চতুর্দশ অধ্যায় লেনদেন
জিয়া ছং ভাবতেও পারেনি, ওয়াং সি ফেং তাকে এড়িয়ে যাবে না; দ্বিতীয় দিন সন্ধ্যায়ই জিয়া লিয়েন নিজে এসে হাজির হলো।
"দ্বিতীয় ভাই, এত তাড়াতাড়ি এসেছ!"—হেসে অভ্যর্থনা জানিয়ে, দু’জনে বড়ো ঘরের ছোটো ফুলবাগানটির গজeboতে কথা বলতে লাগল।
তবে, বাগানটি পুরোপুরি উজাড় হয়ে আছে, কোনো দৃশ্যের নামগন্ধ নেই, বরং জিয়া লিয়েনের মনে হলো, এই গজeboতে বসে সে বেশ অস্বস্তিতে আছে।
"তৃতীয় ভাই, তোমার বেশ কাণ্ডজ্ঞান আছে শুনেছি, বড়োবউয়ের ঘরের ফুলের সুগন্ধি তো তুমি সতেজ ফুল দিয়ে তৈরি করেছ!"
অস্বস্তি সত্ত্বেও, জিয়া লিয়েন বেশি কিছু ভাবল না, সরাসরি জিয়া ছংয়ের ফুলের সুগন্ধি নিয়ে তার গোপন কাহিনি ফাঁস করে দিল।
"দ্বিতীয় ভাই, আপনি তো বলেছিলেন গল্পের বই ছাপাতে সাহায্য করবেন?"—জিয়া ছং নির্বিকার, হাসিমুখে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "বড়োবউয়ের ব্যাপারে আমি বেশি মাথা ঘামাতে চাই না, আর আমার সাধ্যও নেই!"
জিয়া লিয়েন একেবারে সোজাসুজি বিষয়টি বলে দেওয়াতে সে একটুও অবাক হলো না; বরং উল্টোটা হলে, মানে জিয়া লিয়েন যদি কিছুই না জানত, তাহলে সেটাই আশ্চর্য হতো।
কিছুই হোক, জিয়া লিয়েন তো রংগুওফুর বাহ্যিক ব্যবস্থাপনার প্রধান, বাইরে যা কিছু ঘটে, তার ওপর তার যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে।
যদিও জিয়া ছংয়ের ফুলের সুগন্ধি তৈরির বিষয়ে বড়োবউ যথেষ্ট সতর্ক ছিল, এবং নানকিন থেকে আসা ছিং চং দম্পতিকে দায়িত্ব দিয়েছিল, তবুও হিসাব-নিকাশের দায়িত্ব পড়েছিল ওয়াং শানপাও দম্পতির ওপর।
এটা ছাড়া উপায়ও ছিল না; বড়োবউয়ের একমাত্র নির্ভরযোগ্য মানুষ ছিল ওয়াং শানপাওয়ের ঘরের এই কন্যা।
আর ফেই পোসির মতোরা তো বড়োবউয়ের চোখেই পড়ত না।
ওয়াং শানপাও যখন সামনে এল, তখন জিয়া লিয়েনের গোয়েন্দা চোখ এড়ানো সম্ভব ছিল না; সাম্প্রতিক বিখ্যাত ফুলের সুগন্ধি কারখানাটির মালিক যে বড়োবউ, তা বোঝা কোনো ব্যাপার ছিল না।
বাড়ির বয়স্কা ঠাকুমা, দ্বিতীয় বউ বা ওয়াং সি ফেং ফুলের সুগন্ধি কারখানার মুনাফা জানে না, কিন্তু বাইরে ঘুরে বেড়ানো জিয়া লিয়েন কি না জানবে?
আগেও বলা হয়েছে, রংগুওফু একটা বিশাল ছাঁকনি; কেন্দ্রের দ্বিতীয় ঘরই হোক, কিংবা বড়ো ঘরের জেনারেল হাউস, অবস্থা এক।
জিয়া লিয়েনের মত মানুষের পক্ষে জিয়া ছং-ই যে এই ফুলের সুগন্ধির আসল কারিগর, তা জানা মোটেই কঠিন ছিল না। জিয়া ছং-ও মুখ বন্ধ রাখতে পারত না, তার সে সাধ্যও ছিল না।
এইবার তার আসার মূল উদ্দেশ্য ফুলের সুগন্ধি তৈরির গোপন ফর্মুলা জোগাড় করা।
"তৃতীয় ভাই, চলুন খোলামেলা কথা বলি!"
