পঞ্চাশতম অধ্যায়: কৌতূহল

লিয়ঁ ছোট শহরটি খুব বড় নয়।
যদি এই জায়গাটি উন্মাদ চাঁদের দেশটির পাশেই না থাকত, যদি না এখানে বিপুল সংখ্যক অভিযাত্রীদের জন্য সরবরাহ কেন্দ্র হত, তাহলে এমন এক স্থানে মানুষের বসবাস তো দূর, হাজারের বেশি জনসংখ্যার শহর গড়ে ওঠার কথা ছিল না।
উন্মাদ চাঁদের দেশে আবহাওয়া চঞ্চল, এখন শরৎকাল, অভিযাত্রীদের সংখ্যা কমে যাওয়ার সময়। বিপুল মানুষের আগমন লিয়ঁ শহরের শান্ত ব্যবসাকে আকস্মিক উত্তাপে পরিণত করেছে।
চতুর ব্যবসায়ীরা ইতিমধ্যেই অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করতে পেরেছেন। আগতরা কেউ গোলযোগ করছে না, কেউ উন্মাদ চাঁদের দেশে প্রবেশের লক্ষণও দেখাচ্ছে না, বরং তারা যেন কিছু অপেক্ষা করছে।
দশ-বারোটা কাক আকাশে ঘুরছে, তাদের আগুনের মতো চোখে পৃথিবী ছায়া পড়েছে।
মরিগ্যান এক ছোট পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে, দূরে তাকিয়ে উন্মাদ চাঁদের দেশের নিঃসঙ্গ দৃশ্য দেখতে পাচ্ছেন।
একটা কাক আচমকা ডানা ঝাপটে আকাশ থেকে নেমে এসে মরিগ্যানের বাহুতে বসে।
“অদ্ভুত, ছেলেটা আসলে কী করতে চায়?”
মরিগ্যান কাকের কোমল কালো পালক ছুঁয়ে মনোযোগের সাথে ফিসফিস করে বললেন।
চারপাশে সৈন্যদের কোনো চিহ্ন নেই, নেই বিশাল সর্প বাহিনীর গোয়েন্দাদের কোনো পদচিহ্নও। মরিগ্যানের দল সময়ের সাথে বাড়ছে, অথচ তার প্রতিপক্ষের শক্তি অপরিবর্তিত। অর্থাৎ, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে উইলের শক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছে।
এই অবস্থায়ও উইল ধৈর্য রেখেছে, কোনো চিহ্ন দিচ্ছে না, মরিগ্যানের তাই প্রশংসা করতে ইচ্ছা হচ্ছে।
“মহাশয়া!”
কিছুটা অস্থির কণ্ঠে ল্যানিলোডের গোয়েন্দা মরিগ্যানের সামনে ছুটে এল, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে।
“কী হয়েছে?”
“আপনি যে লোকটিকে খুঁজছেন, সে... সে...”
গোয়েন্দার জড়তা দেখে মরিগ্যানের ভ্রু কুঁচকে গেল। ল্যানিলোডের গোয়েন্দারা পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, সাধারণত এমন এলোমেলো কথা বলে না।
“সে কী?”
“সে... দেখা দিয়েছে!”
“দেখা দিয়েছে?” মরিগ্যান অবাক হলেন। চারদিকে কাকের নজরদারি, উইল কীভাবে হঠাৎ উপস্থিত হল?
“সে কোথায়? সঙ্গে কতজন আছে? আমাদের লোকদের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়েছে কি? যুদ্ধের অবস্থা কী?”
একগুচ্ছ প্রশ্নে গোয়েন্দা গুছিয়ে উত্তর দিল, “সে একাই এসেছে, এখন লিয়ঁ শহরের খাবার দোকানে আছে!”

“সে খাবার দোকানে কী করছে?”
খুবই বিস্মিত হয়ে মরিগ্যান অজান্তেই বোকা প্রশ্ন করলেন।
“খাচ্ছে!”
গোয়েন্দা আরও বোকা উত্তর দিল।
“.......!”
মরিগ্যান কখনও দেখেননি, কেউ এত বিপজ্জনক দৃষ্টির নিচে গা ভাসিয়ে, উদ্যমে খেতে পারে।
ছোট খাবার দোকানের মাঝখানে উইল বসে, একবাটি নুডলস, এক প্লেট মাংস, দুই প্লেট ছোট খাবার নিয়ে জমিয়ে খাচ্ছে।
সবাইকে একটু দূরে সরিয়ে দিলেন, মরিগ্যান একা দোকানে ঢুকে উইলের সামনে বসে।
উইল বড় বাটিতে মাংসের ঝোলটুকু শেষ করে, চর্বিযুক্ত মুখ মুছে মরিগ্যানকে অভিবাদন জানাল।
“আরে, এসেছ!”
মায়াবী, গৃহস্থিনী রকমের মোটা দোকান মালিক কাঁপতে কাঁপতে আরও একবাটি নুডলস এনে দিলেন। উইল আবার খেতে ব্যস্ত, মরিগ্যানকে একদম গুরুত্ব দিলেন না।
তাহলে, পুরনো বন্ধুদের এই দেখা হওয়ার দৃশ্যটা আসলে কী?
উইলের প্রাণবন্ত খাওয়ার দৃশ্য দেখে মরিগ্যানের সত্যিই একটু খিদে লাগল!
“বাডেল ডিউক সত্যিই ভালো খাবার খায়!”
মরিগ্যান অনেকদিন ধরে উইলের আগমন অপেক্ষা করছিলেন, ভাবছিলেন উইল কীভাবে তার শিক্ষকের তৈরি মৃত্যুর ফাঁদ অতিক্রম করবে। কিন্তু তার সামনে এসে পাওয়া উত্তর এই।
“আপনি কি একটা বাটি খাবেন? আমি দাওয়াত দিচ্ছি।”
উইল মাথা তুলে, হাসল, সেই বোকা মুখ দেখে মরিগ্যানের মুষ্টি শক্ত হয়ে গেল।
মরিগ্যান অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, একেবারে অসাধারণ।
সবচেয়ে বড় বুদ্ধিমতীরা নিজের মতো অন্য বুদ্ধিমতীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতার ইচ্ছা রাখে।
মরিগ্যান নারী হলেও, তরুণ বয়সেই চমৎকার, কারও নিচে থাকতে রাজি নন। কিন্তু উইল, প্রতি পদক্ষেপে তাকে বিস্মিত করে, মরিগ্যানের মন ভেঙে দেয়।
“বলুন, আপনি কী করতে চান?”
মরিগ্যান সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

