অধ্যায় আটাশ: বিভ্রান্ত রাজপুত্র

“বাবা! ফান শুনেছে, দাসীরা বলছে বড় জ伯 মায়ের পেটে থাকা ছোট ভাইটা আর নেই, তাই ফান বড় জ伯 মাকে দেখতে এসেছিলাম, কিন্তু দাদা আমাকে ভেতরে যেতে দিল না, উল্টো মারধর করতে গেল।” চিয়ানফান অভিমানে ঠান্ডা ইউরুর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বুহিয়া, ফান-এর কাছে ক্ষমা চাও!” ইউ চংশান চিয়ানফানের কথা শুনে অসীম রাগে ফেটে পড়লেন। গতকাল নারী চিকিৎসক পরীক্ষা করে বলেছিলেন, বড় মেম সাহেবের এই গর্ভস্থ সন্তানটি ইতিমধ্যেই গঠিত, ছেলে হবে। কে জানত হঠাৎ এভাবে হারিয়ে যাবে, আর এই সবই ঘটেছে কারণ ইউ বুহিয়া বাইরে গিয়ে নানা কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পড়েছিল, যার ফলে লোকজন এসে ঝামেলা পাকিয়েছে। এখন আবার নিজের ছোট ভাইয়ের সামনেই চিয়ানফানকে মারতে যায়, সীমা ছাড়িয়ে গেছে!

“দুঃখিত, ছোট বোন।” ইউ বুহিয়ার চোখে জ্বলছিল আগুন, তবুও অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ খুলল।

“মা, আমরা কি বড় জ伯 মাকে দেখতে যাব?” চিয়ানফান তার কথা কানে না তুলে মুখ তুলে ঠান্ডা ইউরুর দিকে তাকাল।

“ভালো মেয়ে, এসব বিষয়ে ছোটদের প্রশ্ন করা উচিত নয়, তুমি ফিরে যাও।” ঠান্ডা ইউরু জানতেন, গর্ভপাতের বিভীষিকা ছোট মেয়েকে ভয় পাইয়ে দিতে পারে, “আমি তোমার বড় জ伯 মাকে বলব, কথা শুনো।”

“জি, মা।” চিয়ানফান শান্তভাবে উত্তর দিল, তিনজনকে বাইরের কক্ষে ঢুকতে দেখে চিয়ানফান ঠান্ডাভাবে ইউ বুহিয়ার দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “দাদা, যদি সামলাতে না পারো, তবে কেন এমন ঝামেলা করো? শেষ পর্যন্ত শুধু বড় জ伯 মাকেই বিপদে ফেললে?”

“ইউ চিয়ানফান!” ইউ বুহিয়া দাঁত চেপে বলল, “তুমি ইচ্ছা করেই করেছ?”

“ইচ্ছা করেই করলাম বা না করলাম, তাতে কী এসে যায়?” চিয়ানফান ঠান্ডা হাসল। আগের জন্মে তুমি তোমার বোনকে আমার জায়গায় সম্রাজ্ঞী বানাতে গিয়ে কৌশলে আমার তখনকার একমাত্র আপনজন ছোট মামাকে বিষ দিয়ে মেরেছিলে, সেই হিসাব তো এখনও বাকি। ইউ বুহিয়া, এটা তো কেবল শুরু।

এই সময়, ইউ ঝুউরও বেরিয়ে এল, ইউ বুহিয়ার হাত ধরে বলল, “দাদা, ওর সঙ্গে এত কথা বাড়ানোর কী দরকার?” পর্দায় ঢাকা ঘরের দিকে তাকিয়ে ইউ বুহিয়া বুঝল ইউ চংশানরা ভেতরে আছে, ঠান্ডা একটা হাসি দিয়ে হাতের আঁচল উড়িয়ে চলে গেল।

“ইউ চিয়ানফান, তুমি আমার মাকে এভাবে সর্বনাশ করলে, আমি প্রতিশোধ নেব!” চিয়ানফানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইউ ঝুউ নিচু গলায় বলল।

“বড় আপা, আপনি মজা করছেন, আমি কীভাবে বড় জ伯 মাকে সর্বনাশ করলাম?” চিয়ানফান কৃত্রিম অভিমানে বলল, “বড় আপা, এটা তো দাদা নিজেই গণ্ডগোল করেছে, কেন আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছেন?”

“তুমি স্বীকার না করলেও কী হয়েছে!” ইউ ঝুউ চিয়ানফানের অভিনয়ের ভান দেখে আরো রেগে গিয়ে দ্রুত চলে গেল।

ঠান্ডা ইউরু যখন বড় মেম সাহেবের ঘরে ঢুকল, তখন দেখল শার পাশে বসে আছে, বড় মেম সাহেব এখনও ঘুমিয়ে, সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “বড় বৌদির শরীর কেমন?”

