তেতাল্লিশতম অধ্যায় তর্জনী
যদিও জানতাম সহজ ভাষার ‘তিন রাজ্যের কাহিনি’ প্রকাশ করলে চরম আলোড়ন উঠবে, এমনকি তা আমার নিজেরও রংগুওফুর স্বস্তিময় জীবনে প্রভাব ফেলতে পারে।
তবুও বিপুল জনপ্রিয়তার বিনিময়ে, জিয়াচং মনে করল, এই ঝুঁকি নেওয়া যথেষ্টই সার্থক।
দ্বিতীয় প্রভু ডেকে গালাগাল করলেও, তিনি তা খুব একটা কানে তোলেননি, সবই যেন হাওয়ায় উড়ে গেল। কে জানে, জিয়াচেং সত্যিই বোকার মতো, না কি বোকার ভান করছে!
জিয়াচং সত্যিই যদি উঠে দাঁড়াতে চায়, গৃহের সেই দুই নারী প্রধান কি তাঁকে সহ্য করবে?
হয়তো জানে, হয়তো জানে না, যাই হোক, জিয়াচেং গৃহমালিকের দাপটের সামনে পড়ে গেল, তবে তিনি কোনো নজরদারির কথা বললেন না, বরং হাত নেড়ে তাঁকে তাড়িয়ে দিলেন।
দ্বিতীয় বাড়ির সীমানা ছাড়ার আগেই, পথে এক অচেনা বড় দাসী এসে তাঁকে থামাল।
বড় দাসী নিজেকে ‘মুক্তা’ বলে পরিচয় দিল, তিনি বুড়িমার আদেশে এসেছেন, ‘তৃতীয় প্রভু চং’-কে রংছিং হলে ডাকার জন্য।
এত দ্রুত এলেন...
জিয়াচং মানসিক প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিলেন, তাই বিশেষ চিন্তা বা ভয় পাননি, মুক্তার পিছনে পিছনে সরাসরি রংছিং হলে পৌঁছালেন।
বলতে গেলে, এই জগতে পা রাখার পর দুই বছর কেটে গেছে, এই প্রথম জিয়াচং রংছিং হলে এলেন, সত্যিই সহজ ছিল না।
রংছিং হলের বৈভব আর ঐশ্বর্য নিয়ে কিছু বলার নেই, মূল কক্ষে পৌঁছে জিয়াচং ধীরস্থির হয়ে এগিয়ে গিয়ে নম্রতা জানালেন।
“তুমি কি চং?”
আসলেন, হেলান দিয়ে শুয়ে থাকা বুড়িমা হঠাৎ চমকে গেলেন, পাশে থাকা বড় দাসীর সাহায্যে উঠে বসলেন, কণ্ঠে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।
তাঁকে দোষ দেওয়া যায় না, গত দুই বছরে যারা নতুন করে জিয়াচংকে দেখেছে, সবাই অবাক হয়েই যায়।
কারণ, ছেলেটি বয়সে ছোট হলেও, বেশ লম্বা ও মজবুত গড়নের, নয় বছরের কিশোর বলে বিশ্বাস হয় না, চৌদ্দ-পনেরো বছর বললেও অনেকে মেনে নেয়।
বুড়িমাও তাই, জিয়াচং কিছু বলার আগেই সংশয়ে বললেন, “ভুল না করলে, তুমি তো কেবল নয় বছরই হলে?”
“বুড়িমা, নাতি একমাস হল নয় বছর পার হয়েছে মাত্র!”
জিয়াচং মাথা নিচু করে বিনয়ে ভরা ভঙ্গিতে, একটু আত্ম-বিদ্রুপ করল, “উচ্চতা আর গড়নের জন্য, না জানলে মনে করবে নাতি প্রায় বড় হয়ে গেছে!”