জিয়া লিয়েন জিয়া ছংয়ের অবস্থান বোঝে বটে, কিন্তু তাতে তার কী—যদি যথেষ্ট লাভ না থাকে, তাহলে তাকে দিয়ে ছোটাছুটি করানো সহজ নয়।
"তোমার গল্পের বই ছাপাতে সাহায্য করতে পারি, তবে একটা শর্ত আছে—তুমি আমাকে ফুলের সুগন্ধি তৈরির ফর্মুলা দিতে হবে!"
"দ্বিতীয় ভাই, আপনার তো চাহিদা বেশ বড়ো!"
জিয়া ছং মুখের হাসি গুটিয়ে নিয়ে সোজাসাপটা বলল, "উঠেই চাও ফুলের সুগন্ধির ফর্মুলা, জানো এটি কত লাভজনক?"
সে ‘একবারের কারবার’-এর কথা ফাঁস করল না;既然 জিয়া লিয়েন সরাসরি লেনদেনের মেজাজে এসেছে, তাহলে সে-ও লেনদেনই করবে।
জিয়া লিয়েন খানিকটা থেমে গেল, সামনে বসা আধাপাকা ছেলেটিকে অস্বাভাবিক মনে হলেও, পরক্ষণেই আবার সেই অস্বাভাবিকতা উবে গেল।
স্বীকার করতেই হবে, জিয়া ছংয়ের এই শক্তিশালী কিশোর অবয়ব তাকে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে; তাই সে ফাঁকি দেবার কথা ভাবল না।
"এটা আমি জানি!"—মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, যদি সে এই বিপুল মুনাফা না জানত, তাহলে কী এমন করে সে মুখ খুলত?
"তাহলে আমিও আর রাখঢাক করব না!"
জিয়া লিয়েনের এই মনোভাবে, জিয়া ছং-ও ঢাকঢোল না পিটিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "জেনারেল হাউসের ছাপাখানা আর বই বিপণির পরিসর কত বড়ো?"
সে জিয়া লিয়েনের মনে কী চলছে বুঝে ফেলেছে, এবং কেন সে এমন করছে তাও বোঝে।
জিয়া লিয়েন বাহ্যিক ব্যবস্থাপনা করলেও, তার হাতে বিশেষ অর্থ নেই।
বাইরে কিছু অর্থ জোগাড় করা গেলেও, তার অঙ্ক খুব বেশি নয়; জিয়া লিয়েন নিজেই ভীষণ ভোগবিলাসী, নানা অভিজাত পরিবারের ছেলেদের সঙ্গে মেলামেশায় প্রচুর অর্থ খরচ হয়।
তার ওপর ওয়াং সি ফেং-এর মতো চতুর মহিলা নজর রাখছে, বাইরে কিছু বেশি কামানোর আশা করা নেহাতই বৃথা।
এখন যখন জানলো বড়োবউ ফুলের সুগন্ধি তৈরি করে বিপুল আর্থিক লাভ করেছে, তখন সে-ও ভাগ চাওয়ার লোভ সামলাতে পারল না।
তাই জিয়া ছং-ও রাখঢাক না করে বলল,
"তুমি এটা জানতে চাও কেন?"—জিয়া লিয়েন সন্দিগ্ধ মুখে জবাব দিল, "সবাই খুব ছোটো আকারের!"
এটাই স্বাভাবিক; কোনো অভিজাত পরিবার যতই পড়াশোনাকে গুরুত্ব দিক, এত বড়ো পরিসরে তারা বিনিয়োগ করত না।
"দ্বিতীয় ভাই, তাহলে এমন করি চলুন!"—জিয়া ছং মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি তোমাকে ফুলের সুগন্ধি তৈরির ফর্মুলা দেব, আর তুমি চেষ্টা করবে ছাপাখানা ও বই বিপণির ব্যবস্থাপনার অধিকার আমাকে দিতে; কেমন হবে?"
"তুমি কি পাগল হয়েছ?"
