বত্রিশতম অধ্যায় নিজেই দ্বারপ্রান্তে

“মিসের প্রশ্নের উত্তর, সেটি বড় ছেলেটির জয়পায় ছিল,” চুনরী বলল, “চুইলিউ খোঁজ নিয়ে জেনেছে, ওই ছোট মেয়ের মামার বাড়ির বোনটি ঠিক বড় মিসের পাশে থাকা দ্বিতীয় শ্রেণির দাসী।”

“ইয়ু পরিবার শত বছরের সম্মানিত পরিবার, তাদের বাড়ির দাসের সংখ্যা কম নয়, সম্পর্ক থাকাটা স্বাভাবিক। সেই জয়পায় আপাতত না নাড়াও, আমি দেখতে চাই এরা আসলে কী করতে চায়। ইয়ু বুছা’র জয়পায় আমার কাছে রেখে যাওয়া কি কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য? বরফি মিস কি করবার চায়?”

বাইরের আবহাওয়া বেশ ভালো দেখে, চেনফান চুনরী ও চুইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে বাগানে ফুল দেখতে গেল। দূর থেকে এক ছোট, গোলগাল মেয়ে ছুটে এসে চেনফানের কোলে ঝাঁপ দিল—বরফি মিসের ছোট মেয়ে, ইয়ু লিংরী।

“দ্বিতীয় দিদি, তুমি লিংরীর সঙ্গে খেলবে?” ইয়ু লিংরী ছোট, সে হাসিখুশি দ্বিতীয় দিদির খুব কাছের।

“লিংরী, দুষ্টুমি কোরো না, দ্বিতীয় মিসের কাজ আছে, সে তোমার সঙ্গে খেলতে পারবে না।” বরফি মিস হাসতে হাসতে লিংরীকে কোলে তুলে চেনফানকে নমস্কার জানাল, “দ্বিতীয় মিস, লিংরী কি আপনাকে বিরক্ত করেছে?”

“এখন সূর্য বেশ উঁচুতে উঠেছে, লিংরী তো শিশু, বরফি মিস, আপনি তাকে নিয়ে ফিরে যান, গরমে যেন অসুস্থ না হয়।” দ্বিতীয় বাড়ি ফেরার পর বৃদ্ধা সবসময় বলেন, বড় বাড়ি ও দ্বিতীয় বাড়ি একই পরিবারের, তাই চেনফানও বাকিদের মতো ইয়ু চংশানের কনেদের ‘মিস’ বলে ডাকত, বদলানোর চেষ্টা করেনি।

“আপনার কথা মনে রাখব।” বরফি মিস লিংরীর দিকে স্নেহভরে তাকিয়ে বললেন, “লিংরী, দ্বিতীয় দিদির গন্ধ নাও, আমরা চলি।”

“দ্বিতীয় দিদি, গন্ধ!” বরফি মিস লিংরীকে নিয়ে চেনফানের কাছে এল, লিংরী চেনফানের গালে চুমু খেয়ে দিল। বরফি মিস কথা বলার আগেই চেনফান তার হাত ধরে একটু চিন্তা করে বলল, “বরফি মিস, আপনার শরীরের সুগন্ধটা বেশ বিশেষ।”

“দ্বিতীয় মিস যদি পছন্দ করেন, পরে কিছু এনে দেব।” বরফি মিস ভাবল, চেনফান তার সুগন্ধি পছন্দ করেছে।

“না, দরকার নেই। আমি শুধু মনে করিয়ে দিচ্ছি, কিছু সুগন্ধ শিশুর জন্য উপযুক্ত নয়, লিংরী এখনও ছোট, এ গন্ধ তার জন্য ঠিক নয়।” আগের জন্মে বরফি মিস চেনফানের প্রতি মন্দ ছিলেন না, লিংরীও কখনও শত্রুতা করেনি, তাই চেনফান বিরলভাবে সদয় হয়ে সতর্ক করল, সে চায় না লিংরী তার মা হারাক।

“দ্বিতীয় মিস কি সুগন্ধি চিনেন?” বরফি মিস সূক্ষ্ম বুদ্ধির মানুষ, চেনফান সামান্য ইঙ্গিতেই বুঝে গেলেন, এ সুগন্ধে সমস্যা আছে।眉 কুঁচকে আবার চেনফানকে নমস্কার জানাল, “আপনাকে ধন্যবাদ।” তারপর লিংরীকে নিয়ে হাসিমুখে নিজের উঠানে ফিরে গেল।

“মিস, বরফি মিসের শরীরে যে সুগন্ধ, তা ‘ভুলে যাওয়া সুগন্ধ’!” চুইয়ান একবার গন্ধ পেয়েছিল, ভুলতে পারেনি, বিস্ময়ে বলল, “শার কি বরফি মিসকে ক্ষতি করতে চায়?”

