উনত্রিশতম অধ্যায়: কিশোর বীর
সেদিন, বাউ ও তাঁর বোনেরা একসঙ্গে বাগানে খেলতে গিয়েছিল। এক জায়গায় কৃত্রিম পাহাড়ের পাশ দিয়ে হাঁটার সময়, হঠাৎ রিং-থ্রির হাসিখুশি কণ্ঠস্বর কানে এলো: “শোন, সেই গ্যানলু কিন্তু অদ্ভুত এক প্রতিভা, মাত্র বারো বছর বয়সে কিনা ছিন রাজা ঝেং তাকে চ্যান্সেলর বানিয়েছিলেন, এখনকার মন্ত্রিসভার সদস্যের মতোই কিছু...”
বাউ ও তাঁর সঙ্গীরা সঙ্গে সঙ্গে থমকে দাঁড়াল; রিং-থ্রির মুখে গল্প শুনে তারা আকৃষ্ট হয়ে কণ্ঠস্বরের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল। তখনই দেখল, সে আকর্ষণীয় গল্প বলে ছোট মেয়েদের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করছে।
সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার, গল্পের মাঝখানে সে হঠাৎ থেমে গেল। এটা কি হয়, এভাবে তো মানুষের আগ্রহ বাড়িয়ে রেখে থেমে যাওয়া ঠিক নয়!
“রিং-থ্রি ভাই, কেন থেমে গেলে?” মেয়েদের সংযত থাকা উচিত, তাই বাউ-ই এগিয়ে বলল, “পরের গল্পটা কোথায়, তাড়াতাড়ি বলো!”
“দুঃখিত, আমি আর কিছু জানি না!”
বাউ ও মেয়েদের দেখে জিয়াহুয়ান চোখে এক চিলতে কৌশলী হাসি নিয়ে, দুই হাত মেলে বলল, “আর জানতে চাইলে, তো ‘কিশোর বীর’ বইটা কিনে পড়ে নাও!”
“এ কিসের বই, ‘কিশোর বীর’, কখনও তো শুনিনি?”
বাউ ভুরু কুঁচকে বলল, “আমাকে বোকা বানাতে চেষ্টা কোরো না!”
এদিকে, দারুণ গল্পের পরিণতি জানার জন্য মেয়েরাও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না...
কিছুক্ষণ পর, বাউয়ের সঙ্গী ছেলেটি, মিংইয়ান, আদেশ পেয়ে, বাউ ও মেয়েরা মিলে জোগাড় করা পাঁচটা রূপার মুদ্রা হাতে নিয়ে, নিংরং রোড থেকে খুব দূরে নয় এমন ‘বন্ধু বইঘর’-এর দিকে ছুটল।
“হে দোকানদার, পাঁচটা ‘কিশোর বীর’ দাও!”
ওকে কে প্রশ্ন করবে, কীভাবে সে বইয়ের নাম জানল, না বা দাম জানল? এখন তো বাউ ও মেয়েরা খুব তাড়াতাড়ি চাইছে, মিংইয়ান একটু ঢিলেমি দেখানোর সাহসও পায় না, কারণ তার জায়গা নিতে চাওয়া ছেলের অভাব নেই।
সে যখন পাঁচটা ‘কিশোর বীর’ হাতে ফেরার জন্য ছুটছে, তার মনে হঠাৎ একটি অদ্ভুত ভাবনা উদয় হল: বইঘরের সেই ছেলেগুলোকে কেন এত পরিচিত বলে মনে হলো?
সে জানে না, ওরা আসলে বংশীয় বিদ্যালয় থেকে পড়তে আসা জিয়াউনের দল।
ওদিকে, জিয়াউনেরা সঙ্গে এনেছে বিদ্যালয়ের তোলা তিনটা রূপার মুদ্রা, যা ঐ বিদ্যালয়ের ধনীদের ‘কিশোর বীর’ কেনার টাকা।
...
