একান্নতম অধ্যায়: রক্তিম প্রাসাদের ‘লিউ চি’ সংস্করণ

“যথেষ্ট!”
জিয়াও চং-এর কথা স্পষ্টতই বড় কর্তার হৃদয়ের ব্যথার স্থানে আঘাত করেছিল।
আসলে একটু ভাবলেই বোঝা যায়...
জিনলিংয়ের চারটি প্রধান পরিবার—জিয়া, শি, ওয়াং, স্যু—শক্তির ক্রমানুসারে নামের শৃঙ্খলায়, জিয়া পরিবার ছিল নিঃসন্দেহে প্রথম।
কিন্তু সময় বদলেছে; দুই প্রজন্মের অশেষ গৌরবের পর জিয়া পরিবার দ্রুত পতনশীল হয়েছে।
উল্টো দিকে, ওয়াং পরিবার থেকে বের হয়েছে ওয়াং জি তেং, যিনি জিয়া পরিবারের সেনাবাহিনীর সম্পর্ক এবং স্যু পরিবারের অর্থের সাহায্যে দ্রুত উত্থান করেছেন; এখন তিনি দুই-স্তরের সামরিক কর্মকর্তা হয়ে নয় সীমানা তদারকি করছেন।
ওয়াং পরিবারও সফলভাবে পতনশীল জিয়া পরিবার এবং ভাইদের মধ্যে বিভেদের শি পরিবারকে ছাড়িয়ে জিনলিংয়ের চার পরিবারের মধ্যে শীর্ষে উঠে এসেছে।
বড় কর্তার এই নিরানন্দ, গৃহস্থ-সুলভ চেহারা দেখে মনে হতে পারে তিনি কখনও গৌরব পাননি—তাহলে হয়তো তিনি সহজে মেনে নিতেন, কারণ দক্ষতা নেই, পরিস্থিতি এমন, তাই চুপচাপ মেনে নিতে হয়।
কিন্তু তারুণ্যে তিনি ছিলেন রাজধানীর প্রথম দুষ্টু যুবক; তখন ওয়াং জি তেং হয়তো তার সহচরও হতে পারতেন না। এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ উল্টে গেছে; বড় কর্তা সহজে গ্রহণ করবেন, এমনটি আশা করা অস্বাভাবিক।
‘লাল লৌ’ মূল গ্রন্থে দেখা যায়, ওয়াং শি ফেং বারবার তার পরিবারকে伯爵ের উত্তরসূরি বলে উল্লেখ করেন, কিন্তু ওয়াং জি তেং-এর প্রজন্মে ওয়াং পরিবারের বস্তুতীয় উপাধি নেই।
এমন অবস্থায় ওয়াং পরিবার জিনলিংয়ের চারটি পরিবারের মধ্যে শীর্ষে উঠলে, জিয়া পরিবারের লোকদের মনোভাব কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।
বিশেষ করে ওয়াং জি তেং-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রবল; তিনি জিনলিংয়ের চার পরিবারের শক্তি ব্যবহার করে শাসনকক্ষের দিকে এগিয়ে যেতে চান—এটা জিয়া পরিবারের জন্য বড় বিপদ।
জেনে রাখতে হবে, শীর্ষ পর্যায়ের প্রতিযোগিতা যতই তীব্র ও রক্তাক্ত হয়; ওয়াং জি তেং সফল হলে ভালো, কিন্তু যদি ব্যর্থ হন, তাহলে পুরোপুরি ধ্বংসের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
শুধু তিনি নন, ভিত্তি হিসেবে থাকা জিনলিংয়ের চার পরিবারও সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে।
জিয়া পরিবার যদি ওয়াং জি তেং-এর সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে বাঁধা পড়তে না চায়, তাহলে বিকল্প পথ থাকা জরুরি; বিপদ ঘটলে যদি কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা জিয়া পরিবারকে সাহায্য করেন।
এ কথা বলার দরকার নেই, লিন রুহাই—জিয়া পরিবারের জামাতা—সবচেয়ে ভালো বিকল্প।
