অধ্যায় উনচল্লিশ পূর্ব জানালার গোপন কথা প্রকাশ

“ওকে ধোঁকা দাও! ওকে ধোঁকা দাও!” ছোট্ট দুষ্ট পাখিটা আসার পর থেকেই চিয়ান ফান খাঁচা ফেলে দিতে বলেছিল। চুনার ভয় ছিল দুষ্ট পাখিটা উড়ে পালাবে, কিন্তু চিয়ান ফান জেদ ধরে ছিল।

কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার, দুষ্ট পাখিটা আসলে পালানোর কোনো চেষ্টা করেনি। এই দুর্গন্ধী পাখিটা মাঝে মাঝে উঠোনের মা চড়ুইদের সঙ্গে ভাব করে, মাঝে মাঝে সাদা কবুতর এলে তাদের বিরক্ত করে, এমনকি মুরগিরাও তার কথা শোনে। ফলে উঠোনে মুরগির সংখ্যা এত বেড়ে যায় যে, ডোংয়ের রাগে মাথা গরম হয়ে, সে প্রায় দুষ্ট পাখিটাকে পুকুরে ছুঁড়ে ফেলে দিত।

সেই ঘটনার পর থেকে দুষ্ট পাখিটা অনেকটা শান্ত হয়ে যায়, তবে সে মানুষের কোলে থাকতে ভালোবাসতে শুরু করে। চিয়ান ফান এক চোখেই বুঝে ফেলে এই দুর্গন্ধী পাখিটার আসল মনোভাব—সে সাহস করে তার দাসীকে বিরক্ত করার চেষ্টা করে! তখন চিয়ান ফান হালকা করে পাখিটার মাথায় থাবড়ায়, আদুরে হাসিতে সতর্ক করে দেয়, যেন সে আর দুষ্টুমি না করে। সেই থেকে দুষ্ট পাখিটা চিয়ান ফানের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত হয়ে পড়ে এবং তাকে রক্ষা করাও শুরু করে; সে চিয়ান ফানের সেরা "তোষামোদকারী" হয়ে ওঠে।

"সুন্দরী, কথা শোনো না!" দুষ্ট পাখিটা চুইলিউর দিকে তাকিয়ে ডাক দেয়।

"বউমা, আমি বাড়াবাড়ি করেছি।" চুইলিউর বুক ধড়ফড় করে ওঠে পাখিটার কথা শুনে, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে। অন্ধকার পাহারাদার বাহিনীর নিয়ম—সবকিছু প্রভুর ইচ্ছায় চলে। চুইলিউ এবার ইয়ুয়ে বু শিয়ার প্রতি এতটাই ক্রুদ্ধ ছিল যে, নিজের অজান্তেই নিজের মনের কথা বলে ফেলেছিল।

"চুইলিউ, আমি জানি তুমি ভালো চাও, কিন্তু পরে যেন এমন না হয়।" চিয়ান ফান দুষ্ট পাখিটাকে জানালা দিয়ে ছুড়ে ফেলে, হালকা হাসি দিয়ে বলে, "আমার কাপড় বদলাতে সাহায্য করো।"

"জি, বউমা।" চুইলিউ মাথা আরও নিচু করে, নিজের সদ্যকার সন্দেহের জন্য অনুতপ্ত হয়।

নালান মিন হাও যখন এল, তখন চিয়ান ফান একটু কাত হয়ে নরম সোফায় বসে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে মোমবাতির দিকে তাকিয়ে ছিল, কী ভাবছে বোঝা যাচ্ছিল না। চুইলিউ ওকে দেখে ভেতরে জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু নালান মিন হাও হাত ইশারা করে বলে, "বেরিয়ে যাও।"

চুইলিউ চলে গেলে নালান মিন হাও আস্তে আস্তে কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

চিয়ান ফান চিন্তা থেকে ফিরে হেসে বলল, "আজ তোমার এত ফাঁকা সময় কিভাবে?"

নালান মিন হাও গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলে, "তোমার হাতটা বাড়াও।"

চিয়ান ফান হাত বাড়িয়ে দেয়। নালান মিন হাও হাসে, তেলমাখা কাগজের মোড়কের এক কোণা খুলে, ভেতর থেকে এক টুকরো মিষ্টি তার হাতে দেয়, "এখনই বানানো, খাও তো।"

"ওহ…" চিয়ান ফান স্বভাবতই সুগন্ধে ভরা শিমুল ফুলের মিষ্টিটা মুখে দেয়, মোলায়েম আর মিষ্টি স্বাদে মন ভরে যায়।

"এটা আমি রাজবাড়ির রান্নাঘর থেকে চুরি করে এনেছি," নালান মিন হাও ওর সামনে বসে, হাসে, "ভালো লাগছে তো?"

