চতুর্থ দশ অধ্যায় অমিত আকাঙ্ক্ষা
“ইউন ভাই, আমাদের নেতা কি একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করছেন না?”
জিয়া চৌং চলে যাওয়ার পর, বইঘরের কয়েকজন মূল সদস্য একত্রিত হলেন। তাদের একজন আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “আমাদের পড়াশোনা ঠিকই শক্ত, কিন্তু শতভাগ নিশ্চয়তা তো নেই, যে আমরা ছেলেবেলা পরীক্ষায় পাশ করবই!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, একটু আগে নেতার সামনে মুখ খোলার সাহস ছিল না, এখনো বুকের ভেতর অজানা ভয়!”
“আমারও তাই, ছেলেবেলা পরীক্ষা নিয়ে ভাবলেই যেন মনটা ছোট হয়ে যায়!”
“তোমার সাহসের তো অবস্থা দেখছি, তবে আমিও মানছি, নেতা হয়তো একটু তাড়াহুড়ো করছেন!”
“…”
সহকর্মীদের এই আলোচনার মাঝে জিয়া ইউন চুপচাপ ছিলেন। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর আলোচনা একটু শান্ত হলে, তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “এটা বিরল সুযোগ। যদি নেতা এগিয়ে না আসতেন, আমরা তো ছেলেবেলা পরীক্ষায় অংশ নেবার যোগ্যতাই পেতাম না!”
প্রায় ষোলো বছরের জিয়া ইউন, তেরো-চৌদ্দ বছরের বাকিদের তুলনায় অনেক বেশি বিচক্ষণ ও বুদ্ধিমান।
নেতার কার্যকলাপ আর নিঙ ও রং দুই বাড়ির অবস্থা বিশ্লেষণ করে তিনি কিছু সিদ্ধান্ত টেনেছেন।
“তুমি বলছ কী!”
সহকর্মীরা তার বক্তব্যে অসম্মতি জানালেন। একজন প্রতিবাদ করল, “আমরা চাইলে তো যখন-তখন ছেলেবেলা পরীক্ষায় অংশ নিতে পারি!”
“কিভাবে নিবে?”
জিয়া ইউন ব্যঙ্গভরা হাসিতে বললেন, “বংশের অনুমতি ছাড়া, টাকার বিনিময়ে পুরোনো কোনো ছেলেবেলা পরীক্ষার্থীকে জোগাড় করলেও, কোনো কাজে আসবে না!”
“তাহলে তো বংশের প্রবীণদের ডাকতে হবে!”
“ঠিকই বলেছ, বংশ কি আমাদের সাহায্য করবে না?”
“কি জানি, হয়তো আমাদের টাকাও লাগবে না!”
“…”
এতসব কথা শুনে, জিয়া ইউনের মুখে বিরক্তি আরও ঘনীভূত হলো। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, “বংশের সাহায্য পাওয়ার স্বপ্ন দেখছ! নিঙ আর রং দুই বাড়ি না চাইলে, তোমরা কি বংশের সমর্থন পাবে?”
“নিং-রং দুই বাড়ি, আমাদের আটকে রাখার দরকার কি?”
একজন অবাক হয়ে বলল, “আমরা যদি ছেলেবেলা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হই, তাদেরও তো সম্মান বাড়ে!”
“কোন সম্মানই বাড়ে না!”
জিয়া ইউন অবজ্ঞার সুরে বললেন, “আমরা যদি ছেলেবেলা পরীক্ষায় পাশ করি, তাহলে বাও দ্বিতীয় প্রভুর কী হবে?”
এই কথা শুনে পুরো বইঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল, আর কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।
“বাও দ্বিতীয় প্রভুর জন্য, নেতা আর হুয়ান তৃতীয় কাকাও কিছু করতে পারছেন না!”
জিয়া ইউন ঠাট্টা করে বললেন, “রং বাড়ির বড় ঠাকুরমা আর দ্বিতীয় ঠাকুরমার মনোভাব অনুযায়ী, বাও দ্বিতীয় প্রভু যখনো উঠে আসেননি, তখনো আমাদের মতো দূরসম্পর্কের ছেলেরা কোনো সাহায্য আশা করতে পারে না, এটাই সত্য!”
