সপ্তদশ অধ্যায়: সর্বনাশের মূল উৎস

“বিষ আছে?” ইউ চংশান বিস্ময়ে বৃদ্ধার দিকে চেয়ে রইলেন। বৃদ্ধার মুখে অসন্তোষের ছায়া দেখে হঠাৎ মনে পড়ল, যুবরাজ আর উত্তরাধিকারী তো বহিরাগত, তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “ঝুয়ার, প্রমাণ ছাড়া এভাবে কিছু বলো না!”

“বাবা, একটু আগে হলুদ মহিলা চিকিৎসক নিজে পরীক্ষা করেছেন। এতে মৃগনাভি আর বিভ্রম সৃষ্টিকারী ওষুধ মেশানো আছে। আর এই চা এনেছে দ্বিতীয় ঘরের রান্নাঘরের চাকরানী। সে তো কেবল দাসী, সাহসই বা কই মালিককে বিষ খাওয়ানোর? নিশ্চয়ই দ্বিতীয় বোনই ইন্ধন দিয়েছে!”

ভাগ্য ভালো, কিছুক্ষণ আগে বরফ মা তাঁকে সব খুলে বলেছিলেন, নাহলে এখন চেনফানকে দোষারোপ করাই যেত না। ইউ ঝুয়ার গভীর বেদনা নিয়ে চেনফানের দিকে চেয়ে বলল, “দ্বিতীয় বোন, তুমি এত নিষ্ঠুর হতে পারো?”

“বড় আপা, কেবল তোমার কথার উপর ভিত্তি করে ফানকে নিষ্ঠুর বলা একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয় কি?” চেনফান শান্তভাবে এগিয়ে এসে নালান মিনহাওয়ের সামনে সশ্রদ্ধ ভঙ্গিতে বলল, “নালান উত্তরাধিকারী, যদি আমার চোখ ভুল না দেখে থাকে, আপনার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণই তো বিখ্যাত ইউন স্যরের শিষ্য হানশুং?”

হানশুং ঠোঁট কামড়ে হাসল; সে তো ইউন বুড়োর শিষ্য বলে স্বীকার করতে সাহস পায় না—যদি তাঁর কানে যায়, কে জানে কী শাস্তি দেয়!

“ঠিকই বলেছ, হানশুং, তাড়াতাড়ি গিয়ে বিষ পরীক্ষা করো।” নালান মিনহাও মনে মনে হাসল, “ছোট্ট মেয়ে, এখন বুঝেছ আমার পরিচয় কাজে লাগাতে?”

“কে বলেছে তুমি শুধু দেখবে?” চেনফান ভ্রু তুলল, মুখে শান্ত হাসি, “হানশুং মহাশয়, একটু কষ্ট করে দিন।”

ইউন স্যার হুয়াংয়ুয়ান রাষ্ট্রের সবচেয়ে রহস্যময় চিকিৎসক, তাঁর মাত্র তিনজন শিষ্য। যদিও ইউ চংশান আর যুবরাজ নিশ্চিত নন, এই হানশুং ইউন স্যরের শিষ্য কি না, নালান মিনহাও যখন বলেছে, মানতেই হয়।

হানশুং টেবিলের কাছে এসে হাতার ভেতর থেকে রুপোর সূঁচ বের করে বিষ পরীক্ষা করল। কেউ নজর না দিলে চট করে একটুকরো ওষুধ ফেলে দিল। পানিতে পড়েই গলে গেল, কিছুই বোঝা গেল না। হানশুং ফিরে বলল, “এটা শুধু সাধারণ চা।”

“এটা কী করে সম্ভব!” এবার শুধু ইউ ঝুয়ার নয়, বৃদ্ধা আর বড় বউদির মুখেও বিস্ময়। একটু আগে তো হলুদ মহিলা চিকিৎসক বলেছিলেন এতে বিষ আছে!

ইউ ঝুয়ার ছাড়বার পাত্রী নয়, জোর দিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই ভুল পরীক্ষা করেছ!”

“আমাকে বিশ্বাস না হলে ইউ উপমন্ত্রী আরও দক্ষ কাউকে ডাকতে পারেন।” হানশুং শীতল চোখে ইউ ঝুয়ার দিকে তাকিয়ে জামা ঝাঁকিয়ে নালান মিনহাওয়ের পেছনে দাঁড়াল।

“ঝুয়ার, আর কথা বাড়িও না!” ইউ চংশান দেখলেন হানশুং কিছুটা রেগে গেছে, তাড়াতাড়ি বললেন, “মেয়েটা অনভিজ্ঞ, দয়া করে উত্তরাধিকারী ও মহাশয়, ক্ষমা করবেন।”

“বড় আপা, তুমি কি ভাবছ, হলুদ মহিলা চিকিৎসক পরীক্ষা করেও বললেন বিষ আছে, অথচ এখন নেই কেন?” চেনফান হঠাৎ হেসে বলল, “কারণ, তিনি অন্যের প্ররোচনায় ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যে বলেছেন। আদতে এতে কোনো বিষই ছিল না!”