"খুব ভালো," চিয়ান ফান নির্দ্বিধায় বলে, "তুমি তাহলে চোর হওয়ার পরিকল্পনা করছো?"

"এমন সুস্বাদু জিনিস তো আমার ছোট ফানকে দিতেই হবে, রাজাকে একা একা খেতে দিচ্ছি না," নালান মিন হাও ওর মাথা আলতো করে ছোঁয়, জিজ্ঞেস করে, "ওই টিয়া পাখিটা ভালো লেগেছে?"

"তুমি যে দুষ্ট পাখিটার কথা বলছো, সেটা তো ঠিক তোমার মতো, দুজনেই শাসন করা দরকার," চিয়ান ফান হাসে।

"তাই নাকি? তাহলে তো আমার ছোট ফান ওই টিয়া পাখিটা দেখলেই আমাকে মনে করে! আমি তো দারুণ খুশি," নালান মিন হাও চোখ কুঁচকে, চিয়ান ফানের কাছে এসে বলে, "ছোট্ট মেয়েটা, আমাকে যদি মনে পড়েই যায়, তাহলে তো ফেং ইয়ের মাধ্যমে খবর পাঠাতে পারো।"

"তুমি এসেছো শুধু আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করার জন্য?" চিয়ান ফান ওর মুখের কাছে এত কাছে দেখে একটু লজ্জা পেয়ে যায়, আগের ঘটনার কথা মনে পড়ে গাল রাঙা হয়ে ওঠে, চোখ ফেরায়।

"ছোট ফান, এভাবে বললে তো আমার খুব কষ্ট লাগে। জানো, আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করতে চাওয়া মেয়েদের লাইন গোটা রাজধানী পেরিয়ে বহুদূর চলে যায়," নালান মিন হাও বুক চাপড়ানোর ভঙ্গিতে বলে, অবশেষে চিয়ান ফান হেসে ফেলে।

"নালান মিন হাও, তুমি আর ওই দুর্গন্ধী পাখিটা একেবারে একরকম," চিয়ান ফান ওর মাথা সরিয়ে দিয়ে হাসে, "আসলেই বলো, এখানে এসেছো কোন কাজে?"

"তুমি যাকে দমন করতে চাইছো, সেই আধা খোঁজার জন্যই তো এসেছি, ছোট ফানের আবার কিছু দরকার আছে কিনা দেখার জন্য," নালান মিন হাও একটা মিষ্টির টুকরা তুলে চিয়ান ফানের মুখে ধরে, "আমি খবর পেয়েছি, লো লাং শি আগামীকাল তোমার বড় ভাইকে বাইরে ডেকেছে। এতদিন সহপাঠী ছিল—নকল হলেও কিছু করতে হয়।"

"হুম…" চিয়ান ফান মন দিয়ে নালান মিন হাওয়ের কথা শুনছিল, না ভেবেই মুখ খুলে মিষ্টিটা কামড়ে খায়।

নালান মিন হাও আরও হাসে, ওর খাওয়া মিষ্টির বাকি অংশটা নিজের মুখে দেয়, "ছোট ফানের মুখে দেওয়া জিনিসের স্বাদই আলাদা।"

"নালান মিন হাও!" চিয়ান ফান এবার বুঝে উঠে, ওকে লাথি মারে।

"আহা, আমার ছোট ফান, এই বুঝি বুকে এসে পড়লে?" নালান মিন হাও ওর ছোট্ট পা ধরে হাসতে হাসতে তাকায়।

"ছাড়ো আমাকে!" চিয়ান ফান হঠাৎ পা টেনে নেয়, মুখ লাল হয়ে ওঠে, রাগী গলায় আদরের ছোঁয়া এসে পড়ে।

নালান মিন হাও ওর এই মেয়েলি লজ্জার ভঙ্গিতে হেসে ফেলে, আর চিয়ান ফান তাকে কয়েকবার চোখ পাকিয়ে দেয়।

পরদিন সকালে, চিয়ান ফান সদ্য বড় বউকে সালাম দিয়ে বেরিয়েছে, চুই ইয়ান কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, "বউমা, বড় ছেলেটি সকালেই এক দাসীকে নিয়ে বেরিয়েছে।"

"হুম," চিয়ান ফান মাথা নাড়ে, হাসে, "বড় ভাই এতদিন বাড়িতে ছিল, তৃতীয় রাজপুত্রের আমন্ত্রণে বেরিয়ে মনটা একটু হালকা করলেই ভালো।"

"বউমা, যদি তৃতীয় রাজপুত্র সঙ্গে থাকে, তাহলে কাজ সম্পন্ন করা কঠিন হবে," চুই ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলে।

"এত অল্প বয়সে, সারাদিন ভ্রু কুঁচকাও, সাবধান, তাড়াতাড়ি বুড়িয়ে যাবে," চিয়ান ফান হেসে বলে, "তৃতীয় রাজপুত্র সবসময় ঠিক সময়ে আসে, এমন তো নয়, তাই না?"

