ত্রিশতম অধ্যায় শয়নকক্ষে প্রেমের নিবেদন

হাজার ফানের হৃদয়টা নরম হয়ে এলো, শান্ত স্বরে বলল, "নালান মিনহাও, আমি ইয়ু চিয়ানফান।"

নালান মিনহাও গম্ভীরভাবে চিয়ানফানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছু নিশ্চিত করার চেষ্টা করছে।

চিয়ানফান দুই জীবন পার করেছে, তবু এমন দৃষ্টিতে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। কী করা উচিত সে জানত না, শুধু বারবার আগের কথাগুলোই বলে যেতে লাগল, ধীরে ধীরে সেই পুরুষের কাছে এগিয়ে গেল।

"ছ...ছোট ফান..." চিয়ানফান বারবার বলতেই, নালান মিনহাওয়ের চোখের দৃষ্টি আচমকা কোমল হয়ে এল।

নালান মিনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে চিয়ানফানের হৃদয় যেন প্রচণ্ড আঘাতে বিদ্ধ হল; বিষের প্রভাবে যখন সে নিজেকে হারিয়েছে, তখনও তাকে স্মরণ রাখতে পেরেছে। অথচ যাদের সে সবচেয়ে আপন বলে জানত, তারা বারবার সন্দেহ করেছে, আঘাত দিয়েছে!

এই ভাবনায় চিয়ানফান আর নিজের কষ্ট নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, সব ভুলে নালান মিনহাওয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল।

উন সাহেব আর হানশাং তার আচরণে চমকে উঠে উদ্বিগ্ন হল, কিন্তু দেখল নালান মিনহাওয়ের রক্তাক্ত চোখ ক্রমে স্বচ্ছ হচ্ছে, এক হাত দিয়ে চিয়ানফানের চুল আদর করে শান্ত কণ্ঠে বলল, "ছোট্ট মেয়ে, কেউ কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? বলো তো, দাদাভাই তোমার হয়ে বিচার করবে?"

"উন..." উন সাহেব আনন্দে ফোটা হানশাংকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, দরজাও বন্ধ করে দিল।

"উন সাহেব, আপনি নালান মিনহাওকে পরীক্ষা করবেন না?" হানশাং বিস্মিত মুখে জিজ্ঞেস করল, "তার তো বিষের আক্রমণ হয়েছে!"

"এখন আর চিন্তার কিছু নেই," উন সাহেব হাসল, "আমি আগেই বলেছিলাম, নালান নিজে বিষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে ওষুধের চেয়ে অনেক ভালো।"

"আপনি কি সত্যি বলছেন? উন সাহেব, তবু একবার পরীক্ষা করে দেখুন, যদি কিছু সমস্যা হয়?"

"তুমি কী কেমন কথা বলো! নালান কীভাবে তোমাকে পাশে রাখে, বুঝি না," উন সাহেব চোখ বড় করে হানশাংয়ের দিকে তাকিয়ে হাত পেছনে নিয়ে চলে গেল।

"উন সাহেব, উন সাহেব..." হানশাং কিছু না বুঝে উন সাহেবের পেছনে ছুটে চলল, বারবার অনুরোধ করতে লাগল।

"তুমি এখানে কীভাবে এলে?" কতক্ষণ কাঁদল জানে না, চিয়ানফানের চোখ ফোলা বাদামের মতো হয়ে গেল, তখনই বুঝল সে নালান মিনহাওয়ের কোলে রয়েছে।

"হানশাং বলল তোমার বিষের আক্রমণ হয়েছে, তাই দেখতে এলাম," চিয়ানফান হঠাৎ তার বিষের কথা মনে পড়ে গিয়ে তার বাহু ধরে দেখল, "তুমি কেমন আছো? কোথাও অস্বস্তি হচ্ছে? ঐ উন সাহেব, উনি কোথায়?"

"আমি সত্যিই ভাগ্যবান, তোমাকে চিনতে পারছি," নালান মিনহাও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে চিয়ানফানের কপালে আলতো চুমু খেয়ে বলল, "তোমাকে যদি আঘাত দিতাম, সারাজীবন নিজেকে ক্ষমা করতে পারতাম না।"

নালান মিনহাওয়ের আকস্মিক চুমুতে চিয়ানফানের ভাবনা ছিন্ন হয়ে গেল, তার মুখ রক্তজবা আপেলের মতো লাল হয়ে গেল, মুখে জিদ ধরে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই অভিনয় করছ!"