“তাহলে আমাদের নিজেদের চেষ্টা করলেই হয় না?”
বইঘরের পরিবেশ খুব ভারী হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর একজন কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “রং বাড়িকে এড়িয়ে চললেই তো হয়!”
হা হা…
জিয়া ইউন শুধু ঠান্ডা হেসে, ওই ছেলেটাকে বোকা মনে করে বললেন, “স্বপ্ন দেখছ! রং বাড়ির বড় ঠাকুরমা যদি টের পান, তখনো বংশের শক্তি ব্যবহার করার আশা করো না!”
এ পর্যন্ত বলেই, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “শুধু যদি সবাই ফিরে যায় পূর্বপুরুষের শহর জিনলিং-এ পরীক্ষা দিতে…”
এই কথা শুনে সবাইর চোখে চমক জেগে উঠল, মনে হল এটা একটা ভালো বিকল্প, যদি এমন অবস্থা আসে।
কিন্তু এরপর জিয়া ইউনের কথা যেন ঠান্ডা পানির ঝাপটা, সবাইকে বাস্তবে ফেরাল।
“কথা না বাড়িয়ে বলি, রাজধানী থেকে জিনলিং যেতে কষ্ট, তার ওপরে দক্ষিণ চীনের সাহিত্য-সংস্কৃতি উজ্জ্বল, প্রতিযোগিতা তীব্র। আমাদের যা দক্ষতা, রাজধানীর ছেলেবেলা পরীক্ষায় পাশ করলেও, দক্ষিণের পরীক্ষায় মাথা তুলতে পারব কিনা সন্দেহ!”
এটাই নিখাদ সত্য।
বইঘরের সবাই কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, মনটা ভারী হয়ে গেল, এমনকি কিছুটা উদ্বেগও জেগে উঠল।
“আমাদের সুযোগটা কাজে লাগাতেই হবে!”
পরিস্থিতি খারাপ দেখে জিয়া ইউন আবার কথা বললেন, বইঘরের ভারী পরিবেশ ভেঙে দিয়ে, গম্ভীরভাবে বললেন, “নেতা কীভাবে ব্যবস্থা করলেন জানি না, একেবারে চুপিচুপি আমাদেরকে রাজধানীর ছেলেবেলা পরীক্ষায় অংশ নেবার সুযোগ করে দিয়েছেন, নিশ্চয়ই বড় মূল্য দিয়েছেন!”
এই কথা বলার সময়, তার মনে ভারী বোঝা, নেতার কাছে অনেক ঋণী মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে কীভাবে শোধ করবেন জানেন না।
এখন তাদের করণীয়, কঠোর পরিশ্রমে ছেলেবেলা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া, এমনকি এক নিশ্বাসে শিউচাই-এ পৌঁছানো, নাহলে নেতার এত ভালোবাসা বৃথা যাবে।
তার কথায়, বইঘরের সবাই—বিশেষত যারা এবার পরীক্ষার সুযোগ পেয়েছে—ভীষণ চাপ অনুভব করল, আসন্ন ছেলেবেলা পরীক্ষার গুরুত্ব আরও বেশি বুঝতে শুরু করল।
জিয়া ইউন এতে খুব সন্তুষ্ট, সুযোগ বুঝে আরও কিছু উৎসাহমূলক কথা বললেন, তারপর বইঘর থেকে বের হয়ে, কাছের চা দোকানে অপেক্ষা করা নেতা জিয়া চৌং-এর কাছে সদ্যকার মানসিক প্রস্তুতির কথা জানালেন।
হ্যাঁ, জিয়া ইউনের সব কথাবার্তা আসলে নেতার গোপন ইশারায়, নাহলে তার জ্ঞান আর অভিজ্ঞতা থেকে এত গভীরভাবে বোঝা সম্ভব কি?
“এটা খুবই ভালো, আমার সব চেষ্টা সার্থক হলো!”
জিয়া চৌং সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, জিয়া ইউনকে বিদায় জানিয়ে হাসলেন, “তুমি ফিরে গিয়ে ভালোভাবে প্রস্তুতি নাও, এই ছেলেবেলা পরীক্ষা হাতছাড়া কোরো না!”
