চুয়াল্লিশতম অধ্যায় বজ্রদেবতা
দিন প্রায় মধ্যাহ্নে পৌঁছেছে, উত্তপ্ত রৌদ্র সকালের শেষ প্রশান্তির ছায়াটুকুও সরিয়ে দিয়েছে।
উইল প্রতিযোগিতার মঞ্চে দাঁড়িয়ে, আকাশের দিকে তাকিয়ে হাত তুলল, তারপর বিচারকের দিকে ফিরে বলল, “আমার প্রতিদ্বন্দ্বী কোথায়? এখনো এল না কেন?”
বিচারক কোনো উত্তর দিল না, যেন একখানা মূর্তি হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে যান্ত্রিকভাবে জানাল, “নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার অর্ধঘণ্টা পরে, যদি কোনো একজন না আসে, তখনই অবশিষ্ট পক্ষকে বিজয়ী ঘোষণা করা যেতে পারে।”
“এসেছে!”
বিচারক কথা বলল।
উইল কৌতূহলভরে মঞ্চের প্রবেশদ্বারের দিকে তাকাল, দেখতে চাইল কে এমন দেরিতে আসছে; মুহূর্তেই তার মুখ কালো হয়ে গেল।
“ওরা কী করছে?”
প্রবেশদ্বার থেকে পাঁচজন দীর্ঘদেহী, দুই মিটারেরও বেশি উচ্চতার বলিষ্ঠ পুরুষ এগিয়ে এল, মঞ্চের জাদুবেষ্টনী পার হয়ে সোজা প্রতিযোগিতার মঞ্চে উঠল।
পাঁচজন নির্দিষ্ট স্থানে দাঁড়ানোর পর বিচারক ঘোষণা করল, “কার্পে দলের রোবের্তো গ্যালোরিন প্রতিযোগিতায় অনুপস্থিত থাকায়, বিচারক প্যানেলের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, অরলট পাঁচ ভাই তার স্থলাভিষিক্ত হয়ে আজকের চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করবে।”
“.....!”
উইল কিছুটা হতবাক, মনে হলো যেন প্রকাশ্যেই প্রতারণা হচ্ছে।
“একটু দাঁড়ান, যদি রোবের্তো গ্যালোরিন অনুপস্থিত, নিয়ম অনুযায়ী তো আমারই পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার কথা?”
“প্রাথমিক রাউন্ডে এভাবে হলেও, চূড়ান্ত পর্বে নিয়ম ভিন্ন। বিশেষ পরিস্থিতিতে বিচারক প্যানেল যেকোনো প্রতিদ্বন্দ্বীর স্থলাভিষিক্ত নির্ধারণের অধিকার রাখে।”
“তবু একসাথে পাঁচজনকে নামানোর কি দরকার ছিল?” উইল অসন্তোষে প্রতিবাদ করল।
“অরলট পাঁচ ভাই সবসময় একসাথেই প্রতিযোগিতায় নামে, প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন। বিচারক প্যানেল রোবের্তোর যুদ্ধ ক্ষমতা ও অরলট ভাইদের বিশেষ অবস্থা বিবেচনা করে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”
“এ কেমন হাস্যকর মূল্যায়ন!”
“বিচারক হিসেবে জানাচ্ছি, প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত ব্যাখ্যার অধিকার নিবেরলুঙ্গেন একাডেমির বিচারক প্যানেলের। তাছাড়া, বিচারক প্যানেলকে অবমাননা করলে, পরিস্থিতি বিবেচনায় অংশগ্রহণকারীর যোগ্যতা বাতিলের অধিকার রয়েছে।”
উইল চোখের সামনে দাঁড়ানো শুভ্রদাড়িওয়ালা এই আত্মসম্মানিত বিচারকের দিকে দেখল, মনে হলো তিনি গোর অধ্যাপকের পক্ষে?
নিশ্চিতভাবেই এখানে কোনো গোপন চুক্তি হয়েছে!
......
“চিয়ার্স!”
গোর অধ্যাপকের ভিলার ভেতর, ল্যানিলোর্ড সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী অ্যান্টনি গোরের সঙ্গে পানরত।
রক্তিম মদ দীপ্তি ছড়াচ্ছে, দু’জনই খালি পায়ে, পুরু শেরলিক্যাটের লোমের গালিচায় দাঁড়িয়ে।
শেরলিক্যাট এক প্রকার জাদু প্রাণী, অত্যন্ত বিরল, যার মসৃণ ও উজ্জ্বল লোমের জন্য বিখ্যাত। রাজপরিবার থেকে ব্যবসায়ী—সবাই এই লোমের তৈরি দ্রব্য ভালোবাসে, অথচ পাওয়াই দুষ্কর।
গোরের বাড়ির মেঝেতে বিছানো এই গালিচার আয়তন এত বিশাল, সচরাচর দেখা যায় না।
“নিশ্চয়ই শেরলিক্যাটের লোমের গালিচা! এর ওপর পা দিলেই মনে হয় স্বর্গে আছি। প্রধানমন্ত্রীর উপহার পেয়ে নিজেকে গর্বিতই লাগছে।”
গোর মুখে লজ্জার ছায়া আনলেও, তার প্রতিটি আচরণে আত্মপ্রসাদ; খালি পায়ে মখমল গালিচায়, মুখে প্রশান্তির ছাপ।
“গোর অধ্যাপক, আমাদের দেশের সঙ্গে আপনার বন্ধুত্ব তো অমন একখানা গালিচায় সীমাবদ্ধ নয়। মহামহিম রোমুলাস প্রায়ই বলেন, আপনি দক্ষিণের জাদু সংস্থার অন্যতম প্রাজ্ঞ ব্যক্তি, বুদ্ধিমানদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা একান্তই আনন্দের।”
“মহামহিমের প্রশংসা অত্যুক্তি, আমি তো কেবল দক্ষিণাঞ্চলে আপনাদের কিছুটা সুবিধা পাইয়ে দিয়েছি মাত্র, বড় কিছু নয়!”
