ত্রিশতম অধ্যায় ভ্রাতা

“সে এক ভয়ঙ্কর দানব, নিঃসন্দেহে এক ভয়াল দানব!”
প্রচণ্ড শক্তিশালী ও বিশালাকৃতি ‘আত্মার শান্তি কুড়াল’ লাউগ যখন সংজ্ঞা ফিরে পেল, তখন আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা কৌতূহলী সবাইকে সে বিমর্ষ মুখে বলল।
“হে ঈশ্বর! কতটা বিষাক্ত ছিল সেই গ্যাস! টারতারাসের নরকের কুকুর, কিংবা হাইমের পাতালের মৃতদেহের পচা গন্ধ—তার ধারে-কাছে আসতে পারে না।”
বন্য জাদুকর লর জমিনে হাঁটু গেড়ে বসে, ভক্তির সঙ্গে ঈশ্বরের করুণা চায়, ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল।
প্রতিযোগিতার মাঠে অস্থায়ী বিশ্রাম কক্ষে উপস্থিত সবাই শেষ পর্যন্ত চেয়ে রইল ‘ফুলের প্রভু’ লেকডন-এর দিকে—যার চেহারা আর আচরণ এই মুহূর্তে অন্যদের তুলনায় অনেকটাই স্বাভাবিক।
“উহ...ওগ...ওহ...”
যখন কেউ প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল লেকডনকে, তখন দেখা গেল সে মুখ ঢেকে আধবসে, শুকনো কাশি দিয়ে বমি করছে। সবাই জানে, লেকডনের হালকা পরিচ্ছন্নতাবাতিক আছে। সে অপরাধজগতে থাকলেও, কখনো নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট হতে দেয় না।
কিন্তু এখন তাঁর বুকচেরা বমির শব্দ, যেন নিজের শরীরের সব অপবিত্রতা বের করে ফেলবে এমনই অবস্থা। দৃশ্যটি এতটাই করুণ যে পাশে দাঁড়ানো সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, মনেও হয় যেন নিজেরাই অনুভব করছে সেই যন্ত্রণা।
তিনজনের এই করুন চিত্র মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল সারা একাডেমিতে। সবাই তখন ‘ভিল’ নামের ছেলেটাকে ধিক্কার দিতে শুরু করল, আবার মনে মনে অদ্ভুত এক ভাবনা জন্ম নিল।
ভিল যে গ্যাস ব্যবহার করেছিল তা বিষাক্ত ছিল না, তাই শিক্ষক হার মেনে নেয়নি। এর মানে, ওই কালো গোলক ব্যবহার করা বৈধ।
তবে সমস্যা হচ্ছে—
কেউ জানে না ভিলের কাছে এমন কালো গোলক ক’টা আছে? যদি নিজের প্রতিপক্ষ হয় তাহলে কি হবে?
ফলে, ভিলের স্কার্ফ বিক্রি হয়ে গেল একেবারে!
সন্ধ্যার আলোয়, লানলি দেখল ছোট দোকানের পাশে টাকা গুনতে গুনতে হাত ব্যথা করে ফেলা, হাসিতে ফোটার মতো মুখে ভিলকে। তার বিখ্যাত সেই উক্তি মনে পড়তেই লানলি পা ঠুকল, ক্ষোভে গাল দিয়ে বলল, “এই বদমাশ! দুষ্টু লোক!”
মেলতিয়া পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, উদাস ভাবনায় ডুবে।
লানলি ফিরে তাকাল মেলতিয়ার দিকে, মুখে এল অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি।
“মেলতিয়া, তুমি কি ওর জিনিস কিনতে চাও নাকি?”
মেলতিয়ার মুখে বিস্ময়, বুঝতে পারল না লানলি এমন ভাবলো কেন।
“এখনকার ম্যাচ সূচি অনুযায়ী, আমি ফাইনালের আগে ওর সঙ্গে দেখা করব না। ফাইনাল তো আর প্রাথমিক রাউন্ড নয়, সেখানে একে অপরের সঙ্গে সরাসরি প্রতিযোগিতা হয়, মাঠও অনেক বড়। ভিলের কালো গোলক আসলে কতটা শক্তিশালী আমি জানি না, তবে এই বিশাল মাঠে তার প্রভাব বিশেষ কিছু হবে না।”