“দ্বিতীয় মেম সাহেবের প্রশ্নের উত্তর, বড় মেম সাহেবের শরীরে তেমন কিছু হয়নি, শুধু মনটা খারাপ।” ঝাং দাইমা ভীষণ ভক্তিভরে উত্তর দিল। বড় মেম সাহেবের সঙ্গে দ্বিতীয় কক্ষে বনিবনা না থাকলেও, এটা তো গোপন ব্যাপার, দাসীদের এসব নিয়ে কথা বলার অধিকার নেই।

“ভালো করে দেখাশোনা কোরো।” ঠান্ডা ইউরু ইশারা করল, শার-এর দিকে একবার তাকিয়ে আর কিছু না বলে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।

ইউ ঝুউ বাগানে গিয়ে রাগে রুমাল দিয়ে গাছের ডাল মারতে লাগল, ফুলের পাপড়ি ঝরতে লাগল, যেন বৃষ্টির মতো।

“সব ফুলের রানী!” হঠাৎ, একজন পুরুষের কণ্ঠ ইউ ঝুউর পেছনে শোনা গেল, যতই ইউ ঝুউর মনে ক্ষোভ থাকুক, তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে সুন্দর হাসি ফুটে উঠল, পাশে দাঁড়ানো ছোট দাসী ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“এ তো রাজপুত্র মহাশয়।” ইউ ঝুউ ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, আগত ব্যক্তি লো লাংথিয়ান।

“তুমি কি ইউ পরিবারের বড় মেয়ে ইউ ঝুউ?” লো লাংথিয়ান ভাবল, খুশিতে বলল, “নিশ্চয়ই অপরূপা!”

“রাজপুত্র মহাশয় অতিরঞ্জিত করছেন।” লো লাংথিয়ান প্রশংসা করায় ইউ ঝুউর মন অনেক ভালো লাগল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করল না, নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকাল, “রাজপুত্র মহাশয় কি চতুর্থ বোনকে দেখতে এসেছেন?”

“হ্যাঁ, আজই চতুর্থ কুমারীকে দেখতে এসেছি।” লো লাংথিয়ান অকপটে বলল, “আসলে প্রথমে দিদিমাকে দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আপনার বাড়ির ম্যানেজার বলল দিদিমা অসুস্থ, তাই তাকে বললাম আমাকে বাগানে নিয়ে আসুক, চতুর্থ কুমারীর জন্য অপেক্ষা করব।”

“তা হলে, ওয়াংচেং, তুমি গিয়ে চতুর্থ বোনকে ডেকে আনো।” ইউ ঝুউ হাসল, “আমি এখানেই রাজপুত্রের সঙ্গে থাকব।”

“বড় মেম সাহেব...” ওয়াংচেং, ইউ পরিবারের ম্যানেজার, বহু বছর ইউ চংশানের পাশে থেকেছে, জানে ইউ ঝুউই ভবিষ্যতে পরিবারের সম্মান ও ঐশ্বর্যের ভরসা। আগে বড় মেম সাহেবকে বেশি বাইরে দেখা দিতেন না, রহস্য বজায় রাখার জন্য। এখন বড় মেম সাহেব নিজে রাজপুত্রের সঙ্গে থাকছেন, যদি কেউ ভুল বোঝে...

“এখানে এত দাসী আছে, তুমি যাও।” ইউ ঝুউ ওয়াংচেংয়ের দ্বিধা টের পেল, বলল, “তাড়াতাড়ি যাও, তাড়াতাড়ি এসো।”

“জি, বড় মেম সাহেব।” ওয়াংচেং আর কিছু বলতে না পেরে দ্রুত চলে গেল।

ওয়াংচেং চলে যেতে ইউ ঝুউর মনে হঠাৎ অস্বস্তি জাগল। আগেরবার যদি ইউ চিয়ানফান গণ্ডগোল না করত, তাহলে নিজেই রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করত, ইউ কিংয়ের কপালে সেই সৌভাগ্য জোটত না। কিন্তু এখন ইউ কিংয়ের আসল পরিচয় ইউ ইংই, ছোটবেলা থেকে শুধু ইউ ঝুউ যেটা চায় না, সেটাই ইউ ইংকে দিত। ইউ ইং凭 কীভাবে রাজপুত্রের পার্শ্ব-রানী হবে? আজ সে ইউ ইংকে দেখিয়ে দেবে, ইউ ঝুউ যা চাইবে, তা থেকে কেউ বঞ্চিত করতে পারবে না।

এ কথা ভাবতেই ইউ ঝুউ মৃদু হাসল, “রাজপুত্র মহাশয়, আপনি যদি আপত্তি না করেন, আমি আপনাকে আমাদের বাগানটা একটু ঘুরিয়ে দেখাই?”