“মিথ্যে অপবাদ দিও না!” ইউ ঝুয়ার কয়েক পা পিছিয়ে পড়ল, ঝাং দিদিমা ধরে ফেললেন, আর নিজের বাহুতে আঘাত করল।

ইউ ঝুয়ার ইঙ্গিত বুঝে সঙ্গে সঙ্গে কান্নায় ভেঙে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ক্ষমা করো দ্বিতীয় বোন, হলুদ মহিলা চিকিৎসকের কথায় ভুল বুঝেছি, তোমাকে অকারণে দোষ দিয়েছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো।”

“ঝুয়ার, তুমি সহজ-সরল বলেই মানুষ ঠকাতে পারে।” লো লাংথিয়ান ইউ ঝুয়ারের চোখের জল দেখে স্নেহভরে বললেন, “দ্বিতীয় কন্যা নিশ্চয়ই কিছু মনে করবে না।”

“যুবরাজ, আপনি এত নিশ্চিত হলেন কী করে যে আমি কিছু মনে করব না?” চেনফান ভ্রু তুলল, বিন্দুমাত্র ভনিতা না করে বলল।

“ফান!” বৃদ্ধা চেনফানের হাত চেপে ধরে মাথা নেড়ে বললেন, “যুবরাজকে অসন্মান কোরো না।”

“জি, ঠাকুমা।” চেনফান হাসল, “তবে, বড় কাকিমা সত্যিই বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছেন। আজ যখন যুবরাজ আর উত্তরাধিকারী উপস্থিত, আমারও সাক্ষী চাই। ছুইলিউ!”

চেনফান বলার সঙ্গে সঙ্গে ছুইলিউ মাথা নিচু করে ঘরে এল, কোলে রাখা জিনিসপত্র একসঙ্গে টেবিলে ঢেলে দিল।

বৃদ্ধা ভালো করে দেখলেন, টেবিলে চারটি কাঠের পুতুল রাখা—তাঁর নিজের, ইউ চংনান, লেং শি আর ইউ চেনফানের। বৃদ্ধার পুতুলের মাথায় রুপোর সূঁচ গোঁজা—সাম্প্রতিক মাথাব্যথার কারণ বুঝে গেলেন, নিশ্চয়ই অভিশাপের ফল। এছাড়া, ছিল বাঁশের নল আর কাগজে মোড়া ওষুধগুঁড়ো। চেনফান গুঁড়ো তুলে হানশুংয়ের সামনে ধরল, “দয়া করে আবার একটু পরীক্ষা করুন।”

“মৃগনাভি।” হানশুং কথা বলার আগেই নালান মিনহাও বললেন, “আমি গন্ধেই বুঝেছি! সুন্দরী, আমাকে ধন্যবাদ দেবে না?”

চেনফান হেসে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ, উত্তরাধিকারী।”

বৃদ্ধার পাশে থাকা গু দিদিমা তাড়াতাড়ি গুঁড়ো নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, বৃদ্ধাকে ইঙ্গিত দিলেন। বৃদ্ধা রাগে বললেন, “এটা কোথায় পেলে?”

“ঠাকুমা, বড় কাকিমার উঠানের হু দিদিমার ঘর থেকে পাওয়া গেছে!” চেনফান ছুইলিউর দিকে তাকাল, ছুইলিউ বেরিয়ে হু দিদিমাকে ধরে নিয়ে এল।

“হু দিদিমা তো আমার ব্যবস্থাপনা দিদিমা, কখনো এমন করতে পারে না!” বড় কাকিমা একটু আগে চেনফানের সাক্ষী চাওয়া শুনে অস্থির হয়েছিলেন। এখন নিজের দিদিমা জড়িয়ে পড়েছে দেখে আতঙ্কিত কণ্ঠে বললেন।

“তাহলে আপনার কথা অনুযায়ী, আপনার দিদিমা তো করতে পারেন না, অথচ আমি পারি?” চেনফান শান্ত ভঙ্গিতে বড় কাকিমার দিকে চাইল, “ছুইলিউ চারজন দিদিমাকে নিয়ে ঘর তল্লাশি করেছে। সন্দেহ হলে তাদের ডেকে জিজ্ঞেস করুন। তার মধ্যে দু’জন আবার ঠাকুমার উঠানের পুরোনো লোক, আমি কিনতে পারব না। নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“তুমি করেছ?” বৃদ্ধা কাঠের পুতুল ছুঁড়ে মারলেন হু দিদিমার মুখে, চিৎকার করে বললেন, “মালিককে অভিশাপ দিতে তোমার সাহস কী করে হয়!”