"ছোট্ট মেয়ে, তুমি সত্যিই খুব মিষ্টি..." নালান মিনহাও হাসল, "যাই হোক, এবার তুমি আমাকে বাঁচালে, আমরা সমান হয়ে গেলাম।"

"নালান মিনহাও, তুমি কীভাবে বিষে আক্রান্ত হলে?" চিয়ানফান তার কোলে মাথা তুলে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

"সেই অনেক আগের কথা," নালান মিনহাও বেশি কিছু বলল না, হাসতে হাসতে চিয়ানফানের চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "বহুদিন অসুস্থ থাকলে চিকিৎসক হয়ে যায়, দেখলে না কত সহজে বুঝলাম সেটি মস্ক?"

"তুমি তো সবচেয়ে বুদ্ধিমান," চিয়ানফান চোখ ঘুরিয়ে দিল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

"ছোট্ট মেয়ে," নালান মিনহাও তার ভঙ্গিতে কিছু মনে পড়ে গিয়ে বলল, "তুমি যে চাঁদমগ্ন গোত্রের কথা বলেছিলে, আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছি।"

"কেমন?" চিয়ানফান দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "এটি কি ছিংচি দেশের ষড়যন্ত্র?"

"চাঁদমগ্ন গোত্রের তরুণ গোত্রপতি বলেছে, ছিংচি দেশের পঞ্চম রাজপুত্র গোত্রপতির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলেন, আমি কিছু প্রমাণ সংগ্রহ করে লানমোইউর হাতে দিয়েছি, সে হয়তো তার বাবাকে বোঝাতে পারবে," নালান মিনহাও চিয়ানফানের চুলে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে জানলে ছিংচি দেশের ষড়যন্ত্র?"

"লানমোইউ, সে কি সেই চার রাজপুত্রদের একজন?" চিয়ানফান উত্তর না দিয়ে প্রসঙ্গ বদলাল, "তবে সে কি হুয়াংয়ুয়ান দেশের লোক নয়? সে তো চাঁদমগ্ন গোত্রের তরুণ গোত্রপতি?"

"চাঁদমগ্ন গোত্র তো হুয়াংয়ুয়ান দেশের অধীনস্থ, তাই না?" নালান মিনহাও হাসল, "যাক ছোট্ট মেয়ে, তোমার মাথায় অন্য রাজপুত্রদের কথা রাখা ঠিক নয়, দাদা থাকলেই চলবে।"

"যতক্ষণ যুদ্ধ না হয়, ততক্ষণ জনগণের মঙ্গল," চিয়ানফান নালান মিনহাওয়ের রসিকতায় মন না দিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, "নালান মিনহাও, তোমাকে ধন্যবাদ।"

"ছোট ফান, তুমি সত্যিই আমাকে মনে রাখতে পারছ না?" নালান মিনহাও চিয়ানফানের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, "আট বছর আগে, সীমান্তের হংচেংয়ের জঙ্গলে।"

চিয়ানফান একটু চমকে গেল, পুনর্জন্মের পর থেকে সে কখনও অতীত স্মরণ করতে চায়নি, কারণ স্মৃতিতে থাকে না শৈশবের আনন্দ, বরং সেই জন্মের কষ্টকর সময়।

তবু নালান মিনহাওয়ের মধুর কণ্ঠে চিয়ানফানের ভাবনা আট বছর আগের দিকে ভেসে গেল।

সেই বছর চিয়ানফান মাত্র পাঁচ বছরের, ইয়ু চংনান আর লেনশি প্রতিদিন সেনাবাহিনীর কাজে ব্যস্ত থাকতেন, ফলে চিয়ানফানও স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াত। হংচেংয়ে সবাই জানত সে ইয়ু জেনারেলের কন্যা, তাই কোনো বিপদ ছিল না।

কিন্তু সেদিন, চিয়ানফান ইচ্ছা করে চুনের সঙ্গে থাকা মেয়েদের ফেলে শহরের বাইরে বেরিয়ে পড়ল; শহরের বাইরে জঙ্গলে সে এক ভয়ানক সংঘর্ষের মুখোমুখি হল।

চিয়ানফান জঙ্গলে পথ হারিয়ে ফেলেছিল, শুনল কিছু দূরে তরবারির শব্দ, ভেবেছিল সৈনিকরা যাচ্ছে, আনন্দে ছুটে গেল।