বুড়িমা হেসে উঠলেন, ঘরের গম্ভীর পরিবেশ মুহূর্তেই হালকা হয়ে গেল।
“তুই তো দেখছি একেবারে বানর, লম্বা-চওড়া, দেখতে বেশ প্রাণবন্ত!”
শেষমেশ তো নাতি, রংগুওফুর উত্তরসূরি, বুড়িমা সবার সামনে কঠোর হলেও কিছুটা স্নেহ দেখালেন, তবে উপদেশও দিতে ভুললেন না।
হাসি থামলে তিনি কোমল কণ্ঠে বললেন, “শুনেছি, তুমি সম্প্রতি ‘তিন রাজ্যের কাহিনি’ নামে একটা উপন্যাস লিখেছ, সারা রাজধানীতে সেই নিয়ে হইচই?”
“তা তো কিছুই না, কেবল সাধারণ মানুষের মুখে মুখে ঘুরে বেড়ানো তিন রাজ্যের গল্পগুলো একত্র করেছি, কিছু ঐতিহাসিক তথ্যও ধার নিয়েছি, বড় কিছু তো নয়!”
মনে শান্তি রেখে, মুখে ভাবান্তর না এনে, জিয়াচং ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “নাতি মজার ছলে অবসরে লিখতাম, ভাবিনি পাঠকরা এতটা পছন্দ করবে!”
“শুধু পছন্দ নয়, একেবারে আগুনের মতো জনপ্রিয়!”
বুড়িমা শান্তস্বরে, জিয়াচংকে কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর বললেন, “ভবিষ্যতে তোমার কী পরিকল্পনা, কি পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার ইচ্ছা আছে?”
এ প্রশ্ন হালকা শোনালেও, ঘরের পরিবেশ আবার গম্ভীর হয়ে উঠল।
এটা নয় যে জিয়াচংকে সুযোগ দেওয়া যাবে না, শেষমেশ তো সবাই রংগুওফুর সন্তান।
তবে জিয়াচং যেন খুব তাড়াতাড়ি মাথা তুলে না দাঁড়ায়, অন্তত জিয়াপাওই এই পরিবারে মুখ তুলবার পরেই তার পালা।
যদি জিয়াচং এখনকার সাফল্যে বিভোর হয়ে, অবৈধ কোনো আকাঙ্ক্ষা পোষে, বুড়িমা একটুও দেরি করবেন না তাঁকে শাসন করতে।
সমাজের মূলধারার প্রভাবেই হোক, বা অভিজাত পরিবারের সন্তান হয়েও, বুড়িমা মনে করেন পরীক্ষার মাধ্যমে চাকরিতে যাওয়াই সর্বোৎকৃষ্ট রাস্তা।
“বুড়িমা, নাতি এখনও ছোট, চাইলেও তো বড় হওয়ার আগে পরীক্ষা দিয়ে চাকরি করা যাবে না!”
ভিন্ন মানুষের সামনে ভিন্ন কথা বলাই নিয়ম। বড় প্রভু সব দায় এড়ান, দ্বিতীয় প্রভু শুধু বকাবকি করেন, সেখানে জিয়াচং ইচ্ছেমতো কথা ঘুরাতে পারেন, কিন্তু বুড়িমার সামনে কোনো ফাঁকি চলে না।
রংগুওফুর সম্মান ধরে রাখার পেছনে বুড়িমার অবদান সবচেয়ে বেশি, অভিজ্ঞতাও অপরিসীম, তাঁকে ছলনা করা মানে দিবাস্বপ্ন দেখা।
জিয়াচংও তাই বিনা দ্বিধায় জবাব দিল।
“ও তাই?”
বুড়িমা সন্তোষের হাসি দিয়ে, জিয়াচংকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর বললেন, “তুই যে বানরটা এত ভালো গল্প লিখতে পারিস, পরীক্ষার জন্য মনোযোগী হবার কথা ভাবিসনি?”
“বুড়িমা জানেন না!”