“ঠাকুমা, আজ হু দিদিমা ছোট রান্নাঘরে গিয়েছিলেন, অনেকেই দেখেছেন!” এটা শুনে বৃদ্ধা গু দিদিমাকে পাঠালেন সত্যতা যাচাই করতে। জানা গেল, সত্যিই সকালেই গিয়েছিলেন।

বৃদ্ধা ক্রোধে হাসলেন, বড় কাকিমার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তোমার শিক্ষায় এমন দাসী হয়েছে!” তারপর ইউ চংশানের দিকে বললেন, “তুমি দেখো, কী করো।”

“কেউ আছো? এই দাসীকে বাইরে নিয়ে গিয়ে চল্লিশটা বেত মারো! সব দাসীকে ডেকে দেখাও—যদি কেউ ভবিষ্যতে গোলমাল করে, তার পরিণতি এটাই হবে!”

“মহাশয়, দয়া করুন!” বড় কাকিমা সত্যিই এবার আতঙ্কে পড়লেন, শরীরের কথা ভুলে বিছানা ছেড়ে বৃদ্ধার পায়ে পড়ে কাঁদলেন, “ঠাকুমা, হু দিদিমা ছোটবেলা থেকে আমাকে দেখেছেন, আমার সম্মানে ওঁকে ক্ষমা করুন!”

“মালকিন, পরের জন্মে আবার আপনার সেবা করব।” হু দিদিমা বড় কাকিমার সামনে তিনবার কপাল ঠুকে বাইরে নিয়ে গেলেন।

এই বয়সে চল্লিশটা বেত সহ্য করা অসম্ভব। বড় কাকিমার পাশে থেকে তিনি জানতেন, একদিন তো হবেই। দিন ফুরোলো, প্রতিফল তো পেতেই হবে।

“ঠাকুমা, মহাশয়, অনুরোধ করছি হু দিদিমাকে বাঁচতে দিন!” বড় কাকিমা সত্যিই আন্তরিক, বহু বছর ধরে ঝাং দিদিমা আর হু দিদিমা তাঁর দেখভাল করেছেন, আজ এভাবে শেষ হয়েছে দেখে তাঁর মন ভেঙে গেল।

বড় কাকিমার আকুল আকুতিতে ইউ চংশান প্রচণ্ড রেগে গেলেন; নিজের বাড়ির অন্দরমহল এভাবে অশান্ত, তাও আবার দ্বিতীয় ঘরের মেয়ের ওপর দোষ পড়ল, যুবরাজ আর উত্তরাধিকারীর সামনে সম্মানহানি—তিনি হঠাৎ জামা ঝাঁকিয়ে বললেন, “তুমি ঘর থেকে নিষ্ক্রান্ত হবে না, আমার অনুমতি ছাড়া এক পা বাইরে যাবে না!” তারপর ইউ ঝুয়ারের দিকে ইশারা করলেন, “আর তুমি, এখনই ঘরে গিয়ে ‘নারী-শিক্ষা’ শতবার নকল করবে!”

“বাবা!” বড় হয়ে ইউ ঝুয়ার কখনো এমন ধমক খাননি, তাও আবার যুবরাজ আর তাঁর প্রিয় উত্তরাধিকারীর সামনে; কেঁদে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

যুবরাজ উঠে তাঁকে ধরতে চাইলেন, কিন্তু ছোট ফুৎজি তাঁকে টেনে ধরল; নালান মিনহাওয়ের দিকেই তাকিয়ে রইল। তবেই লো লাংথিয়ান নিজেকে সামলাল।

তাঁর তো শিগগিরই চতুর্থ কন্যাকে বিয়ে করার কথা, এখন যদি নালান মিনহাও জানতে পারেন, তিনি আবার ইউ ঝুয়ারের সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন, তবে পিতা-সম্রাটের আস্থার কারণে তাঁর বিরাগ অর্জন করবেন। এসব ভেবে যুবরাজ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

