সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: বিনিময়

“তৃতীয় ভাই, সত্য কথা বলো, তোমার কাছে কি এখনও লাভজনক কোনো উপায় আছে?”
জালিয়ান মোটেও ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলার মুডে নেই, সোজাসাপটা বলল, “ভাই, আমি তো যুক্তি বুঝি, তোমার প্রাপ্য লাভ অবশ্যই থাকবে!”
আসলে ভাবলে অবাক লাগে, এত লোক বই পড়ে, কিন্তু কেন শুধু জাচং এই ছেলেটা বই থেকে টাকার উপায় বের করতে পারে?
“আসলে আমার একটা কাজ আছে, চাই তুমি একটু সাহায্য করো, লিয়ান দাদা!”
জাচং আর টানটান suspense রাখল না, সরাসরি বলল, “আমার অধীনে কয়েকজন ছোট ভাই আছে, যাদের পড়াশোনা বেশ ভালো, চাই তারা যেন তোমার সহায়তায় ছেলেশিশু পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা পায়।”
এই কথাটা বলার সময়, ওরও নিজের অসহায় লাগল।
সেই ফিউডাল যুগের পরীক্ষা-পদ্ধতি ছিল এত জটিল, শুধু একটা পরীক্ষার অনুমতি পেতেই নিচুস্তরের ছাত্রদের অনেক সময় বাইরে থাকতে হতো।
মাত্র ন্যূনতম ছেলেশিশু পরীক্ষা, তাতেও দুইজন অভিজ্ঞ ছেলেশিশুর সুপারিশ চাই, আবার গোত্রের পক্ষ থেকে নানারকম কাগজপত্র চাই, তবেই অংশ নেওয়ার অনুমতি মেলে।
রংগুওফুর ক্ষমতা দিয়ে চাইলে এই যোগ্যতা পাওয়া কঠিন নয়, কিন্তু জাচং-এর নিজের সে ক্ষমতা নেই, বাড়ির সম্পদ ব্যবহার করতে পারে না।
সত্যি বলতে কী, সে চাইছেও না বাড়ির বড়রা এসব জানুক।
পুরো জা পরিবারে রাজধানীর আটটি শাখা, সদস্য কয়েকশো জন তো হবেই।
তাহলে কি সত্যিই কারও মধ্যে প্রতিভা নেই? অসম্ভব!
কিন্তু কেমন করে যেন, নিংরং দু’টি শাখা ছাড়া, বাকি সব সদস্যই এই দুটো বাড়ির ওপর নির্ভরশীল, কারোই মাথা তুলবার সুযোগ নেই।
এখানে যদি কোনো ষড়যন্ত্র না থাকে, তাহলে জাচং মরেও বিশ্বাস করবে না।
মনে করো, রাজধানীর আট শাখা যদি সত্যিই অযোগ্য হয়, তাও কি জিনলিংয়ের বারো শাখায় কেউই প্রতিভাবান নেই?
জানো তো, দক্ষিণ চীনে লেখাপড়ার চল বেশি, জমিদাররা তাদের ছেলে-মেয়ের পড়াশোনায় খুব গুরুত্ব দেয়।
জা পরিবার তো জিনলিংয়ের বড়লোক, তাদের অনেক জমি ও অর্থ আছে শিক্ষার জন্য বরাদ্দ, যদি মাথায় গণ্ডগোল না থাকে, জিনলিংয়ের গোত্র বিদ্যালয়ের মান খারাপ হবে কেন?
তাহলে কি দাইকিং সাম্রাজ্য স্থাপনের পর থেকে জিনলিংয়ে কোনো প্রতিভা জন্মায়নি?
