অধ্যায় আঠারো — শিউলির কৌশল সফল

“আপনার সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞ।” গ্রীষ্মকাল হঠাৎ হাঁটু গেঁড়ে বসে, চেনফানকে গভীরভাবে মাথা নত করে, তার মনোভাব স্পষ্ট হয়ে গেল।

চেনফান স্থিরপায়ে ফিরতি পথে হাঁটতে থাকল, ভাবনায় ডুবে।

“গ্রীষ্মকাল, আমি চেয়েছিলাম তোমাকে শান্ত জীবন দিই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমি এই পথেই পা রাখলে।既然 তাই, তাহলে তোমাকে আমার কাজে লাগাই। আমার প্রিয় বড় চাচি, যেহেতু তোমার গর্ভে সন্তান এসেছে, আমি বড় চাচাকে বড় উপহার পাঠাবো।”

যু বাড়ির পদ্মপুকুরের কাছাকাছি কৃত্রিম পাহাড়ের ভিতরে একটি খোদাই করা গুহা আছে, সেখানে খুবই শান্ত পরিবেশ। আজ সকালে সভায় যু চাংশানের প্রতিদ্বন্দ্বী তার সঙ্গে বিতর্কে জড়িয়ে পড়েছিল, যার ফলে সে খুব বিরক্ত। সে এখন দাবার বোর্ডের সামনে মনোযোগ দিতে পারছে না।

এই কয়েক বছর রাজধানীতে নিভৃত হয়ে কাটিয়েছে,御史大夫 হয়ে উঠলেও যু চাংশান কখনোই সন্তুষ্ট ছিল না। সে অপেক্ষা করছিল, কখন সুযোগ আসবে জোরে বাজি ধরার। যদি রাজপুত্রদের মধ্যে কেউ দায়িত্ব গ্রহণের উপযুক্ত হয়, সে সুযোগ হাতছাড়া করবে না।

মন খারাপ থাকার সময়, হঠাৎ গান শোনা গেল, তার পরে পুকুরের জলে পা ছোঁয়ার শব্দ। যু চাংশান ধীরে গুহা থেকে বেরিয়ে এল, দেখল এক তরুণী, সাদামাটা পোশাক পরা, পুকুরের ধারে বসে আছে, তার নরম সাদা পা পুকুরের জলে ছোঁড়াছুঁড়ি করছে।

“তুমি কে?” যু চাংশানের মনে প্রশ্ন জাগল, সে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি দাসী, দাসী আপনাকে সালাম জানাই।” গ্রীষ্মকাল ইচ্ছাকৃতভাবে চাংশানকে বড় বাড়ির কর্তা বলে ডাকল না, যাতে চাংশান ধরে নেয় সে বড় বাড়ির একজন দাসী।

গ্রীষ্মকালকে উলঙ্গ পা নিয়ে হাঁটু গেঁড়ে বসা দেখে, যু চাংশান হঠাৎ বিভোর হয়ে গেল। পনেরো বছর বয়সে, সে ঘোড়দৌড়ে এগিয়ে ছিল, অহংকারে ভরে উঠেছিল। হঠাৎ ঘোড়া ভয় পেয়ে গেল, তাকে ফেলে দিল, সে পাহাড়ের ঢালে গড়িয়ে ছোট নদীর ধারে থেমেছিল।

অস্পষ্ট চেতনায় যু চাংশান দেখেছিল, এক তরুণী সাদামাটা পোশাক পরে পুকুরের ধারে বসে আছে, তার নরম সাদা পা জলে ঠেলে দিচ্ছে। আওয়াজ শুনে সে ঘুরে তাকাল, অজ্ঞান হয়ে পড়া তাকে দেখে উঠে এসে পায়ে পায়ে কাছে গেল, স্নেহভরে বলল, “তুমি ঠিক আছো?”