রাজধানীর পঞ্চম ভাগ্যবাড়ি ছিল তৃতীয় রাজপুত্রের ব্যক্তিগত সম্পত্তি। ইয়ুয়ে বু শিয়া আজ আসতে চায়নি, কিন্তু নবম রাজকন্যার ঘটনার কারণে রাজপরিবারের রোষানলে পড়েছে। ইয়ুয়ে ছোং শান জানতে পেরে, তৃতীয় রাজপুত্র পুরনো সম্পর্কের খাতিরে ইয়ুয়ে বু শিয়াকে মদ্যপানের আমন্ত্রণ জানিয়েছে, নিজেই তার ঘরে গিয়ে দেখা করেছে। রাজপরিবারের বিরাগভাজন হওয়ার পর, বাবার প্রথমবারের মতো সে কাছে গিয়েছিল।

ইউয়ে ছোং শান তাকে যেতে বাধ্য করে, কারণ এখন সে তৃতীয় রাজপুত্রের অনুগত হলে, তৃতীয় রাজপুত্র ভবিষ্যতে সম্রাট হলে, সে তার পাশে থাকতে পারবে। এটা ভেবে, ইয়ুয়ে বু শিয়া ঠান্ডা হাসে—এটাই তার বাবা, প্রয়োজন ফুরালেই তার জীবন-মৃত্যু কোনো গুরুত্ব রাখে না, আর এখন তার হাতেই তাকে খোঁজা হওয়ার জন্য হাঁটা দিচ্ছে!

"শুনেছো? ইউয়ে পরিবারের বড় ছেলে নাকি রাজকন্যার হাতে নিজেকে খোঁজা করিয়েছে।"

"সত্যি? তাহলে তো আর পুরুষই রইলো না!" আরেকজন ব্যঙ্গ করে বলে, "সাহস দেখো, রাজকন্যাকে রাগিয়ে দিয়েছে!"

"শোনা যায়, অর্ধেক কাটা হয়েছে, মেয়েদের দেখলে এখনো কিছুটা প্রতিক্রিয়া হয়, তবে আর কোনো কাজ করতে পারবে না," কথা বলার ভঙ্গিতে উপহাস স্পষ্ট।

"তাহলে তো খোঁজা হওয়াই ভালো ছিল!" দরজার বাইরে দুজনের ফিসফাস স্পষ্টভাবে ইউয়ে বু শিয়ার কানে আসে।

ইউয়ে বু শিয়া সোজা মদের কলসি তুলে ঢকঢক করে পান করে ফেলে, না হলে সে হয়তো ছুটে গিয়ে ওই দুজনকে মেরে ফেলত। তৃতীয় রাজপুত্র দ্রুত আসে, ইউয়ে ছোং শানের কথা মনে পড়তেই ইউয়ে বু শিয়ার হাত মদির গ্লাস আঁকড়ে ধরে, খোঁজা হলেও সে ভবিষ্যতে যারা তাকে উপহাস করেছে, সবাইকে নির্মমভাবে শাস্তি দেবে! বিশেষ করে ইউয়ে চিয়ান ফানকে! তাকে একটু একটু করে এমন যন্ত্রণা দেবে, যেন মৃত্যু তার কাছে আরামে পরিণত হয়!

ঠিক যখন ইউয়ে বু শিয়া মদের দোকানে তৃতীয় রাজপুত্র লো লাং শির জন্য অপেক্ষা করছিল, সেই সময়ই সেজ রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী তার সঙ্গে দেখা করতে চাইল, তাকে থামিয়ে বলল, "ছোট লাং, এসো, ভাইয়ের সঙ্গে দাবা খেলো।"

"মিন হাও দাদা, আমি এখনই বাইরে যেতে যাচ্ছি, পরে খেলব কি?" এই নালান উত্তরাধিকারীর সাথে প্রায় সবাই সাবধানে থাকে; সম্রাট তার ওপর অগাধ আস্থা রাখে। নালান মিন হাও রাজাসম্মুখে কারো নামে কিছু বললে, কারো আর শান্তি থাকে না।

"না, বলেছি এখনই খেলব, মানে এখনই। ছোট লাং, তুমি কি আমার সঙ্গে দাবা খেলতে চাইছো না?" নালান মিন হাও ওর গলা জড়িয়ে ধরে বলে, "চলো, তোমার প্রাসাদে যাই, শুনেছি তোমার বাগানে বাঁশবন আছে, গিয়ে দেখে আসি।"

লো লাং শি আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবে, দাবা খেলাটা বেশিক্ষণ হবে না, তাই নিরুপায় হাসি দিয়ে নালান মিন হাওয়ের সঙ্গে নিজের প্রাসাদে ফিরে যায়।