জিয়াচং অসহায় হাসল, কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে বলল, “বাইরের পণ্ডিতেরা কিন্তু নাতির লেখা নিয়ে ভীষণ সমালোচনা করছে, নাকের ডগায় ধরে গালাগাল দিচ্ছে, অশ্লীল-সরল বলছে!”
“ওসব নিয়ে ভাবিস না, ওরা কেবল মুখে বড়!”
হাত নেড়ে বুড়িমা হেসে বললেন, “ধর, ওইসব পণ্ডিতেরা তোর ভালো গল্প দেখে হিংসে করে, দুশ্চিন্তার কিছু নেই!”
“নাতিও তাই ভাবি!”
জিয়াচং একটু লজ্জা মিশিয়ে বলল, “নাতি তো গল্পই লিখেছে, কোনও বড় প্রবন্ধ লেখেনি, জানিনা ওদের এত সময় কোথা থেকে আসে?”
বুড়িমা কোনো মন্তব্য করলেন না, যদিও তিনি বেশিরভাগটাই আশ্বস্ত, তবুও কয়েকটি উপদেশ দিতে চাইলেন। যেন উপন্যাস লিখে সামান্য নাম করলেই আকাশে উড়ে না যায়।
আরও একটা ব্যাপার, তিনি ভাবলেন, পরে যদি জিয়াচং নতুন গল্প লেখে, আগে তাঁকে শুনিয়ে নিতে বলবেন, এতে তাঁরও একটু আনন্দ হবে।
সব বাদ দিলে, জিয়াচংয়ের লেখা গল্প আসলেই বেশ মনোগ্রাহী। হোক সেটা এখন রাজধানীতে ঝড় তোলা ‘তিন রাজ্যের কাহিনি’, কিংবা এর আগের পৌরাণিক গল্প, বুড়িমা শুনে বেশ মজা পান, অবসরের জন্য ভালোই উপায়, যেহেতু অবসরের সময় তো আর কিছু করার নেই।
জিয়াচং বুড়িমার মনের কথা জানেন না, জানলেও বিশেষ পাত্তা দিতেন না।
সত্যি বলতে কি, ফিনিক্স ডিম জিয়াপাওইসহ, তিন বসন্তের নাতি-নাতনিরা বুড়িমার চোখে যেন কেবলই বিনোদনের উপকরণ।
জিয়াচং নিজেই যদি বুড়িমার জন্য হাসির পাত্র হতে চায়, এখনো সে যোগ্যতা অর্জন করেনি।
অবশ্য, মনের কথা বলতে গেলে, তিনি তাতে একদম রাজি নন।
এটা লজ্জার জন্য নয়, বরং তিনি বুড়িমার সঙ্গে খুব বেশি সম্পর্ক রাখতে চান না।
যদিও রংগুওফুর সম্পদে ভাগ বসানোর লোভ আছে, তবু সে পথে বুড়িমাকে তোষামোদ করেই এগোতে চান না, কারণ এতে খুব কষ্ট।
রংছিং হলে নানা জটিল ব্যাপার, আর সবসময় নজরে পড়ে।
পরিবারের ছোটদের মধ্যে, বুড়িমা ও দ্বিতীয় মা—উভয়েরই চোখে, জিয়াপাওই-ই কেন্দ্রবিন্দু, আর কাউকে সেখানে রাখার জায়গা নেই।
আর, ঘরের নামকরা দাসী-বুয়ারা, তদারকি যারা করেন, তারা তো আর খেলাচ্ছলে থাকে না।
ভাগ্যক্রমে, জিয়াচংয়ের ‘ভাগ্য’ সবসময়ই ভালো, বুড়িমা কিছু বলার আগেই, এক দাসী তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল, তার চেহারায় গভীর উৎকণ্ঠা, জিয়াচংকে উপেক্ষা করেই বলল, “বুড়িমা, দ্বিতীয় প্রভু অসুস্থ...”