জিয়া ইউন বিনয়ের সাথে চলে গেলে, তার মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল।
জিয়া চৌং-এর জ্ঞান অনুযায়ী, তার অনুসারী যারা মজবুত ভিত্তি গড়েছে, তাদের ছেলেবেলা পরীক্ষায় অংশগ্রহণ নিয়ে তিনি বেশ আশাবাদী।
দুই বছরের বেশি সময় ধরে, একাগ্রভাবে পড়াশোনা, আগের সাত-আট বছরের বংশের স্কুলের অলস পাঠের চেয়ে অনেক বেশি ফলপ্রসূ।
তিনি মাঝেমধ্যে কিছু পরামর্শ দিয়েছেন, যদিও নিজে কখনো পরীক্ষায় অংশ নেননি, কিন্তু প্রচুর পুরোনো প্রশ্নপত্র দেখে, আত্মবিশ্বাস যথেষ্ট।
ছেলেবেলা পরীক্ষা থেকে শুরু করে শিউচাই পরীক্ষা পর্যন্ত, মূলত স্মৃতি আর চারটি বই-পাঁচটি শাস্ত্রের সহজ ব্যাখ্যা—সব অনুসারীরা এগুলোতে দুর্দান্ত।
যদি তিনি না চান, কিংবা পরীক্ষায় অতটা সাফল্য দেখাতে চান না, তাহলে এবারেই জুড়েন বা জিনশি পর্যন্ত পৌঁছানো কোনো সমস্যাই নয়।
সত্যি বলতে, বাড়ির বড় ঠাকুরমা আর দ্বিতীয় ঠাকুরমার ক্ষমতা হয়তো অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছায় না, দূরসম্পর্কের ছেলেদের ওপর সীমাবদ্ধতা কম, কিন্তু জিয়া চৌং-এর জন্য যথেষ্ট বাধা সৃষ্টি করতে পারে।
ভাগ্য ভালো, তিনি নিজেও কখনো পরীক্ষার মাধ্যমে সরকারি চাকুরিতে প্রবেশের ইচ্ছা রাখেননি।
এমনকি সরকারি মহলে ঢুকতে হলেও, তার অবস্থান অনুযায়ী, স্বাভাবিক পরীক্ষার পথে যাওয়া সম্ভব নয়।
শুধু জিনলিং-এর চারটি বিশিষ্ট পরিবারের মূল শহরে তাদের প্রতাপ দেখলেই বোঝা যায়, তখনকার সম্ভ্রান্ত গোষ্ঠী দুর্বল নয়, বরং তাদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল।
মূল গল্পে, জিনলিং-এর চার পরিবারের প্রতিনিধি ওয়াং চি টেং, এমনকি মন্ত্রিসভার আসন পাওয়ার সুযোগ ছিল—তখনকার সম্ভ্রান্ত গোষ্ঠীর ক্ষমতা যে কতটা, তা স্পষ্ট।
এক কথায়, যে পরিবারের খাবার খাও, সে পরিবারেরই হও, নিজের অবস্থান ভুললে পরিণাম খুব একটা ভালো হবে না।
জিয়া চৌং-এর মতে, নিঙ বাড়ির জিং বড় প্রভু আর দ্বিতীয় ঘরের চেং প্রভুর দুরবস্থার পেছনে এটাই বড় কারণ।
জিয়া পরিবারের দূরসম্পর্কের ছেলেরা পরীক্ষা দিয়ে কিছুটা এগোতে পারে, কিন্তু মূল শাখার সদস্যদের জন্য এই পথ ঠিক নয়।
সরকারি মহলে প্রবেশের জন্য সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেদের আরও অনেক পথ আছে, পরীক্ষার পেছনে অতটা সময় নষ্ট করার দরকার নেই।
তাছাড়া, জিয়া চৌং-এর লক্ষ্যও এখানে নয়। তিনি শিগগিরই একটি গুরুত্বপূর্ণ বই প্রকাশ করতে চান, যাতে রং বাড়ির কর্তা ব্যক্তিদের নজরে আসেন, যেন তার কথার গুরুত্ব বাড়ে…