অধ্যায় আটাশ: কেনাকাটা

উৎসবমুখর উল্লাসধ্বনির মাঝে বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে অগ্নিকণার ঝিলিক। বিশাল প্রতিযোগিতা মঞ্চটি তখন সীমানা দিয়ে বিভক্ত হয়ে গেছে ষোলোটি ছোট ছোট ক্ষেত্রের মধ্যে। চৌষট্টি প্রতিযোগী, একসাথে চলছে ষোলোটি লড়াই, তবুও দর্শকের দৃষ্টি সবচেয়ে বেশি আটকে রয়েছে এক প্রান্তিক কোণে অনুষ্ঠিত এক লড়াইয়ে।

দগ্ধসূর্য বাহিনীর কনিষ্ঠ অধিনায়ক, রোবেল গ্যালোরিন, যিনি এই সময়ে সবচেয়ে কম বয়সী পবিত্র অর্ডারের নাইট, মাত্র পাঁচ মিনিটেই প্রতিযোগিতার ইতি টানলেন।

“তুমি দেরি করে এসেছো, সবচেয়ে চমকপ্রদ লড়াইটা ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে!”

দর্শকসারির জাদুবিদ্যা ছাত্র সংসদ নির্ধারিত বিশেষ পর্যবেক্ষণ আসনে, মেলতিয়া লানলিকে দেখে বলল।

“এত তাড়াতাড়ি? কে জিতল?” লানলি মেলতিয়ার পাশে বসে বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“ড্রাগনবধকারী রোবেল গ্যালোরিন!”

“সে কি সেই দগ্ধসূর্য বাহিনীর কনিষ্ঠ অধিনায়ক?” সীমানা উঠে গেলে রোবেল তার বিশাল তরবারি হাতে ধীরে ধীরে মঞ্চ থেকে নেমে যাচ্ছিল, লানলিকে রেখে গেল শুধুই এক দূরবর্তী ছায়া। লানলি বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “সব দোষ ওর—ওই ওয়িল নামক গাধার কারণে প্রতিযোগিতা মিস করলাম।”

“ওয়িল? কী হয়েছে ওর? ওকে তো দেখাই যাচ্ছে না,” আগ্রহভরে জানতে চাইল মেলতিয়া।

“সে তো মাঠের বাইরে তার পণ্য বিক্রি করছে! জানো তো, সে টাকার জন্য পাগল হয়ে গেছে। একটা বিষনাশক ওড়না, যা দশটি রৌপ্য লুনে পাওয়া যায়, সে কিনা চায় দুইশোটি স্বর্ণ লুন!”

“তা-ই নাকি?” মেলতিয়া গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, এমন সময় লানলি জানতে চাইল, “রোবেল কীভাবে জিতেছে?”

“ড্রাগনবধকারী ড্রাগনের রক্তে জন্ম নিয়েছে, তার রয়েছে জাদুবিধ্বংসী শরীর। আমাদের একাডেমির তিনজন জাদুকর মিলে ওকে হারাতে চেয়েছিল, কিন্তু রোবেলের বিশাল তরবারির গতি তারা ধরতে পারেনি।”

“জাদুবিধ্বংসী শরীর?”

“আমি নিজেও এটাই প্রথম দেখলাম।” মেলতিয়া দূরে সরে যাওয়া রোবেলের দিকে তাকিয়ে বোঝাতে লাগল, “দৈত্যড্রাগন হচ্ছে ড্রাগনদের মধ্যে সর্বোচ্চ জাতের, প্রতিটি দৈত্যড্রাগনই মহিমান্বিত ও শক্তিশালী। তাদের নিজস্ব ড্রাগন ভাষার জাদু রয়েছে। এই ড্রাগন ভাষার জাদুই তাদের শক্তির উৎস, আবার এটাই তাদের একমাত্র দুর্বলতা। কথিত আছে, ড্রাগন ভাষা কোনো ভিন্ন প্রাণী জানলে সেই ভাষার জাদু তার ওপর আর কাজ করে না। ড্রাগনরা ড্রাগনভাষীকে দেখলে তাদের সামনে দুটি পথ—আত্মসমর্পণ অথবা মৃত্যু। আর ড্রাগনবধকারী ড্রাগন হত্যা করলে সে ড্রাগনের শক্তি লাভ করে।”