নিংরং রোড থেকে বেশি দূরে নয় এমন এক চায়ের দোকানে, গল্প বলার ওস্তাদ প্রবল আবেগে ‘সুইতাং বীর’-এর অদম্য শক্তি আর সাহসিকতার গল্প বলছেন।
আজকের কাহিনী ছিল লি ইউয়ানবা নামের আশ্চর্য চরিত্রকে নিয়ে। গল্পওয়ালা চোখেমুখে হাসি নিয়ে উচ্চ স্বরে বলল, “লী ইউয়ানবা দেখতে হাড়সার, মাথা বড়, একেবারে অসুস্থ ছেলের মতো, অথচ সে স্বভাবজাত দানবিক শক্তির অধিকারী...”
চা খেতে আসা লোকেরা মুগ্ধ, যেন তারা কোনও ছোটগল্পের নায়ক-অপমান প্রতিশোধের দৃশ্য দেখছে; ভবিষ্যতের কাহিনী জানা সত্ত্বেও, উত্তেজনায় হৃদয় ভরে যায়।
গল্পওয়ালা যখন কাঠের টুকরোটা ঠুকে সাময়িক বিরতি দিল, তখন জানালার ধারে বসা এক তরুণ হাতে ‘কিশোর বীর’ বই তুলে নিয়ে হঠাৎ উঠে জোরে বলল, “লী ইউয়ানবা সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু সে বাস্তব চরিত্র নয়!”
এ কথা শুনে গোটা চায়ের দোকানের লোকজন তাকাল তার দিকে। সেই সুদৃঢ় যুবক নির্ভয়ে বলল, “যদি লি ইউয়ানবা সত্যিই থাকত, তবুও সে এক বোকা ছাড়া কিছু নয়, নিজের ভাইদের ফাঁদে পড়ে অনায়াসে প্রাণ হারিয়েছিল, আর শক্তি দিয়েই বা কী হবে?”
তার যুক্তিপূর্ণ কথায় চায়ের দোকানে তুমুল আলোচনার ঢেউ উঠল।
“ভুল বলছেন না, লি ইউয়ানবা সুইতাং যুগের সেরা বীর হলেও, শেষ পর্যন্ত তো ভাইদের হাতে লজ্জাজনকভাবে মারা গেল, তাকে কি সত্যিকার অর্থে ‘বীর’ বলা যায়?”
“হ্যাঁ, এই ছেলেটি বলল লি ইউয়ানবা আদৌ বাস্তব চরিত্র নয়, এটা কি সত্যি?”
“আমি জানি না, কে-ই বা জানে সুইতাং যুগের সঠিক ইতিহাস?”
...
গল্পওয়ালা প্রথমে থমকে গেল, মুখ গম্ভীর। এ তো যেন তার মঞ্চে এসে কেউ বাধা দিল।
তবু ছেলেটি দেখতে সাদামাটা হলেও, তার আচরণে সাধারণ পরিবারের ছাপ নেই, তাই দোকান মালিকের সঙ্গে চোখাচোখি করে, যখন আলোচনা কিছুটা থামে, তখন জোরে প্রশ্ন করল, “আপনার কী মত আছে, তরুণ?”
“বিশেষ কিছু না!”
সুদৃঢ় যুবক সহজভাবে বলল, “বারবার লি ইউয়ানবাকে প্রশংসা করে কোনো লাভ নেই। ইতিহাসে অনেক কিশোর বীর ছিল, যাদের কীর্তি লি ইউয়ানবার চেয়ে অনেকগুণ বেশি, অথচ তাদের গল্প কখনও শোনা যায় না কেন?”
গল্পওয়ালা কিছুক্ষণ চুপ থেকে, মনে মনে আগ্রহী হলেন। চা খেতে আসা লোকদের চেহারাতেও কৌতূহল ফুটে উঠল। সে বলল, “আপনার বলা সেই ‘কিশোর বীর’ কে, কী কীর্তি করেছে?”