সবচেয়ে সুবিধাজনক হচ্ছে, লিন রুহাই সুশৃঙ্খলভাবে কৌশলবিদ হিসেবে কৃতিত্ব অর্জন করেছেন; তার পূর্বপুরুষেরাও সম্মানিত ছিলেন, কিন্তু তারা সামরিক বা রাজনৈতিক পরিকল্পনায় দক্ষ ছিলেন—জিনলিংয়ের চার পরিবার বা অন্যান্য সম্মানিত পরিবারগুলোর সঙ্গে রাজনৈতিকভাবে জড়িত নন।
তিনি বেসামরিক কর্মকর্তা হিসেবে এগিয়েছেন; জিয়া পরিবার ওয়াং জি তেং-এর কারণে বিপদে পড়লেও, উদ্ধার করতে গেলে বেশি নজর কেড়ে যাবে না।

এসব কথা জিয়াও চং বহুবার ভেবেছেন, কিন্তু বড় কর্তা বা বুড়ি মা ভেবেছেন কিনা, তা তিনি জানেন না।
দ্বিতীয় মা'কে নিয়ে ভাবার দরকার নেই; সম্ভবত তিনি চান জিয়া পরিবার পুরোপুরি ওয়াং পরিবারের সঙ্গে যুক্ত হোক, যাতে ওয়াং জি তেং-এর প্রভাব কাজে লাগিয়ে তিনি বুড়ি মা'কে ছাড়িয়ে সম্মানিত গৃহিণী হতে পারেন।
বড় কর্তা যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো, চরম ক্রোধে ফুঁসছেন; জিয়াও চং-এর দিকে কটাক্ষে তাকালেন।
কী বলা যায়—কেউকে আঘাত করলে মুখে না মারা, অপমান করলে দুর্বলতা প্রকাশ করা উচিত নয়; অথচ জিয়াও চং নির্দ্বিধায় প্রকাশ করেছেন রংগো পরিবারে বর্তমান বিব্রতকর পরিস্থিতি।
তার মনে রাগ ও ক্ষোভ উভয়ই; আগের হলে, জিয়াও চং নিশ্চিতভাবে মার খেতেন, এক মাস বিছানায় পড়ে থাকতেন।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে...
কমপক্ষে ‘জ্ঞান’ বিষয়ে জিয়াও চং-এর দক্ষতা বড় কর্তার স্বীকৃতি পেয়েছে; তিনি মনে করেন, আলোচনা করার মতো মানুষ।
বড় কর্তার মতো গৃহস্থ লোকেরা সাধারণত মুখে কঠোর, কাজে নরম; সমস্যার মুখোমুখি হলে পালিয়ে যেতে চান, ইচ্ছা করেন কেউ তার হয়ে সিদ্ধান্ত নিক।
নইলে, তিনি একটু দৃঢ় হলে, রংগো পরিবারের প্রধানের আসন দ্বিতীয় কর্তার হাতে যেত না।
তিনি বুড়ি মা'র সিদ্ধান্তে অভ্যস্ত; আশেপাশে কোনো বিশ্বাসযোগ্য পরামর্শদাতা নেই।
বৈধ পুত্র জিয়া লিয়ান-এর ওপর নির্ভর করা যায় না; তিনি সেনাপতির বাড়িতে যেতে অনিচ্ছুক, দ্বিতীয় পরিবারে দৌড়ঝাঁপ করতেও রাজি, বড় কর্তার পছন্দ করার কথা নয়।
তাই, বড় কর্তা রাগে ফুঁসছেন, কিন্তু জিয়াও চং-এর ওপর মারার হুমকি দেননি; শুধু চোখ বড় করে, চুপচাপ রাগে থাকলেন।
ঘরের পরিবেশ অদ্ভুত; জিয়া লিয়ান হলে হয়তো ভয়ে কাঁপত, ভাবার শক্তি হারাত।
জিয়াও চং এসব নিয়ে ভাবেন না; বড় কর্তা সত্যিই রাগে অন্ধ হলে, তিনি বাইরে পালিয়ে কিছুদিন লুকিয়ে থাকবেন; বড় কর্তার গৃহস্থ স্বভাব অনুযায়ী, কিছুদিনেই তাকে ভুলে যাবেন।
বড় কর্তার রাগ কমে এলে, জিয়াও চং বললেন, “বড় কর্তা, আমি মনের কথাই বলছি।”
বড় কর্তা বাধা না দিলে, তিনি আবার বললেন, “আমি সম্প্রতি চিন্তা করে দেখেছি, লিন জামাতা যদি বিপদে পড়েন, আমাদের বাড়ির আর কোনো বিকল্প পথ নেই—ওয়াং জি তেং-এর সঙ্গে একেবারে যুক্ত হতে হবে।”
“তোমার মতে, কী করা উচিত?”