ইউ চংশান হাসিমুখে নালান মিনহাও আর যুবরাজকে এগিয়ে দিলেন। চেনফানের পাশে আসতেই নালান মিনহাও দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, “ছোট সুন্দরী, বেশ করেছ।” বলে তিনি জামা ঝাঁকিয়ে চলে গেলেন।

বৃদ্ধা চেনফানের দিকে একবার তাকিয়ে কিছু ভাবলেন, তারপর হাত তুলে বললেন, “আমি ক্লান্ত, আমাকে ঘরে নিয়ে চলো।”

গু দিদিমা তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরে নিয়ে গেলেন। ঘরে রইলেন শুধু বড় কাকিমা, ঝাং দিদিমা, চেনফান আর তাঁর তিন দাসী।

ঝাং দিদিমা চোখ মুছে বড় কাকিমাকে ধরে বললেন, “মালকিন, শরীরের যত্ন নিন, উঠে পড়ুন, অসুখ বাঁধাবেন না।”

“ইউ চেনফান!” বড় কাকিমা দেখলেন চেনফান এখনো যাননি, চিৎকার করে বললেন, “তুমি মৃত্যুদণ্ড পাবে!”

“বড় কাকিমা,” চেনফান হেসে বলল, “আমি তো বিশ্বাস করি, এ জগতে কর্মফল আছে। হয়তো হু দিদিমা আগের জন্মে অনেক পাপ করেছিলেন, তাই এ জন্মে প্রতিফল পেয়েছেন, তাই তো?”

বলেই চেনফান ঠান্ডা চোখে তাঁকে দেখে ঘর ছাড়লেন। বড় কাকিমা তাঁর সেই নরক থেকে ফিরে আসা প্রতিহিংসার চোখে এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে ঝাং দিদিমার সাহায্যে নিশ্চুপ বিছানায় উঠে পড়লেন।

চেনফান করিডোর ধরে হাঁটছিলেন, সামনের উঠান থেকে কষ্টের আর্তনাদ শুনে মনে মনে বললেন, “আমার সন্তান, আজ মা তোমার প্রতিশোধ নিয়েছে। এবার ভালো ঘরে জন্ম নিও, আর কখনো রাজপরিবারে যেয়ো না, ঠিক আছে?”

আগের জন্মে, যিনি তাঁর গর্ভের অপূর্ণ সন্তানটি কেটে বের করেছিলেন, সেই তো হু দিদিমা! এই জন্মে সে কীভাবে সেই ঘৃণ্য হাতটিকে ছেড়ে দেবে? হু দিদিমা, এক প্রাণের বদলে এক প্রাণ; হিসেব করলে তো আমারই ক্ষতি…

তবু যদি তুমি পুনর্জন্ম না পাও, তবে আমার জন্য চেয়ে চেয়ে দেখো, দেখো আমি কীভাবে একে একে আগের জন্মের শত্রুদের শেষ করি!

“মালকিন, আপনি একটু আগে ছুইলিউকে যা বললেন, সেটাই কি—হু দিদিমার ঘর তল্লাশির নির্দেশ?” চুন আর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, আজকের দিনটা একটার পর একটা বিপদের মধ্যে কেটেছে, ভয়েই সে কাঁপছে।

“হ্যাঁ।” চেনফান বাগানে দাঁড়িয়ে ফুলের সৌন্দর্য দেখলেন, হালকা হেসে বললেন, “ফেংয়ে আর ফেংয়াং অনেক আগেই সবার ঘর তল্লাশি করেছিল। সেদিন তারা আমাকে জানিয়েছিল, হু দিদিমার ঘরে এসব আছে। আমি শুধু সুযোগের অপেক্ষায় ছিলাম।”

“মালকিন, আপনি তো দিনে দিনে আরও বুদ্ধিমতী হচ্ছেন!” চুন আর অবাক হয়ে বলল, “আপনি এত তাড়াতাড়ি বুঝতে পারলেন, হু দিদিমাকে দিয়ে বড় কাকিমার পরিকল্পনা ভেস্তে দেবেন? কিন্তু সেই চায়ে বিষ ছিল কি না?”

“অবশ্যই ছিল না।” চেনফান একটি ফুল ছিঁড়ে নিয়ে আস্তে বললেন।

তাঁর চোখ সবসময় হানশুংয়ের ওপর ছিল, তাই হানশুং যত দ্রুতই ওষুধ ফেলে দিক, তিনি ঠিকই দেখেছেন। নিশ্চয়ই সেটা কোনো解毒ের ওষুধ ছিল।

“মালকিন, কেউ আসছে।” এতক্ষণ চুপ থাকা ছুইলিউ হঠাৎ বলল।