“এমন সুন্দরীর সঙ্গ কে না চায়!” লো লাংথিয়ান হাসল।

দুজন ধীরে ধীরে বাগানের মধ্য দিয়ে হাঁটতে লাগল, হালকা বাতাসে ফুলের পাপড়ি উড়ে এসে ইউ ঝুউকে যেন পরীদের মতো করে তুলল। ইউ ঝুউ তো আগে থেকেই হুয়াংইয়ান দেশের প্রথম সুন্দরী, তার ওপর ইউ চংশান ও ইউ চংনান প্রশাসন ও সেনাবাহিনীতে প্রভাবশালী, ফলে অনেক রাজপুত্রেরই সে পছন্দের পাত্রী।

দুজন গল্প করতে করতে হাঁটছিল, হঠাৎ ইউ ঝুউ হোঁচট খেল, হালকা কণ্ঠে বলল, “আহ!”

লো লাংথিয়ান দ্রুত ছুটে এসে ইউ ঝুউকে ধরে ফেলল, “ঝুউ কুমারী, কী হয়েছে?”

“মনে হচ্ছে, পা মচকে গেছে।” ইউ ঝুউ অশ্রুসজল চোখে লো লাংথিয়ানের দিকে তাকাল, অভিমানে বলল।

“চলো, আমি তোমাকে প্যাভিলিয়নে নিয়ে যাই।” লো লাংথিয়ান হঠাৎই ইউ ঝুউকে কোলে তুলে নিল, এতে সঙ্গে থাকা দুই দাসী ভয়ে ফিসফিস করে বলল, “মেম সাহেব!” যদি মেম সাহেব জানতে পারে, তাদের পা ভেঙে দেবে! ইউ ঝুউ কড়া চোখে ওদের দেখাতেই তারা চুপ করে গেল।

“রাজপুত্র মহাশয়, এটা ঠিক হচ্ছে না, দয়া করে আমাকে নামিয়ে দিন...” লো লাংথিয়ান তার দিকে তাকাতেই ইউ ঝুউ আবার লজ্জায় মুখ নামিয়ে বলল, “নারী-পুরুষ স্পর্শে অশোভন, দয়া করে আমাকে এমনভাবে ধরবেন না!”

“কিন্তু তুমি তো চোট পেয়েছ...” ইউ ঝুউর লাল হয়ে যাওয়া গাল দেখে লো লাংথিয়ানের মন গলে গেল, “তুমি কেঁদো না, তোমাকে নামিয়ে দিচ্ছি।”

“ধন্যবাদ রাজপুত্র মহাশয়।” ইউ ঝুউ কষ্ট সহ্য করে সালাম করল, “রাজপুত্র, মনে হচ্ছে আমি আর আপনার সঙ্গে থাকতে পারব না, চতুর্থ বোন হয়তো আসছে, আমি আর বিরক্ত করব না।”

“ছোট ফুকু, গিয়ে গুতাই চিকিৎসককে ডেকে আনো, বড় মেম সাহেবের চোট দেখুন।” লো লাংথিয়ান তার পেছনের ছোট খোজাকে বলল।

“রাজপুত্র মহাশয়, তা চলবে না!” ইউ ঝুউ হঠাৎ তার জামার হাতা চেপে ধরল, যদিও মনে খুব দুশ্চিন্তা, কারণ চিকিৎসক এলে বোঝা যাবে সে আদৌ চোট পায়নি, তবু মুখে একটুও প্রকাশ করল না, কাতরস্বরে বলল, “মা অসুস্থ, চিকিৎসক এলে আবার মা চিন্তায় পড়বেন, আমি চাই না মা কষ্ট পান...”

“তাহলে কী করা যায়?” লো লাংথিয়ান তার হাতের ওপর রাখা ইউ ঝুউর ছোট হাতের দিকে তাকাল।

“আমি ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিলেই ভালো হয়ে যাবে।” ইউ ঝুউ যেন ভয়ে ছোট খরগোশ, তাড়াতাড়ি হাত ছাড়িয়ে নিয়ে লজ্জায় বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, আমাকে মাফ করবেন।” বলেই নিজের দাসীদের ভর দিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল, কয়েক কদম গিয়ে ফিরে তাকিয়ে লো লাংথিয়ানকে মৃদু হাসি দিল, তার পর সুন্দর একটি পিঠের ছায়া রেখে গেল।