তখন সে মেয়ের মুখটা ভালোভাবে দেখেনি, অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। যখন জ্ঞান ফিরে, সে যু বাড়িতে ফিরে এসেছে। অনেককে জিজ্ঞাসা করেছে, অনেক চেষ্টা করেছে মেয়েটিকে খুঁজতে, কিন্তু খুঁজে পায়নি। ঘটনাটি প্রায় ভুলে গিয়েছিল।

গ্রীষ্মকালের শরীরে এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে, কিন্তু স্মৃতিতে ডুবে থাকা চাংশান তা খেয়াল করেনি। সে শুধু অনুভব করছিল, শরীরের উত্তাপ বাড়ছে, তার স্মৃতির সেই তরুণী আর সামনে থাকা দাসীটি একাকার হয়ে যাচ্ছে, যেন একেই মানুষ…

এদিকে, চেনফান দুপুরের ঘুম থেকে উঠে, উঠতেই, সবুজ ধোঁয়া এসে হাজির, দ্রুত তার জামা পরিয়ে দিল, আবার চুল আঁচড়ানোর জন্য এগিয়ে গেল। চেনফান হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “সবুজ ধোঁয়া, সবুজ পাতার ডাল, তোমরা যখন আমার সঙ্গে আছো, আমার নিয়ম মানতে হবে। আমি দেখেছি, তোমরা বয়সী অন্য দাসীদের সঙ্গে ঠিকভাবে মিশতে পারো না। কিন্তু যখন আমার পাশে আছো, আশেপাশের লোকদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখতে হবে।”

“মনে রেখেছি।” সবুজ ধোঁয়া আর সবুজ পাতার ডাল একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মানভরে উত্তর দিল। তারা ভাবতেও পারেনি, এই গৃহবন্দী তরুণী এত সাহসী, অথচ এত সূক্ষ্ম মন।

“এইসব ছোটখাটো কাজ তোমাদের করতে হবে না, তোমরা বসন্তের কাজ কেড়ে নিচ্ছো। ও আগে লজ্জায় ছিল, আজ তো নিশ্চয় কান্না দেখাবে।” চেনফান তাদের দুজনকে কিছুটা অস্বস্তিতে দেখে, হাসল, “তখন যদি তোমরা বসন্তকে শান্ত করতে না পারো, আমার কাছে এসে অভিযোগ করো না।”

সবুজ ধোঁয়া আর সবুজ পাতার ডাল বুঝতে পারল না, আর তখনই বসন্ত আর শীত এসে ঢুকল। চেনফান পোশাক পরে আছে দেখে, বসন্ত দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কেন আবার নিজে পোশাক পরলেন?”

“আমি উঠেছি, সবুজ ধোঁয়া এখানে ছিল, তাই…”

“সবুজ ধোঁয়া!” বসন্ত দৌড়ে সবুজ ধোঁয়ার সামনে এসে, চোখে জল, নাক লাল, কাঁপা গলায় বলল, “সবুজ ধোঁয়া, জানি তোমরা আমার চেয়ে ভালো, কিন্তু তুমি কেন আমার সবচেয়ে প্রিয় কাজ বারবার করে নিচ্ছো? তোমরা তো গৃহিণীর নিরাপত্তার জন্য, এসব ছোটখাটো কাজে তোমাদের লাগবে কেন…”

সবুজ ধোঁয়ার প্রথমবার এতো কথা বলা দাসী দেখে, হাত-পা কোথায় রাখবে বুঝতে পারল না, অসহায়ের চোখে সবুজ পাতার ডালের দিকে তাকাল।

সবুজ পাতার ডাল আগে থেকেই শীতের পাশে চলে গেছে, চুল আঁচড়ানোর কৌশল জানতে চেয়েছে।

শীত সবুজ পাতার ডালের চুল কিছুটা এলোমেলো দেখে, হাসল, “সবুজ পাতার ডাল, তুমি আমার ঘরে আসো, আমি তোমার চুল আঁচড়াবো।”

“না না, সেটা হবে না।” সবুজ পাতার ডাল বারবার হাত নেড়ে, লাজুক হাসল, “শীত গৃহিণীর চুল আঁচড়ায়, আমারটা কিভাবে আঁচড়াবে, সেটা তো হয় না।”

“একটা চুল আঁচড়ানো, এত নিয়মের কী আছে?” চেনফান আয়নায় সবুজ পাতার ডালের এলোমেলো চুলের দিকে তাকাল, “শীত পরে তোমারটা ঠিক করে দেবে। তুমি তো আমার দাসী, বাইরে গেলে আমার পরিচয়, তাই এভাবে এলোমেলো থাকা যাবে না।”

“আহা…” শীত হাসল, “গৃহিণী, কেউ বলেনা মেয়েদের অগোছালো, ভাগ্য ভালো যে সবুজ পাতার ডাল কিছু মনে করেনি, না হলে কষ্ট পেত।”

“আমি ভুল বলেছি?” চেনফান বসন্তের দিকে তাকিয়ে বলল, “বসন্ত, তুমি যথেষ্ট করেছ, যু লি কি সেনাবাহিনীতে গেছে?”