“শার ও বরফি মিস সম্ভবত কোনো চুক্তিতে পৌঁছেছে।” চেনফান শান্তভাবে বলল, মূলত শার সে সুগন্ধ পাঠিয়েছিল, যাতে চেনফান বুঝতে পারে বরফি মিস ও সে একই নৌকায় আছে। কিন্তু এর সঙ্গে চেনফানের কী সম্পর্ক? লাভ না থাকলে সে কিছুই করে না।

চেনফান ঠিক প্রস্তুতি নিচ্ছিল বিশ্রামের জন্য, তখন বাইরে থাকা দোংরী তাড়াহুড়ো করে এসে বলল, “মিস, বড় বাড়িতে আবার সমস্যা হয়েছে।”

“কী হয়েছে?” চেনফান মাথা তুলে প্রশ্ন করল।

“বড় ছেলের দিকেই সমস্যা হয়েছে।” দোংরী দরজায় পাহারা দিচ্ছিল, আওয়াজ শুনে দাসীদের পাঠিয়ে খোঁজ নিয়ে এল, “অ刚刚 বাইরে একটি নরম পালকি এসেছে, পালকির সঙ্গে থাকা দাসীরা বলল, ভেতরে বসে আছেন বড় ছেলের বাইরে রাখা কনে।”

স্ত্রী না নিয়ে আগে কনে আনা বড় পরিবারে নিয়মভঙ্গ। যদিও সবাই ছেলেদের জন্য কিছু দাসী রাখে, কিন্তু আনুষ্ঠানিক বিবাহের আগে কনে আনা নিয়মবিরুদ্ধ, এতে পরিবারের সম্মানও নষ্ট হয়।

“চুনরী, তুমি মায়ের উঠানে যাও, সবাইকে জানিয়ে দাও, কেউ যেন এ ব্যাপারে কিছু জানতে না চায়, সবাই নিজের উঠানে শান্তিতে থাকুক।” ইউ পরিবারের অস্থিরতা বৃদ্ধির কারণে ইয়ু চংনান ও ঠাণ্ডা মিস সেনাবাহিনীতে ব্যস্ত, বাড়ি ফিরবে না।

“মিস কি সন্দেহ করছেন, ইয়ু বুছা কারো ফাঁদে পড়েছে?” চুইয়ান সূক্ষ্ম বুদ্ধির, চেনফানের প্রশ্নে সে ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেয়েছে।

“এখনও স্পষ্ট নয়, তবে ইয়ু বুছাকে ফাঁদে ফেলা কঠিন কাজ।”

এদিকে, বড় মিসের উঠানে বেশ হুলুস্থুল।

ওই নারীকে দেখলেই বোঝা যায়, সে বেশ সপ্রতিভ, বড় মিস কিছু জিজ্ঞাসা না করেই বুঝে গেল, নিশ্চয়ই কোনো অশ্লীল গলির মেয়ে, তার রাগ আরও বাড়ল।

তার শরীর থেকে উঠে আসা সস্তা সুগন্ধিও বড় মিসের বিরক্তি বাড়াল, হাত ইশারা করে তাকে সরিয়ে দিতে বললেন।

এখন খুব দেরি হয়েছে, বৃদ্ধা মিসকে বিরক্ত করা যাবে না, আর যদি ইউ চংশান জানতে পারেন, আরও ঝামেলা। তিনি চাইছেন না, ইউ বুছা অস্থির চরিত্রের বলে মনে হোক।

ভালো যে, এ সময় ইউ চংশান বাইরে বন্ধুদের সঙ্গে পান করে ফিরেননি, দ্রুত এ ঘটনা চেপে যেতে হবে।

এ কথা ভেবে, বড় মিস ফিরে আসা ঝাং দাসীর দিকে বললেন, “সব ব্যবস্থা হয়েছে?”