জিয়া লিয়েন এবার সত্যিই চমকে গেল, বার কয়েক জিয়া ছংকে উপর-নিচে দেখে নিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, "ছাপাখানা আর বই বিপণির ব্যবস্থাপনার অধিকার চাও, তোমার এত সাহস আসে কোথা থেকে? ভুল করলেই চরম বিপদে পড়বে!"
মনে একটু কম্পন উঠল; ভাবতেও পারেনি, বড়ো ঘরের এমন অনামি ছেলেটির এতটা উচ্চাশা থাকতে পারে।
তবে, এতে তার কিছু যায় আসে না; দুঃখের বিষয়, দু’জনের বয়সের পার্থক্য অনেক, জিয়া ছং যতই উচ্চাকাঙ্ক্ষী হোক, বড়ো ঘরের বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে তার কোনো ক্ষতি নেই।
"দ্বিতীয় ভাই, জেনারেল হাউসের ছাপাখানা আর বই বিপণির মূল্য খুব একটা বেশি নয়, না হলে আমি কোনোদিন শুনতাম না তো?"—জিয়া ছং গা করেনি, হেসে বলল, "কিন্তু ফুলের সুগন্ধির ফর্মুলা, সহজে বিপুল অর্থ আয়ের পথ!"
শুনে, জিয়া লিয়েন একটু দ্বিধায় পড়ল...
জিয়া ছং যেমন বলেছে, জেনারেল হাউসের ছাপাখানা ও বই বিপণি খুব ছোটো আকারের, বরাবরই লোকসান।
বাহ্যিক ব্যবস্থাপক হিসেবে জিয়া লিয়েন কখনো এ ধরনের 'লাভহীন সম্পদ'-এর দিকে মন দেয়নি।
জিয়া ছং না বললে, সে হয়তো এই অপ্রধান সম্পদগুলোর কথা ভুলেই যেত, কোনোদিন মনেই আনত না।
তাই ব্যবস্থাপনার অধিকার জিয়া ছংকে দেওয়াও অসম্ভব নয়, তবে অবশ্যই ফুলের সুগন্ধির ফর্মুলার বিনিময়ে; তার মতে, এমন লেনদেন করাই যায়।
তবে...
জিয়া ছং তো বড়ো ঘরের উপপুত্র, এত অল্প বয়সেই বাড়ির সম্পদের ব্যবস্থাপনার অধিকার পেলে, সেটা জানাজানি হলে বড়ো বিপদ। তখন জিয়া ছং তো সামলাতে পারবে না, এমনকি জিয়া লিয়েন নিজেও বিপদে পড়বে।
"বাবা-মা জীবিত থাকতে সম্পত্তিতে ভাগ বসানো নিষেধ!"
এমন নিয়ম তো মজা করার জন্য নয়; বাড়ির সব সম্পদ প্রায় একমুখী করে ফিনিক্স ডিম জিয়া পাওইউ-এর দিকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে, উপপুত্রদের এভাবে উঠে আসার সুযোগ নেই; কেউ উঠলেই সেটা মারাত্মক বিপদের ইঙ্গিত।
তখন জিয়া ছং-কে চরম দমন-পীড়নের মুখে পড়তে হবে।
জিয়া লিয়েনের অন্তরে এখনও কিছুটা মানবতা রয়েছে, সে পুরোপুরি অর্থলোভী হয়নি; তাই ঝুঁকির কথা খোলাখুলি জানিয়ে দিল, শেষে বলল, "তুমি ভেবে দেখো, ছাপাখানা আর বই বিপণির ব্যবস্থাপনার অধিকার তোমাকে দিতে পারি, কিন্তু কিছু হলে আমি রক্ষা করতে পারব না, আগে থেকেই বলে রাখলাম!"
"দ্বিতীয় ভাই, আপনি দেখেননি আমি বারবার বলছি, আমি শুধু জেনারেল হাউসের ছাপাখানা আর বই বিপণির কথা বলছি?"
জিয়া ছং চোখ উল্টে বলল, "সত্যিই যদি জানাজানি হয়ে যায়, তাহলে সবচেয়ে চিন্তার বিষয় হওয়া উচিত বড়ো বড়ো কর্তার, আপনি চিন্তা করছেন কেন..."