঠাৎ ঘরে ঢুকে পড়েছিল, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য ছিল। চেনফান তখন কিছু বলেননি, দেখতে চেয়েছিলেন সে কী লুকায়।

"বলা হয়েছিল বৃদ্ধার পক্ষ থেকে এসেছে, তাহলে আমার ঘরে কেন?" বৃদ্ধার কোনো কারণ নেই আমাকে ক্ষতি করার, অন্তত এখন নেই। তবে, আমার সঙ্গে জেডের তাবিজের সম্পর্ক আছে, একের পর এক, সবাই কি আমার ঘরে তাবিজ পাঠাতে চায়?"

এমন ভাবনায় চেনফান হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তাবিজটি কার?"