অনুমান করা যায়, জা পরিবারে কেউ যদি প্রতিভাবান হয়েও থাকে, যদি সে প্রধান শাখার না হয়, তবে তার উত্থান চেপে রাখা হয়েছে।
সময় গড়িয়ে গেলে, বাকি শাখার লোকেরা আশা হারিয়ে ফেলে, আর জীবনও মন্দ যায় না, গোটা পরিবারের পরিবেশ নষ্ট হয়ে যায়।
অবশ্য, এসব কেবল জাচং-এর ধারণা, আসলে কী ঘটেছে, সে-ও জানে না।

তবে, সে নিশ্চিত, বাড়ির সবচেয়ে ক্ষমতাবান দুইজন, বুড়ি ঠাকুমা আর দ্বিতীয় ঠাকুরমা, কখনো চাইবে না গোত্রের অন্য সদস্যরা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে মাথা তুলুক।
তাদের মতে, অন্তত পক্ষে ফিনিক্সের ডিম জাবাওইয়ের উত্থান না হওয়া পর্যন্ত অন্য শাখার কেউ যেন সামনে না আসে।
তাতে গোটা পরিবারের ক্ষমতা কমে যাবে কিনা, সেটার চিন্তা তারা করেনি।
জাচং-এর চিন্তা, তার অধীনের কয়েকজন ছোট ভাই যদি চুপিসারে পরীক্ষা পাস করতে পারে, সেটাই ভালো, বাড়ির কারো নজরে না পড়ে।
আদৌ এই নিয়ে বাড়ির কর্তার সঙ্গে কথা বলার কথাও ছিল, দেখবে কি তিনি সাহায্য করতে পারেন কিনা।
কী বলো, বাড়ির কর্তা তো বড় জেনারেল, আগের প্রজন্মের বড় ছেলের ক্ষমতা কম নয়, চাইলে কয়েকজন গোত্রের সদস্যকে চুপিসারে পরীক্ষায় বসার ব্যবস্থা করতে পারেন।
কিন্তু জালিয়ান যখন সরাসরি এসে পড়ল, তখন ওকে কাজে লাগানো ছাড়া উপায় কী?
“কি বললে! তোমার মাথায় এমন কথা এল কীভাবে?”
প্রত্যাশিতভাবেই, জালিয়ান বিস্ময়ে হতবাক, মুখ ঝামটা দিয়ে বলল, “এটা তো গোত্র বিদ্যালয়ের কাজ!”
গোত্র বিদ্যালয়...
জাচং বিরক্ত হয়ে বলল, “গোত্র বিদ্যালয় যদি সত্যিই সাহায্য করত, তাহলে তো ভালোই হতো, সমস্যা হচ্ছে, তারা সাহায্য তো করেই না, উল্টো পা টেনে ধরে।”
জালিয়ান প্রশ্ন করার আগেই, সে গোত্র বিদ্যালয়ের প্রকৃত অবস্থা, বিশেষ করে শিক্ষক জাদা রুর মনোভাব খোলাখুলি বলল।
জালিয়ানের বিস্ময় উপেক্ষা করে সে হেসে বলল, “কখনো সন্দেহ হয়, এই শিক্ষক বুঝি জা পরিবারের শত্রু!”
এই কথা খুবই গুরুতর, বিশেষ করে সে কিন্তু দাই-শাখার জাদা রুকে দোষারোপ করেছে, এ কথাটা ছড়িয়ে পড়লে জাচং-এর সুনাম একেবারে ধূলিসাৎ হবে।
“গোত্র বিদ্যালয় এতটাই নষ্ট হয়ে গেছে?”
যদিও জাচং সব বিস্তারিত বলেছে, তবে জালিয়ান এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, মাথা নাড়ল, “এটা কীভাবে সম্ভব?”
