পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: শান্ত সমুদ্র

সেদিন薛蟠-এর জন্য ছিল জীবনের সবচেয়ে কঠিন দিন। যখন তিনি ফিরলেন লিচি সুগন্ধি প্রাসাদে, তাঁর দুই বাহু এতটাই অবসন্ন ও অসাড় হয়ে পড়েছিল, যেন নিজেরই নয়, তবু মুখে প্রকাশ করার সাহস পেলেন না।贾琮-এর ভয়ানক হুমকিতে তিনি ভয় ও ক্ষোভে ভরে গেলেন, তবে ভয়ের অংশটাই বেশি।薛蟠 তখনও কেবল কিছুটা নির্বোধ; বলা যায়, অতিরিক্ত আদর-যত্নে তিনি বখে গেছেন, বিশ্বাস করতেন নিজের অর্থের জোরে সর্বত্র দাপিয়ে বেড়ানো যায়। কিন্তু রাজধানীতে এসে বুঝেছেন, এখানে এভাবে খেয়াল খুশিমতো আচরণ করা যায় না।

“লালকুঠি”র薛蟠, যিনি পরে রাজকীয় গ্রাম宁荣街-এর贾氏 গোত্র ও宁国府-এর贾珍-এর প্রভাবে পুরোপুরি ঘৃণিত ও অপছন্দের ব্যক্তিতে পরিণত হন, তখনও তেমনভাবে নিচুতে পড়েননি।贾琮-কে ছোট মাস্তানদের দিয়ে শাসন করানোর চিন্তা薛蟠-এর মাথায় আসেইনি; কারণ贾琮 ছিলেন সেনাপতির বাড়ির সন্তান,薛蟠-এর ইচ্ছামতো তাঁর কিছু করার সাহস নেই, বিশেষ করে荣国府-এর অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি না জানার কারণে। সত্যি যদি কিছু ঘটে,贾氏 গোত্রের লোকেরা কার পক্ষ নেবে, তা ভাবতেই হয় না।薛蟠 সদ্য রাজধানীতে আসার কারণে সবকিছুই অপরিচিত, মনে চাপা উদ্বেগ ও ভয়—তখন তিনি বেপরোয়া হয়ে উঠতে পারেন না।族学-এ贾琮-এর ভয় দেখানোয় তিনি প্রায়ই ভয়ে কাপড় ভিজিয়ে ফেলতেন, আর মাথা তুলতে সাহস করতেন না।贾琮-এর হাতে বিশ কেজি ওজনের দুটি পাথরের তালা, যেভাবে তাঁর দিকে ছুঁড়ে দিয়েছিলেন, সেই দৃশ্য মনে পড়লে তার শরীর কেঁপে ওঠে, আর ভাবতে সাহস পান না।

“বোন, ভালো উপহার প্রস্তুত করো!”

বাহুর যন্ত্রণা চেপে রেখে薛蟠薛宝钗-কে বললেন, “আগামীকাল আমি নিজে大房琮三哥-র কাছে নিয়ে যাবো!”

আঠারো বছরের শক্তপোক্ত তরুণ, আট বছরের ‘琮三哥’-কে এভাবে সম্বোধন করছেন, এতে বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা নেই—এতে তাঁর দুর্বলতা ও শক্তের ভয়ে মনোভাব স্পষ্ট।

薛宝钗薛蟠-এর তুলনায় অনেক বেশি বুদ্ধিমান; তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন কিছু একটা অস্বাভাবিক হয়েছে। কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করলেন, “大房贾琮-কে উপহার দিতে চাও কেন?宝玉-কে তো এতটা গুরুত্ব দাওনি?”

তিনি তো প্রায়ই三春-দের সঙ্গে থাকেন,荣国府-এর সন্তানদের অবস্থান সম্পর্কে ভালোই জানেন। ভাই贾琮-কে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন দেখে তিনি অবাক হন।

薛蟠 বললেন, “তুমি এত ভাবো না, শুধু ভালো উপহার প্রস্তুত রাখো!”

বাহুর যন্ত্রণায় তিনি নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করতে চান না, তাই কথাটা বলেই নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন।

চল্লিশবার পাথরের তালা তুলেছেন!

薛大爷 কখনো এত বড় কষ্ট ভোগ করেননি। দুর্ভাগ্যবশত তিনি贾琮-কে কিছু বলার সাহস পাননি, তাই অপমান সহ্য করতে বাধ্য হলেন।

ভবিষ্যতের দিন কীভাবে কাটবে, তা বুঝতে পারছেন না;贾琮 তো তাঁকে সতর্ক করে দিয়েছেন, এখন থেকে族学-এ নিয়মিত হাজিরা দিতে হবে, না হলে কঠিন শাস্তি হবে।薛蟠 এখন বিদ্রোহ করার সাহসই রাখেন না!

...

অন্যদিকে,薛宝钗 যত ভাবছেন, ততই অস্বস্তি লাগছে। তাঁর ভাইয়ের স্বভাব তিনি ভালোভাবেই জানেন। কিছু না ঘটলে薛蟠-এর স্বভাবে 大房贾琮-কে বিনা কারণে উপহার দেওয়া অসম্ভব, তাও বারবার জোর দিয়ে ভালো উপহার দেওয়ার কথা বলছেন।

জিজ্ঞাসা ও জানার ইচ্ছায় তিনি তাঁর বিশ্বস্ত দাসী莺儿-কে পাঠালেন ভাইয়ের ছোট মাস্তানের কাছে, কী হয়েছে জানার জন্য।莺儿 কিছুক্ষণ পর ফ্যাকাশে মুখে ফিরে এলেন।

薛宝钗 অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি এভাবে কেন?”