“বুঝলাম কেন রুওফেং বলেছিলেন, জীবনে এমন রত্ন পেলে মৃত্যুতেও আফসোস নেই।” লো লাংথিয়ান সেই ফিরে তাকানো হাসিতে মুগ্ধ হয়ে গেল, সম্পূর্ণ ভুলে গেল কেন ইউ পরিবারে এসেছিল। যখন আর ইউ ঝুউকে দেখতে পেল না, তখন হতাশ হয়ে বলল, “প্রাসাদে ফিরি।”

“মহাশয়, চতুর্থ কুমারীকে দেখবেন না?” ছোট ফুকু এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“দেখা লাগবে না, প্রাসাদে ফিরি।” এখনো লো লাংথিয়ানের মনে কেবল ইউ ঝুউ, ইউ কিংয়ের ছায়াও নেই।

ছোট ফুকু তাড়াতাড়ি লো লাংথিয়ানকে ধরে নিয়ে গেল, ঠিক তখনই ইউ কিংয়ের বেরিয়ে এল ঝরা নাশপাতি গাছের নিচ থেকে, তার চোখে নেমে এল নিস্তব্ধতা।

বাগান পেরিয়ে, এতক্ষণ যিনি ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে হাঁটছিলেন, তিনিই ইউ ঝুউ এবার দাসীদের সাহায্য উপেক্ষা করলেন।

“মেম সাহেব, এখনও ইয়ানার দেখেছে, চতুর্থ কুমারী ওখানেই ছিল।” ইয়ানা ছোটবেলা থেকে ইউ ঝুউর দাসী, তার মনোভাব জানে, “যদি রাজপুত্র প্রাসাদে ফিরে গিয়ে রানীকে মেম সাহেবের বিয়ের জন্য অনুরোধ করেন?”

“বিয়ের অনুরোধ?” ইউ ঝুউ হেসে উঠল, “আমি আগেই মায়ের কাছে শুনেছি, ইউ কিংয়ের পার্শ্ব-রানীর আসন রানী নিজে রাজাকে অনুরোধ করে জোগাড় করেছেন, তুমি কি ভেবেছো রানীর পেছনের লু পরিবার আগের মতোই আছে? রানী কেন চায়নি ইউ কিংয়ের বয়স বাড়ুক, বরং রাজপুত্রকে এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে চেয়েছে? নিশ্চিন্ত থাকো, রানী রাজপুত্রকে ইচ্ছেমতো চলতে দেবে না।” রাজপুত্র যা-ই করুক, সব আগে রানীর কথা ভাবে, রানীর ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাবে না।

“চতুর্থ কুমারী যখন শুনলেন তাকে রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দেবে, তখন থেকে ডাকা হলে বলেন, ব্যস্ত আছি বিয়ের পোশাক সেলাই করি, ভুলে গেছেন এই গৌরব সব মেম সাহেবের দান করা।” ইয়ানা প্রশংসায় বলল, “তবে আজ মেম সাহেব নিজেকে এত কষ্ট দিয়ে রাজপুত্রের সঙ্গে এভাবে কেন?”

“ওর দেখানোর জন্যই তো ছিল।” ইউ ঝুউ ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা হাসল, “এতদিন ওকে শাসানো হয়নি, ও ভুলেই গেছে ও কে। আমার ফেলে দেওয়া জিনিসও আমি না চাইলে ও পাবে না!” সেদিন যদি রাজপুত্রের সঙ্গে প্রথম দেখা হতো, তবে আজ আমি-ই রাজপুত্রবধূ, ইউ কিংয়ের মতো কোনো নারীর মধ্যে এত সাহস থাকত না!

এদিকে বড় মেম সাহেব জানেন না তার মেয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে রাজপুত্রের কাছে ঘেঁষেছে। বড় মেম সাহেবের ঘরে এখন শুধু তিনজন, তিনি ফ্যাকাশে মুখে শুয়ে আছেন, এক কুঁজো বুড়ি তার নাড়ি দেখছেন। তিনিই ঝাং দাইমার বিশেষ ডাকা লু দাইমা।

“লু দাইমা, কেমন?” ঝাং দাইমা দুশ্চিন্তায় জিজ্ঞেস করল, “গত রাতে তো ওই ছোট নিষ্পাপ মেয়েটা শুধু মেম সাহেবকে ধাক্কা দিয়েছিল, এখনও গর্ভের তিন মাস পার হয়ে গেছে, আসলে এখন গর্ভপাত হওয়ার কথা নয়, কীভাবে এমন হলো?”

“মেম সাহেবের ওপর ওষুধ প্রয়োগ করা হয়েছে।” লু দাইমার মলিন চোখে ঝলক দেখা গেল।