“এতটা শক্তিশালী? আমাদের একাডেমিতে ড্রাগন ভাষার কোনো নথি আছে?” লানলির চোখে আগ্রহের ঝিলিক, যেন সেও এক ড্রাগন পোষার স্বপ্ন দেখছে।

মেলতিয়া একবার লানলির দিকে তাকিয়ে বলল, “ড্রাগন ভাষার জাদু অপারিচিত।”

“মানে?”

“মাত্র হাতে গোনা কিছু প্রাণীই ড্রাগন ভাষার জাদু ব্যবহার করতে পারে, এটা একধরনের জন্মগত প্রতিভা, এমনকি প্রতিভার চেয়েও রহস্যময় উত্তরাধিকার। ড্রাগন ভাষা লিপিবদ্ধ করতে চেয়েছে অনেকে, কিন্তু ভাষাটির উচ্চারণ হুবহু নকল করলেও কোনো জাদুক্রিয়া সৃষ্টি হয় না।”

“তাহলে রোবেলও কি ড্রাগনভাষী?”

“জানি না, তবে শোনা যায় তাই। রোবেলের সদ্য প্রদর্শিত দক্ষতা দেখলে বোঝা যায়, তার যুদ্ধশৈলী চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে, সাথে তার জাদুবিধ্বংসী শরীর—এই প্রতিযোগিতায় খুব কম জনই ওর সমকক্ষ।”

মঞ্চের আরেক প্রান্তে, বিদেশি পদাতিক দলের জন্য নির্ধারিত বিশেষ পর্যবেক্ষণ আসনে, অ্যান্থনি শান্তচিত্তে প্রতিযোগিতা দেখছেন।

“গুরু!”

“তুমি কোথায় ছিলে, এত দেরি কেন? সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচটা মিস করেছো।”

মরিগান অ্যান্থনির পাশে বসে বলল, “বাইরে একজন মজার লোকের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাই একটু দেরি হয়ে গেল। কী মিস করলাম?”

“রোবেল গ্যালোরিনের লড়াই!”

“সে-ই তো সবচেয়ে তরুণ পবিত্র অর্ডারের নাইট?” হাসল মরিগান।

“কাপেয়ের সীমান্তে এই দগ্ধসূর্য বাহিনীর কনিষ্ঠ অধিনায়ক ভবিষ্যতে আমাদের শত্রু হবে! আজকের মতো শক্তি দেখিয়ে, কোনো যুদ্ধকৌশল ছাড়াই রোবেল তিন জাদুকরকে সহজেই পরাজিত করেছে। এমনকি তুমি এখনো ওর প্রতিদ্বন্দ্বী হবে কিনা সন্দেহ!”

মরিগান হাসি ধরে রেখে বলল, “গুরু জানেন, আমি যুদ্ধ-হানাহানি পছন্দ করি না। তাছাড়া, আমি মনে করি, কারও শক্তির মানে শুধু শারীরিক বল নয়।”

অ্যান্থনি হাসলেন, “বটে, সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাও মাঝেমধ্যে অপ্রত্যাশিত কোনো কিছুর কাছে হেরে যায়। অনেক সময় সেটি খুবই দুর্বল কিছু হয়।”

“গুরু, সেই অবৈধ সন্তানের কোনো খবর পেয়েছেন?”

অ্যান্থনি দৃষ্টি ফেরালেন কাছে থাকা রোমানভ দূত দলের পর্যবেক্ষণ আসনের দিকে, বললেন, “এখনো নয়, তবে নিশ্চিত যে, সে নিবারলুংগেন একাডেমিতেই আছে।”

“রোমানভরা খবর পেয়েছে?”