“গৃহিণী, কর্তা যু লিকে নিয়ে সেনাবাহিনীতে গেছে, বলেছে ছোট সৈন্য থেকে শুরু করাবে, বাস্তব অভিজ্ঞতায় উপরে উঠবে।” চেনফানের প্রশ্ন শুনে, বসন্ত হাসে, “যু লি নিজেও রাজি।”

সবুজ ধোঁয়া বসন্তের পরিবর্তন দেখে, মনে হল, সে আর সবুজ পাতার ডাল যা শিখেছে তা যথেষ্ট নয়।

“আচ্ছা গৃহিণী, শরৎ বলেছে গ্রীষ্মকালের শরীর ভালো নেই, আজ সারাদিন বের হয়নি।” বসন্ত কথা শেষ করতেই, শীত অভিযোগ করল, “ও মনে হয় রাজধানীতে এসে ভুলে গেছে, সে দাসী!”

“শীত…” বসন্ত দ্রুত থামিয়ে দিল, “তুমি এত কথা কোথা থেকে আনছো, দ্রুত গৃহিণীর চুল আঁচড়াও।”

সবুজ পাতার ডাল শীতের ঠোঁট ফুলিয়ে রাখা দেখে, চেনফানকে বলল, “গৃহিণী, আমার মনে হয়, গ্রীষ্মকাল স্থির নয়, আপনাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে।”

সবুজ পাতার ডাল মনে করে, সে বুঝে গেলে জানানো উচিত, ভাবেনি, যদি সে দুই মুখো মালিকের সামনে পড়ে, কথা বললে শত্রুতা হবে।

“আমি জানি।” চেনফান হেসে বলল, “চিন্তা করো না, গ্রীষ্মকালের বিষয়ে আমার ধারণা আছে।”

“গৃহিণী, আরও একটা বিষয় জানাতে চাই।” সবুজ ধোঁয়া বলল, “রাজপুত্র শুধু আমাকে আর সবুজ পাতার ডালকে দিয়েছেন, আরও দুইজন গোপন রক্ষী আছে, এক জনের নাম ফেং ইয়াং, অন্যজন ফেং ইয়ে।”

“হুঁ, তোমাদের রাজপুত্র খুব ভাল চিন্তা করেছেন।” চেনফান শান্তভাবে বলল, কোনো অনুভূতি প্রকাশ পেল না।

“গৃহিণী, গু মা এসেছে।” কয়েকজন হাসছিল, শরৎ পর্দা তুলে ঢুকল, চেনফানকে বলল।

“গু মা, আপনি কেন এসেছেন?” চেনফান হাসিমুখে বলল।

“দ্বিতীয় কন্যা, বৃদ্ধা আপনার সাথে কথা বলতে চায়, দয়া করে আমার সাথে চলুন।” গু মা জানে কেন এসেছে, মুখে কিছুটা অস্বস্তি।

“ঠাকুমা আমাকে কিছু বলবে?” চেনফান চমকে উঠল, বলল, “তাহলে আমাকে একটু সময় দিন, চুল ঠিক করে ঠাকুমার কাছে যাবো।”

অর্ধঘণ্টা পরে, চেনফান পৌঁছাল বৃদ্ধার বাসায়।

“ঠাকুমা, আমি দেরিতে এসেছি, ক্ষমা প্রার্থনা করছি।” চেনফান চোখ তুলে দেখল, বড় গৃহিণীর মুখ রাগে লাল, গ্রীষ্মকাল হাঁটু গেঁড়ে বসে আছে, বৃদ্ধা নরম বিছানায় চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছেন।

“চেনফান, বাইরে গিয়ে কোনো প্রসাধনী পছন্দ হলে, বাড়িতে পাঠাতে বলো, আমার ব্যক্তিগত তহবিল থেকে, তোমাকে উপহার হিসেবে দেবো।” চেনফান ঢুকতেই, বৃদ্ধা চোখ খুলে, সোজা হয়ে, তার হাত ধরে হাসলেন।

“তাহলে ঠাকুমাকে আগে ধন্যবাদ।” চেনফান হাসল, যেন এখন দেখেছে গ্রীষ্মকালকে, অবাক হয়ে বলল, “ঠাকুমা, গ্রীষ্মকাল এখানে কেন? কি ভুল করেছে?”