সেখানে গিয়ে দেখল, কিছু সৈনিক আহত হলেও, এক লালপোষাক কিশোরকে ঘিরে রক্ষকরা প্রাণপণ চেষ্টা করছে। চিয়ানফান প্রথমেই সেই কিশোরকে দেখল, তার অপরূপ মুখাবয়বের কারণে। কিশোরও তাকে দেখে নিল।

মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল অনেক কালো পোশাকের মানুষ, কিশোরের রক্ষকরা আহত হলেও ছোট্ট মালিককে রক্ষা করতে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল। চিয়ানফান তখন চিন্তা না করে অন্যদিক দিয়ে কিশোরের পেছনে গিয়ে তার হাত ধরে বলল, "দাদা, তাড়াতাড়ি চলো!"

কিশোর একটু দ্বিধা করলেও, চিয়ানফানের সঙ্গে দূরে ছুটে গেল। রক্ষকরা মালিককে একটি মেয়ের সঙ্গে যেতে দেখে উদ্বিগ্ন হলেও, থেকে গেল ওদের পথ রোধ করতে।

চিয়ানফান কতক্ষণ দৌড়েছে জানে না, শুধু শুনতে পেল না সংঘর্ষের শব্দ, হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে গেল। কিশোরের মুখ ফ্যাকাশে, শ্বাস নিতে পারছে না, হঠাৎ চোখ উলটে অজ্ঞান হয়ে গেল।

"দাদা, দাদা, তুমি কেমন আছো?" চিয়ানফান উদ্বিগ্ন হয়ে তার মুখে চাপড় দিল, চারপাশে তাকাল, শুধু গাছ আর গাছ, সে পুরোপুরি পথ হারাল।

কতক্ষণ পরে জানে না, অজ্ঞান কিশোর ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল। এক ফোঁটা ফোঁটা জল তার মুখ দিয়ে গলা বেয়ে গেল, চোখ খুলে দেখল, চিয়ানফান সতর্কভাবে পাতায় শিশির জমানো জল তার মুখে দিচ্ছে।

"দাদা, তুমি জেগে উঠেছ?" চিয়ানফানের গোলগাল মুখে হাসি ফুটল, "তুমি এক দিন এক রাত ঘুমিয়েছ, জ্বরও এসেছিল, আমি দূরে গেলে বন্য পশুর ভয়, তাই শুধু শিশির জল দিয়েছি, তুমি ঠিক আছো তো?"

"আমি ঠিক আছি।" কিশোর চিয়ানফানের উজ্জ্বল হাসি দেখে চোখে অশ্রু জমে এলো; এত বছরে, কেউ কোনো কারণ ছাড়াই তাকে সত্যিকারে রক্ষা করতে চায়নি।

গরম কাঠের আগুন দেখল, কিশোর হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হাত রাখল, "গত রাত তুমি একা ছিলে, ভয় পায়নি?"

"কিছু হয়নি," চিয়ানফান হাসল, "দাদা পাশে থাকলে, ফান একটুও ভয় পায় না।" গত রাত সে তার পাশে বসে ছিল, ঘুমায়নি, আজ তার জেগে উঠা দেখে একটু ঘুম পেল।

চিয়ানফান হাই তুলতেই কিশোর তাকে কোলে তুলে নিল, "তুমি একটু ঘুমাও।"

"দাদা, তোমার শরীর ঠিক আছে তো?" চিয়ানফান ঘুমাতে চাইলেও কিশোরের ফ্যাকাশে মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হলো।

"কিছু হয়নি, চিন্তা করো না।" ঘুমে ঢলে পড়তে পড়তে চিয়ানফান শুনল কিশোরের সুমধুর কণ্ঠ, "ছোট্ট মেয়ে, তোমার নাম কী?"