বড় কর্তা ঠাণ্ডা হাসলেন, “যেমন গুরুত্বপূর্ণ পদ—যেমন ইয়াংজৌর লবণ তদারকির প্রধান—এটা কি সাধারণ কেউ ইচ্ছামত পরিবর্তন করতে পারে?”

এই কথা বলার অর্থ, তিনি জিয়াও চং-এর বক্তব্য মেনে নিয়েছেন।
বড় কর্তা একেবারে বোকা নন; তিনি অভিজ্ঞ এবং বুদ্ধিমান, দ্বিতীয় কর্তার চেয়ে অনেক ভালো; অনেক বিষয় চিন্তা করলে, হয়তো মূল বিষয় ধরতে পারেন না, কিন্তু স্পষ্ট বুঝতে পারেন।
“যাই হোক, আমাদের চেষ্টা করা উচিত।”
চিন্তা করে, জিয়াও চং বললেন, “বড় কর্তা, আমার মনে হয় এখন লিন জামাতার অবস্থা, ঠিক তিন রাজ্যের সময়ের জিংঝৌর বড় পুত্র লিউ চি-র মতো।”
“কেন বলছ?”
বড় কর্তা প্রথমে অবাক, পরে আগ্রহী; একটু বিরক্তও, “কী লিউ চি? লিন রুহাই তো ভালোই আছেন!”
ইয়াংজৌর লবণ তদারকির প্রধান—এটি বহুজনের স্বপ্নের পদ।
“কীভাবে সম্ভব?”
জিয়াও চং হাসলেন, “লিন জামাতা পাঁচ প্রজন্মের সম্মানিত পরিবারে জন্মেছেন; পরিবারের সদস্য কম, সম্পদ হয়তো আমাদের বাড়ির চেয়ে কম, কিন্তু বারোটি সম্মানিত পরিবারের মধ্যে অন্যতম; তার দরকার নেই অর্থের জন্য হাতে কলুষ লাগানো, তার বয়স ও ভবিষ্যৎ অনেক উজ্জ্বল।”
“স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, ইয়াংজৌর লবণ তদারকির প্রধান ভালো পদ, কিন্তু এখন স্বাভাবিক সময় নয়; লিন জামাতা ছিলেন পূর্বতন সম্রাটের প্রিয়জন, তার বিশ্বাস অর্জন করে ইয়াংজৌর প্রধান হয়েছেন।”
বড় কর্তা বুঝতে না পারায়, তিনি স্পষ্ট করে বললেন, “কিন্তু বর্তমান সম্রাট লিন জামাতা-কে স্বীকৃতি দেবেন কিনা, তা নিশ্চিত নয়!”
এই কথাগুলি বড় কর্তার কানে বজ্রপাতের মতো বাজল।
“তাই বলছি, লিন জামাতার অবস্থা তিন রাজ্যের জিংঝৌর বড় পুত্র লিউ চি-র মতো; উপর থেকে অপছন্দ, নিচে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী, লিন জামাতা মাঝখানে পড়ে যন্ত্রণায় ভুগছেন; ইয়াংজৌর প্রধানের পদ যেন বড় চুলার তেল!”
জিয়াও চং বারবার মাথা নাড়লেন, “পূর্বতন সম্রাট চাইতেন অবিরাম রূপায়ন, আর বর্তমান চান লবণের করের মাধ্যমে প্রশাসন নিয়ন্ত্রণ; সামান্য ভুল হলেই চরম বিপদ, তাই লিন জামাতা কেন চোখের সামনে লিন মেয়েকে পাঠিয়েছেন? সত্যিই কি শুধু নারী অভিভাবকের অভাব?”
বেশ কিছু কথা বলার দরকার নেই—পূর্বতন সম্রাটের দয়া কতদিন থাকবে?
বড় কর্তার মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঘাম, শরীর কাঁপছে—তিনি স্পষ্টতই চরমভাবে ভীত হয়ে পড়েছেন...