এদিকে অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও তৃতীয় রাজপুত্র আসে না, ইউয়ে বু শিয়া একের পর এক মদের কলসি খালি করে। সে যে একজন মন্ত্রীর ছেলে, এত প্রতিভাবান, এমন বয়সে এত বড়ো অপমান—ভাবলেই মনে হয় বুকটা ফেটে যাচ্ছে।

ঠিক তখন, একজন সুন্দরী কিশোর দরজা ঠেলে ঢোকে, ইউয়ে বু শিয়াকে দেখে বলে, "দুঃখিত, ভুল করে ঢুকে গেছি।"

ইতিমধ্যে কিছুটা মাতাল ইউয়ে বু শিয়া ছেলেটাকে দেখে ভেতরে আগুন জ্বলতে থাকে। দমন করা হিংস্রতা হঠাৎ মাথায় চড়ে বসে; সে ছেলেটাকে ধরে দরজা বন্ধ করে ফেলে, ঠান্ডা হাসিতে বলে, "ভুল করে ঢুকেছো তো, এবার আর বেরোতে পারবে না!"

ছেলেটি ভ্রু তুলে হাসে, একটুও ভীত নয়। ইউয়ে বু শিয়া অবাক হয়, হঠাৎ গলায় যন্ত্রণা ও চোখে অন্ধকার; সে সংজ্ঞা হারায়।

"বউমা, তৃতীয় রাজপুত্র রাস্তায় রওনা হয়েছেন," ফেং ইয়ে ভদ্রভাবে ছেলেটিকে জানায়।

"হায়, মদ খেয়ে সর্বনাশ, ঠিক যেমন ভেবেছিলাম," ছেলেটিই ছিল ছদ্মবেশী চিয়ান ফান। মাটিতে মৃত কুকুরের মত পড়ে থাকা ইউয়ে বু শিয়ার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলে, "ওর হাতে যারা মারা গেছে, সবাইকে এই ঘরে এনে রাখো।"

"প্রভু, আপনি এসেছেন," দোকানদার তোষামোদ করে তৃতীয় রাজপুত্রকে স্বাগত জানায়, "ইউয়ে ছেলেটি আগেই এসেছে। আমি মানুষ পাঠিয়েছি ওকে খাতির করার জন্য।"

"আহ!" এক চিৎকারে লো লাং শির কথা কেটে যায়, সে মাথা তোলে, দেখে ঘটনাটা ঘটেছে সেই ঘরে, যেখানে সে ইউয়ে বু শিয়াকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। তার মনটা ভারি হয়ে যায়, চারপাশে লোকজন জমে আছে দেখে আর দেরি না করে ছুটে যায়।

লো লাং শি দেখে চারপাশের সবাই ভয়ে হতবাক, অবাক হয়ে উঁকি দিয়ে দেখে ভেতরের দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে যায়। ঘরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে কয়েকটি শিশুর মৃতদেহ, রক্ত ছিটিয়ে আছে, শিশুদের মৃত্যু অত্যন্ত নির্মম। চারপাশে ছড়িয়ে আছে চোখ উপড়ে আর জিভ কেটে নেওয়ার যন্ত্রপাতি। আর ইউয়ে বু শিয়া পুরো শরীরে রক্তমাখা অবস্থায় বিছানায় পড়ে আছে, হাতে ছুরি ধরা।

"বউমা! বউমা!" ঝাং দিদি তাড়াহুড়ো করে উঠোনে ছুটে আসে, "বড়ো সর্বনাশ, বউমা!"

"এত হট্টগোল করছো কেন!" বড় বউ পান চা খেতে খেতে তাকে চোখ রাঙায়, আবার পাশের ইউয়ে ছোং শানের দিকে আদুরে চোখে তাকায়, "স্বামী, ঝাং দিদি একটু ঘাবড়ে গেছে, নিয়ম ভেঙেছে, আপনি রাগ কোরো না।"

ঝাং দিদি ইউয়ে ছোং শানকে দেখে কিছু বলতে চায়, শেষে হুট করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে, "স্বামী, বউমা, সর্বনাশ, বড় ছেলেটা মানুষ খুন করেছে, তাকে আগে থেকেই ধরে নিয়ে গেছে!"

"কি বলছো!" ইউয়ে ছোং শান ঝাঁপিয়ে উঠে ক্রোধে ফেটে পড়ে, "খুন? সে তো তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে মদ খাচ্ছিল!"

"খবর দিতে আসা দাস বলল, বড় ছেলেটা মাতাল হয়ে ছয়-সাতটা শিশুকে মেরে ফেলেছে! মদের দোতলায় সবাই দেখেছে! তৃতীয় রাজপুত্র না থাকলে, জনতা ওকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলত!"

বড় বউ সব শুনে চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।