莺儿 স্পষ্টতই ভয় পেয়েছেন, অনেকক্ষণ পরে পুরোপুরি স্থির হয়ে যা শুনেছেন, সব বললেন।

薛宝钗-ও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, কী করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। মনের মধ্যে কিছুটা রাগ—大房庶子贾琮-এর প্রতি বিরূপ মনোভাব বাড়ল।

যদিও জানেন ভাইয়েরও দোষ আছে, কিন্তু আত্মীয়ের পক্ষেই থাকেন তিনি; নিজের ভাইকে হুমকি দিয়েছে贾琮, তাই তাঁর প্রতি বিন্দুমাত্র ভালো লাগা নেই।

তবু আবার মনে পড়ল, খুব অদ্ভুত লাগল। তাঁর মনে আছে,大房庶子贾琮 মাত্র আট বছর বয়সী!

আর ভাই薛蟠 তো আঠারো বছর হয়ে গেছে...

একজন শক্তপোক্ত তরুণ, একটি আট বছরের শিশুর কাছে হুমকি খেয়েছেন, তাও চাপে পড়ে চল্লিশবার পাথরের তালা তুলেছেন—এত হাস্যকর দৃশ্য কল্পনাও করতে পারছেন না।

কিন্তু সত্যিই তাঁর ভাই ভয় পেয়েছেন, পরে আবার উপহার নিয়ে গিয়ে তোষামোদ করবেন—ভাবতেই অসহায় লাগে।

薛宝钗 ঠিক তখন, প্রবল রাগে মাথা গরম হয়ে, ভাইয়ের পক্ষ নিয়ে贾琮-কে শাস্তি দেবার ইচ্ছা জাগল।

শঙ্কা নেই,荣国府-র ভিতরের খবর তিনি জানেন; একটু উস্কানি দিলেই大房庶子贾琮-কে বিপাকে ফেলতে পারেন।

তবে এমন করলে ভাইয়ের দিন আরও কঠিন হবে।

অন্যদিকে,薛宝钗 নিজেও চান, ভাইকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো কেউ থাকুক।

রাজধানীতে薛家-র এই সফর মোটেই সুখকর নয়। এক বছরের বেশি ঘুরে বেড়িয়েছেন, যাঁরা বুদ্ধিমান, তারা বুঝতে পারবেন এখানে কিছু সমস্যা আছে।

সব সমস্যার মূলই ভাই金陵-এ এক গ্রামের জমিদারকে হত্যা করেছেন।金陵 তো庆朝-র অন্যতম সমৃদ্ধ এলাকা;薛家 সেখানে ছিল শক্তিশালী, ঐ অঞ্চলের বড় পরিবার।薛家-র সম্পদ ও প্রভাব মূলত রাজধানীর উচ্চপদস্থদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগের কারণে;金陵-এর প্রশাসক পর্যন্ত তাঁদের ভয় পান, জীবন বেশ স্বচ্ছল।薛পিতা আকস্মিকভাবে মারা গেলে, আত্মীয়রা নজর রাখলেও, মামা王子腾-এর শক্তির কারণে বিশেষ চিন্তা ছিল না।

কিন্তু বড় ভুল করেছেন ভাই; দিনে-দুপুরে এক জমিদারকে হত্যা করেছেন—এটা মোটেই ছোটখাটো ব্যাপার নয়।金陵-এ গোত্রের শক্তি প্রবল ও জটিল, সংস্কৃতি উঁচু—薛家-র মতো রাজকীয় ব্যবসায়ীদের পছন্দ করেন না; তাই তাঁরা দ্রুত এলাকা ছেড়ে চলে যান, ভাইয়ের বিরুদ্ধে গুঞ্জন শুনে।

রাজধানীতে薛家-র প্রভাব বজায় রাখতে荣国府-র ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে; তাই জীবন এত সহজ নয়।薛宝钗 মনের মধ্যে ক্ষোভ রেখেও চান, কেউ ভাইকে নিয়ন্ত্রণ করুক। রাজধানী金陵-এর মতো নয়; এখানে উচ্চপদস্থ, রাজপরিবারের সদস্য প্রচুর—ভাইয়ের বেপরোয়া আচরণে এক জনের বিরাগই薛家-র পতন ডেকে আনতে পারে।

তাই贾琮-এর প্রতি薛宝钗-এর মনোভাব জটিল—রাগ ও প্রত্যাশা দুইই আছে।

...

贾琮 মোটেই জানতেন না,薛蟠-কে শাসন করার ফলে薛宝钗-এর মনে এত বড় আলোড়ন উঠেছে; জানলেও তেমন আমলে নিতেন না।

তবে পরদিন薛蟠 যখন নিজে এসে ভালো উপহার দিলেন, আর তাঁর ভয়ে-ভয়ে তোষামোদ করার ভঙ্গি দেখে贾琮 হাসলেন।

“তুমি ঠিকঠাক থাকবে,族学-এ ঝামেলা করবে না। অন্যদের পড়াশোনায় বাধা দেবে না; বাকিটা আমার দায়িত্ব নয়!”

হাসিমুখে বললেন, কণ্ঠে দৃঢ়তা, “তবে এক কথা,既然族学-এ ভর্তি হয়েছ, দেরি করা, আগেভাগে চলে যাওয়া চলবে না; ঘুমাতে হলেও ক্লাসে থাকতে হবে। না হলে তোমাকে পাথরের তালা নিয়ে খেলতে ডাকব, চল্লিশ কেজি ওজনের!”

薛蟠 ভয়ে মুখ সাদা করে দ্রুত মাথা নাড়লেন...