“মিস, ব্যবস্থা হয়েছে, নিচের লোকদেরও বলেছি, কেউ বেশি কথা বলবে না।” ঝাং দাসী বললেন, “আমি দাসীদের ওই নারীকে যাচাই করতে পাঠিয়েছিলাম, সে বলল, সংসারে দারিদ্র্যের কারণে সদ্য বিক্রি হয়েছে, ওই রাতেই বড় ছেলের সঙ্গে ছিল, এখন এসেছে কারণ সে বড় ছেলের সন্তান ধারণ করেছে।”

“কী?” বড় মিস চোখে অন্ধকার দেখলেন, ঝাং দাসীর সাহায্য না পেলে পড়ে যেতেন, “এ সন্তান কিছুতেই রাখা যাবে না, শার মিসকে ডাকো।”

চেয়ারে বসে বড় মিস কিছু মনে পড়ে香草কে বললেন, “কেউ পাঠিয়ে ইয়ু বুছাকে নিয়ে আসো, আমি কথা বলব।”

ইয়ু বুছা জানতেন ওই নারী এসেছে, দরজায় ঢুকেই বড় মিসের সামনে跪 গেলেন, ভুল স্বীকার করে বললেন, “মা, আমি ভুল করেছি।”

“আসল ঘটনা কী?” বড় মিস নিজের সন্তানের স্বভাব জানেন, রাগ হলেও মনে হলো ইয়ু বুছা কারো ফাঁদে পড়েছে, “তুমি তো স্থির স্বভাবের, কিভাবে এমন এক নারীর সন্তান ধারণ করতে দিলে?”

“কিভাবে?” ইয়ু বুছা বিস্মিত, “আমি কিছু বন্ধুদের সঙ্গে বাইরে পান করছিলাম, পরে মদ বেশি হয়ে গিয়েছিল, বন্ধুরা নিয়ে গেল, জ্ঞান ফেরার পর ওই নারী ছিল, কিন্তু আমি সব সময় নিজে দেখেছি সে বুড়ো দাসীর আনা ওষুধ খেয়েছে।” ইয়ু বুছা যদিও উচ্ছৃঙ্খল, সব সময় সতর্ক ছিল, তাই এমন বিপদে পড়েনি।

বড় মিস眉 কুঁচকে হাতল জোরে চাপলেন, রাগে বললেন, “তাহলে ওই সন্তান সম্ভবত ইয়ু পরিবারের নয়।” সাহস করে ছেলের নামে ষড়যন্ত্র করেছে, মৃত্যু চেয়েছে।

“মা, এমন এক দাসীকে মেরে ফেলাই যথেষ্ট।” ইয়ু বুছা অবজ্ঞায় বলল, “সে নিশ্চয় জানে না কার সন্তান ধারণ করেছে, আমাকে অপবাদ দিচ্ছে।” তার কাছে এক-দু’জন নির্লজ্জ দাসীকে হত্যা করা বিশেষ কিছু নয়।

“সে আসার সময় রাত হয়েছিল, কিন্তু নিশ্চিত নয় কেউ দেখেনি।” বড় মিস হাত ইশারা করে বললেন, “তুমি এখন আর মিশবে না, ফিরে যাও।”

“মা, শরীরের খেয়াল রাখবেন।” ইয়ু বুছা মূলত বড়দের শ্রদ্ধা করে, বোনকে ভালোবাসে, না হলে ইয়ু ঝুয়ের জন্য চেনফানের সমস্যা করত না।

“যাও।” বড় মিস হাত ইশারা করে, ছেলেকে দেখে উঠে দাঁড়াতে গেলেন।

ঝাং দাসী তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বড় মিসকে জিজ্ঞাসা করল, “মিস কোথায় যাচ্ছেন? শার মিস আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করবেন না?”

“এতদিন শরীরের যত্নে ব্যস্ত ছিলাম, কোনো ব্যবস্থা নেই, এবার সে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে।” বড় মিস চেনফানের উঠানের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

“মিস কি মনে করেন, এ ঘটনা দ্বিতীয় মিসের কাজ?” ঝাং দাসী বিস্ময়ে বললেন, “কিন্তু দ্বিতীয় মিস তো এখনও ছোট, এত বুদ্ধি কীভাবে?”