বিশেষ করে জাদা রুর গা ছাড়া পড়ানো শুনে তার মনেই রাগ ধরে গেল। বিশ্বাস করতে পারছে না, দাই-শাখার একমাত্র উপাধিপ্রাপ্ত শিক্ষক এমন ছন্নছাড়া হয়ে গেছে।
যদি এগুলো সত্যি হয়, তাহলে জাচং-এর কথাটা ভুল নয়, সত্যিই জাদা রুর যদি গোত্রের সঙ্গে শত্রুতা থাকে, তাহলে গোটা পরিবার ক্ষতিগ্রস্ত হবেই।
আরো একটা সন্দেহ তার মনে, জাচং-এর ছোট ভাইরা আদৌ পরীক্ষার মতো যোগ্যতা অর্জন করেছে কিনা।
“তুমি বিশ্বাস করো কি না, আমার কিছু আসে যায় না, কিন্তু আমি গোত্র বিদ্যালয়কে ছোট ভাইদের পরীক্ষায় জড়াতে চাই না!”
জাচং একদম স্পষ্ট কথা বলল, কিছুই গোপন করল না, রংচিং হলের দিকে ইশারা করে বলল, “ভালো হয় বাড়ির কেউ যেন না জানে, নইলে অনেক ঝামেলা হতে পারে!”

“তুমি অযথা চিন্তা করছো তৃতীয় ভাই, বাড়ির লোক কেন তোমার কাজে বাধা দেবে?”
জালিয়ানের মুখটা ভালো নয়, কিন্তু বলল, “এটা তো রংগুওফুর জন্য ভালো!”
“কিন্তু দশ বছরের মাথায়ও বাড়ির ভেতরেই ঘুরে বেড়ানো, পড়াশুনোতে অনাগ্রহী জাবাওইয়ের জন্য তো ভালো নয়!”
জাচং সরাসরি আসল কথাটা বলল, ধীরে ধীরে বলল, “বিষয়টা জাবাওইয়ের স্বার্থে এসে পড়ুক, বুড়ি ঠাকুমা আর দ্বিতীয় ঠাকুমা কখনো রাজি হবেন না!”
জালিয়ান চুপ মেরে গেল...
তার ভেতর এক অদ্ভুত আলোড়ন উঠল, সামনে বসা শক্তপোক্ত ছেলেটার দিকে তাকিয়ে অচেনা লাগল, বিস্ময়ও হল,
খুব হিসেবি ছেলে...
জালিয়ান নিশ্চিত, জাচং আসলেই খুব বিচক্ষণ।
যদি মাথা খাটাতে না পারত, তাহলে এসব জটিলতা ধরতে পারত না, শেষে শুধু অন্যদেরই ক্ষতি নয়, নিজেরও সর্বনাশ করত।
স্বীকার করতে না চাইলেও, তার মনে খুব পরিষ্কার, বুড়ি ঠাকুমার কাছে জাবাওইয়ের গুরুত্ব কতটা।
হয়তো ভবিষ্যতের ভেবে, জাবাওইয়ের স্বার্থে জাচং-এর ছোট ভাইদের পরীক্ষার স্বপ্ন চুপিসারে চেপে দেওয়া হতে পারে।
“তাহলে আমি যদি সাহায্য করি, তুমি কী দেবে বিনিময়ে?”
ভেবেচিন্তে জালিয়ান দেখল, সে চাইলে এই কাজটা করতে পারবে, তবে কিছু ঝুঁকি আছে, জাচং যদি যথেষ্ট ভালো কিছু না দেয়, তাহলে এখানেই শেষ।
“মৌচাক কয়লা!”
জাচং হাসিমুখে বলল, গলায় নিশ্চিন্ত সুর, “এক ধরনের কয়লা, বিশেষ উপাদানে তৈরি, যা একেবারে কাঠ জ্বালানোর বিকল্প হতে পারে। শুধু রাজধানীতেই এর চাহিদা এত, তুমি চাইলে পেট ভরে খেতে পারবে!”
বলেই হাসল, পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “লিয়ান দাদা, কেমন লাগছে তোমার?”
এই সময়ে জালিয়ানের শ্বাস ঘন হয়ে এল, চোখ লাল হয়ে উঠল, জাচং-এর বলা বিশাল লাভে মাথা ঘুরে গেল, কি করবে বুঝে উঠতে পারল না...