“তাদের গোয়েন্দা দক্ষতা অনুযায়ী, আজ-কালকের মধ্যেই তারা খবর পেয়ে যাবে। আমাদের সময় কম, তবু সেই বারদেল ডিউক এখনো ধোঁয়াশার মধ্যে। আমি আশঙ্কা করি, আমরা যদি তাকে কোণঠাসা করি, তাহলে সে হয়তো বিপর্যস্ত হয়ে রোমানভদের দিকে ঝুঁকে যাবে!”

“এমন সম্ভাবনা রয়েছে!” মরিগান মাথা নেড়ে বলল, “এটা তো ল্যানিলর্ড নয়, এখানে অনেক কিছুই করা যায় না।”

অ্যান্থনি সম্মতি জানালেন, “সেই অবৈধ সন্তানকে খোঁজার জন্য সমন্বয় করতে গিয়ে, সাম্রাজ্য এরইমধ্যে উত্তরে বারদেলের অবশিষ্ট বাহিনী দমন করছে। সেই সন্তানের নির্দিষ্ট খবর শিগগিরই আসবে।”

“কতদিন লাগবে?”

“সবচেয়ে তাড়াতাড়ি হলেও পনেরো দিন।”

......

“দেখো, ওখানে রোবেল নয়?”

প্রথম দিনের প্রতিযোগিতা শেষে মেলতিয়া ও লানলি মাঠ ছাড়ছিল। তারা ভাবছিল, একটু গিয়ে ওয়িলের ব্যবসার খবর নেয়, সাথে একটু ঠাট্টা-তামাশা করে এবং দেখে নেয় তার অস্বাভাবিক দামী ওড়না কয়টা বিক্রি হয়েছে। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, ওয়িলের দোকানের সামনে রোবেল দাঁড়িয়ে তার সঙ্গে চুপিচুপি কথা বলছে।

দিন পড়ে এসেছে, করিডোরে মানুষের আনাগোনা কমে গেছে। দুই মেয়ে যখন ওয়িলের দোকানে পৌঁছল, রোবেল তখন চলে গেছে, আর ওয়িল দোকান গুটোবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“ওয়িল, রোবেল তোমার কাছে কী চাইছিল?” কৌতূহলী লানলি জানতে চাইল।

“সে? আর কী! অবশ্যই আমার কাছ থেকে কিছু কিনতে এসেছে!” হাসল ওয়িল।

“তোমার কাছ থেকে?” লানলি আরও অবাক হয়ে গেল, “সে কী কিনেছে?”

“অবশ্যই ওড়না! দুটি কিনেছে।”

“অসম্ভব!” জোরে বলল লানলি, “রোবেল কেন তোমার কাছ থেকে এই ওড়না কিনবে? তাও আবার একসাথে দুটি?”

“একটা নিজের জন্য, আরেকটা তার দাসীর জন্য!”

“ভুল কথা!” লানলির অবিশ্বাস আরও বাড়ল।

ওয়িল হেসে দোকানে থাকা একটি থলির দিকে ইঙ্গিত করল, যার ওপর দগ্ধসূর্য বাহিনীর প্রতীকের চিহ্ন আঁকা। “নিজে ওজন করো, ভিতরে চারশো স্বর্ণ লুন আছে কি না দেখো!”

“......!”

ভরা থলির স্বর্ণ দেখে শেষমেশ বাস্তবতার কাছে হার মানল লানলি। তবুও তার মাথায় ঢুকল না, রোবেল আসলে কোন যুক্তিতে ওয়িলের ওড়না কিনল?

“তাই তো বলি, বিক্রির সর্বোচ্চ কৌশল হলো, যার কোনো প্রয়োজন নেই, তাকেই জিনিসটি বিক্রি করা! দেখো, রোবেল কত দূরদর্শী। তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিচ্ছি—একশো নিরানব্বই স্বর্ণ লুন, কিনে নাও!”

ওয়িল হাসল।

“না মানে না, আমি কিনব না!” গোঁ ধরে বলল লানলি, মেলতিয়াকে টেনে নিয়ে মাথা না ঘুরিয়েই চলে গেল।