“গ্যানলু, মাত্র বারো বছর বয়সে, তখনও ছয় রাজ্য জয় হয়নি, কিনা প্রথম সম্রাট তাকে চ্যান্সেলর বানিয়েছিলেন, মানে আমাদের সুপরিচিত প্রধানমন্ত্রী!”
সুদৃঢ় যুবক উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, “তার কীর্তির কথা শুনলে আপনারা হয়তো বিশ্বাস করবেন না, একাই ছিন রাজ্যকে সাহায্য করে ঝাও রাজ্যের দশটারও বেশি শহর জয় করেছিল!”
এমন কথা শুনে চায়ের দোকানে হৈচৈ পড়ে গেল। লোকেরা অবাক হয়ে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগল; তারা আগে কখনও এমন বালক বীরের গল্প শোনেনি।
এত অল্প বয়সে অন্য দেশের দশটিরও বেশি শহর দখল করানো সত্যিই আশ্চর্য কৃতিত্ব, যা শুধুই হাতুড়ি চালিয়ে বীরত্ব দেখানো লি ইউয়ানবার চেয়ে অনেক বেশি প্রশংসার যোগ্য।
তবে চা খেতে আসা শিক্ষিতরা এই নামটা কিছুটা চেনা; অন্তত গ্যানলুর গল্প কাল্পনিক নয়, প্রাচীন ছিন-পূর্ব যুগের কিতাবে তার উল্লেখ আছে।
শুধু, সেই যুগ এতটাই দূরবর্তী, আর তার কাহিনী নিয়ে খুব একটা উপাখ্যান প্রচলিত হয়নি, তাই সাধারণ লোকেরা তেমন জানে না।
“আপনি তো বিশাল জ্ঞানী, বলুন তো বারো বছরের গ্যানলুর সেই গল্পটা?”
গল্প বলার ওস্তাদ থেমে গেলেন, তিনিও নির্ভুল পাঠক নন; গ্যানলুর গল্প তার কাছেও নতুন, কীভাবে বলবেন বুঝতে পারলেন না। তবু, পেশাগত কৌতূহলে অনুভব করলেন, সম্ভবত গ্যানলুর কাহিনীই হতে পারে নতুন জনপ্রিয় বিষয়, তাই সে বিষয়ে আরও জানতে চাইলেন।
অন্যান্য চা খেতে আসা লোকেরাও উৎসাহ দেখাল, এমনকি শিক্ষিতরাও হাসিমুখে শুনতে চাইল, গ্যানলুর গল্পটা কেমন।
“হাহা, এত বড়ো জ্ঞানী নই, আমিও তো এই ‘কিশোর বীর’ বই থেকেই জেনেছি!”
সুদৃঢ় যুবক হাসতে হাসতে হাতে ধরা সাধারণ বইটা উঁচিয়ে দেখিয়ে বলল, “আমি তো বইয়ের ভাষা ধার নিয়ে আপনাদের শোনাব, ভাল লাগলে বাহবা দিন, না লাগলে না শুনলেই হলো!”
বলেই, আর কারো দিকে না তাকিয়ে গলা পরিষ্কার করে জোরে বলতে শুরু করল, “গ্যানলু এক অভিজাত পরিবারে জন্মেছিল, কিন্তু ছোটো বয়সেই পরিবারে বিপর্যয় আসে...”
সেই যুবক প্রাণবন্তভাবে গল্প বলতে লাগল, চা খেতে আসা লোকেরাও মুগ্ধ, বারবার অবাক হয়ে বলল, বারো বছর বয়সে প্রধানমন্ত্রী হওয়া গ্যানলু সত্যিই অসাধারণ, শুধু প্রতিভা নয়, তার বুদ্ধিবৃত্তি অপরিসীম; সত্যিই এক কিশোর বীর!