“গৃহিণী, দয়া করে আমাকে বাঁচান, আমি মরতে চাই না!” গ্রীষ্মকাল চেনফানের প্রশ্ন শুনে, যেন শেষ আশ্রয় পেয়েছে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “গৃহিণী, আমাকে বাঁচান…”

“চুপ করো! তুমি অপদার্থ, সাহস করে কর্তা কে ফাঁসালে, এখন আবার কাঁদছো!” বড় গৃহিণী গ্রীষ্মকালের করুণ মুখ দেখে, রাগ ধরে রাখতে পারলেন না, চিৎকার করলেন।

“গৃহিণী, আপনি গর্ভবতী, রাগ করবেন না!” ঝাং মা বড় গৃহিণীর অস্বস্তি দেখে, দ্রুত ধরে, শান্ত করলেন।

বৃদ্ধা কিছু বলার আগেই, চেনফান আগের সরলতা ঝেড়ে, তীক্ষ্ণ চোখে বড় গৃহিণীর দিকে তাকাল, গলায় তীব্র বিদ্রুপ, “বড় চাচি, গ্রীষ্মকাল যাই হোক আমার দাসী, আপনি বারবার অপদার্থ বলছেন, আমি জানতে চাই, গ্রীষ্মকাল কিভাবে আমার সেই ভদ্রবেশী বড় চাচার নজরে পড়ল, এমনকি আত্মীয়ের দাসীকেও ছাড় দিলেন?”

“চেনফান! এসব কথা কি তোমার মতো মেয়েদের বলা উচিত?” বৃদ্ধা হঠাৎ গলা তুলে চেনফানকে থামাল, ঘরটা শান্ত হয়ে গেল।

চেনফান সন্দেহ প্রকাশ করেছে, কিন্তু যু বাড়ির কর্তা, বৃদ্ধা তার মর্যাদা রক্ষা করতেই হবে।

“ঠাকুমা, আপনি এত রাগ কেন?” চেনফান হাসল, “ছোটবেলা থেকে বাবা বলতেন, সাহসী মানুষ যা করার উপযুক্ত, তাই করবে, করলে দায় নেবে।”

একটু থেমে, চেনফান আবার বলল, “এখন বড় চাচা যা করেছেন, তার ফল আপনাকে সামলাতে হচ্ছে, আপনি তার মর্যাদা রক্ষা করছেন। আমি ছোট, বড়দের ভুল বলার সাহস নেই, কিন্তু ঠাকুমার জন্য দুঃখ পাই, তাই বলেছি, আশা করি দুঃখ পাবেন না।”

“এই বিষয়ে আমি চাইছিলাম তোমার বাবা-মাকে ফেরত এনে আলোচনা করি, কিন্তু সেনাবাহিনীতে পাঠানো লোক বলেছে, গ্রীষ্মকাল তোমার দাসী, সব বিষয়ে তুমি সিদ্ধান্ত নাও।”

বৃদ্ধা জানতেন যু চাংশান আর লেনের মনোভাব, বড় ভাই আত্মীয়ের দাসীর সঙ্গে গোপন সম্পর্ক করেছে, এতো লজ্জার ব্যাপার, তারা ঘৃণা করে, সিদ্ধান্ত চেনফানের উপর ছেড়ে দিয়েছে। ভাবছিল, চেনফান ছোট, বৃদ্ধা দাসীকে নিলে সে কিছু ভাববে না।

কিন্তু যু বাড়ির সবচেয়ে স্পষ্ট দৃষ্টিভঙ্গি চেনফানেই, থাক, থাক…

বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন আরও বয়স হয়েছে, মাথা তুলে চেনফানকে বললেন, “আজ আমি তোমার কাছ থেকে দাসীটি চাইছি, আমার পাশে রেখে সেবা করাবে।”