“হাহাহা!” কথার মাঝখানে উভয়ে হাসলেন, আবার পানপাত্র তুললেন, মুহূর্তে পরিবেশ উজ্জ্বল।
.......
প্রতিযোগিতার মঞ্চে, অরলট পাঁচ ভাই বড় কুড়াল নিয়ে চারদিকে দাঁড়িয়ে উইলকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।
“তুমি কি আমাদের চিনতে পারো?”
উইল মাথা চুলকাল, এই পাঁচজনকে চিনতে পারল না। তবে কি নিজের কোনো পুরোনো প্রতারণার শিকার? নাকি অন্য কিছু? তাদের মুখে যেন দুঃখ ও শত্রুতার ছাপ।
“আপনারা কে?”
এক গর্জনে কুড়াল মাটিতে পড়ল, মঞ্চের পাথরের আচ্ছাদনে বড় ফাটল তৈরি হল।
“কডেনবুর্গের যুদ্ধে, তোমার কারণেই আমাদের হাজারো ভাই প্রাণ হারায়, এই ঋণ আজ শোধ করব।”
“এতে আমার কী দোষ?” উইল কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “প্রতিশোধ নিতে চাইলে রোবের্তোর কাছে যাও, মানুষও সে মারছে, যুদ্ধও সে জিতেছে, জমিও সে দখল করেছে, আমার দিক থেকে তো কিছুই পাওনি!”
“কিন্তু পরিকল্পনা তো তোমারই ছিল! রোবের্তোর হিসাব পরে মেটাব, কিন্তু তোমার সুযোগ আজ, এরপর আর পাওয়া যাবে না!”
বাসায় বসে থাকলেও বিপদ মাথায় এসে পড়ে। উইল নিরুপায়, সেই যুদ্ধে কিছুই পায়নি, অথচ শেষ অবধি কার্লমা জোট সব দোষ তার ঘাড়ে চাপিয়েছে।
“তোমার নাম কি? আমরা অজানা শত্রুকে হত্যা করি না!”
পাঁচজন কুড়াল তুলে একসঙ্গে উইলের দিকে তাক করল; মুহূর্তে পরিস্থিতি স্নায়ুযুদ্ধের মতো টানটান হয়ে উঠল।
......
“মেল্টিয়া, এটা কী হচ্ছে?”
দর্শক আসনে, ল্যানলি সদ্য শেষ হওয়া প্রতিযোগিতার মেল্টিয়াকে জিজ্ঞাসা করল।
ঘটনা স্বাভাবিক নয়। বিচারক যেমন বলেছিল, বিচারক প্যানেলের নির্বাচন পরিবর্তনের অধিকার আছে, কিন্তু সচরাচর তা প্রয়োগ হয় না।
তার ওপর একসঙ্গে পাঁচজনকে নামানো—এ তো স্পষ্টতই উইলের বিরুদ্ধে।
মেল্টিয়ার মুখে চিন্তার ছাপ, কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “বিচারক প্যানেলের সিদ্ধান্তে ভোট হলেও, গোর অধ্যাপক প্রধান বিচারক হিসেবে সবাইকে প্রভাবিত করতে পারেন। ব্যাপারটা খুব গোপনে হয়েছে, আমিও একটু আগে জানলাম। বোঝাই যাচ্ছে, তারা দীর্ঘদিন ধরে পরিকল্পনা করেছে।”
“তারা?” ল্যানলি মেল্টিয়ার ইঙ্গিত বুঝে বলল, “তারা কারা?”
মেল্টিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বিষয়টা জটিল, হঠাৎ ব্যাখ্যা করা মুশকিল। তবে অরলট পাঁচ ভাই ‘নিষিদ্ধ জাদু’তে খ্যাত, পাঁচজন মিলে সাধারণ কোনো জাদুকরের পক্ষে টেকা অসম্ভব। তাছাড়া, কার্লমা জোটের যোদ্ধারা বরফের জাদুর বিরুদ্ধেও শক্তিশালী প্রতিরোধী। বোঝা যাচ্ছে, উইলের জন্য বিশেষ প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।”
“তাহলে উইল তো...” ল্যানলির কথা শেষ হবার আগেই মঞ্চে বজ্রধ্বনি।
বজ্রনিনাদ শেষে, ধোঁয়ায় বাতাস ভারী, মুহূর্তে কেউ কিছুই দেখতে পায় না।
ধোঁয়া কেটে গেলে দেখা গেল, অরলট পাঁচ ভাই মাটিতে পড়ে আছে, আর উইল ঠিক মাঝখানে অটল দাঁড়িয়ে।
কালো চুল, কালো চোখ, জাদুকরের পোশাক বাতাসে উড়ছে, এই মুহূর্তে উইল যেন রহস্যে ঘেরা।
“বজ্রের রাজা, তুমি... কিভাবে... তুমি আসলে কে?”
অরলট পাঁচ ভাইয়ের বড় ভাই কষ্টে মাথা তুলল, উইলের দিকে তাকিয়ে শেষবারের মতো প্রশ্ন করল।
“আমার নাম উইল লো গারফিল্ড বারডার!”
উইলের কণ্ঠ নিঃশেষ হতেই মঞ্চে ফিসফিস আওয়াজ, আর মঞ্চের বাইরে গম্ভীর পায়ের শব্দ।
একদল লৌহবর্মধারী সৈন্য প্রবেশদ্বার দিয়ে সারিবদ্ধভাবে ভেতরে এল, সোজা উইলের দিকে এগিয়ে গেল।