“তাহলে এতক্ষণ কী ভাবছিলে?”
“লেকডন ওরা তিনজনের যদিও আনুষ্ঠানিক শিক্ষা নেই, কিন্তু তারা দক্ষ যোদ্ধা। ভিল খুব সহজেই জিতে গেল!”
“ওই চতুর ও কুটিল লোকটা!”
মেলতিয়ার সন্দেহের কোনও সমাধান হলো না, সে চেয়ে রইল আত্মতুষ্ট ভিলের দিকে, লানলি আবার গাল দিল।
...
“চিয়ার্স!”
চার মগ বিয়ার একসাথে ঠুকে গেল, মাঝারি আকারের ট্যাভার্নে, যেখানে দিনের বেলা ভিলের গ্যাস-বোমায় বিষাক্ত হওয়া লেকডন-তিনজন এখন উচ্চস্বরে হাসাহাসি করছে, আনন্দে ভরা মুখে, দিনের টানাপোড়েন আর নেই।
তাদের সামনে বসে আছেন আমাদের নায়ক—ভিল শুমাখার।
“হাহাহা! তোমাদের সাহায্যে ব্যবসাটা খুব ভালোই হলো!” ভিল এক মগ বিয়ার তুলে বলল।
“ভাই, এসব কী বলো!” লাউগ চেয়ারে বসে থাকলেও সবার চেয়ে অনেক উঁচু। এবার তার মুখে প্রাণখোলা হাসি। “ভিল ভাই ডাকলে আমরা আসব না, তা কি হয়?”
“তার ওপর, এই সাহায্য তো বিনা পারিশ্রমিকে নয়!” লর তার গাঢ় মুখভঙ্গি ভুলে গিয়ে সদ্য পাওয়া স্বর্ণমুদ্রার নোট গুঁজে রাখল। “তবে সত্যি বলতে, লেকডন, তোমার মতো পরিচ্ছন্নতাবাতিক থাকলেও কীভাবে রাজি হলে?”
“হা!” লর-এর প্রশ্ন শুনে লেকডনের সুন্দর মুখে অবজ্ঞার ছাপ, একটুও আগের মতো ভণিতা কিংবা মেয়েদের ধোঁকা দেওয়ার ভঙ্গি নেই। “অপরাধজগতে ভাইদের ডাকে সাড়া দিতেই হয়। আর স্বর্ণের কাছে, পরিচ্ছন্নতা কোন ছার!”
“তোমরা সবাই মহৎ চরিত্রের! চলো, পান করি!”
সবাই পান করল, পরিবেষিকা তাদের গ্লাস আবার ভরিয়ে দিল। গ্লাস নামিয়ে রেখে লেকডন বলল, “ভিল ভাই, এই রাউন্ড তো পার হয়ে গেলে, সামনে আরও ছয়টা ম্যাচ আছে, সব পেরোতে পারলেই ফাইনাল। এবারকার প্রতিযোগিতায় প্রতিভাবানদের অভাব নেই, সহজ হবে না!”
ভিল হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, জয়ের পথ আমি খুঁজে পেয়েছি।”
“কী সেটা?” তিনজন কৌতূহলী হয়ে সামনে ঝুঁকল।
ভিল হাতা থেকে বের করল এক কালো বল, বলল, “এইটা!”
তিনজন গিলে ফেলল, দিনের বেলা প্রতিরোধের ভয়াবহ স্মৃতি মনে পড়তেই শরীর কেঁপে উঠল।
“ভিল ভাই, সত্যি কথা বলতে, এ জিনিস ভয়ংকর বটে। কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বীদের হারাতে আরও কিছু লাগবে!”

“আমি তো এটা দিয়ে কাউকে হারাতে যাচ্ছি না। কাল সকাল প্রতিযোগিতার আগে, আমি এটা বিক্রি করব, আরও একটা লাভ!” ভিল হাসিমুখে বলল।
তিনজন থমকে গেল, মনে মনে ভাবল, কী চতুর লোক!
দুই দিকেই বিক্রি করবে!
...
পান শেষ, লেকডন-তিনজন যার যার পথে রওনা দিল।
ভিল লাল মুখে নিজের শয্যাঘরে ফিরল। এখানে পাতিত মদ আসলে চালের মদের মতোই, কাজেই অনেক খেলেও সে পুরোপুরি মাতাল হয়নি।
“ভিল মহাশয়, আপনি সত্যিই চতুর!”
নৈশ অরণ্য-পথে, ছায়া থেকে বেরিয়ে এল এক অপরূপা নারী।
স্বর্ণকেশী, রক্তবর্ণ নয়ন, ভিল চিনতে পারল—এ ল্যানিলোডের দূত মলিগান।
হয়তো কিছুটা ক্লান্ত, ভিল পথের ধারে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, “আপনার মতো মহারথীও এসব নিয়ে ভাবেন?”
“আপনি নাম না হলেও, শক্তি কিন্তু অসাধারণ, কেউ বুঝতে পারে না। একেবারে মেঘে ঢাকা বারদেল ডিউকের মতো—সবাই খুঁজছে, কেউই ধরতে পারে না।”
ভিল চোখ সরু করল, এখন সে নিশ্চিত, দুইবার এই মলিগান তার সামনে আসা কাকতালীয় নয়। নিশ্চয়ই কিছু আঁচ করেছে, তাই বারবার পরীক্ষা করছে।
“বারদেল ডিউক! উত্তর দেশের এত গোষ্ঠী ওকে খুঁজছে, রোমানভ সাম্রাজ্যের দূতরা যদি পেয়ে যায়, আপনাদের দেশ চিন্তিত নয়?” ভিল মুখে রহস্যময় হাসি।
“তবে, তা হলে সত্যিই ঝামেলা হবে।” মলিগান কাঁধ ঝাঁকাল, অসহায়ের হাসি।
“তবু, বারদেল ডিউকের পরিচয়ের চেয়ে ও নিজে আমার বেশি আগ্রহের বিষয়। ওই ব্যক্তি, যিনি উত্তর সাম্রাজ্যের নানা নেতাদের মাথাব্যথার কারণ, চিরকাল মেঘে ঢাকা। যদি একটু একটু করে তাকে ধরা যায়, নিশ্চয়ই বেশ মজাদার হবে!” মলিগান ভিলের কাছে এসে হাসল, চন্দ্রালোকে তার সৌন্দর্য এত মোহময় যে চোখ সরানো যায় না। এমনকি প্রতিদ্বন্দ্বী ভিলও সেই আকর্ষণ অস্বীকার করতে পারে না।
“তাহলে, আপনাকে শুভকামনা!” ভিল হেসে শরীর টানল, মলিগানের দৃষ্টির সামনে আস্তে আস্তে রাতের ধূসর পথে অদৃশ্য হয়ে গেল।

~~~ প্রথম শ্রেষ্ঠ, গন্ডার ভাঙার নায়ক, তিয়েন মিং চিউ, এবং uihgf মহাশয়ের পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা ~~~