উইল হাতের বাটি নামিয়ে, দুই হাত খুলে বলল, “আমার এই অবস্থাটা কি যথেষ্ট স্পষ্ট নয়?”
“আপনার এই যত্রতত্র অবস্থা সত্যিই অপ্রত্যাশিত।”
মরিগ্যান উইলকে ভালো করে দেখলেন— পোশাক ছেঁড়া, জুতায় কাদা, শরীরে ধুলো, চুল এলোমেলো। যাত্রার ক্লান্তি বললেও কম বলা হয়, যেন পালিয়ে আসা কোনো দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ।
“বিশাল সর্প বাহিনীর সৈন্যরা কোথায়?”
“আহ!” উইল দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “সমাজের অবস্থা খারাপ, মানুষের মন নষ্ট! সেই রোমানভদের সৈন্যরা, টাকা দেখলে হাসে, কিন্তু কাজের সময় সবাই পালায়! সম্মান নেই, লজ্জাও নেই।”
“তাহলে শতাধিক সৈন্য ছত্রভঙ্গ?”
“শুধু ছত্রভঙ্গ নয়, যাওয়ার সময় অনেক টাকা নিয়েও গেছে। ভাবলাম, মিখাইল পরিবারের জামাই হওয়া যাবে না, বরং আবার ল্যানিলোডের শরণ নেব। অন্তত আমি এখনও এক ডিউক রাজ্য পান। এবার, আপনি আপনার সম্রাটকে বলুন, একটু ছাড় দিন, ডিউক রাজ্য চাই না, একটা কাউন্ট রাজ্য দিলেই চলবে!”
সামনের যুবকটি বড্ড বেয়াড়া, তার নরম মেজাজে মরিগ্যানের শক্তি যেন আটকে যায়।
“আপনি কেন ভাবছেন আমি রাজি হব? মনে রাখবেন, আপনার মাথা এক ডিউক রাজ্যের সমান মূল্যবান! আপনাকে হত্যা করলে, আমি ল্যানিলোডের ডিউক হব!”
“দয়া করে মজা করবেন না। আপনি যদি মারতে চাইতেন, এতক্ষণে করে ফেলতেন। এখানে আমার সঙ্গে সময় কাটাতেন না।” উইল অনায়াসে বলল।
“তুমি কাকে দিদি বলছ!” মরিগ্যান রেগে গেলেন।
“ভুলে গেছে, ভুলে গেছে!” উইল তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল। “মহিলা, মহিলা!”
উইলের মলিন মুখ দেখে মরিগ্যান আরও সতর্ক হয়ে গেলেন।
মরিগ্যান উইলের কথায় বিশ্বাস করেন না, কিন্তু কৌতূহলী, উইল আসলে কী করতে চাইছে?
সত্যি বলতে গেলে, যদি উইল সত্যিই ল্যানিলোডের শরণ নেয়, তার মূল্য এমন যে মরিগ্যানের শিক্ষক অ্যান্টনি, এমনকি সম্রাট রোমুলাস অষ্টমও ভেবে দেখবে।
আসলে, বাডেল ডিউক ছোটবেলায় দক্ষিণে পাঠানো হয়েছিল, রক্তিম চাঁদের নিষ্ঠুরতা দেখেনি, সাম্রাজ্যের সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই।
তাকে ডিউক রাজ্য দিতে হবে না, রাজধানীতে কোনো পদ দিলেই চলে, রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ে দিলেই, তার মূল্য এক ডিউক রাজ্যের চেয়ে অনেক বেশি। কেউ-ই লোভ সামলাতে পারবে না!
তবু, মরিগ্যান উইলের নির্ভার মুখ দেখে, মনে কৌতূহল ও প্রতিযোগিতার ইচ্ছা আরও বাড়ল।