"ইয়ু চিয়ানফান।" পাঁচ বছরের ছোট্ট মেয়েটি রাতভর জেগে ছিল, অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরে, কয়েকজন সবুজ পোশাকের মানুষ কিশোরের সামনে এসে দাঁড়াল। "দয়া করে ক্ষমা করুন, আমরা দেরি হয়ে গেলাম," লালপোষাক কিশোরই ছিল নালান মিনহাও।

"কিছু হয়নি," নালান মিনহাও চিয়ানফানকে হানশাংয়ের কাছে তুলে দিয়ে হাসল, "ইয়ু জেনারেলের বাড়িতে পৌঁছে দাও।"

"জি, প্রভু," তখন হানশাংও ছিল কিশোর।

"ইয়ু চিয়ানফান, একদিন আমরা আবার দেখা করব," নালান মিনহাও ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে চলে গেল।

"তুমি সেই লাল পোশাকের দাদা?" চিয়ানফান অবাক হয়ে নালান মিনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

"অবশ্যই, অনেকবার তোমাকে মনে করিয়ে দিয়েছি," নালান মিনহাও মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে বলল, "তুমি বারবার ভুলে যাও, দাদাভাইয়ের মন ভেঙে গেছে।"

"আচ্ছা, নালান মিনহাও!" চিয়ানফান চোখ ঘুরাল, হঠাৎ মনে পড়ল, "তবে তখনই তুমি বিষে আক্রান্ত হয়েছিলে?"

"হ্যাঁ, সেদিন বিষের কারণে শক্তি হারিয়েছিলাম," নালান মিনহাও মাথা নেড়ে হাসল, "ভাগ্য ভালো, তুমি আমাকে বাঁচালে, ছোট ফান, বলো তো আমরা কি সত্যিই ভাগ্যবান?"

যদিও সেবার যদি সে তাকে নিয়ে ঘুরে বেড়াত না, হানশাংরা দেরিতে আসত, তবু নালান মিনহাও মনে রেখেছিল, এই মেয়েটি কোনো উদ্দেশ্য ছাড়াই তাকে রক্ষা করেছিল।

তাই, সে সবসময় আবার দেখা হওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

"নালান মিনহাও, তুমি যদি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাও, তবে দুইটা মেয়ে কিন্তু যথেষ্ট নয়!" চিয়ানফান ভ্রু তুলে হাসল।

"এবার আমি নিজেকে তোমার হাতে তুলে দেব, মনে হয় কি যথেষ্ট?" নালান মিনহাও নিচু হয়ে তার দিকে তাকাল, চোখে চিয়ানফান আগে কখনও না দেখা দৃঢ়তা।

পরদিন সকালেই চিয়ানফান সবার সঙ্গে বৃদ্ধা মহিলার কাছে সালাম জানাতে গেল।

গত রাতে হানশাং তাকে চিয়ানফান কুঞ্জে ফিরিয়ে দিয়েছিল, সে নালান মিনহাওয়ের কথার উত্তর দেয়নি, যদিও তার চোখে দৃঢ়তা দেখেছিল।

চিয়ানফান মনে করত, এখন তার বড় শত্রু আছে, এসব প্রেম-ভালোবাসার কথা ভাবার সময় নেই। পরে উন সাহেব নালান মিনহাওয়ের চিকিৎসা করতে চেয়েছিল, সে হানশাংয়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরে এলো।

"মিস, এসেছি," চিন্তায় ডুবে থাকা চিয়ানফানকে চুনের কণ্ঠে জাগিয়ে দিল, চোখ তুলে দেখল, ইতিমধ্যে ছিংয়া কুঞ্জে এসেছে।

"ফান সালাম জানাতে এসেছে, ঠাকুমা।"

গু মা বাড়ির সমস্ত হিসাব খতিয়ে দেখল, কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না। বৃদ্ধা তখনই বিশ্বাস করল সবকিছু সেই হু মা-র কাজ, সে গুরুতর অপরাধ করেছে, তাই বিষয়টা এখানেই শেষ হলো।

বৃদ্ধা চিয়ানফানের হাত ধরে স্নেহভরে বলল, "সকালে খেয়েছ তো?"

"হ্যাঁ ঠাকুমা, খেয়েছি," চিয়ানফান হাসল, "চেয়েছিলাম ঠাকুমার সঙ্গে খেতে, কিন্তু আজ একটু দেরিতে উঠে পড়েছি, ভাবলাম ঠাকুমা খেয়েছেন, তাই নিজের ঘরে খেয়েছি, ঠাকুমা আমাকে দোষ দিও না!"

"তুমি তো ছোট্ট মেয়ে, দেরি হলে কী হয়েছে, কেউ তোমাকে দোষ দেবে?" বৃদ্ধা হাত ধরে আরও কিছু বলার চেষ্টা করছিল, তখন গু মা এসে রিপোর্ট দিল, "ঠাকুমা, কিন সিলং বাড়ির প্রধান মহিলা দেখা করতে চেয়েছেন।"