বড় মিস ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “একটি কিশোরী মেয়ে ইয়ু পরিবারে বিপ্লব করতে চায়, আগে দেখুক তার ওজন আছে কিনা। আমাকে ওই নারীকে দেখতে নিয়ে যাও, কিন দাসীকে বলো, আজই ব্যবস্থা করতে হবে।”

দেরি করা যাবে না, যদি চেনফান পরিকল্পনা করে থাকে, নিশ্চয়ই আরও ফাঁদ আছে, তাহলে ওই নারী বিপদ ডেকে আনবে।

ঝাং দাসী ও শু দাসী বড় মিসের সঙ্গে বিয়েতে এসেছিলেন, সবসময় বড় মিসের প্রতি নিবেদিত, শু দাসী উঠানের কাজ দেখেন, ঝাং দাসী কাছে থাকেন, দুজনই বড় মিসের ভরসার।

শু দাসী মারা গেলে বড় মিস নতুন দাসী আনেননি, শুধু ঝাং দাসী পাশে, আসলে ঝাং দাসী শু দাসীর চেয়ে বেশি নির্মম, এ কয়েক বছরে বড় মিসের জন্য বহু ষড়যন্ত্রকারী দাসী ও কনেকে সরিয়ে দিয়েছেন।

“তোমার নাম কী?” ওই নারীর ঘরে পৌঁছেই বড় মিস সস্তা সুগন্ধ সহ্য করে নম্রভাবে বললেন।

“মা, আমার নাম ছোট সিয়ান।” ছোট সিয়ান এখন ভারী মেকআপ তুলে রেখেছে, তার চেহারায় করুণ ভাব ফুটে উঠেছে।

কিন্তু বড় মিসের মতো সম্মানিত গৃহিণীর সামনে, এমন কনের আচরণ সবচেয়ে অপছন্দ।

“নিয়ম না মানা, ঝাং দাসী, মুখে চড় মারো।” বড় মিস ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

“জি, মিস।” ঝাং দাসী এগিয়ে এসে ছোট সিয়ানের কাপড় ধরে, কোনো কথা না বলে চড় মারতে শুরু করলেন।

ছোট সিয়ান সদ্য বিক্রি হয়েছে, কিন্তু সব সময় পুরুষদের ভালো কথা শুনে অভ্যস্ত, এমন নির্যাতন কখনও পায়নি, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

“ঠিক আছে, থামো।” অনেকক্ষণ পর ছোট সিয়ানের গাল দুই পাশে লাল হয়ে গেছে, যেন একটু ছোঁয়া দিলে রক্ত বেরিয়ে যাবে, সে শরীরে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল।

“ছোট সিয়ান, যদি তুমি এ ওষুধ খেয়ে ফিরে যাও, আমি তোমাকে বাঁচার পথ দেব। না হলে আমার নির্মমতা দেখবে।” বড় মিস মাটিতে পড়ে থাকা ছোট সিয়ানকে ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

“হাহাহা...” ছোট সিয়ান হঠাৎ হাসতে লাগল, ঠোঁটের রক্ত সাদা গলায় বয়ে গেল, “আমার সেই গলির বোনেরা জানে আমি ইয়ু পরিবারে ভাগ্য পরিবর্তন করতে এসেছি, যদি আমি মারা যাই, তারা সবাই জানবে।”

“তুমি কি মনে করো, তোমার সেই বোনেরা ইয়ু পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে?” বড় মিস ঠাণ্ডা চোখে ছোট সিয়ানের দিকে তাকালেন।

ছোট সিয়ান মাটিতে বসে নির্লজ্জভাবে বলল, “আমি শুনেছি ইয়ু পরিবার রু পরিবারের সঙ্গে বিয়ে নিয়ে ভাবছে, রু পরিবারের বড় মিসের ছোট ভাই আমাদের তিয়ানশিয়াং লউয়ের নিয়মিত অতিথি, মিস, ভাবুন যদি এ খবর ছড়িয়ে পড়ে...”

বড় মিস ঠাণ্ডা চোখে ছোট সিয়ানের দিকে তাকালেন, যেন মৃত মানুষ দেখছেন।

ছোট সিয়ান সাহস করে বলল, “বড় ছেলের জয়পায় আমি আগেই একজনকে দিয়েছি, যদি বড় মিস আমাকে ছাড়তে না চান, তাহলে আমার মৃত্যু ইয়ু পরিবারের নামে হবে!”

“জয়পায় কোথায়! বলো!” বড় মিসের রাগ চূড়ান্তে পৌঁছাল, কয়েক পা এগিয়ে ছোট সিয়ানের গলা চেপে ধরে খারাপ গলায় বললেন।